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Dans tout le Monde Perpétuel, des myriades de gens fixaient le ciel, les yeux écarquillés et rougissant peu à peu. La Famille Lu était-elle de retour ?

Le Roi de l’Aventure se tenait au sommet d’un tronc d’arbre et regardait vers le ciel. Il poussa un long soupir. Il n’avait plus besoin de se cacher.

Le vieil homme de la Famille Nong qui avait aidé Lu Yin à s’échapper alors qu’il fuyait à travers le Royaume intermédiaire était assis par terre, sans la moindre dignité. Ils étaient enfin de retour.

Les uns après les autres, les gens semblaient renaître en contemplant Lu Yin, les yeux remplis d’admiration et d’espoir.

Au Jardin des Graines, dans le Royaume intermédiaire, Nong Sanniang, Nong Lie et bien d’autres furent vivement surpris. « La Famille Lu est de retour ? Comment les quatre puissances dirigeantes ont-elles pu accepter ça ? »

Les yeux du Patriarche Nong Ya vacillèrent. « On dirait que Lu Xiaoxuan a forcé les quatre puissances dirigeantes à reculer. »

Nong Sanniang était perplexe. « Mais pourquoi ? Toute la Famille Lu a été exilée, alors personne ne peut l’aider. N’importe lequel des Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes devrait pouvoir se débarrasser facilement de Lu Yin. Comment a-t-il pu réussir ? »

Ce n’était pas que la Famille Nong ne souhaitait pas le retour de la Famille Lu ; c’était plutôt que cette annonce était trop stupéfiante et incompréhensible.

Les quatre puissances dirigeantes avaient accepté une trêve avec Lu Yin, mais elles n’avaient rien révélé à ce sujet. L’annonce de Lu Yin n’en était que bien plus stupéfiante pour tous les habitants du Monde Perpétuel.

Nong Ya ne comprenait pas ce qui se passait et contacta aussitôt le Progéniteur de sa famille.

La Famille Liu fit de même. La silhouette voûtée de Liu Yijian fixa l’image de Lu Yin, debout sur la tête du jiao, et le vieil homme sourit. « L’enfant de l’époque est vraiment de retour. »

« Ce serait formidable si Petit Caillou était encore en vie. Nous pensions tous que Bai Xian’er avait le plus profité du fait d’avoir fait des Sept Héros un marchepied pour accomplir ses exploits, mais on dirait que tout va changer », fit remarquer Liu Yishou.

À quelques pas des deux hommes, Zhang Dingtian serra la poignée de son sabre en levant les yeux au ciel. *Es-tu vraiment de retour ?*

Une fois encore, ils se trouvaient sous le même ciel, et pourtant la distance qui les séparait n’avait jamais été aussi grande.

Dans un recoin du Royaume intermédiaire, d’innombrables regards se levèrent vers le ciel depuis l’Abîme Specter. « L’héritier du Dieu de la Mort est de retour. Attendons les ordres du Progéniteur. »

Dans le Royaume supérieur, d’innombrables personnes des quatre puissances dirigeantes contemplaient l’image, abasourdies. Beaucoup se demandaient comment quelqu’un de la Famille Lu pouvait encore être sain et sauf. Comment le dernier survivant de la Famille Lu pouvait-il se montrer aussi arrogant ?

Tout le Monde Perpétuel aurait dû traquer le jeune homme et le tuer. Pourtant, il avait annoncé sa présence et toisait le monde entier.

Xia Taili bondit, furieuse. « Frappez-le ! Attaquez-le ! Pourquoi le Progéniteur ne s’en prend-il pas à lui ? »

Xia Luo resta sans voix devant ce spectacle. C’était vraiment de la frime à l’état pur.

Wu Taibai secoua la tête en riant. Certains étaient au-dessus des cieux, et personne ne pouvait leur être comparé.

Xia Xing avait l’air misérable. Le Sceau de Mort se trouvait toujours dans le corps du patriarche, et Lu Xiaoxuan avait dégainé le sabre brisé avant de l’emporter. À présent, Xia Xing ne pouvait plus prouver sa valeur au Progéniteur de la famille. Les étrangers l’ignoraient, mais tous les membres de la Famille Xia étaient au courant.

Chez les cultivateurs de la Technique secrète des Neuf Clones, l’un des crimes les plus impardonnables au sein de la Famille Xia consistait à laisser un clone prendre la place du corps principal. Sans pouvoir dégainer le sabre brisé et prouver sa valeur, le Progéniteur de la famille allait-il simplement tuer Xia Xing ? Le patriarche n’en avait aucune idée.

