Chapitre 2 365
Lu Yin fixa la zone devant lui. Voyait-il vraiment juste ? Les zones de danger qui se chevauchaient s’étaient-elles combinées pour former ce qui ressemblait à une créature vivante ?
Mu Shang observait lui aussi le plateau. Il avait joué à de nombreuses parties de Zone stable, mais rarement avec huit boîtes à source de rang Avancé Sans limites. Les différentes zones de danger se chevauchaient chaque fois de manière unique, et il semblait que l’une des boîtes à source avait entraîné les autres dans sa zone de danger, fusionnant avec elles pour former la bête qui se trouvait devant eux.
« Blanc, finit par dire Lu Yin », ce qui signifiait que Mu Shang aurait les noirs.
« Les couleurs sont choisies et le plateau est prêt. Que la partie commence ! » annonça Grand Maître Gu Yan.
Tous les regards se tournèrent vers les deux joueurs de cette partie de Zone stable. Aucun des deux ne bougea. Ils se contentaient d’observer le plateau.
Grand Maître Qiu Ling ne put s’empêcher de s’avancer pour mieux voir le plateau, qu’elle examina elle aussi avec attention.
Faiseur de Cieux, Maître Deng Guo et tous les autres Maîtres des Formations, de différents niveaux, firent de même. Tous étaient absorbés par le plateau.
Il fallait percer à jour la zone de danger pour pouvoir entrer sur le plateau en toute confiance. Cette première étape d’une partie de Zone stable servait aussi à évaluer les capacités des deux joueurs. Celui qui entrait le premier s’exposait à un plus grand danger, mais prendre l’initiative témoignait également d’une plus grande assurance.
Trois jours passèrent. Mu Shang ne bougea pas, pas plus que Lu Yin. Tout ce temps, ils étudièrent simplement la zone de danger chaotique.
C’était la première fois que Lu Yin consacrait autant de temps à une partie de Zone stable, et il n’avait même pas encore joué son premier coup.
À vrai dire, Lu Yin aurait pu entrer immédiatement sur le plateau : sa puissance de combat lui permettait de résister directement aux zones de danger qui se chevauchaient. Mais cela aurait démontré sa puissance de combat, pas ses talents de Briseur de Verrou. On pouvait s’en prendre à la zone de danger par la force brute, voire la détruire complètement. Cependant, cela ne ferait pas gagner Lu Yin.
Enfin, le cinquième jour, Mu Shang joignit soudain les mains derrière le dos. Le visage assuré, mais le regard prudent, il leva un pied, prêt à pénétrer sur le plateau et dans la zone de danger qui le remplissait.
Au même instant, Lu Yin s’avança lui aussi.
Mu Shang regarda l’autre côté du plateau, stupéfait. Lu Xiaoxuan osait vraiment entrer dans la zone de danger ?
Il ne fut pas le seul à être surpris : Grand Maître Gu Yan, Grand Maître Qiu Ling et Faiseur de Cieux étaient tout aussi choqués. Le plateau de cette partie de Zone stable n’avait rien de simple. En fait, personne qui n’était pas Grand Maître des Formations ne pouvait espérer percer à jour les zones de danger.
Le Grand Maître des Formations n’était certes qu’un rang au-dessus du Maître de Formation de Royaume, mais la différence réelle entre les deux était immense.
Maître Deng Guo et les autres Maîtres de Formation de Royaume étaient complètement désemparés tandis qu’ils observaient le plateau. Si on leur avait demandé de participer à cette partie de Zone stable, ils n’auraient pas osé bouger ni entrer sur le terrain avant d’avoir passé au moins un mois à étudier la zone de danger. Lu Yin était lui aussi Maître de Formation de Royaume, et peut-être même le plus accompli de tous. Mais il n’était pas Grand Maître des Formations. Comment pouvait-il déjà avoir assez confiance pour entrer sur le terrain ?
Vu la complexité du plateau, seuls les Grands Maîtres des Formations pouvaient espérer percer à jour la zone de danger. Plus un Maître des Formations était accompli, plus il comprenait clairement à quel point ce plateau était dangereux. Quant aux personnes présentes qui n’étaient pas Maîtres des Formations, elles ne comprenaient rien au plateau devant elles. C’était le cas même des Briseurs de Verrou, et à plus forte raison des autres cultivateurs.
