Chapitre 2 355
Les yeux de Tu Qiming rougirent. Cette bête n’était pas une imposture ; impossible qu’elle le soit. Même en unissant leurs forces, les quatre puissances dirigeantes ne pourraient pas affronter une bête de niveau Progéniteur. Et même si elles en étaient capables, à quoi bon ? Sans compter que le jiao appartenait clairement au Ciel de Shenwu.
Lu Yin se retourna vers Zhou Tang. « Où sont Che Zhan, Frère Hong et la Matriarche des Montagnes de l’Est ? Je vous avais dit que je reviendrais vous chercher, alors il vous suffisait de m’attendre un peu. »
Zhou Tang finit par réagir, mais des émotions complexes traversèrent son regard. « Ils sont morts. »
Le cœur de Lu Yin se serra. Il s’en était déjà douté, mais avait tout de même espéré une autre réponse. Quel dommage…
« C’était il y a seulement deux jours », ajouta Zhou Tang.
Le regard de Lu Yin se glaça aussitôt et ses poings se crispèrent. « Quoi ? »
Zhou Tang répondit à voix basse : « Une bataille acharnée a eu lieu ici il y a deux jours, et Chen Zhan y a trouvé la mort. Frère Hong est mort peu après ton départ, et la Matriarche des Montagnes de l’Est est morte il y a une dizaine d’années. »
Le visage de Lu Yin se décomposa. Il y a deux jours ? À ce moment-là, il se trouvait déjà à la quatrième base de formation, où il attendait qu’on lui amène ces gens. S’il s’était renseigné sur les habitants de la Nouvelle Ville quelques jours plus tôt, Che Zhan ne serait pas mort.
Nombreux étaient ceux qui avaient échoué dans le Nouveau Monde en même temps que Lu Yin et qui avaient survécu en combattant ensemble les Éternels. Ils avaient affronté la mort côte à côte et s’en étaient sortis ensemble. Lu Yin revoyait encore leurs visages souriants. On les avait laissés mourir, mais il ne se rappelait que les sourires de ses compagnons.
Les promesses qu’ils s’étaient faites et les rêves qu’ils avaient partagés, dans l’espoir de survivre, résonnaient encore aux oreilles de Lu Yin.
Il leva les yeux vers la formation de sourcebox, et une soif de meurtre indescriptible s’éveilla dans son regard.
Peu après, Lu Yin descendit sous terre pour retrouver Wan Zhiyi. Le vieil homme était étroitement entravé par des chaînes et avait tellement dépéri qu’il ressemblait à un cadavre desséché.
Wan Zhiyi leva la tête vers Lu Yin. Le vieil homme s’attarda sur son visage, le fixant avec intensité.
Son apparence était si décharnée et ses yeux si profondément enfoncés que Lu Yin ne parvenait pas à les distinguer. Pourtant, il percevait l’émotion de Wan Zhiyi : les chaînes qui l’entravaient tremblaient.
« Tu es revenu », dit Wan Zhiyi d’une voix rauque.
Quand le marquis Bambou Vert avait attaqué la Nouvelle Ville, il avait dit que Wan Zhiyi était puissant et débordant d’énergie. Pourtant, ces mots ne pouvaient s’appliquer au vieil homme que Lu Yin avait sous les yeux.
Lu Yin s’approcha de Wan Zhiyi et s’inclina profondément devant lui. « Grand-père Zhiyi. »
Wan Zhiyi esquissa un sourire, puis laissa échapper un rire rauque. « Tu te souviens encore de moi ? »
Lu Yin secoua la tête. « J’ai perdu tous mes anciens souvenirs. »
Wan Zhiyi soupira. « Ça n’a pas dû être facile. »
Lu Yin se redressa. « Ça va. »
« Je ne peux plus tenter de franchir le royaume des Progéniteurs. Je ne peux donc pas t’aider. » Malgré la portée stupéfiante de ses paroles, Wan Zhiyi les prononça avec calme. Son ton donnait l’impression que tenter de devenir un Progéniteur n’avait plus aucune importance à ses yeux.
Pourtant, tout le monde savait que Wan Zhiyi avait eu quatre-vingt-dix-neuf pour cent de chances de devenir un Progéniteur. Et voilà qu’il reconnaissait ne plus jamais pouvoir y parvenir. Cela devait être un coup terrible pour cet homme qui avait depuis longtemps prévu d’accéder un jour à ce royaume.
