Impossible

Lu Yin tenait la pantoufle tandis qu’il grimpait sur le dos du jiao. Celui-ci sentit soudain un frisson terrible lui parcourir l’échine, comme si quelque chose d’horrible allait lui arriver. Il tourna lentement la tête, une griffe toujours enfoncée dans sa narine, et fixa Lu Yin, juché sur son dos. Puis son regard se posa sur la pantoufle que tenait l’humain, et ses énormes pupilles se rétrécirent brusquement. Sans prévenir, le jiao poussa un rugissement assourdissant. Le mouvement enfonça accidentellement sa griffe dans sa narine, et du sang commença à couler de son nez.

Lu Yin sursauta devant cette réaction soudaine. « Pourquoi tu fais tout ce raffut ? Tais-toi ! »

Le jiao tenta d’intimider Lu Yin en découvrant ses crocs et en brandissant ses griffes. Il était absolument terrifié par cette pantoufle. Mais en le voyant parader ainsi, Lu Yin s’irrita. « Tu veux te rebeller ? »

Instinctivement, le jiao baissa ses griffes et la tête. Il cligna des yeux, puis approcha prudemment son museau de Lu Yin. Celui-ci vit la supplication qui emplissait ses immenses yeux.

Les gestes du jiao alarmèrent les innombrables personnes qui se trouvaient sur les quatrième, troisième et cinquième bases de formation. Même les généraux et les Briseurs de Verrou chargés du commandement furent intimidés. En entendant le rugissement terrifié du jiao, tous avaient cru qu’un Progéniteur ennemi approchait, mais personne ne sentait la moindre trace de puissance d’un Progéniteur.

Lu Yin contempla le jiao qui le suppliait de l’épargner, et son cœur s’attendrit un peu. « Je veux juste tester ma force. »

Le jiao gardait les griffes baissées et se courbait, montrant ainsi qu’il se soumettait et capitulait. À son arrivée sur le Cinquième Continent, il avait été battu par cette pantoufle, et cette expérience l’avait traumatisé à vie.

Lu Yin pinça les lèvres. Il avait vraiment envie de frapper la bête pour voir à quel point la pantoufle était devenue plus puissante après son amélioration, mais face aux supplications soumises du jiao, il ne put que soupirer. « Bon, d’accord. Je ne te frapperai plus. »

Il rangea aussi la pantoufle, au grand soulagement du jiao. Celui-ci releva la tête et poussa un rugissement joyeux, dévoilant crocs et griffes.

« Tais-toi ! » cria Lu Yin.

Le rugissement du jiao s’interrompit net, mais la bête ne montra aucun signe d’agacement. Tant que Lu Yin ne le battait pas, le jiao était prêt à faire tout ce que l’humain voulait.

Les innombrables témoins en restèrent bouche bée. Ils venaient de voir Lu Yin dresser le jiao comme un chien ! La bête avait la puissance d’un Progéniteur ; comment était-ce possible ? Beaucoup virent leur conception de l’univers voler en éclats, et le royaume des Progéniteurs leur sembla soudain bien plus accessible. Après tout, même les Progéniteurs étaient des êtres vivants.

Après avoir vu Lu Yin traiter le jiao comme un chien, tous ceux qui se trouvaient sur le champ de bataille arrière portèrent un regard différent sur la quatrième base de formation.

Jusque-là, ils avaient pensé que le jiao et Lu Yin entretenaient une relation de coopération, car personne ne croyait que Lu Yin pouvait réellement dompter une créature dotée de la puissance d’un Progéniteur. Mais après cette scène, il leur sembla qu’ils s’étaient trompés. Le jiao avait bel et bien été brisé.

Celui qui enrageait le plus était Xia De, qui estimait que Lu Yin piétinait la réputation du Ciel de Shenwu.

Le temps passa, et les combats sur le champ de bataille arrière reprirent leur cours normal. La célébration de l’anniversaire de Mu Shang approchait, et quelqu’un arriva du Royaume supérieur pour apporter des cadeaux. Les Briseurs de Verrou du champ de bataille arrière se mirent eux aussi à discuter, jetant de temps à autre un coup d’œil à Lu Yin et à la quatrième base de formation.

Aucun d’eux ne croyait aux chances de Lu Yin face à Mu Shang. Celui-ci était déjà Grand Maître des Formations, et le plus jeune de toute l’histoire humaine. Il était tout simplement impossible de le surpasser. Toutefois, tous reconnaissaient aussi qu’il était difficile de s’en tenir au bon sens quand on parlait d’un homme capable de dompter une bête au niveau d’un Progéniteur.

