Chapitre 2 345
De retour dans le Cinquième Continent, au sein de la Secte des Cieux, le Faiseur de Cieux répondit au message reçu sur son jincan sans fil. « Élu du Dao. »
« Je vous confie une mission. Vous allez conduire un groupe de cultivateurs âgés de vingt ans dans le Monde Perpétuel, afin qu’ils rejoignent les Archives de la Vertu. Une fois sur place, vous aiderez l’académie à entretenir son réseau défensif de boîtes source et à repousser un autre Grand Maître des Formations », expliqua Lu Yin.
Le Faiseur de Cieux répondit avec respect.
La bête astrale était un Grand Maître des Formations. Lu Yin ne l’avait pas su au départ, mais il avait découvert ses capacités en visitant l’endroit, dans l’Empire des Bêtes célestes, où étaient entreposées les boîtes source humanoïdes. Il avait hâte de voir de quoi un Briseur de Verrou Faiseur de Cieux était capable.
« Cinq Semi-Progéniteurs bloquent actuellement l’accès aux Archives de la Vertu. Quand vous viendrez, demandez au Progéniteur des Lignées senior de vous escorter », précisa Lu Yin.
Lu Yin ne voulait pas déclencher une lutte acharnée contre les cinq Semi-Progéniteurs qui bloquaient l’accès aux Archives de la Vertu, mais envoyer le Progéniteur des Lignées ne provoquerait pas de combat. L’homme avait beau être un Progéniteur diminué, qui avait perdu son monde de Progéniteur, il n’en restait pas moins un Progéniteur. Il pouvait toujours exercer la pression d’un Progéniteur, ce qui suffirait à empêcher Xia Ziheng et les autres des Archives de la Vertu de s’en prendre au Faiseur de Cieux et à ceux qu’escorterait le Progéniteur des Lignées.
Après avoir donné ses ordres, Lu Yin se tourna vers son cristal de communication. « Les miens arriveront demain au plus tard. Vous n’avez pas à vous inquiéter, monsieur Tang. »
Monsieur Tang poussa un soupir de soulagement. « Tant mieux, tant mieux. Au fait, que faites-vous ici ? »
Lu Yin sourit. « Nous sommes venus aider l’humanité en prenant en charge la quatrième base de formation. À partir de maintenant, les Archives de la Vertu pourront y envoyer leurs élèves pour s’entraîner. »
Il rangea son cristal de communication, puis donna une tape au jiao. « En avant. »
Le jiao rugit et se précipita dans le Royaume de l’Arbre.
Le Royaume de l’Arbre empêchait les cultivateurs ordinaires de voir le champ de bataille arrière, mais il était impuissant face à ceux qui avaient la force d’un Progéniteur. Le jiao distinguait parfaitement ce qui se trouvait derrière le Royaume de l’Arbre et ne craignait aucun danger. Les menaces qui pesaient sur lui se trouvaient toutes sur le champ de bataille du Royaume de la Domination, pas sur le champ de bataille arrière.
Le jiao observait le champ de bataille arrière à travers le Royaume de l’Arbre, mais personne, là-bas, ne pouvait voir l’énorme créature approcher.
Dès que l’immense tête du jiao s’enfonça dans le Royaume de l’Arbre, la foule qui s’apprêtait à entrer sur le champ de bataille arrière resta figée de stupeur. La plupart des gens, terrorisés, ne parvenaient pas à supporter l’écrasante pression qui émanait du jiao.
Non loin de l’endroit où le jiao avait pénétré dans le Royaume de l’Arbre, Maître Zan se détendait en pinçant la taille d’une servante et en admirant ses jambes. À la vue de la tête du jiao, le Briseur de Verrou s’effondra, terrifié.
La pression d’un Progéniteur enveloppa le champ de bataille arrière. Une vague de puissance déferla et écrasa tout un groupe de Rois Cadavres qui venait de gravir les bases de formation.
Le jiao venait d’apparaître à la deuxième base de formation. Le Général Xia Yan leva les yeux, stupéfait. À cette vue, ses pupilles se rétrécirent aussitôt.
Long Laogui et tous les colonels de la base de formation se tournèrent vers le jiao.
Lu Yin se tenait toujours sur sa tête et observait la deuxième base de formation. Après tant d’années, il était de retour.
Pourtant, sa présence sur le champ de bataille arrière n’avait plus rien à voir avec celle de sa précédente visite. En revoyant Xia Yan et Long Laogui, Lu Yin se rendit compte que son attitude à leur égard avait complètement changé.