« Ce n’est pas encore impossible. Il reste toujours de l’espoir », dit Lu Yin. Il examina les chaînes qui entravaient le vieil homme, puis fit apparaître le jiao. La bête leva ses griffes et brisa les chaînes d’un seul coup.
Pour retenir Wan Zhiyi, ces chaînes devaient être extrêmement résistantes. Pourtant, les griffes du jiao les déchirèrent comme du papier.
Wan Zhiyi se frotta les bras. « C’est le jiao du Ciel de Shenwu ? Il a sacrément grandi. Tu as peut-être vécu une autre vie, mais le résultat reste le même. Peu importe jusqu’où tu t’élèves, tu ne me surprendras jamais. Parce que ton nom de famille est Lu et que tu es le maître de cet endroit. »
« Grand-père Zhiyi, rentrons. » Lu Yin s’avança pour soutenir le vieil homme.
Ce ne fut qu’en touchant Wan Zhiyi que Lu Yin comprit à quel point son corps était abîmé. Il semblait aussi frêle que celui d’un vieillard à l’article de la mort, et non celui d’un puissant Semi-Progéniteur.
Lu Yin se souvenait parfaitement des innombrables pousses de bambou vert du marquis Bambou Vert, toutes écrasées en un instant par Wan Zhiyi. Il n’aurait jamais imaginé que le corps de l’homme à l’origine de cette attaque se retrouverait dans un état aussi pitoyable.
Lu Yin n’eut aidé Wan Zhiyi à remonter à la surface que lorsque Tu Qiming et les autres le virent pour la première fois.
Au cours des décennies écoulées depuis que le marquis Bambou Vert avait révélé la présence de Wan Zhiyi sous terre, les habitants de la Nouvelle Ville avaient tout fait pour rencontrer le Semi-Progéniteur, mais sans jamais parvenir à le voir. Quelques échanges avaient parfois eu lieu, mais personne n’avait jamais aperçu le vieil homme. C’était aussi grâce à Wan Zhiyi que personne n’avait tué Tu Qiming ni attaqué plusieurs autres personnes. Sans la protection du Semi-Progéniteur, Tu Qiming aurait été tué depuis longtemps, à cause de son attitude.
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Quand ils virent enfin Wan Zhiyi, il ressemblait davantage à un cadavre desséché.
Tu Qiming se précipita lui aussi pour lui prêter main-forte.
Il y avait eu au départ des milliers d’anciens vassaux de la Famille Lu parmi les survivants envoyés dans la Chaîne de montagnes empilées, mais il en restait moins d’une centaine en vie.
Lu Yin gardait dans son cœur le compte des dettes de sang. Le jour viendrait où il les ferait toutes payer.
Tu Qiming et plusieurs autres s’affairèrent à identifier ceux qui devaient partir avec Lu Yin, puis tous montèrent sur le dos du jiao. Seuls certains des élus étaient des vassaux de la Famille Lu ; d’autres avaient été désignés parce que les vassaux estimaient qu’il fallait aussi les emmener. Lu Yin n’avait pas l’intention de partir avec tout le monde. Beaucoup de criminels abominables avaient été exilés dans le Nouveau Monde et, de plus, la Nouvelle Ville devait rester une ville humaine du Nouveau Monde. Il était hors de question de l’abandonner entièrement.
Quant au Semi-Progéniteur qui se faisait appeler Ancêtre Ku, il resterait sur place.
Alors que le jiao s’élevait dans le ciel, Tu Qiming et les autres jetèrent un dernier regard en arrière. Ils étaient tiraillés par des émotions diverses. Ils quittaient enfin une existence qui, à bien des égards, était pire que la mort.
Le jiao était largement assez puissant pour déchirer facilement le Nœud enroulé, mais Lu Yin ne le voulait pas. Il emprunta plutôt un passage qu’il avait trouvé pour sortir de la formation de sourcebox, ce qui lui prit une demi-journée. Il ne voulait pas détruire le Nœud enroulé.
Une fois hors de la formation de sourcebox, le jiao fila dans le ciel et regagna la première base de formation, où Bai Qi l’attendait.
Dès l’arrivée du jiao, elle aperçut tous les vassaux survivants de la Famille Lu, ainsi que Wan Zhiyi.
Malgré son apparence juvénile, comment la fille de Bai Wangyuan aurait-elle pu être jeune ? Bai Qi était née à l’époque de la Secte de la Source du Dao et était bien plus âgée que des Semi-Progéniteurs comme Xia Ziheng. En fait, elle avait presque le même âge que Wan Zhiyi.
