La fuite

De plus en plus de gens arrivaient du Cinquième Continent dans le Monde Perpétuel. Avec ces nouveaux venus, le Monde Perpétuel ne tarderait certainement pas à devenir bien plus animé.

Sur le champ de bataille arrière, le Faiseur de Cieux déclara d’un ton las : « Non, il n’y en a pas un seul. »

Lu Yin se mit à réfléchir. Il avait demandé au Faiseur de Cieux de pratiquer une divination pour trouver du sable du destin, mais il s’était avéré qu’il n’y en avait pas le moindre morceau dans tout le Monde Perpétuel. Bien sûr, Lu Yin n’y croyait pas. Il était bien plus probable que Bai Xian’er les ait rassemblés.

« Tant pis. » Il regarda autour de lui la quatrième base du réseau. Il était temps de partir ; il en confia donc la responsabilité à Arch-Ancien Zen et aux autres Semi-Progéniteurs.

Peu après, Lu Yin quitta la quatrième base du réseau sur le dos du jiao. Quant à Wan Zhiyi et aux autres vassaux de la Famille Lu, aucun ne partit avec lui. Il se rendait au Royaume supérieur pour trouver le Paradis de la Nourriture. Il voulait voir s’il pouvait y retrouver une partie de ses souvenirs.

…

Des chaînes pesantes s’entrechoquèrent, accompagnées par le bruit de pas légers qui approchaient lentement.

Liu Shaoge ouvrit les yeux. Sa vision était trouble et le magma teintait tout de rouge.

Il se trouvait profondément sous terre, bien en dessous du Ciel de Shenwu. C’était là que l’on emprisonnait ceux qui étaient considérés comme les pires criminels du Ciel de Shenwu.

Des chaînes étaient partout, et même un Semi-Progéniteur ne pouvait pas s’en libérer. Quiconque entrait ici n’en ressortait jamais.

Les pas se rapprochèrent.

Liu Shaoge haletait. Son corps ne portait aucune blessure, mais c’était parce que les gens du Ciel de Shenwu n’étaient pas idiots. Liu Shaoge avait manifestement été abandonné par Lu Yin et pouvait même être son ennemi. Ils voulaient donc soutirer des informations à leur prisonnier.

Liu Shaoge s’était montré coopératif, très coopératif. Il leur avait révélé tout ce qu’il savait sur Lu Yin. Tout s’était si bien passé qu’il n’avait vu que deux personnes pendant toute sa détention.

L’une était Xia Xing, le maître de secte du Ciel de Shenwu. L’autre était chargé d’interroger les prisonniers du Ciel de Shenwu.

À présent, une troisième personne venait le voir : Xia Ziheng.

En voyant Xia Ziheng lui rendre visite, Liu Shaoge poussa un soupir de soulagement. « Vous voilà enfin. »

Xia Ziheng fixa Liu Shaoge. « Tu savais que je viendrais ? »

Liu Shaoge sourit. « Il y a très peu de gens qui ont le pouvoir de prendre des décisions au sujet d’un homme comme moi. Il ne pouvait s’agir que de vous ou du maître de secte Xia Xing. »

Xia Ziheng répondit calmement : « Je n’aime pas ceux qui se croient malins, mais je vais te donner une chance de deviner la raison de ma visite. »

Liu Shaoge répondit sans la moindre hésitation : « Vous avez besoin de mon aide ou de ma coopération. »

« Comment pourrais-tu coopérer avec nous ? » Xia Ziheng joignit les mains derrière le dos et baissa les yeux vers le prisonnier.

