L’étoile Qiming

Lu Yin demanda : « Qui est Lu le Cinglé ? »

Wan Zhiyi ne pouvait donner qu’une réponse. « Je l’ignore. Même ton père, Lu Qi, ne connaissait pas la réponse. Dans tout le Cinquième Continent, seuls le Patriarche Tianyi, Bai Wangyuan et les autres sont assez vieux pour la connaître.

— Dire qu’il a joué un rôle dans l’exil de la famille ! Si je l’avais su, j’aurais insisté pour que le Patriarche Tianyi le tue ! »

Lu Yin leva les yeux vers l’endroit où la Planète Ominion était apparue. « Non seulement il a contribué à l’exil de la Famille Lu, mais il a failli me tuer il y a peu. »

Wan Zhiyi fronça les sourcils, puis demanda avec nervosité : « Où est-il ? »

Lu Yin pointa le ciel du doigt.

« Le Royaume de la Domination ? » s’étonna Wan Zhiyi.

« Le Royaume extérieur. »

Wan Zhiyi ne s’y attendait pas. « Il est vraiment parti dans le Royaume extérieur ? On dirait que les quatre puissances dirigeantes le craignent elles aussi énormément. »

« Quelle est la situation dans le Royaume extérieur ? » demanda Lu Yin. Il avait tant de questions à poser et n’avait eu personne à qui s’adresser pendant si longtemps. À présent, il s’efforçait de se souvenir de tout ce qu’il voulait savoir. S’il se rappelait d’autres choses par la suite, il pourrait aussi revenir discuter avec Wan Zhiyi.

Wan Zhiyi réfléchit un instant. « Comment vous expliquer ça ? Si je me souviens bien, vous êtes un Maître des Formations, alors ce sera plus simple. Le Royaume extérieur est la formation de sourcebox qui protège tout le Monde Perpétuel. »

Lu Yin resta stupéfait. « Les planètes du Royaume extérieur sont toutes des sourcebox ? »

Wan Zhiyi hocha la tête. « Comme je le pensais, vous avez tout de suite compris quelque chose que la plupart des gens ne songeraient même jamais à envisager : une sourcebox d’une taille inimaginable. En vérité, le Royaume extérieur fait partie de l’Impulsion Incessante, mais très, très peu de gens le savent. Je ne l’ai appris que grâce à votre famille. Les sept planètes dispersées dans le Royaume extérieur, qui entourent le Monde Perpétuel, sont en réalité reliées à l’Impulsion Incessante. Elles sont à l’origine de la première ligne de défense de l’humanité.

— Quand la Famille Lu vivait encore ici, elle protégeait deux de ces planètes. Chacune est unique et, sous l’influence de la formation de sourcebox dans son ensemble, les conditions y sont très différentes de celles du Monde Perpétuel. Je ne vous en dirai pas davantage. De toute façon, ni vous ni moi ne serons jamais envoyés garder le Royaume extérieur.

— Les gardiens du Royaume extérieur sont soit des gens que le maître du Monde Perpétuel redoute, soit des volontaires. Il y a sept planètes. Si Lu le Cinglé en protège une, les six autres devraient être gardées par des Progéniteurs des familles Nong et Liu, ainsi que par quelques Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes elles-mêmes. »

Lu Yin pensa aussitôt à Bai Sheng. Il appartenait à la Secte du Givre Céleste, mais devait passer la majeure partie de son temps dans le Royaume extérieur. Cela laissait entendre que chacune des quatre puissances dirigeantes y avait un Progéniteur chargé de protéger une planète. C’était déjà impressionnant que chacune en possède deux, mais elles ne pouvaient toujours pas rivaliser avec la Famille Lu. Celle-ci avait protégé deux planètes du Royaume extérieur et, même si l’un des gardiens était le Patriarche Tianyi en personne, en comptant aussi Lu le Cinglé, la Famille Lu avait possédé au moins trois Progéniteurs. C’était tout bonnement incroyable.

Voilà quelle puissance aurait dû guider le Cinquième Continent.

