Se battre

À quelque distance de l’endroit où les deux groupes s’étaient rencontrés, Sky Garan, Heluo Mavis et Chu Yuan apparurent. Ils bloquèrent chacun une voie différente, condamnant ainsi tout accès au Royaume de l’Homme.

Long Tian changea complètement d’expression en les voyant. Tous trois étaient de véritables Élus du Dao de l’époque de la Secte des Cieux. Chacun avait été le plus grand génie de tout un Continent, descendant de familles comparables à la Famille Lu. En comparaison, Long Tian et les autres Progéniteurs juniors n’étaient que les descendants de diverses puissances qui avaient vécu sous le règne de la Famille Lu. Si Long Tian ou les autres Progéniteurs juniors avaient vécu à l’époque de la Secte des Cieux, aucun d’eux n’aurait été digne d’affronter ces Élus du Dao. Ils auraient été cantonnés au Cinquième Continent et complètement éclipsés par la Famille Lu.

Xia Shenfei sourit. « Voilà qui devient intéressant. C’est parfait, je veux voir quelle différence me sépare d’un Élu du Dao ! »

Il fut le premier à se lancer à l’attaque.

Long Tian se rua lui aussi en avant. S’il parvenait à vaincre l’un de ces Élus du Dao, cela prouverait qu’ils étaient assez talentueux pour rivaliser avec les meilleurs de la Famille Lu. Quant à rivaliser avec Lu Yin, plus personne n’y songeait.

Wang Su prit un air grave, car elle savait parfaitement qu’ils n’avaient pas la moindre chance. L’apparition de ces trois personnes signifiait que Lu Yin n’avait pas l’intention de laisser qui que ce soit du Monde Perpétuel entrer dans la Tour du Cinquième. Personne de leur génération ne pouvait franchir la ligne défensive dressée pour les arrêter. Les jeunes du Monde Perpétuel se heurtaient à leurs pairs du même âge, venus du Cinquième Continent, du Sixième Continent, du Domaine des Bêtes Astrales, de l’ancienne époque de la Secte des Cieux, de l’Alliance des Étoiles du Monde Perpétuel et même des vassaux survivants de la Famille Lu. Les forces déployées contre eux étaient inimaginables.

Wang Su comprenait bien mieux la situation que Long Tian et les autres Progéniteurs juniors, car elle avait déjà passé des années à combattre dans le Cinquième Continent.

Bai Qi semblait plutôt contrariée par la tournure des événements et se tourna vers l’Immortel des Herbes.

À côté d’eux, Zhan Lin prit la parole. « Ce n’est rien de plus qu’une compétition entre pairs, et cela ne viole aucune partie de l’accord. À moins que vos quatre puissances dirigeantes n’aient pas le courage de laisser leurs jeunes affronter leurs pairs de la Terre abandonnée ? »

Bai Qi répondit d’une voix froide : « Qu’ils fassent comme bon leur semble, tant que cela reste une compétition entre pairs. Toutefois, si j’apprends que l’un de vous deux s’en est mêlé, les quatre Progéniteurs ne vous feront aucun cadeau. La trêve entre mes quatre puissances dirigeantes et Lu Xiaoxuan se limite à ne pas l’attaquer. Peu importe que quelques Semi-Progéniteurs y laissent la vie. »

Sur ces mots, elle disparut.

Lu Yin pouvait empêcher les jeunes envoyés par le Monde Perpétuel d’entrer dans la Tour du Cinquième, mais rien ne pouvait empêcher Bai Qi de tenter d’obtenir l’héritage de la Montagne et de la Mer.

L’accès à la Tour du Cinquième avait été ajouté comme une incitation supplémentaire, ce qui permettait à Lu Yin de se permettre quelques libertés. En revanche, l’accès à la Montagne et à la Mer et la possibilité d’en tenter l’héritage constituaient le cœur de l’accord. Rien ne devait interférer avec cette affaire.

Si Bai Qi parvenait réellement à recevoir l’héritage de la Montagne et de la Mer, ce ne serait qu’une question de destin.

Mais c’était extrêmement improbable. Combien de Semi-Progéniteurs, au cours de toute l’histoire, avaient réussi à recevoir l’héritage de l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers ? Quelles étaient les chances qu’un envoyé du Monde Perpétuel y parvienne ?

« Comme c’est merveilleux. Ils ont tant de Progéniteurs qu’ils peuvent menacer qui bon leur semble », marmonna l’Immortel des Herbes avec envie.

