Lettres du passé

Mu Shang plissa les yeux et son sourire s’effaça. « Si tu veux me défier en tant que Maître de Formation de Royaume, tu as encore beaucoup de chemin à parcourir. Retourne travailler dur. La Famille Lu a déjà payé le prix de son arrogance, et tu le paieras à ton tour. »

Dans le Royaume de la Domination, Bai Wangyuan poussa un soupir de soulagement.

Wang Fan lança avec admiration : « Comme on pouvait s’y attendre du plus jeune Grand Maître des Formations de l’histoire. Le jeu semblait équilibré du début à la fin, mais ce n’était qu’une illusion de Lu Xiaoxuan. »

Xia Shenji déclara : « Il a vraiment cru que cette trêve avec nous le rendait invincible dans tout le Monde Perpétuel. Il est loin de se douter de la vérité, et il va maintenant en payer le prix. »

Le Progéniteur Long regardait lui aussi vers le bas. « Oui, il est temps qu’il paie le prix. »

À l’entrée du champ de bataille arrière, Bai Hong se tenait droit, le menton haut. « Vous voyez ? Comme je l’ai dit, le Grand Maître Mu n’a jamais été en difficulté. Il aidait simplement un junior à apprendre. C’est dommage que Lu Xiaoxuan soit si arrogant. Il n’a compris la différence entre lui et le Grand Maître Mu qu’une fois qu’on la lui a imposée. Je vais vous le dire : un Grand Maître des Formations n’est pas quelqu’un qu’un Maître de Formation de Royaume peut espérer défier. Vous feriez bien de vous en souvenir. »

Bai Hong était fier de son explication et de ses commentaires sur le jeu, mais il était impossible de nier que Mu Shang avait l’air bien plus mal en point que Lu Yin. Le résultat final, toutefois, ne souffrait aucune contestation.

Tous les regards restèrent fixés sur le plateau. Le match touchait à sa fin.

Lu Yin expira longuement. « Il y a une chose qui m’intrigue. »

Mu Shang et Lu Yin se dévisagèrent. « Tu essaies de gagner du temps ? Ça ne sert à rien : je peux mettre fin à cette partie quand bon me semble. Faire traîner les choses ne t’aidera pas. »

Lu Yin répondit : « Je le sais, mais je voulais simplement te poser une question. Tu n’as pas seulement de l’aversion pour ma Famille Lu, n’est-ce pas ? »

Les yeux de Mu Shang vacillèrent.

« Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai éprouvé de la haine pour toi dès l’instant où je t’ai vu. » Le visage de Lu Yin s’assombrit tandis qu’il fixait Mu Shang. « Ta simple vue m’irrite, d’une certaine façon. Est-ce qu’il nous est arrivé quelque chose ? »

Les yeux de Mu Shang s’embrasèrent, et un éclat glacial y jaillit soudain.

« Tu ne crois pas que me vaincre après que j’aurai retrouvé mes souvenirs serait bien plus satisfaisant ? » le défia une nouvelle fois Lu Yin.

Les traits de Mu Shang se déformèrent. « Je suis d’accord, mais malheureusement, tu n’as pas retrouvé tes souvenirs. »

« Est-ce que je t’ai fait quelque chose ? » demanda Lu Yin d’une voix forte.

Mu Shang s’écria, furieux : « Excuse-toi quand tu auras retrouvé tes souvenirs ! »

Alors que l’homme s’apprêtait à détruire le dernier lambeau d’énergie stellaire blanche, Lu Yin leva soudain la main. Une rafale de vent jaillit et déclencha un élément insignifiant de la zone dangereuse, dans un coin quelconque du plateau.

C’était un endroit tout à fait quelconque, que personne n’avait touché depuis le début de la partie. Pourtant, dès que la rafale de Lu Yin le frappa, la zone dangereuse manipulée pour encercler l’énergie stellaire blanche se dispersa instantanément, sans la moindre résistance, puis fut détruite. Une grande partie de la zone blanche disparut elle aussi, mais il en resta un petit morceau.

Mu Shang fut stupéfait. C’était tout bonnement impossible.

Le regard de Lu Yin se glaça. Sans prévenir, il prit le contrôle de la partie de la zone dangereuse en forme de tigre, et la fausse créature se rua sur Mu Shang. Sur son passage, toute l’énergie stellaire noire fut détruite. Elle arriva devant Mu Shang et le percuta de plein fouet.