Depuis peu, Xia Ziheng se posait des questions au sujet de Xia Xing, car le patriarche avait aidé Lu Yin à le tromper à plusieurs reprises. Par exemple, Xia Xing avait rapporté à Xia Ziheng que Yu Hao avait parlé au Grand Maître Gu Yan en sa présence. Il avait également affirmé que Yu Hao avait demandé à Gu Yan d’assister à la cérémonie de la Famille Xia en l’honneur de leurs ancêtres.

Xia Xing s’était défendu en prétendant avoir vu Yu Hao passer l’appel et parler, mais sans avoir aperçu son interlocuteur. Le patriarche avait affirmé qu’il s’agissait d’une erreur involontaire de sa part, mais il ignorait si le Semi-Progéniteur avait cru son histoire.

Xia Xing était sur les nerfs depuis quelque temps, et lorsqu’il leva les yeux vers Lu Yin Xiaoyuan, son anxiété ne fit qu’empirer.

Dans la Secte du Givre Céleste, Yu Chen regardait le ciel d’un air absent, avec une lueur étrange dans les yeux. Elle avait autrefois détesté Lu Yin parce qu’il avait causé la mort de Bai Shaohong. Mais en voyant son audace dans le Royaume supérieur, elle comprit qu’elle avait peut-être là une occasion à saisir.

Au loin, un homme fuyait désespérément une meute de bêtes astrales qui cherchaient à le tuer. Il criait et bondissait de temps à autre dans les airs pour esquiver leurs attaques.

Soudain, il remarqua l’image qui apparaissait dans le ciel à travers l’espace distordu. « Lu Xiaoxuan ? »

L’homme s’appelait Hua Beibei. Il avait déjà rencontré Lu Yin sur le champ de bataille arrière, mais à l’époque, celui-ci se faisait passer pour Long Qi. Ce n’est qu’après que Long Qi eut été démasqué que Hua Beibei comprit qu’il avait rencontré Lu Xiaoxuan.

Cet homme était-il vraiment devenu si arrogant ? Lu Xiaoxuan se pavanait-il donc avec une telle insolence dans le Royaume supérieur ?

Une bête gigantesque, qui ressemblait à un rhinocéros colossal, tenta d’éventrer Hua Beibei avec sa corne. L’homme se cramponna aux fesses et s’enfuit de plus belle. « À l’aide ! »

Au sommet du continent de la Famille Wang, Xiao Can leva les yeux. Il vit lui aussi Lu Xiaoxuan, qu’il avait auparavant connu sous le nom de Long Qi. Xiao Can avait même échangé une Racine de l’Intelligence avec Long Qi, peu avant que celui-ci ne soit démasqué comme étant Lu Xiaoxuan et pourchassé par tout le Monde Perpétuel. Comment pouvait-il se montrer au grand jour dans le Royaume supérieur ?

Sur la Montagne du Dragon, Long Tian serra les poings. Lu Xiaoxuan, Long Qi, Yu Hao ! C’est tous le même salaud.

Alors qu’il se faisait passer pour Long Qi, Lu Xiaoxuan s’était battu contre les quatre Progéniteurs juniors et les avait piégés dans le Royaume de la Domination, au sein des Ruines Oubliées. Long Xi avait été capturée et l’anneau cosmique de Long Tian avait été volé. La Famille du Dragon Blanc avait été complètement humiliée devant tout le Monde Perpétuel.

En se faisant passer pour Yu Hao, ce même salaud avait découvert les faiblesses du bassin de sang du Clan du Dragon Blanc, qui contenait une trace du sang du Python Ancêtre. Aucune rumeur n’avait circulé, mais les personnes qui comptaient étaient déjà au courant. En particulier, les trois autres puissances dirigeantes connaissaient désormais le problème, et le Clan du Dragon Blanc avait perdu l’avantage dont il jouissait auparavant.

C’est toujours ce salaud ! Pourquoi est-il derrière tout ce qui se passe ?

Long Tian voulait vraiment affronter Lu Xiaoxuan, mais il savait que ce n’était qu’un rêve. Ce salaud devenait de plus en plus monstrueux. Il s’était réellement battu contre quatre Semi-Progéniteurs alors qu’il n’était qu’un Émissaire à trois tribulations. Long Tian était incapable d’imaginer comment on pouvait accomplir une telle chose.