La plupart des spectateurs comprenaient seulement que Lu Yin et Mu Shang avaient posé le pied sur le plateau au même moment, ce qui semblait les mettre à égalité.
« Il a quand même bougé un peu plus tard. Lu Xiaoxuan s’est lancé après avoir vu Grand Maître Mu lever le pied pour entrer. Il était sûr de pouvoir y aller lui aussi. Attendez un peu, il va vite perdre. En entrant en même temps, il semble pour l’instant égal à Grand Maître Mu, mais c’est seulement une fois sur le terrain qu’il va vraiment connaître le désespoir. Il ne comprend tout simplement pas l’écart entre un Maître de Formation de Royaume et un Grand Maître des Formations », déclara à voix haute un vieil homme. Il s’appelait Bai Hong et appartenait à la famille Bai ainsi qu’à la Secte du Givre Céleste. De plus, Bai Hong était Maître de Formation de Royaume.
Un Briseur de Verrou à côté de Bai Hong lui demanda respectueusement : « Maître Bai, cette partie est-elle vraiment si complexe ? Même Grand Maître Mu a étudié le terrain pendant cinq jours avant d’entrer. »
Beaucoup de gens se tournèrent vers Bai Hong. Les derniers chapitres sont à lire sur novelping dot com.
Seul un Maître de Formation de Royaume pouvait au moins espérer comprendre un peu la partie de Zone stable en cours. Les Maîtres des Formations de rang inférieur ne pouvaient rien distinguer clairement. Les spectateurs étaient simplement venus assister au spectacle. Si seulement un Maître de Formation de Royaume pouvait leur expliquer ce qui se passait sous leurs yeux !
L’idée de demander à l’un des Grands Maîtres des Formations présents ne vint à l’esprit de personne.
Bai Hong balaya les environs du regard et vit les nombreuses expressions admiratives tournées vers lui. Mu Shang et Lu Yin jouaient bien à Zone stable, mais Bai Hong avait l’impression d’être devenu le protagoniste de la scène. Sans même s’en rendre compte, il redressa légèrement son dos voûté et toussota. « Zone stable est un jeu pour les Maîtres des Formations, mais les Maîtres des Formations ordinaires ne peuvent pas y jouer. Seuls les Maîtres des Formations de haut niveau peuvent réellement participer, et la difficulté dépend du rang et du nombre de boîtes à source utilisées pour créer le plateau. En général, ils n’en utilisent qu’une ou deux de rang Élémentaire perspicace, trois ou quatre tout au plus. Seuls les Maîtres de Formation de Royaume se servent de boîtes à source de rang Avancé Sans limites. »
Les regards adressés à Bai Hong devinrent encore plus admiratifs à mesure qu’il parlait.
Mu Shang et Lu Yin se tenaient désormais aux deux extrémités du plateau. Chacun avait trouvé un endroit où la zone de danger ne pouvait pas l’attaquer. La partie avait enfin véritablement commencé.
Dans une partie de Zone stable, il n’y avait pas de tours : chacun pouvait agir à sa guise, pourvu qu’il cherche à éliminer les pièces de son adversaire. Les règles étaient très simples, mais plus les règles d’un jeu étaient simples, plus celui-ci était souvent difficile.
« Tu as vraiment oublié ce qui s’est passé autrefois ? » demanda Mu Shang en regardant Lu Yin.
« J’ai tout oublié, mais tu peux me rappeler ce qui s’est passé. »
Mu Shang esquissa un sourire. « À l’époque, vous m’appeliez tous “Grand frère Mu”. »
Lu Yin eut un sourire en coin. « Impossible. »
Mu Shang rit. « À l’époque, Lu Xiaoxuan aimait rire, mais son sourire n’était pas comme le tien. Le sien était franc et détendu. C’était comme voir le soleil, et tout le monde se sentait bien en sa compagnie. »
À ces mots, Mu Shang fronça soudain les sourcils. « Malheureusement, tu es devenu quelqu’un de décevant. »
Lu Yin sourit. « On dirait que tu n’es pas sûr de pouvoir me battre, puisque tu essaies même de me provoquer. »
Mu Shang secoua la tête. « Je ne t’ai pas vu depuis des décennies. J’aimerais vraiment parler avec le Lu Xiaoxuan que j’ai connu, mais malheureusement, tu n’es vraiment plus lui. »
Le Grand Maître des Formations passa soudain à l’action et pointa un doigt. La zone de danger se mit à circuler, suivant le chemin indiqué par Mu Shang. Le mouvement se propagea dans toute la zone de danger, comme si celle-ci venait de s’éveiller.
