Vérification

Lu Yin soupira. Il venait de lancer le dé pour la quatrième fois, mais aucun de ses jets n’avait donné six points. L’un d’eux lui avait pourtant accordé l’Amélioration, mais, pour l’instant, les seules choses qu’il souhaitait améliorer étaient des objets comme la pantoufle. Or, comment aurait-il pu l’améliorer sur le champ de bataille arrière ? Cela aurait probablement déclenché un phénomène qui aurait attiré davantage l’attention de Bai Wangyuan et de ses compagnons.

Lu Yin devait attendre encore dix jours.

La plupart des cultivateurs rencontraient rarement la guerre, mais c’était loin d’être le cas sur le champ de bataille arrière. On se battait presque à chaque instant sur l’ensemble du front, et on pouvait se retrouver entraîné dans un combat à tout moment.

Aucune des cinq bases de formation n’était jamais épargnée, et des vagues apparemment interminables de Rois Cadavres attaquaient chacune d’elles.

Depuis que le Cinquième Continent avait pris le contrôle de la quatrième base de formation, il avait attiré l’attention de tout le champ de bataille arrière, surtout parce que ses méthodes de combat étaient uniques et que même ses Explorateurs pouvaient traverser le vide et lancer des attaques dignes d’Éclaireurs.

Très peu de gens étaient morts à la quatrième base de formation ces derniers jours, bêtes astrales comprises. Les Vagabonds du Vide étaient tout simplement trop nombreux, et chacun des défenseurs de la base en avait un à ses côtés. Dès que quelqu’un se retrouvait en réel danger, un Vagabond du Vide l’entraînait à travers le vide pour le mettre à l’abri, si bien que les coups mortels des Rois Cadavres ne servaient à rien.

La quatrième base de formation comptait plus de défenseurs que n’importe laquelle des cinq bases, et leur niveau de cultivation moyen était également le plus élevé. Il leur arrivait même de repousser les vagues interminables de Rois Cadavres.

Si les habitants du Monde Perpétuel redoutaient tant le champ de bataille arrière, c’était précisément à cause des combats incessants. Il était extrêmement rare qu’une base de formation parvienne à faire reculer les Rois Cadavres. De plus, pas une seule des formations de sourcebox de la quatrième base ne s’était activée, ce qui était tout aussi inhabituel.

Le Monde Perpétuel n’avait envoyé aucun Briseur de Verrou pour aider les défenseurs de la quatrième base, mais ces derniers n’avaient pas non plus besoin de leur soutien.

Les performances extraordinaires de la quatrième base amenèrent de nombreuses personnes du Monde Perpétuel à se demander si le Cinquième Continent ne devrait pas se voir confier la défense d’une autre base de formation. Mais ce n’était pas à elles d’en décider.

Confier au Cinquième Continent la défense d’une autre base semblait pourtant être une bonne chose pour le Monde Perpétuel. Mais Bai Wangyuan et les autres Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes voyaient les choses autrement.

Si le Cinquième Continent protégeait deux bases sur le champ de bataille arrière, le Monde Perpétuel ne pourrait plus s’en prendre à lui sans bouleverser aussitôt la situation sur le front. Aucun des Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes ne voulait laisser Lu Yin les mener par le bout du nez.

Dix jours de plus passèrent en un clin d’œil. Il ne restait que vingt-huit jours avant les festivités d’anniversaire de Mu Shang. Ce jour-là, Lu Yin apprit que tous les Grands Maîtres des Formations du Monde Perpétuel assisteraient aux festivités et observeraient le défi entre lui et Mu Shang. La cérémonie devait se tenir juste à l’extérieur du Royaume supérieur, entre celui-ci et le champ de bataille arrière. Un seul pas hors du lieu de rassemblement suffisait pour entrer soit dans le Royaume supérieur, soit sur le champ de bataille arrière.

Mu Shang avait choisi cet endroit pour adresser un message à Lu Yin. Il était possible de partir à tout moment, mais s’en aller revenait à reconnaître sa défaite.

Rien n’avait été misé dans ce défi, mais les deux hommes savaient pertinemment qu’ils ne pouvaient pas se permettre de perdre.

Lu Yin était assis au quartier général de la quatrième base de formation et tapota son dé. Celui-ci ralentit et s’immobilisa enfin sur six points. Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent tandis que sa conscience pénétrait dans le mystérieux espace obscur. Il regarda autour de lui, mais fut plutôt déçu de n’y voir que de pâles boules de lumière.