Liu Shaoge leva les yeux vers le Semi-Progéniteur. Il ressemblait à une fourmi qui implorait pour sa vie. « Lu Yin — enfin, celui que vous appelez Lu Xiaoxuan — possède un pouvoir qui vous donne du fil à retordre. J’ignore ce qu’il a pu faire récemment, mais je suppose que vous l’avez sous-estimé d’une manière ou d’une autre. Je me trompe ? »

Xia Ziheng fronça les sourcils. « Tu le connais si bien que ça ? »

Liu Shaoge sourit. « J’avais donc raison ? Oui, je le connais très bien. Depuis mes débuts dans la cultivation jusqu’à aujourd’hui, je l’ai toujours bien connu. Je sais comment il agit, comment il pense, et même ce qui le motive. Je le connais très bien. Vous le savez aussi, et c’est pour cela que vous avez besoin de mon aide. Je peux vous aider à découvrir ses faiblesses. »

Xia Ziheng demanda : « Alors, dis à un vieil homme ce qu’il pense en ce moment et ce qu’il compte faire ensuite. »

« Pourrais-je connaître la situation actuelle ? »

« Tu le peux. » Xia Ziheng lui exposa alors brièvement les événements récents.

Liu Shaoge réfléchit un instant, puis leva les yeux vers Xia Ziheng. « Il a placé des gens près de vous. »

L’expression de Xia Ziheng changea aussitôt. « Pourquoi dis-tu ça ? »

Liu Shaoge expliqua : « Lu Yin ne fait jamais rien sans être sûr de réussir. Le fait qu’il ait osé venir dans le Monde Perpétuel, même après vous avoir révélé ses capacités, signifie qu’il est prêt à vous affronter tous. Il doit donc avoir placé ses propres hommes au sein de vos quatre puissances dirigeantes, et pas qu’un seul. Il ne se comporterait ainsi que s’il était sûr de pouvoir tout apprendre sur vos faits et gestes. Pour l’instant, il fera de son mieux pour collaborer avec vous. »

« Vos quatre puissances dirigeantes règnent sans partage sur le Monde Perpétuel. Même toutes les forces du Cinquième Continent réunies ne peuvent pas vous tenir tête. Il va donc chercher un moyen de retourner la situation du Monde Perpétuel contre vous et de déstabiliser votre pouvoir. »

« Que fera-t-il ? » demanda doucement Xia Ziheng. Les quatre puissances dirigeantes connaissaient bien Lu Xiaoxuan, mais savaient peu de choses sur Lu Yin. Sa personnalité avait complètement changé, et le Ciel de Shenwu devait se méfier non seulement de Lu Yin, mais aussi de Bai Xian’er.

Malgré tout ce qui s’était passé, la Famille Xia considérait toujours Bai Xian’er comme une menace plus grande que Lu Yin.

Même après que Lu Yin se fut battu seul contre quatre Semi-Progéniteurs alors qu’il n’était qu’un Émissaire à trois tribulations et qu’il avait défié des Progéniteurs, on ne le jugeait toujours pas aussi dangereux que Bai Xian’er. C’était pourquoi Bai Wangyuan avait accepté que Lu Yin devienne un Semi-Progéniteur, si cela permettait de sauver Bai Xian’er. C’était aussi pourquoi la Famille Xia, la Famille Wang et le Clan du Dragon Blanc avaient été contraints d’accepter la trêve. Il ne fallait à aucun prix qu’il arrive quoi que ce soit à Bai Xian’er. La Secte du Givre Céleste ne le permettrait jamais, quel qu’en soit le prix.

Les quatre puissances dirigeantes rivalisaient sans cesse. Après tout, le Cinquième Continent ne pouvait avoir qu’un seul véritable maître.

Lu Yin représentait une menace dont les quatre puissances dirigeantes se méfiaient bel et bien, mais la Famille Xia devait se protéger non seulement de Lu Yin, mais aussi de Bai Xian’er. Elle voulait prendre l’initiative contre Lu Yin et, si possible, diriger cette menace vers la Secte du Givre Céleste. Le mieux serait que Lu Yin et Bai Xian’er s’entretuent.

Liu Shaoge se redressa. Les chaînes qui le retenaient se balancèrent en s’entrechoquant sans arrêt. « Je ne sais pas dans quelle mesure il connaît le Monde Perpétuel, ni combien de choses il vous a cachées. Je ne peux donc pas deviner avec précision ce qu’il fera ensuite. Mais, à sa place, je chercherais des gens qui ne sont pas sous votre contrôle, puis je les utiliserais contre vous. »

En parlant, Liu Shaoge fixa Xia Ziheng avec une intensité croissante.