Mu Shang poursuivit ses manœuvres, entraînant la zone de danger à sa guise. Il la manipulait clairement.
Grand Maître Gu Yan et plusieurs autres prirent un air grave en observant la scène. La partie avait enfin commencé.
Ils regardèrent Lu Yin. Allait-il tenir le coup ? Zone stable pouvait être un jeu extrêmement long. Certaines parties avaient duré plusieurs années, voire plusieurs décennies. Il se disait même que la plus longue partie de l’histoire avait pris des milliers d’années.
Mais une partie de Zone stable pouvait aussi se terminer très vite. Si Lu Yin n’était pas capable d’influencer la zone de danger du plateau, la partie s’achèverait aussitôt. Cela montrerait aussi que les capacités des deux Maîtres des Formations étaient très inégales.
« … En général, seuls ceux qui ont dépassé le rang de Maître de Formation de Royaume utilisent des boîtes à source de rang Avancé Sans limites pour jouer à Zone stable, et seuls les Grands Maîtres des Formations utilisent des boîtes à source Avancé Sans limites quatre étoiles. » Bai Hong expliquait toujours la situation aux gens autour de lui quand quelqu’un s’exclama soudain : « Ça bouge ! Grand Maître Mu passe à l’action ! »
Malgré l’interruption, Bai Hong ne s’irrita pas. Il se retourna simplement pour regarder le plateau. Il était devenu suffisant et s’était tellement laissé emporter par son numéro qu’il avait oublié la partie elle-même.
En regardant, Bai Hong vit que Mu Shang dirigeait librement la zone de danger avec compétence. Cependant, il était évident qu’il ne la maîtrisait pas parfaitement. Pour dix unités de l’énergie stellaire blanche de Lu Yin qui étaient détruites, trois unités de l’énergie stellaire noire de Mu Shang l’étaient également. Le Grand Maître des Formations ne pouvait pas éviter d’affecter ses propres pièces.
Une partie de Zone stable ne dépendait pas uniquement de l’habileté et de la compréhension de la zone de danger qui formait le plateau : le hasard entrait aussi en jeu.
Quand Lu Yin vit Mu Shang passer à l’action, il réagit. Grâce à l’expérience en matière de Briseur de Verrou qu’il avait récupérée auprès de Grand Maître Qiu Ling, il pouvait tout à fait tenir tête à Mu Shang.
Personne ne croyait que Lu Yin pouvait lui aussi diriger l’intention meurtrière des boîtes à source dans cette partie.
Après tout, cela dépassait les capacités d’un Maître de Formation de Royaume. Même s’il pouvait diriger la zone de danger, il lui fallait étudier le plateau pendant un demi-mois au préalable. Même le plus grand des Maîtres de Formation de Royaume aurait besoin d’au moins un demi-mois. Comment Lu Yin pouvait-il donc agir si tôt ?
Maître Deng Guo était complètement perdu. Lui et Lu Xiaoxuan étaient tous deux Maîtres de Formation de Royaume, mais leurs capacités pouvaient-elles être à ce point différentes ? Maître Deng Guo n’avait toujours rien compris au plateau !
Les deux joueurs se mirent à agir, et tout le plateau prit vie. L’intention meurtrière se tordait et déferlait sauvagement. Sans les deux hommes en train de jouer activement à Zone stable, la plupart des spectateurs auraient cru qu’ils manipulaient la zone de danger au hasard. Tout au long de la partie, l’énergie stellaire colorée des deux joueurs se faisait détruire.
Grand Maître Gu Yan fut stupéfait. Il s’était attendu à ce que Mu Shang soit aussi compétent, mais comment Lu Xiaoxuan pouvait-il l’égaler ? C’était complètement impossible. Même si Lu Yin avait retrouvé ses souvenirs de Lu Xiaoxuan, il n’aurait pas dû être capable de tenir tête à Mu Shang dans une partie de Zone stable.
