Négociations

Ailleurs, Xia Shenji était déjà retourné au Royaume de la Domination. Comme Wang Fan et le Progéniteur Long, il avait fait tout son possible pour empêcher qu’on laisse Lu Yin en liberté, mais rien n’avait pu ébranler la ferme détermination de Bai Wangyuan. L’homme était inflexible.

Plus les deux autres insistaient, plus Bai Wangyuan avait l’impression qu’ils se réjouissaient de la situation.

Éliminer à la fois Lu Xiaoxuan et Bai Xian’er aurait été l’issue idéale pour les deux autres, car seule la Secte du Givre Céleste en aurait subi les conséquences. Et pas des moindres : une perte désastreuse. Plus Bai Wangyuan réfléchissait à ce que sa secte risquait de perdre, plus sa résolution se renforçait.

Les trois autres puissances dirigeantes avaient déjà atteint leurs objectifs en exilant la Famille Lu. Mais pourquoi Bai Wangyuan aurait-il accepté de sacrifier l’avenir de la Secte du Givre Céleste ?

C’était tout simplement inacceptable pour Bai Wangyuan.

Finalement, Bai Wangyuan parvint à contraindre Xia Shenji et les deux autres à accepter sa décision. Ils n’avaient vraiment pas le choix : Bai Wangyuan et Mu Xie, à eux seuls, suffisaient déjà à empêcher les trois autres Progéniteurs d’agir. Sans compter qu’ils devaient aussi tenir compte de l’Héritage du Progéniteur Smoke et de Lu Xiaoxuan lui-même. Il était impossible que les trois Progéniteurs se rendent sur le Cinquième Continent pour s’occuper de Lu Xiaoxuan.

Quant aux autres forces du Monde Perpétuel, ce serait déjà merveilleux si la Famille Liu, la Famille Nong et l’Abîme Specter n’aidaient pas Lu Xiaoxuan ; elles n’aideraient absolument jamais les quatre puissances dirigeantes.

Wang Fan et les deux autres ne pouvaient rien faire.

Mu Xie veilla de près à ce que Xia Shenji reste au Royaume de la Domination, tandis que Bai Wangyuan se rendait seul sur le Cinquième Continent pour négocier avec Lu Yin.

Le Progéniteur Long fit remarquer : « Il a survécu deux fois à l’assaut d’un Progéniteur, et il en a même forcé un à battre en retraite, avant de se retrouver dans une situation où personne ne peut l’attaquer une troisième fois. Lu Xiaoxuan peut être considéré comme le plus grand génie de l’histoire. Il a accompli des exploits dont Xia Shang aurait été incapable. Après tout, sans la protection de la Famille Lu, votre famille Xia l’aurait tué. »

Xia Shenji prit un air sombre.

Wang Fan murmura : « Si nous ne le tuons pas maintenant, ce sera encore plus difficile à l’avenir. Bai Wangyuan se trompe. »

Le Progéniteur Smoke ricana. « Tu crois vraiment que personne ne voit ce qui te trotte dans la tête ? Tu souhaites simplement que Bai Xian’er meure elle aussi. Le Vieux Fu a dit un jour que tu étais mesquin, mais tu ne l’admettras jamais. Essaie donc de voir plus loin, dans l’intérêt de l’humanité. Même si Lu Xiaoxuan et Bai Xian’er sont ennemis, lequel des deux n’est pas un génie sans précédent ? Si l’un d’eux devient Progéniteur, il ne sera pas la plus grande menace pour toi, mais pour les Éternels. »

« Même si tu veux éliminer ces deux-là à l’avenir, qui en sera capable ? Tes descendants ? Hmph ! »

Xia Shenji lança un regard glacial au Progéniteur Smoke et à Mu Xie. Puis il tourna les yeux vers Wang Fan et lui adressa quelques mots en silence.

Les yeux de Wang Fan vacillèrent, et il répondit par un imperceptible hochement de tête.

De retour sur le Cinquième Continent, Bai Wangyuan sortit du Nouveau Corridor et regarda autour de lui. Il fronça les sourcils : comme Xia Shenji le lui avait rapporté, l’univers véritable de la Terre abandonnée était complètement vidé de son énergie stellaire. Qu’est-ce que les Éternels avaient bien pu faire ?!

S’ils étaient capables de vider l’univers véritable de la Terre abandonnée, ils pouvaient faire de même avec le Monde Perpétuel, même si la présence de l’Arbre-mère compliquait peut-être les choses. Il se pouvait que la Terre abandonnée n’ait été qu’un terrain d’expérimentation pour les Éternels.

