Interception

Grand Maître Qiu Ling était Grand Maître des Formations depuis un certain temps déjà, mais elle n’était toujours qu’une Émissaire au sommet de son rang. Elle n’avait pas réussi à percer pour devenir Semi-Progénitrice. Vu sa puissance au combat, il lui était impossible d’échapper à Lu Yin, à moins de rompre toute convenance et de mettre en place une formation de sourcebox. De plus, Lu Yin s’était dissimulé avant de s’approcher d’elle, sans lui laisser la moindre chance d’installer une formation de sourcebox.

La Possession se déroula bien plus facilement que Lu Yin ne l’avait prévu. Il avait en réalité compté assommer Qiu Ling avec la pantoufle, car il supposait qu’elle possédait une sorte de formation de sourcebox d’urgence, activée par un déclencheur. Mais ce n’était pas le cas.

Lu Yin prit possession du Grand Maître des Formations sans rencontrer la moindre difficulté. Quant au Progéniteur qui avait attaqué le champ de bataille arrière, Lu Yin comptait laisser cette affaire au jiao et à E Chi. En fait, il n’avait fait venir E Chi que pour lui servir d’alibi. Si Qiu Ling découvrait qu’elle avait perdu du temps à cause de la Possession et soupçonnait Lu Yin, ce serait une grave erreur de sa part.

Avant de se rendre à son rendez-vous avec Grand Maître Qiu Ling, Lu Yin avait longuement réfléchi à la manière de gérer sa formation de sourcebox Marque du Vide, qui permettait à cette femme de revoir le passé. Heureusement, Grand Maître Qiu Ling avait demandé aux Éternels d’attirer Lu Yin loin de leur rendez-vous, ce qui avait grandement facilité les choses en contournant le problème que la Marque du Vide posait à son plan de possession du Grand Maître des Formations.

Lu Yin ne perdit pas de temps. Il fouilla rapidement les souvenirs liés au déverrouillage et les absorba tous sans hésiter.

En accédant aux souvenirs d’une personne et en les absorbant pendant une Possession, Lu Yin pouvait acquérir très rapidement ses compétences et ses techniques de combat. C’était précisément ce qui lui donnait confiance en ses chances face à Mu Shang. En fait, s’il n’avait jamais pris possession de Grand Maître Qiu Ling, il n’aurait peut-être pas accepté de défier Mu Shang.

Après avoir forcé Xia Shenji et les autres à se retirer du Cinquième Continent et conclu le traité avec Bai Wangyuan, Lu Yin s’était toujours trouvé en position de faiblesse dans ses relations avec le Monde Perpétuel, y compris lorsqu’il avait tenté d’aider à sauver les Archives de la Vertu. Rien n’avait changé : Lu Yin était toujours désavantagé.

À mesure que les souvenirs affluaient dans son esprit, Lu Yin progressait rapidement dans le déverrouillage.

Ce n’était pas le véritable corps de l’un des Sept Dieux Célestes qui avait attaqué le champ de bataille arrière, mais un roi cadavre de niveau Progéniteur descendu du Royaume de la Domination. Il semblait que ce roi cadavre avait été abattu lors d’une attaque contre le Royaume de la Domination. En réalité, même cette attaque avait été lancée délibérément afin que Bai Wangyuan et les autres Progéniteurs soient tous occupés et ne puissent pas surveiller Lu Yin pendant quelque temps. Tout s’était déroulé de façon parfaitement plausible, sans éveiller le moindre soupçon.

E Chi attaqua le roi cadavre de niveau Progéniteur, et tous deux s’écrasèrent dans le Nouveau Monde.

Lu Yin aurait bien voulu voir certains des puissants combattants de niveau Progéniteur des Éternels qui ne faisaient pas partie des Sept Dieux Célestes, mais c’était malheureusement impossible pour le moment.

E Chi n’attaqua pas seul : le jiao s’en prit lui aussi au roi cadavre. Pour tous ceux qui pouvaient en juger, Lu Yin était aux prises avec le roi cadavre ennemi, puisque lui seul pouvait invoquer E Chi, qui n’était rien de plus qu’un champion de l’Arène des Champions.

Au bout d’une demi-heure, le roi cadavre de niveau Progéniteur disparut. Il n’était venu sur le champ de bataille arrière que pour éloigner Lu Yin de sa conversation avec Grand Maître Qiu Ling. Les Éternels ne cherchaient pas à déclencher une véritable guerre sur le champ de bataille arrière.

Une fois le Progéniteur ennemi parti, Lu Yin regagna son propre corps. Il renvoya E Chi et s’éloigna. Le moment était presque parfait ; Lu Yin en vint presque à soupçonner que le roi cadavre de niveau Progéniteur avait collaboré avec lui.