Mu Shang ne réagit même pas lorsque la zone dangereuse condensée le heurta. Après l’impact, la forme du tigre s’effondra et se transforma en d’innombrables nappes issues de la zone dangereuse du plateau, qui s’abattirent sur lui. La plupart le frappèrent et le projetèrent hors du plateau. Le Grand Maître des Formations cracha du sang en traversant les airs avant de s’écraser au loin.

Grand Maître Gu Yan intervint aussitôt. Les huit sourceboxes avancées Sans limites qui avaient servi à créer le plateau se séparèrent à une vitesse qui stupéfia Lu Yin. Celui-ci avait voulu les séparer pour que les zones dangereuses cessent de se chevaucher, mais Grand Maître Gu Yan venait d’accomplir la tâche en un instant.

À cet instant, Lu Yin fut sidéré par la démonstration des capacités de Gu Yan.

Si Lu Yin avait atteint le même niveau de compétence en déverrouillage que Mu Shang ou Grand Maître Qiu Ling, la démonstration de Grand Maître Gu Yan venait de prouver que le vieil homme jouait dans une tout autre catégorie que les autres Grands Maîtres des Formations.

Lu Yin fixa Grand Maître Gu Yan. Une fois les sourceboxes entièrement séparées, le vieil homme se tourna à son tour vers lui. Son expression n’avait plus rien d’indifférent : elle trahissait à la fois de l’excitation et de la confusion. « Comment as-tu manipulé ce morceau de zone dangereuse ? »

Mu Shang avait été vaincu. Personne ne s’y était attendu.

Le déverrouillage était une discipline entièrement différente de la cultivation. Avant que Lu Yin ne batte Mu Shang de façon aussi inattendue, personne n’avait cru que, quels que soient sa cultivation ou son pouvoir de combat, il puisse rivaliser avec un Grand Maître des Formations dans cette discipline.

Même si Lu Yin pouvait vaincre Xia Shenji ou les maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers, cela ne témoignait que de son pouvoir de combat. Cela n’avait absolument rien à voir avec ses aptitudes au déverrouillage.

À cet instant, tous étaient sidérés et hagards. Ils venaient de voir Mu Shang cracher du sang et tournoyer dans les airs. Un Maître de Formation de Royaume venait de vaincre un Grand Maître des Formations. C’était une première dans l’histoire.

Lorsque Gu Yan était encore Maître de Formation de Royaume, il avait défié des Grands Maîtres des Formations à des parties de Zone Stable et avait même réussi à en pousser certaines jusqu’au match nul. Cet exploit avait jeté les bases de sa future réputation de plus grand Grand Maître des Formations du Monde Perpétuel.

Lu Yin venait de vaincre un Grand Maître des Formations alors qu’il était Maître de Formation de Royaume. Qu’est-ce que cela présageait pour son avenir ?

Alors que les autres ne voyaient qu’un Maître de Formation de Royaume battre un Grand Maître des Formations, Grand Maître Qiu Ling était bien plus stupéfaite par l’issue de la partie. Elle ignorait que la formation de sourcebox Coin caché de Grand Maître Gu Yan avait été utilisée. Elle avait déjà joué à Zone Stable contre Gu Yan, mais le vieil homme n’avait pas eu besoin d’utiliser Coin caché pour la vaincre. Qiu Ling avait toutefois entendu parler de cette formation de sourcebox unique et avait même découvert par hasard que Mu Shang l’avait apprise lui aussi.

Quand Qiu Ling avait joué à Zone Stable contre Mu Shang, elle avait voulu voir la formation de sourcebox, mais leur partie n’était jamais arrivée à son terme, interrompue par un événement imprévu. Pendant le match entre Lu Yin et Mu Shang, elle avait vu la formation de sourcebox dissimulée créer instantanément une ouverture décisive. C’était comme voir quelqu’un saisir son ennemi à la gorge. La victoire était littéralement à portée de main dans une telle situation, et pourtant Mu Shang avait tout de même été vaincu.

Lu Xiaoxuan avait-il réussi à trouver une faille dans la formation de sourcebox dissimulée ?

Qiu Ling fixa Lu Yin. Comment avait-il gagné ?