Grand Maître Qiu Ling fut tout aussi surprise. La performance de Lu Yin dépassait de loin ses attentes, au point de remettre en question tout ce qu’elle croyait savoir. Si elle avait joué à Zone stable contre Mu Shang à cet instant, elle n’aurait pas fait mieux que Lu Xiaoxuan.
Faiseur de Cieux observait Lu Yin avec attention. Ce jeune homme devenait de plus en plus difficile à cerner. Quand il repensait au parcours de Lu Yin et à la vitesse de ses progrès, bien des exploits qu’il avait accomplis restaient incompréhensibles.
Seuls les Grands Maîtres des Formations étaient toutefois choqués par ce qu’ils voyaient. Tous les autres pouvaient seulement constater que Lu Yin et Mu Shang faisaient jeu égal à cet instant.
Zone stable n’était clairement pas un combat, mais les gens trouvaient la partie aussi intense qu’une véritable bataille.
« Maître Bai, que se passe-t-il ? Expliquez-nous, s’il vous plaît », demanda quelqu’un.
Beaucoup d’autres regardèrent eux aussi Bai Hong d’un air suppliant.
Bai Hong resta sans voix, car il ne comprenait rien à ce qui se déroulait sur le plateau. « Ce n’est pas si difficile à comprendre. Lu Xiaoxuan est en train de se faire réprimer. »
Les gens qui écoutaient le Maître de Formation de Royaume furent stupéfaits et clignèrent des yeux en fixant les deux joueurs. Tous deux faisaient des coups, et leurs énergies stellaires respectives se faisaient détruire à peu près au même rythme. Vu ce qu’ils observaient, comment Lu Xiaoxuan pouvait-il être réprimé ?
Bai Hong s’expliqua avec assurance : « Regardez vous-mêmes. Le visage de Lu Xiaoxuan est couvert de sueur, mais qu’en est-il de Grand Maître Mu ? »
À peine Bai Hong eut-il fini de parler que, sur le plateau, une brusque poussée de la zone de danger déchira le manteau de Mu Shang. Celui-ci recula d’un pas, visiblement surpris. « Je ne pensais pas que tu arriverais à me suivre jusque-là. Tu cachais tes capacités ? »
Pourtant, Mu Shang ne comprenait pas comment un Maître de Formation de Royaume aurait pu cacher ses compétences à un Grand Maître des Formations. Et pourquoi Lu Xiaoxuan aurait-il cherché à lui dissimuler quoi que ce soit ?
De l’autre côté du plateau, Lu Yin esquiva une déferlante de la zone de danger des boîtes à source. Voilà ce que lui apportait sa puissance de combat supérieure. En réalité, les deux hommes étaient toujours à égalité sur le plan du Briseur de Verrou, mais Lu Yin pouvait esquiver la zone de danger grâce à sa puissance de combat plus élevée. Aux yeux des spectateurs, cela donnait l’impression que Lu Yin avait pris l’avantage et que Mu Shang peinait davantage que lui.
Beaucoup lancèrent des regards étranges à Bai Hong. Le Maître de Formation de Royaume ne venait-il pas d’affirmer que Lu Xiaoxuan était réprimé ? Où était la sueur sur le front de Lu Xiaoxuan ? Grand Maître Mu venait clairement de perdre cet échange.
Bai Hong pinça les lèvres. « Grand Maître Mu est vraiment impressionnant. Il a mené la partie jusque-là pour pouvoir instruire son cadet. Une attitude aussi admirable force le respect. »
Les spectateurs restèrent sans voix devant ces commentaires. Bai Hong poussait clairement le bouchon trop loin.
Grand Maître Qiu Ling fit quelques pas en avant tout en fixant Lu Yin. Elle ne comprenait pas pourquoi, mais le regarder lui donnait une impression de déjà-vu. Elle avait l’impression de se voir jouer ce match. Chacun des coups de Lu Yin faisait écho à la décision exacte que Qiu Ling aurait prise à sa place. C’était très étrange.
En face de Lu Yin, Mu Shang prit un air sombre. Lu Xiaoxuan avait réussi à lui cacher ses capacités de Briseur de Verrou. Il n’était donc pas étonnant qu’il ait osé proposer une partie de Zone stable. Les choses commençaient à s’éclaircir.