Ce qu’il désirait par-dessus tout, c’était Posséder un Grand Maître des Formations. Or, le Monde Perpétuel n’en comptait que quatre, et chacun d’eux aurait été représenté par un orbe bien plus brillant que ceux que Lu Yin pouvait voir.

Il n’était pas tout à fait prêt à accepter un tel résultat. Lu Yin guida donc sa conscience à travers l’espace obscur, à la recherche d’une lumière plus vive.

Il ne pouvait pas contrôler précisément sa conscience dans cet espace et ignorait donc s’il avançait, même si le principe était simple. Malheureusement, il ne trouva toujours aucun orbe lumineux.

Lu Yin était capable de combattre des Semi-Progéniteurs. Une lumière vraiment brillante aurait donc représenté un Semi-Progéniteur ou, au minimum, un Émissaire ayant traversé cinq ou six tribulations. Vu la puissance requise chez les personnes qu’il pouvait Posséder, combien de cibles convenables existait-il dans le Monde Perpétuel et le Cinquième Continent ?

Lu Yin savait que l’emplacement d’un orbe lumineux dans l’espace obscur n’avait pratiquement aucun rapport avec celui de la personne dans le monde réel.

Heureusement, il possédait actuellement une énorme quantité d’essence stellaire et pouvait en disposer à sa guise.

Sa conscience se déplaça de nouveau dans l’espace obscur, mais il n’y trouva toujours aucune lumière éclatante. Encore une fois.

Lu Yin était absolument certain que chaque déplacement lui coûtait une quantité terrifiante d’essence stellaire. Pourtant, s’il ne parvenait pas à Posséder une cible convenable, toute cette dépense serait vaine. Il ignorait quand il aurait à nouveau ce résultat au dé.

Après avoir traversé les ténèbres cinq fois, Lu Yin finit par trouver une lumière éclatante. Elle brillait plus encore que les orbes représentant Grand Maître Qiu Ling ou Hen Ye. Elle devait appartenir à un Semi-Progéniteur.

Lu Yin hésita un instant, puis choisit de fusionner avec cet orbe lumineux.

Au moment où sa conscience pénétra dans la boule de lumière, son esprit fut submergé par un mélange d’engourdissement et de douleur. Il força ses yeux à s’ouvrir, mais ne vit qu’une obscurité totale. Où était-il ?

Des souvenirs se déversèrent alors dans son esprit, et le visage de Lu Yin changea radicalement. Il se trouvait dans les profondeurs souterraines du Nouveau Monde. Il n’avait pas Possédé un humain, mais le Marquis Lan, l’un des Douze Marquis d’Aeternus.

Posséder l’un des Douze Marquis d’Aeternus dépassait complètement les attentes de Lu Yin. Il pouvait certes combattre un Semi-Progéniteur, mais seulement grâce à divers facteurs. Tout d’abord, sans le pouvoir particulier qu’il cultivait dans sa poitrine, il aurait été totalement impuissant face au monde intérieur d’un Semi-Progéniteur. Enfin, les Douze Marquis d’Aeternus étaient tous des puissances d’un niveau comparable à celui des gardiens des Douze Portes célestes de la Secte des Cieux. Lu Yin ne pourrait pas maintenir la Possession bien longtemps.

Comme il l’avait soupçonné, cette boule de lumière éclatante indiquait bel et bien un Semi-Progéniteur.

Lu Yin ne bougea pas d’un muscle et se contenta de laisser les souvenirs affluer. Au fil de leur déferlement, son expression changea.

Le Marquis Lan n’avait pas quitté l’endroit qu’il occupait depuis près d’une décennie. Il avait passé tout ce temps à se soigner et à récupérer dans les profondeurs souterraines. Cependant, Lu Yin avait déjà découvert d’où venaient les innombrables Rois Cadavres : des univers parallèles.

Il était possible de se rendre dans des univers parallèles, mais difficile d’en revenir. Les Éternels avaient surmonté cette difficulté en trouvant des coordonnées qui leur permettaient de repérer les différents univers.

Ce principe était le même que celui du sceau fondateur de la Nation d’Aeternus, que Lu Yin avait reçu. Grâce aux souvenirs du Marquis Lan, il apprit que le sceau fondateur venait du Vrai Dieu Wei Yi d’Aeternus. Il découvrit également le symbole du Vrai Dieu : un œil écarlate à la pupille fendue.