Lu Yin passa un bon moment sur la quatrième base de formation à poser quantité de questions à Wan Zhiyi, qui lui répondit patiemment dans la mesure de ses moyens. Il comprenait que Lu Yin avait perdu tous ses souvenirs, et pas seulement ceux de l’exil de la Famille Lu. Le jeune homme avait perdu tout ce qui faisait de lui Lu Xiaoxuan. Seule Bai Xian’er avait pu se montrer aussi cruelle envers lui.

« Ce qui me frustre le plus, c’est Tu Qiming. Il était ivre, en fait, on ne lui avait pas effacé la mémoire », se plaignit Lu Yin, furieux.

« Espèce de Lu, ne crois pas que je ne t’entends pas, même si je m’en vais ! » lança au loin Tu Qiming, qui avait écouté toute la conversation.

Bien sûr, Lu Yin savait que le jeune homme les écoutait. Il leva les yeux vers Wan Zhiyi et remarqua le regret dans son regard. Puis il demanda : « Quel est le don inné de Tu Qiming ? »

Tu Qiming avait failli être reconnu comme le Huitième Héros. Pour mériter un tel titre, il ne suffisait pas que Lu Xiaoxuan ou les autres Sept Héros le jugent digne. Les Sept Héros avaient été désignés par tout le Monde Perpétuel. Ce n’était pas un titre qu’ils s’étaient attribué eux-mêmes.

À l’époque du règne de la Famille Lu, quand on parlait du Monde Perpétuel, après le Panthéon des Champions de la Famille Lu et le Patriarche Tianyi lui-même, c’était le plus souvent les Sept Héros qu’on évoquait. Ils avaient été la fierté de leur époque, même si aucun d’entre eux n’avait vécu assez longtemps pour atteindre son plein potentiel. Ils avaient laissé une empreinte indélébile sur leur temps.

Les maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers avaient été la fierté de l’époque de la Secte de la Source du Dao, tandis que les Trois Royaumes et Six Voies avaient été celle de l’époque de la Secte des Cieux. De même, les Sept Héros avaient incarné la fierté de l’époque qui avait précédé l’exil de la Famille Lu du Monde Pérenne, pourtant si récente.

Wan Zhiyi regarda au loin Tu Qiming, qui tendait le cou pour essayer de surprendre leur conversation. Le vieil homme soupira. « L’Étoile Qiming. Son nom vient de son don inné. À sa naissance, dans la famille Tu, l’Étoile Qiming est descendue du ciel et a fait trembler tout le Royaume supérieur. Même les Progéniteurs ont tourné les yeux vers elle, et la famille Tu était folle de joie. Ils l’ont aussitôt rebaptisé. Son nom d’origine a été oublié, et il est devenu Tu Qiming. Personne dans toute la famille ne s’y est opposé. Son don inné, c’est l’Étoile Qiming. »

« Quel genre de don inné est-ce ? » Lu Yin était stupéfait d’apprendre qu’une famille reconnue par la Famille Lu avait accepté de bouleverser l’ordre des générations pour changer le nom d’un de ses membres. Cela montrait à quel point le don inné de Tu Qiming avait impressionné toute sa famille.

Au loin, Tu Qiming entendit mentionner l’Étoile Qiming et son regard s’éteignit. Il se détourna et s’en alla.

Wan Zhiyi soupira : « L’Étoile Qiming. Qiming signifie “début éclatant”. Tant que l’Étoile Qiming brille, Tu Qiming ne mourra pas. À votre avis, combien de temps une étoile peut-elle vivre ? »

Le visage de Lu Yin changea du tout au tout. Il lâcha : « Il peut vivre aussi longtemps qu’une étoile ? »

Wan Zhiyi répondit : « Même si cela semble impossible, c’est bien ce que nous avions compris à l’époque. De plus, “qiming” évoque aussi la sagesse. Le talent de Tu Qiming pour la cultivation s’est révélé extraordinaire, et il n’avait rien à envier aux Sept Héros. Il était même comparable au meilleur d’entre vous. Vous dominiez tous vos pairs, et le seul à pouvoir rivaliser avec vous, c’était Tu Qiming. Il était aussi célèbre et remarquable que vous tous, et tout le monde reconnaissait qu’il deviendrait le Huitième Héros une fois adulte. »