Xia Yan contemplait le jiao, le visage crispé. La bête était le symbole du Ciel de Shenwu, et Lu Yin se tenait sur son dos. C’était une humiliation publique pour le Ciel de Shenwu.
Long Laogui, lui aussi, affichait un air sombre. Autrefois, le vieil homme avait tout fait pour protéger Long Qi, et il avait même proposé que le Clan du Dragon Blanc demande à un Grand Maître des Formations de prendre Long Qi comme disciple. Il était même allé voir le Grand Maître Gu Yan en son nom. Mais Long Qi s’était finalement révélé être Lu Xiaoxuan. Long Laogui ne savait pas comment réagir en revoyant Lu Xiaoxuan après tant d’années.
Le jiao acheva de pénétrer sur le champ de bataille arrière. Sa présence mit complètement fin aux combats sur la deuxième base de formation.
Les mains croisées dans le dos, Lu Yin regarda Xia Yan. « Général Xia Yan, faites revenir dès maintenant dans le Royaume supérieur tous les vassaux survivants de la Famille Lu. Moi, Lu Yin, prends en charge la protection de la quatrième base de formation. »
Xia Yan ne répondit pas et continua de fixer droit devant lui.
Un peu en avant du général, Liu Jing était sous le choc. Le jeune homme autrefois connu sous le nom de Long Qi avait-il vraiment atteint un niveau si impressionnant que le général de la base ne savait même plus comment traiter avec lui ?
Lu Yin n’attendit pas la réponse de Xia Yan et dirigea le jiao vers la quatrième base de formation.
Chacune des cinq bases de formation était immense. Comme le jiao était entré sur le champ de bataille arrière par la deuxième, il devait passer devant la troisième pour atteindre la quatrième. Son passage sema la stupeur parmi les innombrables défenseurs humains.
Mais cette apparition redonna aussi du courage à beaucoup : il était évident que le jiao était du côté de l’humanité. La présence d’une créature de niveau Progéniteur aux cinq bases de formation allait forcément changer la donne sur le champ de bataille arrière.
Malheureusement, ce n’était qu’un rêve. Dès qu’un Progéniteur commencerait à protéger les cinq bases de formation, les Éternels en enverraient inévitablement pour attaquer le champ de bataille arrière à leur tour.
Faire intervenir un Progéniteur sur le champ de bataille arrière n’était en réalité pas une bonne chose, car cela ne protégerait pas véritablement les cinq bases de formation.
Le jiao ne tarda pas à atteindre la quatrième base de formation.
Les combats s’y poursuivaient. Contrairement à ce qu’avait affirmé Bai Wangyuan, les forces humaines n’avaient pas complètement abandonné la quatrième base de formation.
Comment auraient-elles osé battre en retraite pour de bon ? Si les Éternels pouvaient attaquer les autres bases depuis le sommet de la quatrième, ce serait un désastre dont personne ne voudrait assumer la responsabilité.
La générale de la quatrième base de formation était une femme nommée Bai Qi. Lu Yin ne l’avait jamais rencontrée, ni même entendue nommer. Pourtant, Bai Qi était la propre fille de Bai Wangyuan.
La Maîtresse des Formations de la base était une autre femme, appelée Ru Ying.
Lu Yin fut vraiment surpris d’apprendre que les deux responsables de la quatrième base de formation étaient des femmes.
Lorsque le jiao se posa sur la quatrième base, Lu Yin vit une quantité écrasante de Rois Cadavres. Des créatures innombrables gravissaient la base pour l’attaquer.
Cette scène stupéfia complètement les gens du Cinquième Continent.
Heureusement, le Cinquième Continent avait déjà affronté les forces des Éternels à l’entrée de la Mer de l’Étoile Déchue. Sans cette expérience, les armées de Lu Yin auraient eu du mal à s’adapter à la nouvelle situation et à prendre en charge les défenses de la quatrième base de formation.
Bai Qi combattait l’un des Douze Marquis, mais l’arrivée du jiao poussa le Semi-Progéniteur des Éternels à battre aussitôt en retraite. Les Rois Cadavres se replièrent par vagues, comme une marée, tandis que le marquis se retirait.
Yao Di, Hen Xin, Jiu Yao et Arch-Ancien Zen montèrent tous sur la base et se mirent à attaquer les Rois Cadavres.