Bai Wangyuan alla lui-même s’entretenir avec Mu Shang pour l’interroger sur le défi lancé par Lu Yin. Mu Shang rassura le Progéniteur.

« C’est assurément remarquable qu’il ait réussi à modifier ma formation de boîtes sources, une prouesse dont très peu de Maîtres de Formation de Royaume sont capables. Il deviendra sans aucun doute Grand Maître des Formations un jour : son talent est évident. Mais il est encore trop tôt pour qu’il me défie. Après avoir vu ses modifications de ma formation de boîtes sources, je peux dire qu’il n’est toujours pas à mon niveau. Il lui faudra beaucoup de temps pour combler l’écart qui nous sépare. » La réponse détaillée de Mu Shang rassura grandement Bai Wangyuan.

Les Progéniteurs craignaient que Lu Yin ait dissimulé ses capacités en faisant exprès de révéler des compétences médiocres, mais Mu Shang n’avait pas de telles inquiétudes. Un simple regard lui avait suffi pour savoir si Lu Yin cachait quelque chose : il était tout bonnement impossible de le lui dissimuler. Lu Xiaoxuan n’avait pas les compétences nécessaires pour lui cacher ses capacités.

Le Grand Maître des Formations regarda le compte à rebours s’égrener. La colère qu’il avait réprimée commença même à s’apaiser. Ce n’était pas qu’il eût pardonné à Lu Xiaoxuan, mais il n’avait plus besoin d’être en colère. Le jour de son anniversaire, Lu Xiaoxuan serait forcé de payer sa dette, et personne ne pourrait l’aider.

Même les Progéniteurs ne pouvaient pas tous devenir Grands Maîtres des Formations, d’où le respect que ces experts leur inspiraient, jusque chez les Progéniteurs eux-mêmes.

Même si le Cinquième Continent comptait des Grands Maîtres des Formations, ils ne pourraient pas aider Lu Xiaoxuan à combler en si peu de temps l’écart de compétence et de maîtrise qui le séparait de Mu Shang.

Sur le Cinquième Continent, Xia Ziheng retourna à la Technocratie, le visage fermé. Il n’avait pas réussi, lui non plus, à obtenir l’héritage de la Montagne et de la Mer.

À son retour, il vit une bataille féroce faire rage entre les cultivateurs du Cinquième Continent et les gens du Monde Perpétuel. Jusqu’alors, pas une seule personne du Monde Perpétuel n’avait pénétré dans la Tour du Cinquième.

Le Cinquième Continent était bien préparé, et il était devenu évident que le Monde Perpétuel l’avait largement sous-estimé. La Secte des Cieux, qui rassemblait le Sixième Continent, le Domaine des Bêtes Astrales et les habitants du Domaine Humain, avait déployé une armée de cultivateurs que le Monde Perpétuel ne parvenait pas à repousser. De plus, l’accord conclu entre Lu Yin et Bai Wangyuan empêchait le Monde Perpétuel de faire passer de force ses gens à travers le barrage en mobilisant des puissants, afin qu’ils puissent entrer dans la Tour du Cinquième. Cet accord avait bel et bien rendu Bai Wangyuan et les autres Progéniteurs impuissants.

Le simple fait de se rendre à la Tour du Cinquième constituait une épreuve en soi.

…

Un jour, à l’entrée du champ de bataille arrière, Maître Deng Guo, Maître Song, Luo Fang, Maître Zan et les autres Maîtres des Formations firent leur apparition l’un après l’autre. Des représentants du Royaume supérieur commencèrent aussi à arriver, parmi lesquels plusieurs Semi-Progéniteurs. On comptait notamment Xia Zi Heng, Wu Yao et d’autres Semi-Progéniteurs appartenant aux quatre puissances dirigeantes. Des experts des familles Nong et Liu étaient également présents, ainsi que des puissants du Royaume inférieur.

Mu Shang était l’un des quatre Grands Maîtres des Formations du Monde Perpétuel ; la célébration de son anniversaire attirait donc beaucoup d’attention. Mais si des membres des familles Nong et Liu avaient fait le déplacement, ce n’était pas pour son anniversaire : c’était le défi à venir qui les intéressait.

Mu Shang appartenait à la Secte du Givre Céleste. Les familles Nong et Liu n’avaient aucune raison de lui faire la moindre faveur, mais elles s’intéressaient aux affaires de Lu Yin.