« Le Patriarche Tianyi lui-même l’a affirmé, et nous étions tous du même avis. Vous avez toujours été son seul objectif, jeune maître. Malheureusement, son don inné a été détruit et il s’est perdu. »

Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que le don inné de Tu Qiming soit aussi puissant. Il pouvait vivre aussi longtemps qu’une étoile ! C’était sans doute une exagération, car une étoile ordinaire pouvait vivre des milliards et des milliards d’années, une durée qu’aucun humain ne saurait égaler. Il était possible que les étoiles de l’univers aient été témoins de la naissance de l’humanité, de la gloire de la Secte des Cieux et de l’époque actuelle.

Mais même si Tu Qiming ne pouvait pas vraiment vivre aussi longtemps qu’une étoile, son don inné, l’Étoile Qiming, restait extrêmement avantageux.

Un génie brillant doté d’un don inné exceptionnel avait été réduit à l’état d’infirme, torturé jour après jour.

Lu Yin comprenait le désespoir de Tu Qiming, même sans tenir compte des tortures inhumaines qu’il subissait chaque mois.

Il contacta aussitôt Yu Chen.

Yu Chen avait été libérée avec tous les autres prisonniers du Monde Perpétuel capturés par Lu Yin, et elle avait dû regagner la Secte du Givre Céleste.

Lu Yin avait apposé un Sceau de Mort sur Yu Chen. Il ignorait si Bai Wangyuan avait levé la restriction, mais il était très peu probable que le Progéniteur se donne la peine d’aider quelqu’un d’aussi insignifiant que Yu Chen. De fait, du point de vue de Bai Wangyuan, tuer Yu Chen aurait sans doute été plus simple que de retirer le Sceau de Mort.

Si Lu Yin pouvait envisager cette possibilité, Yu Chen aussi, probablement. Il y avait donc très peu de chances qu’elle ait révélé l’existence du sceau qui contrôlait son destin.

Dès que la connexion fut établie entre les deux jincans sans fil, Lu Yin sut que Yu Chen était toujours sous son contrôle. Sinon, il n’aurait jamais pu joindre le jincan sans fil qu’il lui avait donné.

« Élu du Dao », répondit Yu Chen par le jincan sans fil.

Lu Yin alla droit au but. « Je veux parler à Bai Xian’er. »

Au loin, Yu Chen hésita aussitôt. Très peu de gens savaient comment contacter Bai Xian’er et, en donnant ces renseignements à Lu Yin, Yu Chen se dévoilerait à Bai Xian’er. Elle répugnait donc à obéir.

« Je t’ai dit que je voulais parler à Bai Xian’er », répéta Lu Yin.

Le jincan sans fil ne transmettait ni le ton ni l’attitude de celui qui parlait, mais Yu Chen percevait tout de même la colère de Lu Yin. Ses réticences ne comptaient plus : elle comprit que même si Bai Xian’er n’apprenait rien de cette affaire, Lu Yin finirait quand même par l’exécuter. Elle n’avait pas le choix ; elle devait obtempérer et lui fournir les coordonnées qu’il demandait.

Yu Chen avait révélé à Lu Yin qu’elle pouvait contacter Bai Xian’er afin de sauver sa propre vie. C’était ce qui faisait toute sa valeur aux yeux de Lu Yin, et elle était forcée de s’en servir à cet instant.

Lu Yin rangea son jincan sans fil, sortit son cristal de communication et essaya d’appeler Bai Xian’er.

À côté de Lu Yin, les yeux de Wan Zhiyi se plissèrent et une puissante intention meurtrière les embrasa. Bai Xian’er était une femme qui avait joué un rôle essentiel dans l’exil de la Famille Lu et, plus important encore, elle avait brisé Tu Qiming. Elle avait fait souffrir nombre des vassaux de la Famille Lu qui avaient survécu, notamment ceux que le Jardin Écarlate avait rendus fous. C’était Bai Xian’er qui les avait plongés dans la folie.

Bien que sa perte de mémoire empêchât Wan Zhiyi de haïr l’exil de la Famille Lu, à mesure qu’il apprenait ce qui s’était passé, sa haine s’éveillait et ne cessait de grandir.