C’était aussi la question à laquelle Grand Maître Gu Yan ne trouvait pas de réponse. Il continuait de fixer Lu Yin. « Comment as-tu découvert la formation de sourcebox dissimulée dans la zone dangereuse ? »

Comment l’avait-il trouvée ? Lu Yin regarda Mu Shang. L’homme était toujours étendu au loin, grièvement blessé. Lu Yin détourna les yeux de son adversaire vaincu et se tourna vers Grand Maître Gu Yan. Une expression étrange passa sur son visage. « Je l’ai trouvée, c’est tout. »

Grand Maître Gu Yan s’approcha lentement de Lu Yin, un pas après l’autre. Le regard de Lu Yin se fit méfiant tandis que le vieil homme déclarait doucement : « C’est impossible. Même un Grand Maître des Formations ne pourrait jamais découvrir cette formation de sourcebox, tant elle était bien dissimulée, alors toi, un Maître de Formation de Royaume, encore moins. Pour avoir réussi à manipuler ce filament de zone dangereuse comme tu l’as fait, tu connais aussi cette formation de sourcebox, n’est-ce pas ? Tu l’as déjà apprise. »

Lu Yin, intrigué, demanda : « Pourquoi dites-vous cela, Maître ? »

« Parce que c’est moi qui ai créé cette formation de sourcebox », articula soigneusement Grand Maître Gu Yan.

Lu Yin resta interdit. « C’est vous qui l’avez créée ? Attendez, quel est votre lien avec Gu Yue ? »

Lu Yin n’avait pu trouver le filament de la formation de sourcebox dissimulé dans la zone dangereuse du plateau que grâce au journal de Gu Yue.

Gu Yue était un puissant cultivateur qui avait été enterré sur le Continent Shenwu. Son niveau de puissance dépassait le million et il avait aussi été Briseur de Verrou. Il avait mis en place la formation de sourcebox qui utilisait les cinq sourceboxes de la taille d’une planète protégeant le Continent Shenwu, ce qui avait rendu ce dernier très difficile à découvrir pour le reste de l’univers. Même lorsque des gens savaient où il se trouvait, ils devaient forcer le passage à travers la formation de sourcebox avant de pouvoir atteindre le continent dissimulé dans une dimension de poche.

Que la mise en place de cette formation de sourcebox ait pris trop de temps ou que Gu Yue n’ait pas voulu isoler complètement le Continent Shenwu, le dispositif de protection n’était pas particulièrement puissant.

Malgré la puissance de la formation de sourcebox, la taille des cinq sourceboxes, grandes comme des planètes, avait tout de même stupéfié Lu Yin. Autrefois, il n’avait pas compris comment quelqu’un avait pu mettre en place une formation de sourcebox avec des sourceboxes aussi gigantesques, mais il avait depuis acquis quelques notions : Gu Yue avait forcément été Maître de Formation de Royaume, voire Grand Maître des Formations.

Si Gu Yue avait été Grand Maître des Formations, il aurait été un génie du même niveau que Mu Shang, et il aurait même atteint ce rang avant de devenir Semi-Progéniteur, voire puissant comme un Émissaire de haut niveau. Il était cependant possible que Gu Yue ne soit devenu Grand Maître des Formations qu’à un âge plus avancé que Mu Shang.

Lu Yin avait passé beaucoup de temps à étudier le journal de Gu Yue et à s’en servir pour progresser dans le déverrouillage. Au moment où Mu Shang avait activé la formation de sourcebox Coin caché pour mettre fin à la partie, Lu Yin s’était soudain souvenu qu’elle était également mentionnée dans le journal de Gu Yue. Malheureusement, les informations consignées étaient incomplètes. Lu Yin avait donc délibérément engagé la conversation pour faire patienter Mu Shang, tout en se remémorant ce que le journal disait de la formation de sourcebox dissimulée. Puis, il s’était rapidement mis à chercher une faille dont il pourrait tirer parti.

Il avait eu de la chance et avait trouvé une faille.

Si Gu Yue n’avait jamais vu la formation de sourcebox Coin caché et n’en avait pas parlé dans son journal, Lu Yin n’aurait jamais pu en trouver la faille et aurait sans aucun doute perdu.

Lu Yin avait en fait cru que beaucoup de Maîtres des Formations connaissaient la formation de sourcebox Coin caché, mais, à en juger par la réaction de Gu Yan, cela ne semblait pas être le cas.

Grand Maître Gu Yan fut encore plus excité en entendant Lu Yin mentionner Gu Yue. « Où est Gu Yue ? C’est mon disciple. »

Lu Yin regarda Grand Maître Gu Yan, hébété. Gu Yan, Gu Yue… C’était vraiment lui ? « Il est mort depuis longtemps et est enterré dans mon Cinquième Continent. »

Le corps de Grand Maître Gu Yan vacilla, puis il s’effondra. Il s’était toujours présenté comme un homme vénal et plutôt insignifiant. Mais, en cet instant, il n’était plus qu’un vieil homme qui avait perdu un être cher.