Bien qu’elle regardât Wan Zhiyi, Bai Qi ne le reconnut pas du tout.
« Tu n’as pas changé, Bai Qi », remarqua Wan Zhiyi en la voyant.
Bai Qifu fixa Wan Zhiyi. « Toi, tu as beaucoup changé. »
Wan Zhiyi rit. « Tu ne pensais pas que j’étais encore en vie, hein ? »
Bai Qi n’avait effectivement jamais imaginé une telle chose. Elle n’avait jamais cru qu’un jour les vassaux survivants de la Famille Lu seraient libérés au grand jour.
Le Monde Perpétuel ne connaîtra plus la paix. Pourquoi diable Père a-t-il accepté ces conditions avec Lu Xiaoxuan ?
À part les Progéniteurs eux-mêmes, personne dans le Monde Perpétuel ne connaissait la véritable raison de la trêve, pas même Bai Qi.
Lu Yin redescendit dans le Nœud enroulé.
Sans les vassaux survivants de la Famille Lu, le Nœud enroulé n’avait plus de raison d’être, et Mu Shang ne tarderait pas à le retirer. C’était la seule occasion qu’aurait Lu Yin d’apprendre cette formation.
De retour à la première base de formation, le Briseur de Verrou que Bai Qi avait convoqué pour répondre aux questions de Lu Yin envoya un message à Qiao Er et lui raconta ce qui s’était passé. Qiao Er n’y prêta pas attention, mais elle reçut bientôt un appel de Bai Qi, qui lui conseilla de rester auprès de Mu Shang quelque temps.
Mu Shang appartenait à la Secte du Givre Céleste, tandis que Qiao Er était son apprentie. Bai Qi avait rencontré celle-ci à plusieurs reprises et la trouvait plutôt mignonne. Elle avait une bonne opinion de l’apprentie de Mu Shang et ne voulait pas qu’il arrive quoi que ce soit à Qiao Er.
Lu Yin ne se souciait pas de Mu Shang et, même si Bai Qi connaissait mal Lu Yin, elle savait que les choses n’en resteraient certainement pas là. Lu Yin était quelqu’un que même les Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes appelaient par son nom.
Bai Qi voulait que Qiao Er reste auprès de Mu Shang. Ainsi, même si Lu Yin cherchait des ennuis à la jeune femme, Mu Shang pourrait la protéger.
Cependant, Bai Qi ne connaissait pas vraiment Qiao Er. Elle s’était plutôt laissé tromper par son air mignon et avait cru que l’apprentie écouterait sagement l’avertissement d’un Semi-Progéniteur. Mais les années passées comme apprentie de Mu Shang avaient rendu Qiao Er extrêmement arrogante, et elle ne prenait cet air mignon que devant certaines personnes. Elle ne se comportait bien qu’avec ceux qu’elle jugeait importants ; tous les autres lui étaient parfaitement indifférents.
C’est pourquoi, même si Qiao Er savait que Lu Yin avait conclu un accord avec les quatre puissances dirigeantes, et même si celles-ci lui avaient demandé d’utiliser une clé pour ouvrir la formation de sourcebox qui isolait la Nouvelle Ville, elle n’en avait tenu aucun compte.
Elle avait une confiance démesurée dans le statut de Mu Shang, au point de se croire en droit d’ignorer presque tout le monde dans l’univers.
Non seulement l’avertissement de Bai Qi ne préoccupa pas Qiao Er, mais le message la mit en colère. Elle voulait voir de quoi Lu Xiaoxuan était capable. À ses yeux, les quatre puissances dirigeantes se servaient forcément de Lu Xiaoxuan comme appât pour éliminer tous les vassaux survivants de la Famille Lu.
Qiao Er n’était pas la seule à le penser ; la plupart des habitants du Monde Perpétuel partageaient cet avis. Après tout, pourquoi les quatre puissances dirigeantes auraient-elles laissé Lu Xiaoxuan en vie ?
De plus, nombreux étaient ceux des quatre puissances dirigeantes qui avaient répandu ces rumeurs pour sauver la face.
« Ce n’est qu’un appât ! » cracha Qiao Er avec mépris. Voyant que presque toutes les préparations pour la fête d’anniversaire de son maître étaient terminées, elle comprit qu’il était temps d’aller vérifier une nouvelle fois le Nœud enroulé. Après tout, c’était la tâche qu’on lui avait confiée.
Quant à la clé perdue…
Un sourire apparut sur le visage de Qiao Er. Comme si elle allait la jeter ! Elle avait simplement prétendu l’avoir perdue.