Lu Yin fit un signe de la main. Derrière lui, l’Élite Lu, l’Armée de la Rédemption et l’Armée des Bêtes Astrales s’élancèrent toutes à l’assaut.
Les humains et les bêtes astrales avaient encore besoin de temps pour s’habituer à combattre ensemble. La défense de la quatrième base de formation était donc l’endroit idéal pour s’exercer.
Bai Qi et Ru Ying reculèrent, puis se tournèrent vers Lu Yin.
« Vous pouvez partir, toutes les deux. Le Cinquième Continent prend désormais en charge la défense de cette base de formation. »
Bai Qi s’avança, le visage encore maculé de sang frais. Elle portait une cape ornée de plumes et fixa Lu Yin d’un regard froid. « Lu Xiaoxuan, nous nous retrouvons. »
Lu Yin haussa un sourcil. Parfois, il avait l’impression que tout le monde connaissait son ancienne identité. « J’ai perdu la mémoire, alors je ne me souviens pas de vous. »
Bai Qi précisa : « Vous avez combattu sur toutes les bases de formation. Vous avez reçu des cicatrices à l’époque. »
« Vraiment ? » Lu Yin contempla la quatrième base. « Je m’appelle désormais Lu Yin, et je suis l’Élu du Dao de la Secte des Cieux du Cinquième Continent. »
« Élu du Dao ? Secte des Cieux ? Ce sont des noms anciens », commenta Bai Qi. Elle se mit ensuite à ordonner aux troupes du Monde Perpétuel de se replier, tandis que les armées du Cinquième Continent prenaient le relais pour défendre la base. Elle avait prévu de partir sans tarder : la quatrième base de formation était défendue par le jiao et quatre Semi-Progéniteurs. Même si un Progéniteur des Éternels arrivait, il aurait du mal à s’en emparer.
Cependant, dès que Bai Qi remarqua l’étrange style de combat des armées du Cinquième Continent, elle décida de rester. Ru Ying aussi s’attarda. Ce qu’elles virent stupéfia de plus en plus l’ancienne générale de la quatrième base.
Les Éternels furent forcés de battre en retraite, car les armées du Cinquième Continent étaient tout simplement trop puissantes, bien que certains Rois Cadavres continuassent à se battre.
Sur la base, chacun des membres de l’Élite Lu était enveloppé de fumée blanche, dissimulait un Vagabond du Vide et portait une arme à microformations fixée au bras gauche.
Les Rois Cadavres étaient plus forts que les humains et les bêtes astrales de même niveau de cultivation, mais l’Élite Lu les vainquait sans difficulté. Les membres de l’Élite Lu qui n’étaient qu’Explorateurs ou Croiseurs étaient particulièrement remarquables : ils parvenaient tout de même à entrer dans le vide et à s’y déplacer.
La situation sur le champ de bataille changea du tout au tout.
La quatrième base de formation était habituée aux combats acharnés, où chacun échangeait sa vie contre celle de l’ennemi et où les formations défensives de boîtes source protégeaient leurs positions. Mais les armées du Cinquième Continent ne se contentaient pas de tenir tête aux Rois Cadavres : les forces humaines passèrent même à l’offensive et se lancèrent à la poursuite de ceux qui battaient en retraite.
Si cette poursuite s’expliquait en partie par le repli des Éternels, l’offensive soudaine était surtout due aux méthodes de combat inhabituelles du Cinquième Continent.
Les soldats lançaient sans effort des attaques de qi d’épée d’une puissance égale à celle d’un Éclaireur, et les attaques des Rois Cadavres ne leur faisaient aucun mal. Quelle était cette fumée blanche ? Et ces rayons lumineux ?
Les méthodes de combat du Cinquième Continent étaient complètement différentes de celles du Monde Perpétuel. La scène stupéfia même Bai Qi, une Semi-Progénitrice.
Lu Yin était satisfait des résultats sur le champ de bataille. C’était exactement ce qu’il voulait voir. Quel était le plus grand avantage de l’humanité ? Son intelligence. Les humains étaient des créatures intelligentes, et c’était pour cela qu’ils avaient créé des outils, une civilisation, la ruse et même un système de cultivation. L’intelligence restait leur meilleure arme. Plutôt que de se battre à mains nues contre les Rois Cadavres, il valait bien mieux combattre avec plus d’astuce.