Zhan Lin répliqua : « Leurs menaces ne signifient rien. Aucun des Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes ne peut quitter le Royaume de la Domination. S’ils le pouvaient, la situation du Monde Perpétuel aurait changé depuis longtemps et l’affaire des Archives de la Vertu n’aurait jamais pu commencer. Si ces quatre Progéniteurs s’unissaient, même les Élus du Dao ne pourraient rien faire pour les arrêter. »

« C’est vrai. Dans ce cas, considérons-les comme prisonniers. J’espère seulement que Bai Qi n’obtiendra pas l’héritage de la Montagne et de la Mer, ce serait un tel gâchis », répondit l’Immortel des Herbes.

La Montagne et la Mer à laquelle Lu Yin avait donné accès au Monde Perpétuel était celle dont l’épreuve reposait sur les flammes. Elle faisait partie des Montagnes et des Mers qui se trouvaient dans les ruines de la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent. Le mieux serait que cet héritage contribue à renforcer l’humanité.

Cependant, si l’ennemi s’en emparait, il faudrait agir.

La vitesse de Bai Qi lui permit d’atteindre l’Outerverse en moins d’une demi-journée, et elle n’eut aucun mal à trouver la Montagne et la Mer.

Contrairement au Monde Perpétuel, les deux Montagnes et la Mer n’avaient pas été cachées dans le Cinquième Continent. En fait, tout le monde pouvait tenter d’en obtenir les héritages.

Bai Qi pénétra dans la Montagne et la Mer. Elle traversa la Mer et s’approcha du sommet de la Montagne, puis disparut. Elle n’entendit qu’une voix lui dire : « Candidate, entrez. »

Un cercle de torches s’embrasa devant elle. La même scène que Lu Yin avait vue se déploya sous ses yeux : les flammes s’élevèrent et fusionnèrent. À chaque fusion, leur couleur s’assombrissait, jusqu’à ce que la flamme devienne totalement invisible. Bai Qi sentit une chaleur écrasante.

Bien qu’elle fût une Semi-Progénitrice, la chaleur était si intense qu’elle se sentait comme une simple mortelle face au soleil.

Bai Qi ne comprenait absolument pas ce qui se passait. Ses doigts tressaillirent ; elle voulait toucher la flamme, mais n’osait pas. Elle avait l’impression qu’au moindre contact, il ne resterait d’elle qu’un tas de cendres.

Était-il vraiment possible qu’une personne aussi puissante qu’une Semi-Progénitrice soit brûlée vive ?

L’obscurité tomba et Bai Qi quitta la Montagne et la Mer. De nouveau, elle entendit une voix. Cette fois, elle déclara : « Épreuve échouée. »

Elle se retrouva debout à l’extérieur de la Montagne, trempée de sueur. Elle contempla l’imposant spectacle, incapable d’accepter son échec. Elle ne comprenait pas l’épreuve. Rien de ce qu’elle avait rencontré ne lui était intelligible.

« C’est tout à fait normal. »

Une voix familière s’adressa à Bai Qi. Elle se retourna et aperçut un homme mince. Surprise, elle s’exclama : « Vieux Shan, c’est vraiment vous ? »

Maître Shan était arrivé. C’était l’ancien protecteur de Lu Xiaoxuan.

Le vieil homme fixa Bai Qi. « Nous nous retrouvons, générale Bai. »

Bai Qi, intriguée, lui demanda : « Je croyais que vous aviez été exilé, vous aussi. »

Maître Shan rit. « J’ai eu de la chance. En essayant de sauver mon jeune maître, j’ai réussi à survivre. »

Bai Qi ne répondit pas. Elle avait croisé Maître Shan à plusieurs reprises par le passé. Lorsque Lu Xiaoxuan s’était rendu à la quatrième base de formation pour un séjour d’entraînement, Maître Shan était resté au quartier général de la base, veillant secrètement à sa sécurité. Le vieil homme avait même combattu aux côtés de Bai Qi à cette époque. Malgré son apparence frêle, ses capacités défensives étaient effrayantes. Bai Qi l’avait cru mort ; le revoir était donc une véritable surprise.

La femme se remémora soudain la Famille Lu. Réapparaîtrait-elle un jour, elle aussi ?

Personne ne savait vraiment ce qui était arrivé à la Famille Lu. Les quatre puissances dirigeantes avaient fait de leur mieux, mais n’avaient réussi qu’à l’exiler ; il leur avait été impossible de la détruire. Leur seule option avait été de la chasser du Monde Perpétuel et de l’envoyer chez les Éternels. Mais même Aeternus pouvait-il vraiment détruire la Famille Lu ?

