Chapitre 2 336
« Progéniteur Bai, si vous ne vous arrêtez pas maintenant, il sera trop tard. » Bai Xian’er s’affaiblissait rapidement.
Bai Wangyuan se tourna brusquement vers l’Héritage du Progéniteur Smoke et Mu Xie. « Les quatre puissances dirigeantes et moi-même ne nous en prendrons plus à Lu Xiaoxuan. Dites-lui qu’il doit lui aussi s’arrêter immédiatement. »
Wang Fan et le Progéniteur Long avaient tous deux l’air accablé. Ils avaient entendu toute la conversation entre Bai Wangyuan et Bai Xian’er. La famille Bai ne pouvait absolument pas accepter de perdre Bai Xian’er, mais ni la famille Wang ni le Clan du Dragon Blanc n’avaient d’intérêt particulier à ce qu’elle vive.
Ils échangèrent un regard, cherchant un moyen d’arrêter ce qui se passait.
L’Héritage du Progéniteur Smoke réagit la première. « Bai Wangyuan, êtes-vous sûr de vouloir arrêter ? »
« Oui », confirma calmement Bai Wangyuan.
L’Héritage du Progéniteur Smoke se tourna ensuite vers Wang Fan et le Progéniteur Long. « Et vous deux ? »
Wang Fan fronça les sourcils. La vie ou la mort de Bai Xian’er ne concernait pas la famille Wang. « Lu Xiaoxuan est un Émissaire capable de forcer même Xia Shenji à battre en retraite. Il représente une menace bien trop grande. Nous… »
Bai Wangyuan l’interrompit : « Si la famille Wang et le Clan du Dragon Blanc refusent de s’arrêter maintenant, ma famille s’opposera à vous. »
Wang Fan perdit aussitôt son calme. « Bai Wangyuan, qu’est-ce que vous racontez ? »
Bai Wangyuan prit visiblement sa décision et s’y tint fermement. « Vous savez très bien à quel point Xian’er est importante pour ma famille. »
Wang Fan et le Progéniteur Long fixèrent Bai Wangyuan. L’atmosphère s’alourdit.
Mu Xie prit la parole. « Avec la famille Bai à nos côtés, nous avons de bonnes chances de l’emporter. »
L’Héritage du Progéniteur Smoke acquiesça. « Nous aurions donc Bai Wangyuan, Mu Xie et moi face à Wang Fan, Xia Shenji et Long Er. Bien sûr, ils peuvent encore appeler d’autres Progéniteurs, mais nous aussi. À lui seul, ce gamin, Lu Xiaoxuan, vaut bien deux Progéniteurs… Hum, oui, nous avons de bonnes chances de l’emporter. »
Bai Wangyuan n’avait jamais eu l’air aussi sombre : on le contraignait à aider le dernier membre de la famille Lu. C’était humiliant.
Wang Fan fixa Bai Wangyuan. « Lu Xiaoxuan n’oubliera pas sa haine envers nos quatre puissances dirigeantes. Si nous ne nous débarrassons pas de lui maintenant, il ne fera que devenir plus dangereux avec le temps, vous le savez déjà. »
Bai Wangyuan fronça les sourcils et cessa simplement de parler à Wang Fan et à Long Er. À la place, il envoya un message à Bai Sheng. « Va parler à Lu Xiaoxuan et informe-le que notre famille renonce à le poursuivre. Dis-lui d’arrêter immédiatement ce qu’il est en train de faire, quel que soit son geste. Il doit le faire maintenant. »
Le cœur de Wang Fan se serra. Bai Xian’er comptait tout simplement trop pour la Secte du Givre Céleste. Il savait qu’il était impossible de faire mourir Bai Xian’er et Lu Xiaoxuan ensemble.
Le Progéniteur Long était perplexe. « Comment Lu Xiaoxuan a-t-il pu blesser Bai Xian’er à ce point ? Bai Wangyuan, même si nous laissons partir Lu Xiaoxuan maintenant, s’il menace de nouveau votre Secte du Givre Céleste avec cette même méthode, céderez-vous encore ? »
Bai Wangyuan prit un air plus sombre que jamais. Il l’avait naturellement compris lui aussi, et il aurait du mal à dormir ou à manger tant qu’il n’aurait pas compris exactement ce que Lu Xiaoxuan avait fait.
L’Héritage du Progéniteur Smoke commença à assembler les pièces du puzzle. Elle se souvenait avoir vu le Belvédère des Étoiles à l’Académie de Combat Astral et entendu parler du Livre de la Destinée. Était-ce donc ce qui s’était passé ?