Le Progéniteur tourna soudain les yeux vers une direction précise. Il avait repéré Lu Xiaoxuan. Une pensée, un pas, et Bai Wangyuan disparut.

Dans le Neoverse, Lu Yin attendait tranquillement, debout au-dessus de la Planète Peacewater.

Il se trouvait à l’entrée de la Nation d’Aeternus, l’endroit où il avait choisi de négocier avec Bai Wangyuan.

Bai Wangyuan apparut bientôt, tout près de Lu Yin.

Si l’on faisait abstraction de la vie de Lu Xiaoxuan, qu’il avait oubliée, c’était la première fois que Lu Yin voyait Bai Wangyuan de ses propres yeux.

Si Lu Yin comparait l’apparence de Bai Wangyuan à la présence imposante de Xia Shenji, le Progéniteur Bai lui semblait plus… vaporeux ? Oui, c’était le mot. Il était flou, comme les nuages au-dessus de la Secte du Givre Céleste. L’homme avait quelque chose d’éthéré, comme s’il était visible sans qu’on puisse le toucher.

Bai Wangyuan se tenait clairement juste devant Lu Yin, et pourtant le Progéniteur ne semblait pas vraiment présent. Il ressemblait presque à une illusion.

Dès que Bai Wangyuan apparut, le jiao rugit et se mit sur ses gardes.

Lu Yin déclara aussitôt : « Veuillez reculer un peu. Je crains d’être attaqué si vous restez si près. »

Bai Wangyuan recula de quelques pas. Il fixa Lu Yin avec étonnement. « Xiaoxuan, nous nous retrouvons. »

Lu Yin secoua la tête. « Je m’appelle Lu Yin. Nous nous sommes déjà parlé, Progéniteur Bai. »

Les yeux de Bai Wangyuan vacillèrent. « Tu parles de l’époque où tu te faisais passer pour Yu Hao ? »

Lu Yin sourit. « Je dois vous remercier, Progéniteur Bai, d’avoir fait preuve d’autant d’égards en me proposant des conditions si généreuses. Si j’avais vraiment été Yu Hao, j’aurais accepté. Malheureusement, ce n’est pas le cas. »

Bai Wangyuan éprouvait lui aussi des regrets. « Cela aurait été merveilleux si tu avais vraiment été Yu Hao. J’aurais accepté toutes les conditions que tu m’aurais demandées. C’est vraiment dommage. »

« Je suis honoré de vous l’entendre dire, Progéniteur Bai », répondit Lu Yin. Il leva ensuite la main, qui tenait la pierre servant de fondement à la dimension où se trouvait la Nation d’Aeternus. Elle lui permettait d’accéder à l’univers parallèle.

« Je vous en prie, Progéniteur Bai. » Lu Yin ouvrit le passage vers la Nation d’Aeternus, puis s’y engagea.

Bai Wangyuan n’hésita pas et le suivit de près.

Une fois dans la Nation d’Aeternus, Bai Wangyuan remarqua aussitôt les sept tours en ruine qui se dressaient au loin. Ses yeux s’emplirent de surprise. « C’est… ? »

Lu Yin et Bai Wangyuan se tenaient dans le ciel, au-dessus d’une ville abandonnée qui avait autrefois fait partie de la Nation d’Aeternus. La ville avait été peuplée de nombreux humains désespérés. C’était là que les Éternels avaient tenté de mêler humains et Rois Cadavres.

Dans les souterrains, on transformait les humains en Rois Cadavres ; plus bas encore s’étendait une mer sans fin d’énergie de mort. Elle n’avait rien à envier à celle qui se trouvait autrefois dans le Marais de Gaia et dans les ruines de la Secte Bizarre, et elle était peut-être même plus vaste.

C’était précisément à cause de cette énergie de mort que Lu Yin avait choisi la Nation d’Aeternus pour leurs négociations.

C’était le pouvoir du Dieu de la Mort qui avait grièvement blessé Xia Shenji et l’avait forcé à battre en retraite. Pour que Bai Wangyuan se méfie de lui, Lu Yin devait s’appuyer sur le Dieu de la Mort.

Les étoiles du Progéniteur Chen étaient loin de suffire à menacer Bai Wangyuan.

« Ce sont les tours des Sept Dieux Célestes. »

Bai Wangyuan se tourna vers Lu Yin, le regard glacial.