Après le départ de Lu Yin, Grand Maître Qiu Ling trembla en reprenant conscience. Rien n’avait changé dans son environnement, mais, en tant que Grand Maître des Formations, elle était extrêmement sensible au moindre changement et avait l’impression d’avoir perdu quelque chose.

Son expression changea bientôt. C’était ça. Elle avait perdu du temps ! Une demi-heure entière lui manquait, et c’était flagrant : elle n’avait aucun souvenir du combat contre le roi cadavre de niveau Progéniteur.

Le combat entre le roi cadavre, E Chi et le jiao avait été visible depuis tout le champ de bataille arrière. Étant une Émissaire au sommet de son rang, Qiu Ling n’aurait pas pu manquer le moindre instant de l’affrontement. Pourtant, elle n’en avait aucun souvenir. C’était très étrange.

« Qu’est-ce qui se passe ? Qui a pu prendre le contrôle de moi ? » Le Grand Maître des Formations avait déjà vécu une situation similaire et avait soupçonné les Éternels d’en être responsables. Cette fois, quelqu’un avait pris le contrôle d’elle juste après qu’elle eut contacté les Éternels pour leur demander de l’aide. Était-ce vraiment eux qui la contrôlaient ?

À aucun moment Lu Yin ne lui vint à l’esprit. Le jiao et E Chi avaient repoussé le roi cadavre de niveau Progéniteur. Si Lu Yin avait été occupé à affronter un adversaire de ce niveau, comment aurait-il pu se concentrer sur autre chose, comme prendre le contrôle de Qiu Ling ?

Grand Maître Qiu Ling était de plus en plus convaincue que les Éternels étaient ceux qui prenaient le contrôle d’elle. Était-ce un avertissement ? Ou cherchaient-ils à se servir d’elle ?

L’une ou l’autre de ces possibilités lui glaçait le cœur. Elle regrettait ses décisions passées, et regrettait d’être devenue une Redback. Mais elle avait déjà fait son choix, et les regrets ne lui serviraient à rien.

À ce moment-là, Lu Yin était déjà retourné à la quatrième base de formation et s’était aussitôt retiré en isolement. Il voulait prendre le temps d’examiner et d’assimiler les souvenirs qu’il avait absorbés de Grand Maître Qiu Ling. Il voulait aussi tenter de prendre possession d’un autre Grand Maître des Formations en lançant son dé.

Lu Yin se trouvait sur le champ de bataille arrière, où tous les Grands Maîtres des Formations du Monde Perpétuel passaient leur temps. Il pourrait peut-être réussir à en posséder un autre.

Il ne restait plus qu’un peu plus d’un mois avant son affrontement avec Mu Shang. Le délai était donc plutôt serré pour Lu Yin.

***

Loin de là, dans le Royaume supérieur, Bai Qi arriva dans la vallée montagneuse. Sans dire un mot, elle conduisit la foule rassemblée dans le Nouveau Corridor, en direction du Cinquième Continent.

À leur arrivée dans le Cinquième Continent, ils découvrirent d’abord les forces alliées de la Grande Alliance de l’Est, l’armée des géants de moindre taille et des millions de bêtes astrales. Ces troupes devaient prendre la relève des soldats du Cinquième Continent déjà affectés à la quatrième base de formation.

Plus loin se trouvaient également l’Armée des cours perdus de l’Académie de la Création Céleste, composée d’androïdes géants, ainsi que d’autres forces encore, entassées à perte de vue. Cette vision de puissantes armées stupéfia les gens du Monde Perpétuel, Bai Qi comprise, et beaucoup crurent que le Cinquième Continent s’apprêtait à les attaquer. Bai Qi observa les troupes rassemblées. Le Cinquième Continent comptait-il vraiment autant de cultivateurs ?

Aucune de ces armées n’était faible, et Bai Qi aperçut même de nombreux Émissaires et Semi-Progéniteurs.

Les Semi-Progéniteurs postés juste à l’extérieur du Nouveau Corridor étaient l’Immortel des Herbes et Zhan Lin. Ils faisaient partie de la Secte des Cieux, et Lu Yin leur avait confié la surveillance du Nouveau Corridor.

Un endroit aussi important méritait plus que la protection d’un seul Semi-Progéniteur. Mais deux Semi-Progéniteurs, renforcés par toute la puissance de la Technocratie, suffisaient à garder le passage vers le Monde Perpétuel.

Lorsque Bai Qi s’avança avec Xia Shenfei, Long Tian et plusieurs autres apparurent également. En face, l’Immortel des Herbes et Zhan Lin s’avancèrent à leur tour.

Zhan Lin haïssait profondément les quatre puissances dirigeantes, ce qui le rendait assez mal choisi pour garder la sortie du Nouveau Corridor. Mais parmi les alliés de Lu Yin, c’était aussi celui qui connaissait le mieux le Monde Perpétuel, et donc le plus apte à protéger le Nouveau Corridor.