Des Progéniteurs aux cultivateurs les plus faibles, le Monde Perpétuel était trop rigide dans sa façon de penser. Non que ses habitants manquassent d’intelligence ; c’était plutôt l’existence de Progéniteurs puissants qui avait façonné la manière dont les gens du Monde Perpétuel réfléchissaient. Devenir Progéniteur était l’objectif de tout cultivateur, au point qu’ils n’envisageaient même rien d’autre.
Le Cinquième Continent était différent. Toutes sortes de civilisations y avaient prospéré, et l’absence de Progéniteurs puissants avait pratiquement éliminé toute croyance en des puissances supérieures. La cultivation avait ainsi pris des formes variées, et les civilisations technologiques avaient connu un développement avancé.
Si les Entreprises Aurora avaient tenté de s’implanter dans le Monde Perpétuel, elles n’auraient jamais survécu. Les véhicules fabriqués à partir du papier blanc tiré de l’écorce de l’Arbre-mère auraient pu remplacer ceux des Entreprises Aurora. Mais dans le Cinquième Continent, l’entreprise avait non seulement survécu, mais était devenue un véritable géant. Voilà qui montrait la différence entre les deux mondes.
Le Monde Perpétuel avait des Progéniteurs, méprisait le Cinquième Continent et le qualifiait de Terre abandonnée. Pourtant, la Terre abandonnée avait tiré certains avantages de cet abandon.
Toute chose a ses bons et ses mauvais côtés.
Les nouvelles méthodes de combat du Cinquième Continent furent comme un rocher jeté dans un lac calme, sous le regard du Monde Perpétuel. L’arrivée de ses forces provoquerait sans aucun doute de grandes vagues et bouleverserait le style de combat, jusque-là rigide, du Monde Perpétuel. C’était l’un des objectifs de Lu Yin.
De plus, Lu Yin n’avait introduit dans le Monde Perpétuel que l’Élite Lu. Il s’attendait à ce que le Corps des Cieux fasse encore plus sensation : ses membres disposaient de la méthode de visualisation des anciens caractères dorés, utilisaient des microformations superposées et coopéraient avec diverses espèces de bêtes astrales étranges. L’apparition du Corps des Cieux stupéfierait même les Progéniteurs du Monde Perpétuel.
Une personne ne pouvait rien changer au champ de bataille arrière, mais toute une armée, c’était autre chose.
Bai Qi contemplait le combat, abasourdie. Elle regarda les Rois Cadavres que l’Élite Lu avait presque entièrement éliminés avec une telle facilité. « Lu Xiaoxuan, c’est ainsi que l’on se bat en Terre abandonnée ? »
Lu Yin répondit avec indifférence : « C’est ainsi que la Terre abandonnée mène la guerre. Bien sûr, c’est très inférieur à ce dont votre Monde Perpétuel est capable, mais vous pouvez observer à votre guise, générale Bai. »
Bai Qi continua de fixer le champ de bataille. « Qu’est-ce que cette fumée blanche ? Elle semble défensive. Elle protège vraiment les troupes ? »
« C’est le même pouvoir que celui utilisé par la Secte des Nuages de Fumée. Il vient de l’Héritage du Progéniteur Smoke. » Lu Yin ne chercha pas à le cacher : l’humanité tout entière profiterait d’une amélioration des méthodes de combat du Monde Perpétuel contre les forces des Éternels.
Quant à la possibilité d’utiliser ce pouvoir contre les quatre puissances régnantes, Lu Yin ne s’en inquiétait guère. Le combat imminent entre lui et ces quatre puissances n’était pas une affaire à laquelle de simples cultivateurs pourraient changer quoi que ce soit. Pour espérer avoir la moindre influence sur un tel champ de bataille, il fallait être au moins Semi-Progéniteur. L’Élite Lu n’y pourrait rien ; même le Corps des Cieux ne pourrait s’en prendre à un Semi-Progéniteur à force de supériorité numérique.
Si le style de combat du Monde Perpétuel était assez rigide, il y avait des raisons à cela. Voir un Semi-Progéniteur soumettre aisément une région de l’univers poussait les gens à cultiver avec plus d’ardeur, contrairement au Cinquième Continent, où les Semi-Progéniteurs apparaissaient très rarement. De plus, il n’y avait aucun Progéniteur dans le Cinquième Continent.
« Le pouvoir du Progéniteur Smoke ? Vous voulez dire que la Secte des Nuages de Fumée cultive le pouvoir du Progéniteur Smoke ? » demanda Bai Qi.