Qiao Er n’était pas idiote. Elle s’assura d’abord que Bai Qi se trouvait à la première base de formation et, sachant que son maître reviendrait bientôt lui aussi, elle se dirigea vers le front arrière. Si elle restait dans les parages, qui sait si Lu Xiaoxuan n’allait pas devenir fou ! Qiao Er estimait que sa vie à elle valait bien plus que celle de Lu Xiaoxuan.
Après tout, Lu Xiaoxuan n’était qu’un chien errant.
Dix jours plus tard, Qiao Er revint enfin à la première base de formation et s’approcha du bord.
En la voyant approcher, Bai Qi lança : « Qu’est-ce que tu fais ici ? Où est Mu Shang ? »
Qiao Er s’inclina respectueusement et prit un air convenablement soumis. « Qiao Er a égaré la clé par accident, alors elle est venue présenter ses excuses. Qiao Er a échoué dans la tâche qui lui avait été confiée et a causé des ennuis à la générale. »
Bai Qi fronça les sourcils. « Va-t’en. Retourne tout de suite auprès de Mu Shang. »
Qiao Er cligna des yeux. « Mon maître est presque arrivé. »
Bai Qi commençait à s’impatienter. « Pars avant l’arrivée de Mu Shang. Éloigne-toi. »
« Générale, celui qui est là-dessous, c’est bien Lu Xiaoxuan, non ? Il veut ouvrir la formation de sourcebox ? C’est hilarant ! Il restera piégé là jusqu’à sa mort ! » Qiao Er rit en regardant en contrebas et en se moquant de Lu Yin.
Bai Qi avait déjà vu Lu Yin s’enfoncer dans le Nœud enroulé. Il étudiait manifestement quelque chose, mais Bai Qi ne comprenait pas ce qu’il faisait. Après tout, elle n’était pas Briseuse de Verrou.
« Tu sais ce qu’il fait ? » demanda Bai Qi.
Qiao Er reprit un ton respectueux. « Il veut sans doute apprendre le Nœud enroulé du Maître, mais il se surestime. Mon maître est Grand Maître des Formations ; comment cet individu pourrait-il comprendre une formation de sourcebox qu’il a mise en place ? Il est piégé, et il va mourir. »
Tout en parlant, le coin de la bouche de Qiao Er se mit à tressaillir. « Puisqu’il ne peut même pas bouger en ce moment, n’importe qui pourrait le tuer. »
Les sourcils de Bai Qi se haussèrent. N’importe qui pourrait le tuer ? Voilà une proposition particulièrement tentante.
Bai Qi n’avait aucune inimitié personnelle envers Lu Yin et ne savait rien non plus de l’exil de la Famille Lu, puisqu’elle n’y avait pas pris part. Cependant, depuis la disparition de la Famille Lu, les quatre puissances dirigeantes étaient devenues des ennemies mortelles de tous ses membres. Naturellement, mieux valait éliminer un ennemi.
Qiao Er jeta un regard à Bai Qi et poursuivit : « Beaucoup prétendent que Lu Xiaoxuan est un Redback. Générale, si c’est vrai, il faut l’exécuter. »
Une lueur meurtrière traversa les yeux de Bai Qi. Les quatre puissances dirigeantes avaient répandu une propagande affirmant que la Famille Lu avait été le plus grand rassemblement de Redbacks de l’histoire.
Vrai ou non, la présence d’un membre de la Famille Lu menaçait la stabilité de l’humanité. Ainsi, peu importe qu’un membre de la Famille Lu soit ou non un Redback, ils devaient tous mourir.
« Un simple Maître de Formation de Royaume s’est enfoncé dans le Nœud enroulé du Maître et voilà qu’il est complètement coincé. Hé hé, il est bête comme un cochon ! Ce serait génial si ces monstres débarquaient maintenant », lança Qiao Er en ricanant.
Au moment où elle parlait, Lu Yin leva soudain la tête et regarda droit vers Qiao Er. Son regard glacial se fixa sur elle.
Les gestes de Lu Yin surprirent Qiao Er. Elle avait passé des années à s’entraîner sur le front arrière, allant jusqu’à combattre des Rois Cadavres, et n’avait plus peur de personne depuis longtemps. Mais, à cet instant, le regard de Lu Yin la terrifia et elle se mit à trembler malgré elle. Elle eut l’impression que le ciel s’effondrait et que la terre s’ouvrait sous ses pieds.
Elle baissa les yeux vers Lu Yin, horrifiée.