En découvrant ce symbole, Lu Yin prit aussi conscience de la vénération absolue que le Marquis Lan vouait au Vrai Dieu. Il n’était pas le seul : même les Rois Cadavres de niveau Progéniteur éprouvaient un respect total et absolu pour le Vrai Dieu.

Mais il ne s’agissait pas seulement de vénération : il y avait aussi une peur immense. D’après les souvenirs du Marquis Lan, l’œil écarlate à la pupille fendue ne dégageait aucune aura terrifiante ou intimidante. Pourtant, il inspirait une peur puissante et sans fin, que Lu Yin ressentait jusque dans sa Possession.

En un instant, la conscience de Lu Yin disparut. Elle traversa l’espace obscur et regagna son propre corps.

Lu Yin n’avait pas Possédé le Marquis Lan bien longtemps. On pouvait même parler d’une Possession très brève. Après tout, il venait de Posséder l’un des Douze Marquis d’Aeternus.

Les souvenirs du Marquis Lan ne contenaient pas grand-chose d’utile. Outre le symbole du Vrai Dieu des Éternels, Lu Yin avait aperçu le souvenir de l’homme qui avait blessé le marquis. C’était un homme d’âge mûr portant un emblème en forme d’éclair. Le Marquis Lan n’avait pas réussi à distinguer clairement son visage, mais une simple attaque de cet homme, chargée de foudre, l’avait grièvement blessé et contraint à battre en retraite pour se soigner.

Cet homme mystérieux avait été rencontré dans un univers parallèle, pas dans le Monde Perpétuel.

Lu Yin prit une profonde inspiration. Les Éternels pouvaient créer des armées sans fin de Rois Cadavres en exploitant les innombrables univers parallèles. Voilà le secret de leur nombre. Si les humains parvenaient à obtenir les coordonnées d’un univers parallèle, pourraient-ils inviter ses habitants à les aider dans leur guerre contre les Éternels ?

Lu Yin avait déjà soupçonné que les Éternels exploitaient les univers parallèles pour grossir leurs rangs. De nombreux cultivateurs étaient censés venir d’un univers parallèle, comme Grande Sœur Luo Sha. L’origine de ces personnes n’avait jamais été confirmée, mais Lu Yin venait d’en avoir la preuve.

Sans trop réfléchir, il vérifia son anneau cosmique. Il savait que cette Possession avait dû lui coûter une quantité phénoménale de ressources, car les multiples déplacements dans le mystérieux espace obscur étaient déjà très coûteux. Malgré tout, la vérité le stupéfia quelque peu : il venait de dépenser près de deux cent cinquante milliards d’essence stellaire. C’était environ cent milliards de plus que ce que lui avait coûté la Possession de Hen Ye.

Lu Yin avait dépensé cent quarante-six milliards d’essence stellaire en Possédant Hen Ye. À l’époque, Lu Yin se trouvait dans le Monde Perpétuel et Hen Ye dans le Cinquième Continent. Il était logique qu’une Possession d’aussi longue portée coûte extrêmement cher. Mais le Marquis Lan se trouvait dans les profondeurs du Nouveau Monde, tandis que Lu Yin était à la quatrième base de formation. La distance n’était pas si grande. Le coût venait-il entièrement du fait que le marquis était un Semi-Progéniteur ?

L’écart entre le coût de la Possession d’un Émissaire et celui d’un Semi-Progéniteur était trop important. Non, Lu Yin pensait qu’une grande partie de la dépense venait des déplacements dans l’espace obscur. Chacun de ces cinq mouvements avait probablement coûté une somme astronomique.

Lu Yin soupira. Plus son niveau de cultivation augmentait, plus il devait dépenser. Comme il l’avait toujours craint, quelle que soit la somme qu’il amassait, elle ne suffirait jamais à compenser ce que lui coûtait son dé.

Il se força à ne plus y penser. S’il venait à manquer d’argent, il n’aurait qu’à en gagner davantage. Ce n’était pas que Lu Yin aimait particulièrement l’argent : il lui permettait simplement de devenir plus fort.

Il lança de nouveau le dé, qui ralentit et s’arrêta sur quatre points. Le décor changea sous ses yeux, et Lu Yin apparut dans l’Espace d’Arrêt du Temps.