Outre Lu Tianyi, cette puissance extraordinaire capable de convoquer les maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers grâce à son Investiture des Dieux, la Famille Lu comptait une autre figure légendaire.

Bai Qi avait toujours pensé que les quatre puissances dirigeantes avaient commis une erreur en exilant la Famille Lu. Seuls ceux qui avaient passé l’essentiel de leur vie à défendre le champ de bataille arrière pouvaient être aussi certains que leur décision avait été mauvaise. Car le champ de bataille arrière avait davantage souffert de l’absence de la Famille Lu que tout autre endroit du Monde Perpétuel. La pression sur les défenseurs avait considérablement augmenté et, depuis le bannissement de la Famille Lu, ils n’avaient plus jamais envahi le Nouveau Monde.

Bai Qi s’apprêta à partir. Elle n’avait rien à dire à Maître Shan, car ils étaient devenus ennemis.

Maître Shan regarda Bai Qi s’éloigner. « Vous ne réessayez pas ? »

Bai Qi répondit doucement : « Inutile. Je ne comprends pas l’épreuve, et cela ne changera pas même si je la tente encore. Et vous, vous avez essayé ? »

« Pas encore, mais je n’espère pas réussir », répondit Maître Shan.

Bai Qi partit. Quelqu’un d’autre prendrait sa place, car les Semi-Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes allaient tenter l’épreuve de la Montagne et de la Mer à tour de rôle. Une fois qu’ils auraient terminé, ce serait au tour de leurs Émissaires.

Même si l’idée qu’un Émissaire puisse hériter d’une Montagne et d’une Mer n’avait été évoquée que dans une ou deux légendes non confirmées, les quatre puissances dirigeantes avaient choisi de faire fi de cette impossibilité et d’envoyer tout de même leurs Émissaires tenter d’obtenir l’héritage de la Montagne et de la Mer. Après tout, celle-ci se trouvait dans le Cinquième Continent, et voir un maître de l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers s’élever dans le Cinquième Continent ne serait pas une bonne chose pour les quatre puissances dirigeantes.

Maître Shan regarda Bai Qi s’éloigner. Il était partagé. Il avait perdu un souvenir qui aurait dû être inoubliable. Sans cela, il aurait certainement attaqué la femme.

Il fixa l’espace. « Jeune Maître, la Famille Lu prospérera de nouveau, c’est certain. »

Bai Qi regagna la Technocratie après avoir quitté l’Outerverse. Là, la Semi-Progénitrice découvrit Long Tian au visage blême, Xia Shenfei incrédule et Wang Su amère. Tous avaient été écrasés par les Élus du Dao de l’époque de la Secte des Cieux.

À l’inverse, Chu Yuan et ses deux compagnons semblaient calmes, comme si tout s’était déroulé selon leurs attentes.

« Quels monstres… Pourquoi sont-ils aussi forts ? » Long Tian n’en revenait pas. Même s’il avait ravalé sa fierté et cessé de se comparer à Lu Yin, il ne s’était pas attendu à découvrir un tel fossé entre lui et les anciens Élus du Dao. Après tout, le Cinquième Continent était dépourvu d’énergie stellaire et leur cultivation stagnait depuis vingt ans. Pourtant, les trois Progéniteurs juniors avaient été écrasés.

Quant aux trois Élus du Dao, Sky Garan ne ressentait que du mépris pour les trois personnes du Monde Perpétuel. Ils n’avaient même pas réussi à le forcer à utiliser son don inné. Les Progéniteurs juniors semblaient peut-être n’être qu’à un pas des Élus du Dao, mais un tel écart de capacités ne pouvait jamais être comblé. C’était la différence entre un Élu du Dao et les héritiers des plus grandes puissances d’un Continent.

C’était comme le fossé insurmontable entre la Famille Lu et les quatre puissances dirigeantes.

Plus la défaite des Progéniteurs juniors était écrasante, plus la force monstrueuse de Lu Yin devenait évidente. À lui seul, il avait vaincu les trois Élus du Dao de l’époque de la Secte des Cieux.

Au vu de la situation, Bai Qi ne pouvait rien y faire : Lu Yin n’avait réellement rien fait qui puisse violer l’accord.

« Nous rentrons », déclara Bai Qi d’un ton impassible.