« À part ça, que fera-t-il ? » Xia Ziheng ne laissa pas paraître la moindre surprise. Naturellement, les quatre puissances dirigeantes avaient déjà deviné cela.

Liu Shaoge répondit : « Senior, vous n’avez peut-être pas bien compris ce que j’ai dit. Je parlais de gens qui ne sont pas sous votre contrôle. Je ne fais pas seulement allusion aux familles Nong et Liu, ni à l’Abîme Specter. »

Xia Ziheng fronça les sourcils. « Qu’entends-tu par là ? »

Liu Shaoge prit un instant pour réfléchir à ses mots. « Passez en revue tout le Monde Perpétuel et dressez la liste de tous ceux que vous jugez dignes d’attention, qu’ils soient vos amis ou vos ennemis. Parmi eux, notez tous ceux qui ne sont pas sous votre contrôle. Ah, et n’oubliez pas d’inclure les Éternels. »

Les yeux de Xia Ziheng s’écarquillèrent aussitôt. « L’Aeternus ? Lu Xiaoxuan s’est allié à l’Aeternus ? »

Liu Shaoge s’empressa de nier. « Ce n’est pas ce que ce jeune homme a dit. Cela ne veut toutefois pas dire qu’il ne peut pas se servir de l’Aeternus. Quant à la façon dont il pourrait les utiliser, tout dépend de ce qu’il est capable de faire. C’est comme lorsque vos quatre puissances dirigeantes ont exilé la Famille Lu, senior. N’avez-vous pas utilisé l’Aeternus à l’époque ? »

Dès que Liu Shaoge eut prononcé ces mots, Xia Ziheng agita nonchalamment la main, et une lame transperça le front de Liu Shaoge. Les yeux du jeune homme s’écarquillèrent tandis que son sang brouillait sa vision et la teintait de rouge. Même à cet instant, ses yeux restaient emplis d’incrédulité. « Pourquoi ? Pourquoi faire ça ? »

Xia Ziheng fixa Liu Shaoge. « Je t’ai déjà dit que je n’aimais pas ceux qui se croient malins. Il y a des choses que tu peux dire, et d’autres qu’il ne faut pas dire. Mon garçon, tu es encore trop jeune. »

Sur ces mots, le vieil homme tourna les talons et s’en alla.

Lu Yin s’était fait passer pour Yu Hao, humiliant la Famille Xia au-delà de toute réparation. Par la suite, Xia Ziheng avait été puni par Xia Shenji en personne, le Progéniteur étant irrité qu’il se soit laissé berner à ce point en croyant que Yu Hao était l’apprenti du Grand Maître Gu Yan.

Alors que Liu Shaoge analysait pas à pas les prochaines actions de Lu Yin, Xia Ziheng avait vu l’ombre de Lu Yin se superposer à l’image de Liu Shaoge. Tous deux étaient rusés et intelligents, et la dernière remarque de Liu Shaoge avait allumé l’étincelle finale. Comme Xia Ziheng l’avait dit, certaines choses ne pouvaient pas être dites. Non, on ne pouvait même pas les penser.

La mort de Liu Shaoge n’eut absolument aucun effet sur la Famille Xia. Xia Ziheng chassa aussitôt toute l’affaire de son esprit. Il pensa finalement que Liu Shaoge s’était surestimé, et de très loin. Avait-il vraiment cru que la Famille Xia avait besoin de lui pour s’occuper de Lu Xiaoxuan ? Quelle absurdité ! Ils étaient la Famille Xia ! L’une des quatre puissances dirigeantes ! Leur fondation était inébranlable et ils comptaient de puissants Progéniteurs. De simples gamins ne pouvaient pas faire les malins sans en subir les conséquences.

Peu après le départ de Xia Ziheng, deux autres membres du Ciel de Shenwu arrivèrent pour se débarrasser du corps de Liu Shaoge.