Le cristal de communication vibra, puis une image apparut. À l’arrière-plan, des fleurs rouges pleuvaient du ciel ; au premier plan se tenait la silhouette remarquable de Bai Xian’er.

Dès que Bai Xian’er apparut, Wan Zhiyi eut envie de la tuer.

Lu Yin fixa Bai Xian’er, qui lui rendit son regard. « Tu as fini par me trouver. »

« Tu savais que je te trouverais ? Que j’en serais capable ? » rétorqua Lu Yin.

Bai Xian’er répondit avec un léger sourire : « Si tu le veux, tu peux me trouver. Je ne te fuirai pas. »

Lu Yin n’avait pas envie de perdre son temps en bavardages inutiles. « Qu’est-il arrivé au don inné de Tu Qiming ? »

Bai Xian’er répondit avec désinvolture : « Il a disparu. »

« Parce qu’il était un vassal de la Famille Lu ? »

« Non, parce que c’est Tu Qiming. Il m’a manqué de respect, une fois. »

Lu Yin regarda au loin. « Tu Qiming, viens ici ! »

Quand Tu Qiming entendit Lu Yin l’appeler, il voulut faire semblant de ne pas entendre. Mais en levant les yeux, il vit l’image de Bai Xian’er. Son regard s’enflamma aussitôt et il fonça vers Lu Yin à toute vitesse.

Bai Xian’er attendit calmement, sans réagir. On aurait dit qu’elle parlait à un parfait inconnu, et non à son ennemi juré, Lu Yin. Son regard posé et paisible ne laissait paraître aucune animosité.

Une telle expression aurait normalement apaisé les gens, mais les yeux de Bai Xian’er irritaient profondément Lu Yin. Il avait l’impression d’y lire de la pitié.

Tu Qiming arriva en trombe et lança un regard noir à Bai Xian’er. « Vieille mégère ! Je parie que tu ne t’attendais pas à ce que ton grand-père Tu soit encore en vie, hahaha ! »

Lu Yin haussa un sourcil. Vieille mégère ? Bai Xian’er était clairement l’une des plus belles femmes qu’il eût jamais vues, et son allure la rendait encore plus séduisante. Sans la haine qui les opposait, Lu Yin n’aurait pas hésité à lui faire quelques compliments. Il avait donc du mal à comprendre pourquoi Tu Qiming la traitait de vieille mégère.

Bai Xian’er, en revanche, ne manifesta pas la moindre surprise. De toute évidence, Tu Qiming l’avait déjà insultée ainsi.

Elle lui sourit. « Tout génie a ses défauts. J’avais supposé que ta prosopagnosie venait de l’exceptionnalité de ton talent. Je ne pensais pas qu’après la destruction de ton don inné, tu serais toujours aussi incapable de reconnaître les visages. Je me suis donc trompée. »

« C’est ton oncle qui ne reconnaît pas les visages, pas moi, ton grand-père Tu ! la Grande Sœur, la Quatrième Sœur et la Sixième Sœur sont toutes bien plus jolies que toi, et Long Xi aussi. En fait, même Lu San est plus jolie que toi ! » cria Tu Qiming.

Bai Xian’er continua de sourire. « Même si ton don inné a déjà été détruit, il me reste bien des choses à te prendre : tes mains, tes pieds, ou même ta langue. »

Tu Qiming voulut répliquer, mais Lu Yin l’arrêta. « Tu le menaces ? »

Bai Xian’er tourna les yeux vers Lu Yin. « Tu ne peux pas le protéger. Il faut donner une leçon aux gens qui manquent de respect. »

« C’est pour ça que tu le fais souffrir tous les mois ? » Le regard de Lu Yin était glacial.

Bai Xian’er sourit de nouveau. « Et pourquoi pas ? »

Tu Qiming serra les dents si fort que du sang coula de ses lèvres. Il jouait les insouciants, mais en vérité, sa haine pour Bai Xian’er le consumait, d’autant plus qu’il lui était impossible de se venger. Insulter et railler cette femme était son seul moyen de se défouler, mais elle restait aussi indifférente qu’un nuage dans le ciel, ce qui ne faisait qu’exaspérer davantage Tu Qiming.