Bai Weiwei et les autres n’avaient aucune envie de partir, mais obéirent à Bai Qi.

Comment auraient-ils pu franchir les trois Élus du Dao de l’ancienne Secte des Cieux ? Pourtant, aussi incroyablement puissants que fussent ces Élus du Dao, il était impossible qu’il y ait des survivants de l’époque de la Secte des Cieux dans chaque tranche d’âge. Il devait bien exister des habitants du Monde Perpétuel qui n’avaient pas le même âge que les génies de l’ère ancienne. Ils refusaient de croire que les habitants du Monde Perpétuel ne pouvaient pas rivaliser avec leurs pairs du Cinquième Continent.

Après le retour de Bai Qi au Monde Perpétuel, les quatre puissances dirigeantes enverraient dans le Cinquième Continent des personnes de tous les âges imaginables. Pourraient-ils vraiment empêcher tous les habitants du Monde Perpétuel de passer ?

Vu la puissance du Cinquième Continent, il leur était impossible de bloquer complètement tout le monde du Monde Perpétuel. Mais rien n’empêchait non plus Chu Yuan et les autres de franchir les frontières pour défier leurs aînés. Chu Yuan était assez fort pour arrêter même des Émissaires ayant subi quatre ou cinq tribulations.

***

Sur la quatrième base de formation du champ de bataille arrière, Lu Yin, frustré, abaissa le bras. Il venait de lancer son dé, mais même après quatre lancers, il n’avait pas obtenu une seule fois Posséder. Il avait tout de même fait apparaître Arrêt du Temps une fois et passé près d’un an à pratiquer l’Art Cosmique.

Il devait maintenant attendre dix jours avant de pouvoir relancer le dé.

Lu Yin ignorait s’il pourrait Posséder un autre Grand Maître des Formations, mais il en doutait fortement. Tout dépendait de la chance, et ce n’était pas très fiable.

Auparavant, Lu Yin avait voulu Posséder quelqu’un de l’Alliance des Étoiles afin de lever toutes leurs restrictions d’un seul coup, mais cela ne s’était jamais produit. Voilà ce qui arrivait quand on comptait sur la chance.

*En fait, existe-t-il des cultivateurs dont le don inné influe sur la chance ?* se demanda Lu Yin.

Dix jours passèrent, et Lu Yin leva la tête pour relancer son dé.

Après avoir tournoyé, il s’immobilisa lentement. Cinq points.

En voyant le résultat, Lu Yin s’apprêtait à relancer le dé, mais se souvint soudain qu’il se trouvait sur la quatrième base de formation, entouré d’innombrables cultivateurs.

Il pensa aussitôt à Jiu Yao.

Hen Xin n’avait pas de don inné. En fait, aucun membre de l’Équipe de la Résolution n’avait de don inné ni de passé notable. Lu Yin pensait qu’Arch-Ancien Zen n’en avait pas non plus, car il ne l’avait jamais vu utiliser quoi que ce soit de semblable. Non, la seule option fiable était Jiu Yao.

Encore une fois, tout se jouait à la chance. Et puis, ce serait du gâchis de ne pas essayer d’en tirer parti.

Lu Yin disparut et réapparut aussitôt sur le champ de bataille actif. Jiu Yao se tenait alors à côté de Hen Xin ; les deux Semi-Progéniteurs fixaient au loin une mer sans fin de Rois Cadavres.

Soudain, ils sentirent quelque chose. L’apparition soudaine de Lu Yin les surprit et ils faillirent l’attaquer.

Lu Yin posa une main sur l’épaule de Jiu Yao. « Je ne t’ai pas amené sur la ligne de front pour regarder le spectacle, mais pour que tu participes au combat. »

Sur ces mots, le jeune homme disparut.

Ce ne fut qu’après le départ de Lu Yin que Jiu Yao réagit : il se tourna simplement vers Hen Xin et le fixa d’un air absent. L’autre homme le regardait aussi. Aucun des deux ne comprenait ce qui venait de se passer.

De retour au quartier général, Lu Yin leva la main. Un nouveau symbole était apparu sur la face de son dé qui affichait habituellement cinq points. Il ressemblait à un cerveau, ce qui le surprit. Quel était donc le don inné de Jiu Yao ? Pourquoi était-il représenté par une telle image ?

Après y avoir réfléchi un instant, Lu Yin mit la question de côté, tout en se promettant de la poser à son retour dans le Cinquième Continent.

Sur ce, il tapota de nouveau le dé. Il devait continuer à lancer.