Lu Yin poursuivit : « Ne me regardez pas comme ça. Je n’ai pas collaboré avec les Sept Dieux Célestes. Vous pouvez constater par vous-même que c’est nous qui avons détruit cet endroit. Les Sept Dieux Célestes s’y cachaient autrefois, mais nous l’avons découvert et anéanti. »

L’hostilité de Bai Wangyuan s’atténua un peu. Lu Yin ne ferait pas de fausses déclarations de ce genre, car la vérité serait facile à découvrir et il n’aurait aucune raison de cacher quoi que ce soit. D’ailleurs, si Lu Yin collaborait vraiment avec les Éternels, les habitants du Cinquième Continent n’en sauraient rien.

En vérité, Bai Wangyuan avait eu un pincement au cœur en apercevant les sept tours. Il avait aussitôt supposé que Lu Yin travaillait avec les Éternels.

Bai Wangyuan ne craignait pas la puissance de Lu Yin, même en cas d’embuscade. Mais les Éternels, c’était autre chose. Si seulement quelques-uns des Sept Dieux Célestes s’en prenaient à lui, Bai Wangyuan n’aurait aucune certitude de pouvoir s’en sortir vivant.

« Pourquoi avoir choisi cet endroit pour notre rencontre ? » demanda sèchement Bai Wangyuan.

Lu Yin désigna le sol. « Il y a ici une grande quantité d’énergie de mort, ce qui me permet d’utiliser à nouveau le pouvoir du Dieu de la Mort. »

Bai Wangyuan fronça les sourcils. C’était le pouvoir du Dieu de la Mort qui avait causé les blessures de Xia Shenji, et l’explication de Lu Yin justifiait pleinement le fait qu’il ose affronter Bai Wangyuan seul. Après tout, Lu Yin n’avait même pas emmené le jiao dans l’univers parallèle, et il se retrouvait entièrement seul avec Bai Wangyuan pour négocier.

Le vieil homme acquiesça. « Inutile d’essayer de me menacer. Tu peux t’en prendre à Xian’er, ce qui te donne un moyen de négocier avec moi, mais ne t’imagine pas que cela te permettra d’obtenir quoi que ce soit d’autre. Je peux te promettre que les quatre puissances dirigeantes ne s’en prendront pas à toi pour le moment, mais tu dois me promettre de ne pas faire de mal à Xian’er. »

« Une trêve temporaire ? » Lu Yin haussa un sourcil.

Bai Wangyuan fixa Lu Yin. « Tout ce que nous accepterons, c’est de ne pas te poursuivre jusqu’à ce que tu sois devenu un Semi-Progéniteur. Même si je te jurais que nous ne te ferions jamais de mal, tu ne me croirais pas. »

Lu Yin ricana. « Quand je serai devenu Semi-Progéniteur, Bai Xian’er sera déjà Progénitrice. C’est une plaisanterie ? »

Une lueur dangereuse passa dans les yeux de Bai Wangyuan. « Le royaume des Progéniteurs n’est pas aussi facile à atteindre que tu le crois. Même le plus jeune Progéniteur de l’histoire a mis au moins mille ans à parvenir à ce niveau. Xian’er est loin d’être aussi âgée, et elle n’est même pas encore devenue Semi-Progénitrice. »

Lu Yin fut stupéfait. « Bai Xian’er n’est pas Semi-Progénitrice ? »

« Non. »

Lu Yin en fut sidéré. Il n’avait jamais oublié que, lorsque le Roi de la Mer avait forcé l’ouverture des Trois Portes Supérieures, un puissant cultivateur du Sixième Continent avait tenté de l’arrêter, avant d’être massacré sans effort par Bai Xian’er. En outre, Lu Yin était capable d’affronter quatre Semi-Progéniteurs à la fois, mais il n’avait rien pu faire contre Bai Xian’er. Il avait donc supposé qu’elle était Semi-Progénitrice, comme tout le monde. Apprendre qu’elle ne l’était toujours pas était tout simplement terrifiant.

Lu Yin compatit avec ceux qui devaient se mesurer à elle : cette femme était un véritable monstre !

Il n’était pas étonnant que Bai Wangyuan accorde tant d’importance à Bai Xian’er et soit même convaincu qu’elle pourrait remplacer entièrement la Famille Lu et prendre le contrôle du Cinquième Continent.

Une fois Bai Xian’er devenue Semi-Progénitrice, et à plus forte raison Progénitrice, qui pourrait l’arrêter ?

Était-ce quelque chose que les familles Wang et Xia n’avaient tout simplement pas envisagé, ou ignoraient-elles à quel point Bai Xian’er était redoutable ?