Enfin, des gens du Royaume extérieur arrivèrent, ce qui attira beaucoup l’attention.

Un rugissement retentit. Il venait du jiao.

Beaucoup de personnes rassemblées se tournèrent vers lui, et le visage de Xia Ziheng se déforma. Ce jiao appartenait à la famille Xia !

Autrefois, lorsque la Famille Lu existait encore, les défenses de la famille Xia n’étaient surpassées que par les siennes dans tout le Monde Perpétuel. Quoi qu’il en soit, le jiao était une bête dotée de la puissance d’un Progéniteur, et seule la Famille Lu pouvait rivaliser avec le Ciel de Shenwu en matière de défense. Pourtant, non seulement Lu Yin avait envahi le Ciel de Shenwu avant de s’en échapper, mais il leur avait aussi volé leur jiao : la famille Xia ne pouvait imaginer plus grande humiliation.

Et puis, il y avait aussi l’affaire de Yu Hao et l’usurpation de son identité par Lu Yin. Loin d’effacer l’humiliation de la famille Yu, cela avait tout fait retomber sur la famille Xia.

La famille Xia s’était servie de la famille Yu pour intimider le reste du Monde Perpétuel, afin que personne n’ose cacher ou protéger les vassaux survivants de la Famille Lu. Mais Lu Yin avait retourné contre elle l’arme d’intimidation de la famille Xia. La famille Xia avait subi de sa main une perte bien plus grande que celle du Clan du Dragon Blanc.

Malgré tout, personne ne se moqua de la famille Xia. Lu Yin avait réussi à s’échapper publiquement même à Xia Shenji, et ce Progéniteur était une figure si terrifiante que personne n’osait en rire.

« Impressionnant ! C’est le jiao du Ciel de Shenwu. Frère, retiens bien ceci : ne va surtout pas chercher des noises à cette bête. Elle est le symbole même du Ciel de Shenwu. » Une voix forte et perçante parvint aux oreilles de Xia Ziheng. Nong Sanniang parlait à Nong Lie, mais elle n’avait cessé de regarder Xia Ziheng d’un air moqueur.

Les yeux de Xia Ziheng se glacèrent. Autrefois, il aurait donné une leçon à ces jeunes, même s’ils appartenaient à la famille Nong. Mais, vu la situation précaire entre Lu Yin et les quatre puissances dirigeantes, les familles Nong et Liu étaient devenues plus importantes que jamais : tout changerait si elles choisissaient un camp.

« L’escrime de la Secte de l’Épée est impressionnante, surtout son héritage des Treize Épées. C’est exactement comme le décrivent les légendes. » Cette fois, ce fut Liu Hao qui prit la parole. Bai Wangyuan l’avait libéré après son retour dans le Monde Perpétuel. Après tout, le Progéniteur Bai n’était pas Lu Yin, et tous les prisonniers de Lu Yin avaient été libérés afin de regagner leurs foyers.

Liu Song, le maître des Arts de l’Épée Gracieuse, se tenait à côté de Liu Hao. « Tu dois retourner sur le Cinquième Continent et voir si tu peux nous rapporter les Treize Épées. Quand Lu Xiaoxuan a attaqué le Ciel de Shenwu, il a réussi à blesser même le Semi-Progéniteur Xia Ziheng avec les Treize Épées. Cela prouve que c’est une technique de combat capable de franchir les royaumes. »

Le visage de Xia Ziheng s’assombrit encore, et il lança un regard furieux à Liu Song. Puis il s’éloigna du groupe pour rejoindre un autre coin de la salle.

« Quoi ? Quelqu’un de la famille Xia veut s’inscrire dans notre académie ? Non, non. Quoi ? Il ressemble à Xia Ziheng ? Ce jeune ne peut quand même pas être son bâtard. Impossible. Ce vieux débris est trop vieux et desséché. Comment aurait-il pu avoir un enfant ? C’est peut-être un de ses descendants, alors ne l’acceptez pas, fichez-le dehors. Quel sale sournois ! » Le Dieu de la Cuisine criait dans son cristal de communication. Le professeur Wei se tenait derrière le vieil homme et l’observait, les yeux clignotants. Elle remarqua alors que Xia Ziheng se trouvait juste à côté d’eux.