Seule Sœur Xing pouvait peut-être rivaliser avec un talent aussi exceptionnel.

À cet instant, d’innombrables personnes observaient Lu Yin. Elles pouvaient sentir son arrogance, mais aussi son désir de retourner dans le Monde Perpétuel. Lu Yin avait attendu trop longtemps avant de pouvoir y revenir au grand jour, et les vassaux survivants de la Famille Lu avaient attendu encore plus longtemps.

Le vide déformé autour de Lu Yin se déchira. Bai Wangyuan intervenait.

Lu Yin leva les yeux vers le Royaume de la Domination. « Ancien Bai, inutile de vous emporter. Ce n’était qu’un salut. »

Bai Wangyuan et les autres Progéniteurs affichaient tous une mine accablée. Plus Lu Yin se montrait arrogant dans le Monde Perpétuel, plus ils avaient l’air incompétents.

Le Monde Perpétuel tout entier venait d’apprendre le retour de Lu Xiaoxuan, et ce retour signifiait que les quatre puissances dirigeantes étaient incapables de s’occuper de lui. Cet échec portait un coup terrible à leur réputation.

Malheureusement, tout était déjà arrivé et il était impossible d’y remédier. Ils ne pouvaient qu’espérer que Lu Yin devienne Semi-Progéniteur au plus vite, afin de pouvoir le tuer.

« Lu Xiaoxuan, la quatrième base de formation a été évacuée. Si tu ne la prends pas en main maintenant, Aeternus s’en emparera », déclara doucement Bai Wangyuan.

Lu Yin se contenta de sourire. Il ordonna à tous ceux qui le suivaient de monter sur le jiao, puis donna une tape à la bête. « En route ! »

Le jiao découvrit ses crocs et fit luire ses griffes avant de libérer toute la puissance de son aura de niveau Progéniteur, faisant vaciller le Royaume supérieur un instant. Puis il s’élança vers le champ de bataille arrière.

Dans le Royaume intermédiaire, le Directeur Wen et les autres membres du corps enseignant des Archives de la Vertu contemplèrent avec stupeur l’image qui disparaissait du ciel.

« C’était… C’était Lu Xiaoxuan ? » Monsieur Tang était abasourdi.

Le professeur Xiao Wen était hébété. « C’était bien Lu Xiaoxuan. Il est de retour. »

« Impossible ! Comment Lu Xiaoxuan pourrait-il se montrer ouvertement dans le Royaume supérieur ? Les quatre puissances dirigeantes ne le laisseraient jamais partir ! » Le professeur Zheng nia aussitôt ce qu’ils venaient tous de voir.

Pourtant, ils avaient tous assisté à la même scène.

« Et il n’était pas seul. Il était accompagné d’une foule de gens, même si je n’ai aucune idée de ce qu’ils faisaient dans le Royaume supérieur », fit remarquer le professeur Wei.

Ce Donglai et le Directeur Wen échangèrent un regard. « Cette vallée dans les montagnes. »

Le Directeur Wen hocha la tête. « C’est le seul endroit relié à la Terre abandonnée. Très peu de gens le savent. Mais pourquoi les quatre puissances dirigeantes laisseraient-elles partir Lu Xiaoxuan ? Aurait-il rejoint l’une d’elles ? »

À peine ces mots prononcés, Wen Lai lui-même eut l’impression d’avoir raconté une blague. Même si Lu Xiaoxuan pouvait mettre sa haine personnelle de côté et acceptait de rejoindre l’une des quatre puissances dirigeantes, aucune ne voudrait le laisser en vie. Elles nourrissaient une haine impossible à apaiser envers le dernier survivant de la Famille Lu.

Il n’y avait qu’une seule explication possible à l’apparition soudaine de Lu Yin.

Bien que cela semblât incroyable, personne ne parvenait à imaginer une autre explication : les quatre puissances dirigeantes avaient reculé.

« Comment a-t-il fait ? » Ce Donglai était complètement perplexe.