« Je croyais qu’on avait dit qu’il ne serait pas exécuté. Je ne pensais pas qu’il finirait quand même par mourir. »

« Il n’y a pas beaucoup de prisonniers ici-bas que Ziheng a tués de ses propres mains. »

« Ce type n’est pas un homme ordinaire. Il s’est fait passer pour Yu Hao et s’est fait capturer dans le Ciel de Shenwu. J’ai entendu dire que Lu Xiaoxuan l’avait abandonné. »

« Peu importe. Jette son cadavre dans le magma et brûle-le. »

Du sang rouge sombre maculait le sol, mais le liquide s’évapora rapidement sous l’effet de la chaleur. Un nuage de brume sanglante se forma bientôt autour du corps de Liu Shaoge.

Les deux hommes déverrouillèrent les chaînes qui maintenaient le cadavre de Liu Shaoge en place, mais au moment où ils le soulevèrent, Liu Shaoge passa à l’attaque. La tête des deux hommes roula dans le magma, bientôt suivie de leurs corps décapités. Une légère poussée les y avait précipités, et ils furent rapidement réduits en cendres.

Les deux hommes n’étaient que des Explorateurs et n’avaient rien pu faire contre Liu Shaoge.

Pendant un moment, le corps de Liu Shaoge fut secoué de tremblements. « J’ai la tête qui tourne. »

Il regarda ensuite dans une direction où une autre personne était enchaînée. À présent, l’homme avait au front une blessure identique à celle que Liu Shaoge avait subie.

« Le don inné de Nightking Zhenwu est incroyablement utile, même s’il donne un peu le tournis. Merci, mon frère. » Liu Shaoge essuya les dernières traces de sang, puis prit l’apparence de l’un des gardes venus récupérer son corps.

« Je t’avais dit que je pouvais m’échapper, mais tu ne m’as pas cru. Alors ? Je peux vraiment m’enfuir », marmonna Liu Shaoge, bien qu’il eût l’air de s’adresser à quelqu’un d’autre.

Les chaînes vibrèrent en émettant un son d’une fréquence particulière. Liu Shaoge suivit leurs vibrations du regard et fixa les profondeurs souterraines. « Un Semi-Progéniteur m’observe ? Sérieusement ? »

Les chaînes vibrèrent de nouveau.

Liu Shaoge se toucha le front. « Ça va être difficile. Je n’ai pas la clé pour déverrouiller tes chaînes. J’ai vu ce qui s’est passé ce jour-là. Le Progéniteur qui accompagnait Lu Yin a dû utiliser une arme pour briser les chaînes. »

Les chaînes vibrèrent encore.

« On dirait que tu prépares ça depuis longtemps. Très bien, Lu Yin occupe le Ciel de Shenwu. Nous allons donc rester discrets et nous faufiler hors d’ici. » Après ces mots, Liu Shaoge suivit les vibrations des chaînes et s’enfonça dans le magma. Il se dirigea ensuite vers les profondeurs de la terre.

Bien plus bas sous terre, une paire d’yeux s’ouvrit. Leur profondeur insondable semblait capable de tout transpercer tandis qu’ils se levaient vers le ciel, dépassaient le Ciel de Shenwu et semblaient plonger jusque dans le Royaume de la Domination. « Xia Shenji, je te retrouverai ! »

…

Lu Yin s’envola vers le Royaume de Dingshang sur le dos du jiao. À cet instant, il ignorait que Liu Shaoge s’était échappé du Ciel de Shenwu.

Il n’éprouvait aucune culpabilité envers Liu Shaoge. C’était simplement la loi de l’univers : le fort tue le faible. Il n’était pas un homme bienveillant, encore moins un homme bon. Tout comme ceux qui l’avaient jeté dans l’étoile flottante en le traitant de viande blanche, Lu Yin n’éprouvait aucun remords envers Liu Shaoge.

Il pouvait abandonner Liu Shaoge, car celui-ci n’était pas son ami. De même, Liu Shaoge n’hésiterait pas à le trahir, puisqu’ils ne se devaient rien l’un à l’autre.

Liu Shaoge comprenait Lu Yin, et Lu Yin le comprenait aussi. Il savait parfaitement que, s’il le pouvait, Liu Shaoge ferait tout pour survivre et gagner la confiance du Ciel de Shenwu afin de s’en prendre à lui. Mais il ne ferait cela que pour survivre, pas par haine.

Tous deux connaissaient trop bien les lois de la survie dans cet univers.