Xia Ziheng tourna lentement la tête et foudroya le Dieu de la Cuisine du regard, furieux. C’était d’une grossièreté ! Qui parlait comme ça ? Ses propos étaient si vulgaires qu’ils revenaient à l’insulter. Jamais de toute sa vie le Semi-Progéniteur n’avait subi une insulte aussi directe, et celle-ci était d’autant plus dégradante et humiliante.

Le vieil homme voulut répliquer et lancer quelque chose au Dieu de la Cuisine, mais se rendit compte qu’il ne savait absolument pas quoi dire.

« Vieil homme, ça ne colle pas ! Pourquoi tu dis que le Semi-Progéniteur Xia Ziheng est tout desséché ? » Une voix forte retentit ailleurs dans la salle des festivités.

Xia Ziheng se tourna vers la voix, le visage toujours crispé. Elle était si forte que tout le monde l’entendit. En regardant dans cette direction, Xia Ziheng reconnut celui qui avait parlé : Kui Luo, ce salaud sans vergogne.

Le Dieu de la Cuisine fronça les sourcils. « Qu’est-ce que tu veux dire ? Tu as des preuves du contraire ? »

Sans se soucier des regards étranges qu’on leur lançait, Kui Luo répondit : « Tu ne sais pas que le Semi-Progéniteur Xia Ziheng a plus de cent concubines chez lui ? »

Le Dieu de la Cuisine prit un air stupéfait. « C’est vrai ? »

« Je sais que tu n’es peut-être pas au courant et que tu as peut-être du mal à le croire, mais le Semi-Progéniteur Xia Ziheng a dit que, comme il appartient à une branche secondaire et ne peut pas pratiquer la Technique secrète des Neuf Clones, il créerait ses propres clones. Chacun de ses enfants est un clone, et ils sont tous à lui. Si on les additionne, il doit avoir plus de descendants que toute la branche principale de la famille Xia au cours de son histoire, Progéniteur Shenji compris ! » cria Kui Luo.

« Kui Luo, ne raconte pas ces conneries ! » hurla Xia Ziheng. Il ne pouvait plus tolérer de telles calomnies : c’en était trop. Non seulement Kui Luo l’insultait, mais il insultait aussi le Progéniteur Shenji.

Le Dieu de la Cuisine et Kui Luo se tournèrent vers lui d’un même mouvement. « Oh ? Semi-Progéniteur Ziheng ? Tu es encore en vie ? Je croyais que tu étais mort au Ciel de Shenwu. »

Xia Ziheng rugit : « Kui Luo, tu vas le payer de ta vie ! »

Sur ces mots, Xia Ziheng passa à l’attaque.

Les invités autour d’eux en restèrent sans voix. Kui Luo avait la langue particulièrement acérée. Pire encore, il était célèbre pour répandre des ragots. Il avait dévoilé les secrets de nombreuses familles à travers le Monde Perpétuel, et tout ce qu’il révélait s’était avéré vrai. Vu sa réputation, tout le monde regarda Xia Ziheng d’un autre œil. Il était possible que Kui Luo dise la vérité. Difficile à dire.

Xia Ziheng faillit vomir du sang en voyant les regards qu’on lui lançait. « Kui Luo, lave mon honneur ! »

Kui Luo poussa un grognement bizarre. « Bon, tu n’arrives plus à bander. Voilà qui prouve que tu n’as pas tant de concubines que ça. »

Fou de rage, Xia Ziheng attaqua. Les deux hommes disparurent en un clin d’œil.

Le Dieu de la Cuisine pinça les lèvres. Il n’y était pour rien.

Le professeur Wei secoua la tête et regarda dans une autre direction, où Mu Shang venait d’apparaître.

En voyant la farce qui se déroulait, Mu Shang n’était pas du tout ravi. « C’est l’anniversaire de Mu Shang, et je tiens à vous remercier tous d’être venus. Je vous en suis sincèrement reconnaissant. »

« Vieil homme, Xia Ziheng ! Je t’ai déjà dit que c’était faux. Qu’est-ce que tu veux de plus ? » Kui Luo poussa un cri étrange, et sa voix résonna dans toute la salle, ramenant l’attention de tous vers lui.

Beaucoup étaient exaspérés. Des rumeurs avaient annoncé la mort de Kui Luo, mais ce vieux salaud était réapparu avec Lu Xiaoxuan. Tout chez lui était répugnant.

Mu Shang prit un air sombre. « Aînés, faites-moi l’honneur de m’accorder un peu de considération aujourd’hui. Pourriez-vous conclure une trêve le temps de la journée ? »