Dommage qu’ils n’aient pas connu cette méthode plus tôt : ils auraient pu s’épargner bien des difficultés.
Lu Yin regrettait lui aussi de ne pas avoir découvert une telle chose plus tôt.
Bai Sheng traversa le Cinquième Continent d’un seul pas et apparut instantanément près du jiao. Il avait déjà retrouvé Lu Yin.
« Bai Wangyuan renonce à me poursuivre et à me tuer ? » demanda Lu Yin, surpris, même s’il ne l’était pas vraiment.
Bai Sheng fixa Lu Yin. « Qu’est-ce que tu as fait, au juste ? Je suis assez curieux de savoir ce que tu as bien pu faire pour que même le Progéniteur Bai renonce à te poursuivre. »
Lu Yin avait largement sous-estimé l’importance de Bai Xian’er aux yeux de Bai Wangyuan. S’il avait compris la vérité, il s’en serait pris à elle bien plus tôt. Bai Wangyuan n’essayait même pas de négocier : il avait simplement annoncé que les quatre puissances dirigeantes ne poursuivraient plus Lu Yin. Son attaque avait manifestement été d’une redoutable efficacité.
« Que Bai Wangyuan vienne lui-même », dit Lu Yin.
Bai Sheng croisa les bras. « Qu’est-ce que tu as fait ? Pourquoi ne veux-tu pas satisfaire ma curiosité ? »
Lu Yin répondit : « Progéniteur Sheng, j’aimerais vous poser une question. »
« Je t’écoute. »
« Que se passera-t-il si Bai Xian’er meurt ? »
Bai Sheng changea aussitôt d’expression. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Lu Yin leva les yeux vers le Progéniteur. « J’ai demandé ce qui se passerait si Bai Xian’er mourait. »
Bai Sheng plissa les yeux. « Tu as donc un moyen de t’en prendre à Xian’er ? Voilà qui me rend encore plus curieux. Comment as-tu fait ? »
« Senior, répondez simplement à ma question. »
Bai Sheng répondit sans détour : « Le sang inondera tout cet endroit. »
Lu Yin haussa les sourcils.
Bai Sheng le fixa. « Je te conseille vivement de ne même pas essayer. Bai Xian’er est la plus grande fierté de la Secte du Givre Céleste — non, de la famille Bai — de toute son histoire. Personne dans l’histoire de la famille Bai ne lui arrive à la cheville, pas même nos Progéniteurs. À vrai dire, je ne comprends pas comment une telle personne peut exister. Mais tu es apparu, toi aussi ; il y a peut-être une sorte de Destinée à l’œuvre. »
« La famille Bai ne peut tout simplement pas se permettre de perdre Bai Xian’er. Sais-tu pourquoi elle a accepté l’exil de la famille Lu ? »
Lu Yin fronça les sourcils. « À cause de Bai Xian’er ? »
« On pourrait dire que nous avons accepté parce que la famille Bai a vu là une occasion de remplacer la famille Lu. Mais en vérité, c’est Bai Xian’er qui est capable de prendre sa place et de régner sur le Cinquième Continent. »
« Elle cachait donc ses véritables talents quand la famille Lu était encore là ? » demanda Lu Yin.
Bai Sheng rit et secoua la tête. « Elle ne les a jamais cachés. C’est plutôt ta famille qui n’a pas su voir la vérité. »
Lu Yin comprit enfin pourquoi la Secte du Givre Céleste avait accepté l’exil de la famille Lu.
Chacune des quatre puissances dirigeantes avait accepté cet exil pour des raisons différentes.
La famille Xia avait accepté parce que la famille Lu avait autrefois aidé Xia Shang. La famille Wang avait accepté à cause de Wang Si, ou peut-être pour une autre raison. Le Clan du Dragon Blanc avait dû être attiré par la perspective de devenir l’une des quatre puissances dirigeantes. Avant l’exil de la famille Lu, il n’était même pas au même niveau que les familles Liu et Nong.
La Secte du Givre Céleste, cependant, avait nourri les ambitions les plus grandes : elle voulait remplacer la famille Lu par Bai Xian’er.
C’était aussi pour cela que Bai Wangyuan avait réagi si violemment à la menace qui pesait sur la vie de Bai Xian’er.
« Je ne te dis pas cela pour te menacer au nom de la Secte du Givre Céleste, mais pour que tu comprennes la gravité de la situation. S’il arrive quoi que ce soit à Bai Xian’er… » Bai Sheng marqua une pause et jeta un regard autour de lui. « Tout ce que tu vois ici — tes amis, ta famille, tout ce qui t’est cher — disparaîtra. Ce n’est pas une menace, mais un avertissement amical. »
Il fallait se montrer prudent quand on prenait des otages. Capturer quelqu’un qui comptait pour l’ennemi pouvait certes donner certains résultats, mais si l’otage était trop important, l’effet risquait d’être tout le contraire de celui recherché.