Xiao Cui se hâta de le rattraper et de l’aider à se relever.

Grand Maître Gu Yan avait le cœur brisé. « Je me doutais déjà qu’il était mort. S’il était encore en vie, pourquoi ne serait-il pas venu me voir ? Alors c’est donc vrai, il est mort. »

Lu Yin soupira. « Mes condoléances, Maître. »

Tout en parlant, Lu Yin sortit le journal de Gu Yue et le tendit à Grand Maître Gu Yan.

Le vieil homme fixa le journal d’un air absent avant de le prendre et de le feuilleter. Ses mains tremblaient.

Le journal de Gu Yue était incomplet et il en manquait des passages. Lu Yin ne l’avait pas consulté depuis qu’il était devenu Maître de Formation de Royaume, mais il l’avait appris par cœur depuis longtemps et n’avait donc aucune raison de conserver le livre. Il lui semblait juste de le remettre à Grand Maître Gu Yan.

Lu Yin n’envisagea même pas que Grand Maître Gu Yan puisse mentir. Qu’aurait-il eu à gagner en mentant au sujet de Gu Yue, un puissant cultivateur mort depuis si longtemps ? Le journal de Gu Yue ne contenait rien qui puisse profiter au plus grand Grand Maître des Formations du Monde Perpétuel.

À ce moment-là, de nombreuses personnes s’étaient rassemblées autour de Mu Shang et quelqu’un l’aida à se relever. Malheureusement, ses blessures étaient graves et il continua de cracher du sang.

Personne ne dit un mot, mais tous dévisageaient Lu Yin avec perplexité. Comment un Maître de Formation de Royaume avait-il pu battre un Grand Maître des Formations à une partie de Zone Stable ? C’était impossible.

Xia Ziheng serra les poings. Lu Xiaoxuan avait encore réussi. Ce jeune homme ne cessait d’enchaîner les miracles. D’abord, il avait attaqué le Ciel de Shenwu et s’en était échappé. Puis, il avait échappé au Progéniteur Shenji lui-même ! Il avait forcé deux Progéniteurs à se retirer de la Terre abandonnée, bien que Xia Ziheng n’ait aucune idée de la manière dont il s’y était pris. Lu Xiaoxuan avait même réussi, d’une façon ou d’une autre, à contraindre les quatre puissances dirigeantes à conclure une trêve avec lui. Chacun de ces exploits était incroyable et aurait dû être impossible, mais Lu Xiaoxuan avait accompli tous ces miracles à lui seul.

Lu Xiaoxuan était sans conteste l’étoile la plus éclatante de tout le Cinquième Continent. Sa seule existence semblait tenir du miracle. La Famille Lu était-elle vraiment destinée à régner sur le Cinquième Continent ?

Même Kui Luo resta silencieux. Il avait déjà deviné que Lu Yin pourrait gagner, mais seulement parce qu’il savait que Lu Yin ne faisait jamais rien sans être sûr de la victoire. Malgré tout, cette victoire lui paraissait particulièrement incroyable.

Personne d’autre n’entendit la conversation entre Lu Yin et Grand Maître Gu Yan, sans quoi leur surprise aurait été moindre.

Si Mu Shang n’avait pas tenté de gagner en utilisant la formation de sourcebox Coin caché, et si Lu Yin n’avait pas trouvé par hasard un moyen de contrer cette formation, l’issue de la partie serait restée incertaine.

Lu Yin n’était pas certain d’avoir pu prendre le contrôle de la partie de la zone dangereuse en forme de tigre avant Mu Shang. Il ne pouvait donc que dire qu’il était destiné à gagner.

Mu Shang refusait même de regarder Lu Yin. Le Grand Maître des Formations ne comprenait pas pourquoi il avait perdu. Lu Yin avait-il un tel talent pour le déverrouillage qu’il pouvait comprendre une formation de sourcebox d’un seul coup d’œil ? C’était également impossible. Si Lu Yin était vraiment aussi doué, Mu Shang aurait perdu bien plus tôt.

Dans le Royaume de la Domination, Bai Wangyuan et les autres Progéniteurs regardaient en silence. Mu Shang avait perdu. Il avait vraiment été vaincu.

Bai Wangyuan se rendit soudain compte que le résultat ne le surprenait pas tant que ça. Était-ce parce que Lu Xiaoxuan avait déjà accompli trop de miracles ?

Le Progéniteur Smoke baissa les yeux, un sourire radieux aux lèvres. En regardant Lu Yin, elle avait l’impression d’y retrouver les traits de Hui Wen.