« Général Bai Qi, de la quatrième base de formation ? » Zhan Lin fut surpris de voir cette femme. Mais il se rappela que le Cinquième Continent avait déjà pris en charge la protection de la quatrième base de formation : il était donc logique que Bai Qi ait été relevée de ses fonctions sur le champ de bataille arrière.

De plus, Bai Qi était la propre fille de Bai Wangyuan. Il était donc logique qu’elle soit la première Semi-Progénitrice envoyée dans le Cinquième Continent pour tenter d’hériter de la Montagne et de la Mer qui avait été mise à disposition.

Bai Qi reconnut elle aussi Zhan Lin. « Je ne m’attendais pas à vous trouver ici, vous aussi. »

Elle regarda autour d’elle et constata que, comme on le lui avait dit, l’univers véritable était dépourvu d’énergie stellaire, et qu’on n’en trouvait pas davantage dans l’univers visible.

Zhan Lin haïssait les quatre puissances dirigeantes, mais cette haine ne s’étendait pas vraiment à Bai Qi. Malgré son lien avec Bai Wangyuan, elle était générale de la quatrième base de formation depuis de très nombreuses années, bien avant l’exil de la Famille Lu. Elle n’avait aucun lien avec la haine de Zhan Lin. « Il semble que la Secte du Givre Céleste soit bel et bien au sommet du Monde Perpétuel, désormais. D’abord, Bai Wangyuan a accepté une trêve avec l’Élu du Dao, et maintenant, vous êtes la première à venir défier la Montagne et la Mer. »

La remarque de Zhan Lin fit changer l’expression de Bai Qi. Il la provoquait ouvertement. « Les trois autres n’ont aucun candidat qui puisse venir ici pour le moment. Et la trêve avec Lu Xiaoxuan a été acceptée par les quatre puissances dirigeantes. »

Xia Shenfei but une gorgée de vin. La trêve était-elle vraiment une décision commune aux quatre puissances dirigeantes ? Il ne pouvait pas en être certain pour les autres, mais il savait avec certitude que le Progéniteur Shenji n’aurait jamais accepté la trêve de son plein gré. Xia Shenfei était très curieux de savoir ce qui avait exactement conduit à sa conclusion, mais, malheureusement, il n’était pas assez haut placé pour qu’on lui révèle ce genre de choses.

« Cessez de perdre votre temps. Lu Xiaoxuan a déjà dû vous dire qu’il avait mis la Montagne et la Mer à notre disposition, et qu’il avait ouvert la Tour du Cinquième à nos jeunes. » Bai Qi lança un regard glacial à Zhan Lin, puis se tourna vers l’Immortel des Herbes. Zhan Lin avait été contraint de rejoindre l’Alliance des Étoiles et ne se trouvait dans le Cinquième Continent que depuis peu. Le second Semi-Progéniteur devait donc être le confident de Lu Xiaoxuan, chargé d’accueillir les forces du Monde Perpétuel.

L’Immortel des Herbes hocha la tête. « L’Élu du Dao nous en a informés. Je vous indiquerai où aller, mais ce sera à vos gens de s’y rendre. »

Le vieil homme leur lança alors des appareils.

Toutes les civilisations technologiques du Monde Perpétuel étaient des civilisations enfermées dans leur propre bassin, mais les gens des quatre puissances dirigeantes avaient au moins un peu d’expérience en la matière. Ils s’habituèrent donc rapidement à utiliser les appareils.

Dès que Bai Qi eut repéré les lieux concernés, elle se retourna vers l’Immortel des Herbes. « J’espère que vous ne violerez pas l’accord. Sinon, notre trêve avec Lu Xiaoxuan sera elle aussi annulée. »

« Ne vous inquiétez pas. L’Élu du Dao ne reviendra pas sur sa parole, contrairement à vos quatre puissances dirigeantes », répondit Zhan Lin d’un ton détaché. Il n’avait peut-être rien contre Bai Qi, mais il se montrait toujours désagréable dès qu’il était question des quatre puissances dirigeantes.

Bai Qi l’ignora et jeta plutôt un regard derrière elle.

Xia Shenfei rangea sa gourde de vin et Long Tian se redressa. Tous les gens du Monde Perpétuel regardaient en direction de l’Outerverse. Un instant plus tard, ils s’élancèrent. Ils n’avaient reçu qu’une seule mission : obtenir les meilleurs héritages de la Tour du Cinquième. Rien d’autre, dans le Cinquième Continent, ne méritait leur attention.

« Shenfei, faisons la course ! Voyons lequel de nous obtiendra les meilleurs héritages le plus vite ! » cria Long Tian.