Bien sûr, Bai Wangyuan pouvait aussi mentir et Bai Xian’er était peut-être déjà Semi-Progénitrice. Il était tout à fait possible que le Progéniteur mente pour rassurer Lu Yin.

« Xian’er n’est pas encore Semi-Progénitrice, et encore moins Progénitrice. Nous t’offrons le temps nécessaire pour devenir Semi-Progéniteur et, vu la vitesse à laquelle tu as cultivé jusqu’ici, cela ne te prendra pas plus de quelques dizaines d’années. D’ici là, Xian’er pourra tout au plus devenir Semi-Progénitrice. Voilà ce que je te propose, à condition que tu me dises comment tu as réussi à attaquer Xian’er », déclara Bai Wangyuan à voix basse.

Cette condition prit Lu Yin au dépourvu. Il était compréhensible que Bai Sheng lui ait posé la même question : il connaissait mal Bai Xian’er et avait même précisé qu’il ne lui parlait pas souvent. Mais pourquoi Bai Wangyuan posait-il la même question ?

Bai Xian’er n’avait-elle pas raconté au Progéniteur ce qui s’était passé ?

Elle devait savoir que Lu Yin l’avait attaquée en déclenchant la Destinée. Pourquoi n’en avait-elle pas parlé à Bai Wangyuan ? N’en avait-elle simplement pas eu l’occasion ?

Quoi qu’il en soit, Lu Yin ne voulait rien révéler. « Cela ne regarde que Bai Xian’er et moi. Je n’en parlerai pas. »

« Tu dois me le dire. » Le visage de Bai Wangyuan se rembrunit.

Lu Yin joignit les mains derrière le dos. « Progéniteur Bai, vous ne seriez pas venu négocier avec moi si vous étiez prêt à sacrifier Bai Xian’er. Vous ne pouvez pas me forcer à dire quoi que ce soit si je n’en ai pas envie. »

« Je vous appelle “Progéniteur Bai” non par respect, mais simplement parce que je ne sais pas comment vous appeler autrement. Dois-je vous appeler Bai Wangyuan ? »

Bai Wangyuan ouvrit de grands yeux. « Menacer Xian’er peut te permettre de rester en vie, mais cela ne suffit pas, loin de là, à te laisser faire tout ce que tu veux ! Si tu crois que la menacer te donne carte blanche, je te ferai subir une punition sévère. »

« Quelle que soit la punition que vous m’infligerez, je veillerai à ce que Bai Xian’er subisse bien pire. Je ne la tuerai pas, mais je peux quand même la rendre incapable de cultiver. Personne ne peut me vaincre tant que je suis sur le Cinquième Continent. Vous pouvez massacrer le Cinquième Continent, bien sûr, mais je peux faire payer Bai Xian’er de sa vie pour vos actes. Si vous osez tuer les vassaux de ma Famille Lu qui ont survécu, je massacrerai l’armée que vous avez envoyée contre moi. Allez-y, prenez le risque, Bai Wangyuan. Mais je vous le promets : tant que je ne mourrai pas, je finirai par devenir Progéniteur. Attendez de voir le désespoir que je ferai subir à vos quatre puissances dirigeantes », rétorqua calmement Lu Yin.

Bai Wangyuan plissa les yeux en étudiant attentivement Lu Yin. Le vieil homme ne laissa échapper ni la moindre intention meurtrière ni la moindre trace de l’aura d’un Progéniteur, et pourtant Lu Yin subissait une pression incroyable.

Sans même s’en rendre compte, Lu Yin sortit la faux brisée. L’immense mer d’énergie de mort jaillit du sol, telle un arc-en-ciel noir, et se déversa dans l’arme. Bai Wangyuan fut stupéfait par ce spectacle.

Le Dieu de la Mort avait été l’un des êtres les plus puissants de l’ère de la Secte des Cieux. Quelle que soit l’assurance d’une personne, nul ne se croyait plus puissant que le Dieu de la Mort, qui avait été une figure véritablement légendaire.

Bai Wangyuan avait déjà vu dans quel état le pouvoir du Dieu de la Mort avait laissé Xia Shenji, et le Progéniteur Bai n’était pas certain de pouvoir parer une attaque aussi puissante. Sans compter que Lu Xiaoxuan ne pouvait pas seulement manier le pouvoir du Dieu de la Mort : il pouvait aussi utiliser les étoiles de Xia Shang laissées sur le Cinquième Continent et invoquer E Chi comme champion. Enfin, il y avait le jiao qu’il avait dompté.

Il n’y avait vraiment rien à faire contre Lu Yin sur le Cinquième Continent.