Une fois dans l’Espace d’Arrêt du Temps, Lu Yin pouvait prendre tout le temps nécessaire pour obtenir le résultat voulu. Au pire, il lui faudrait patienter un peu.

Il regarda son anneau cosmique et se mit à réfléchir.

Il avait d’abord eu l’occasion d’améliorer la pantoufle lorsqu’il se trouvait sur les planètes du Progéniteur junior, mais il avait décidé de ne pas le faire. Pour commencer, l’améliorer ne serait-ce qu’une fois aurait exigé une quantité obscène d’essence stellaire. De plus, même s’il parvenait à l’améliorer au point qu’elle puisse tuer un Progéniteur sur le coup, il n’aurait toujours aucun moyen de s’approcher d’un Progéniteur. Peu importe les améliorations qu’on lui apportait, la pantoufle restait une arme de corps à corps.

Pourtant, les choses avaient changé depuis. Tout d’abord, il pouvait faire venir E Chi comme champion, commander le jiao et même utiliser des runes de niveau Progéniteur. Tant que Lu Yin se trouvait dans le Cinquième Continent, il pouvait aussi accéder au pouvoir laissé par le Progéniteur Chen. Il n’était désormais plus impossible pour lui de se servir correctement de la pantoufle.

Xia Shenji et les autres se méfiaient déjà de la pantoufle, mais ce n’était pas nécessairement le cas des Éternels. Si Lu Yin l’améliorait encore, ils risquaient de ne plus pouvoir s’en protéger.

C’était décidé : le moment était venu d’améliorer la pantoufle. Lu Yin la garderait comme arme secrète, capable de vaincre un Progéniteur, à l’instar de la faux brisée du Dieu de la Mort.

Quand il obtint trois points, Lu Yin prit une profonde inspiration en contemplant les deux écrans lumineux devant lui. Il allait enfin commencer à dépenser son argent pour de bon.

La dernière fois qu’il avait amélioré l’arme en forme d’aiguille, cela lui avait coûté environ quatre cent soixante milliards d’essence stellaire. Quant à la pantoufle…

Lu Yin inspira de nouveau profondément. Il se préparait à retomber dans la pauvreté.

Il plaça la pantoufle sur l’écran lumineux supérieur, puis une quantité infinie d’essence stellaire se mit à affluer.

Lu Yin ne sut pas combien de temps il passa à fournir sans relâche de l’essence stellaire. Il ne sentait plus ni le temps passer ni la quantité d’essence stellaire qu’il lui restait dans ses anneaux cosmiques.

Il était impossible de ranger toute l’essence stellaire récoltée dans le Domaine des Bêtes Astrales dans un seul anneau cosmique. Lu Yin avait donc rassemblé les anneaux cosmiques de plus grande capacité du Cinquième Continent. Il lui en avait fallu trois pour tout stocker. Deux étaient déjà complètement vides, et le troisième se vidait à vue d’œil.

Lu Yin ne voulait même pas commencer à calculer combien il avait dépensé pour améliorer la pantoufle. Il se contenta de la regarder tomber lentement à travers les deux écrans.

Enfin, elle traversa l’écran inférieur et atterrit dessous.

Lu Yin fixa la pantoufle un instant. Il déglutit : rien n’avait changé. Attendez, la marque noire laissée par un pied à l’intérieur de la pantoufle était devenue encore plus sombre.

Son visage s’assombrit. C’était impossible. Si la pantoufle n’avait pas changé malgré toute cette essence stellaire dépensée, cette perte le tuerait.

Il ramassa la pantoufle. Il aurait vraiment voulu trouver quelqu’un à frapper pour la tester, mais il n’y avait personne. Attends, il y avait le jiao.

La durée que Lu Yin pouvait passer dans l’Espace d’Arrêt du Temps finit par s’écouler, et il sortit du quartier général de la quatrième base de formation, la pantoufle à la main. Il leva les yeux vers le jiao.

À cet instant précis, le jiao avait enfoncé un orteil griffu profondément dans une narine, et Lu Yin ne voulait même pas savoir ce qu’il essayait d’en déloger. Rien dans son comportement ne laissait deviner la puissance d’un Progéniteur, mais tous ceux qui passaient du temps auprès du jiao s’étaient habitués à ses frasques.