Xia Shenfei essuya une goutte de vin au coin de sa bouche. « D’accord. »

Un peu plus loin, Bai Weiwei affichait un air grave, tandis que Xia Shenguang s’approchait d’elle. « La plupart des gens de cette Terre abandonnée ignorent à quel point ces héritages suprêmes sont précieux. Mais même ainsi, si nous les laissons découvrir nos objectifs, ils uniront forcément leurs forces pour nous arrêter. Nous devrions coopérer, nous aussi. »

Bai Weiwei resta stupéfaite. « Tu envisages vraiment de faire équipe avec d’autres ? Ça alors. »

Xia Shenguang fronça les sourcils. « Même si je n’aime pas cette Terre abandonnée, ses habitants ont envoyé de nombreux génies dans notre Monde Perpétuel pour voler de la Matière originelle. Ce n’est pas comme si elle ne comptait aucun véritable expert. »

À peine Xia Shenguang eut-il fini de parler que plusieurs attaques tranchantes jaillirent, faisant sursauter les gens qui esquivèrent précipitamment. « Qui est là ? »

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Une personne apparut dans le vide, devant eux, et fixa calmement les cultivateurs du Monde Perpétuel. Les gens, déconcertés, se méfièrent de l’homme. « Qui êtes-vous ? »

« Wei An est venu vous accueillir. »

C’était Wei An qui barrait la route à Xia Shenguang et aux autres. Émissaire ayant traversé deux tribulations, il était également le disciple de Leng Qing. Cet Émissaire se consacrait à la lame et était assez puissant pour avoir participé à la sélection de l’Élu du Dao de la Secte des Cieux.

Bai Weiwei demanda doucement : « Lu Xiaoxuan vous a envoyé pour nous arrêter ? A-t-il vraiment l’intention de rompre l’accord ? »

Un sourire apparut sur le visage de Wei An. « Je suis encore très jeune. »

Sa réponse fit changer l’expression de tous les gens présents. L’accord entre Bai Wangyuan et Lu Yin stipulait qu’aucun puissant combattant des anciennes générations ne pouvait empêcher les jeunes du Monde Perpétuel d’avancer. Mais les héritages de la Tour du Cinquième étaient destinés à être disputés par la jeune génération. Qu’y avait-il de mal à ce que des gens de la même génération participent à la compétition ? Wei An avait à peu près le même âge que Long Tian : il n’y avait donc rien d’anormal à ce qu’il se présente. Cela signifiait simplement que la compétition pour les héritages de la Tour du Cinquième avait commencé avant même leur arrivée.

Bien sûr, Wei An n’était pas venu seul. De jeunes cultivateurs apparurent de toutes parts. Tant que l’écart d’âge n’était pas trop grand, Bai Wangyuan et les autres Progéniteurs ne pouvaient pas prétendre que Lu Yin violait l’accord.

De plus, tous ceux qui avaient été envoyés depuis le Monde Perpétuel n’étaient pas jeunes. Des cultivateurs plus âgés étaient également présents, car il n’y avait aucune limite d’âge pour défier la Tour du Cinquième.

Quels que soient leurs âges, tous les gens du Cinquième Continent qui apparurent étaient des jeunes.

Hen Mo, Lu Lai, Lu Jiao et d’autres génies de l’ère de la Secte des Cieux apparurent les uns après les autres. Bientôt, Wen Sansi, Ling Gong, Liu Tianmu et d’autres anciens Dix Arbitres firent eux aussi leur apparition, accompagnés de Lei Nü, Shu Jing, Yuhua Mavis et bien d’autres. Les gens du Monde Perpétuel devinrent très sérieux.

Long Tian brandit sa longue lance et la pointa droit vers Lu Lai, qui se tenait à l’avant du groupe du Cinquième Continent. « Vous voulez nous arrêter ? Prouvez que vous en avez la force ! »

Comme Wen Sansi et beaucoup d’autres n’avaient pas encore atteint le royaume des Émissaires, on les ignorait largement. Mais Wen Sansi et ses compagnons ne visaient pas Long Tian et les autres cultivateurs de son niveau : ils s’en prenaient plutôt à Bai Weiwei et à ceux qui avaient une puissance comparable. Seuls les experts de l’ère de la Secte des Cieux pouvaient tenir tête à Long Tian et aux autres Progéniteurs juniors.

« Soyez prudents. Il n’y a ici ni énergie stellaire ni énergie des étoiles pour reprendre des forces », avertit quelqu’un.

L’expression de Xia Shenfei se fit grave. Sans énergie stellaire ni énergie des étoiles, le combat serait bien plus difficile.

Cependant, l’énergie épuisée n’était pas le plus grand défi qui les attendait. Tous ceux qui étaient venus du Monde Perpétuel avaient lu des rapports sur le Cinquième Continent et savaient que des épreuves encore plus difficiles les attendaient.