Le Directeur Wen était lui aussi très confus, mais ses yeux s’illuminèrent soudain. « Je vais retenir Mu Shang aussi longtemps que possible. Alors, contactez Lu Xiaoxuan au plus vite et demandez-lui s’il peut aider nos Archives de la Vertu ! »

Le reste du corps enseignant s’enthousiasma également, et Monsieur Tang tenta aussitôt d’appeler Lu Yin. *Il faut qu’il réponde ! Il faut qu’il réponde !*

Personne ne souhaitait plus désespérément que Lu Yin sauve les Archives de la Vertu que le professeur Huai. Il paniquait depuis quelque temps, car il savait parfaitement qu’il serait perdu dès que l’académie serait détruite. Voir Mu Shang ouvrir la formation de boîtes sources avait achevé de le désespérer ; il avait presque fait un pas en avant pour se rendre, mais c’était impossible. Il ne lui restait qu’à vivre ou mourir avec l’académie. *Il faut nous sauver, professeur Hao Yu ! Vous êtes le meilleur professeur de l’académie !*

À l’extrême sud du Royaume supérieur, l’Arbre-mère barrait le chemin du champ de bataille arrière.

Le champ de bataille arrière était un lieu trop cruel, et certaines choses méritaient de rester cachées au public.

Le Royaume de l’Arbre dissimulait complètement le champ de bataille arrière au reste du Monde Perpétuel. Le jiao ne mit pas longtemps à l’atteindre.

Les habitants du Monde Perpétuel fixaient le jiao, stupéfaits, sans savoir comment réagir à son apparition soudaine. L’aura terrifiante de la bête les faisait trembler. Ils avaient connu la vie et la mort sur le champ de bataille arrière, mais jamais ils n’avaient subi la pression d’un Progéniteur. C’était une pression d’une tout autre nature, contre laquelle même le courage face à la mort ne pouvait rien.

De plus, le jiao aimait montrer les crocs et les griffes ; voir cette bête brandir des armes aussi effrayantes manqua de faire s’effondrer les gens de terreur.

Alors que Lu Yin s’apprêtait à ordonner au jiao de foncer, son cristal de communication vibra.

De retour dans le Monde Perpétuel, Lu Yin utilisait naturellement son cristal de communication. Il gardait toutefois sur lui son jincan sans fil pour pouvoir communiquer avec le Cinquième Continent.

Devoir utiliser à la fois un jincan sans fil et un cristal de communication était assez peu pratique, et le jincan sans fil était plus facile à utiliser. Lu Yin comptait donc promouvoir son usage dans le Monde Perpétuel.

« Professeur Hao Yu, c’est moi ! » L’image de Monsieur Tang apparut sur le cristal de communication, mais il avait l’air très inquiet.

Surpris par cet appel, Lu Yin demanda : « Monsieur Tang ? Que se passe-t-il ? »

« Yu… Non, Lu Xiaoxuan, les Archives de la Vertu sont menacées par une catastrophe. Accepteriez-vous de nous aider ? » Il orienta le cristal de communication pour montrer une image plus large. Lu Yin vit le Directeur Wen, au milieu de la formation de boîtes sources de l’académie, qui s’efforçait de retenir Mu Shang et de l’empêcher de déverrouiller les défenses ultimes de l’académie. Plus loin, Lu Yin distingua les cinq Semi-Progéniteurs.

« Si c’est vraiment impossible, nous ne vous causerons pas d’ennuis, mais… »

« Monsieur Tang, je suis moi aussi professeur aux Archives de la Vertu. Si l’académie est en difficulté, je lui apporterai mon aide tant que j’en serai capable », interrompit Lu Yin.

Monsieur Tang fut ravi de sa réponse. « Merci ! Vraiment, merci ! »

Lu Yin n’était pas pressé de rejoindre le champ de bataille arrière. Il écouta donc tranquillement Monsieur Tang lui expliquer la situation, juste à l’extérieur du Royaume de l’Arbre. « Ainsi, tant que l’académie a des élèves, elle est autorisée à poursuivre ses activités ? »

« C’est ce qu’on nous a dit. Mais même si nous avons des élèves, ils doivent pouvoir entrer dans l’académie, et la formation de boîtes sources ne tiendra plus très longtemps », répondit Monsieur Tang, gêné.

« Combien de temps la formation de boîtes sources peut-elle encore tenir ? » demanda Lu Yin.

Monsieur Tang se tourna vers Ce Donglai, qui répondit : « Quand l’Oiseau immortel et l’Oiseau immortel sombre auront complètement disparu, nous aurons deux jours tout au plus. À condition, aussi, que le directeur fasse tout son possible pour retenir Mu Shang. Sans lui, la formation de boîtes sources aurait cédé aujourd’hui. Mu Shang est un Grand Maître des Formations, et cela fait déjà dix jours qu’il s’emploie à briser cette formation. »

Lu Yin sortit son jincan sans fil et envoya un message. Il contactait le Faiseur de Cieux.