Bai Xian’er en était l’exemple parfait. À cet instant, même si Lu Yin souhaitait de toutes ses forces tuer cette femme, il ne le ferait pas à moins d’être acculé à une situation véritablement désespérée. Bai Wangyuan et les autres le savaient eux aussi. Lu Yin se retiendrait, car il ne pouvait tout simplement pas en assumer les conséquences.
Il lui faudrait donc se montrer extrêmement prudent dans ses négociations, avec la vie de Bai Xian’er comme monnaie d’échange. Le moindre faux pas pourrait lui coûter la vie.
Si Lu Yin mourait en même temps que Bai Xian’er, les quatre puissances dirigeantes ne perdraient qu’elle. Sa mort aurait beau porter un coup terrible à la Secte du Givre Céleste, elle n’affecterait pas les trois autres familles. En revanche, la mort de Lu Yin plongerait tout le Cinquième Continent dans un grave danger. Lu Yin était convaincu que Bai Wangyuan deviendrait fou et massacrerait tout le Cinquième Continent pour assouvir sa colère après la mort de Bai Xian’er.
Lu Yin ne pouvait pas prendre ce risque.
Son objectif était de sauver sa famille Lu et de se venger des quatre puissances dirigeantes, pas de mourir avec elles.
Les explications de Bai Sheng semblaient avoir révélé la puissance cachée de la Secte du Givre Céleste, mais elles avaient en réalité fixé le ton des négociations à venir. Lu Yin ne pourrait pas aller trop loin. Il savait cependant que Bai Wangyuan ferait tout son possible pour le pousser à accepter des conditions supplémentaires ; c’était la base même de toute négociation. En réalité, chacun devrait faire des concessions.
Lu Yin regarda Bai Sheng, qui se tenait devant lui. Les négociations avaient déjà commencé. « Progéniteur Sheng, je suis le dernier membre de ma famille Lu. »
Bai Sheng fixa Lu Yin, qui poursuivit : « Si je meurs, ma famille Lu disparaîtra complètement dans les méandres de l’histoire, et je serai son plus grand pécheur. C’est pourquoi, quoi qu’il m’en coûte, je ferai en sorte de survivre. Si je ne peux pas survivre, Bai Xian’er mourra à coup sûr. C’est ma limite. »
Bai Sheng passa une main dans ses cheveux, exaspéré. « Se menacer l’un l’autre ne sert à rien. Tu devrais parler au Progéniteur Bai. À vrai dire, ma place est dans le Royaume extérieur, et si je n’avais pas le nom de famille Bai, je ne serais pas ici en ce moment. »
Lu Yin devint curieux. « Le Royaume extérieur ? »
« Je t’ai dit la dernière fois que nous nous sommes parlé que tu le découvrirais plus tard, mais je n’aurais jamais imaginé que tu étais en réalité Lu Xiaoxuan. Le Royaume extérieur n’a rien à voir avec toi. »
Soudain, Bai Sheng sourit. « Si nous concluions un marché ? Juste toi et moi. La famille Bai et les quatre puissances dirigeantes n’auraient rien à voir là-dedans. »
« Qu’est-ce que vous proposez ? » demanda Lu Yin.
Bai Sheng répondit : « Il y a encore quelqu’un de ta famille Lu qui est en vie. »
Cette réponse fit aussitôt changer d’expression Lu Yin. « Qui ? »
« Si tu veux que je te le dise, tu devras m’expliquer comment tu as pu attaquer Bai Xian’er. Qu’en dis-tu ? »
Lu Yin refusa sur-le-champ. « Ce n’est pas un marché très intéressant. »
« Il y a encore quelqu’un de ta famille Lu en vie, et c’est même un descendant direct », dit Bai Sheng. Il s’attendait à ce que Lu Yin s’impatiente de découvrir l’identité de l’autre survivant.
Mais Lu Yin avait déjà deviné que Bai Sheng parlait de l’homme surnommé Lu le Cinglé. C’était le membre de la famille Lu qui possédait une Scène des Champions et qui avait rencontré le Dieu antique. C’était aussi lui qui avait fait craindre à l’Arch-Ancien Zen toute la famille Lu. Cette peur expliquait pourquoi, même après avoir reçu tant d’aide de la famille Lu, l’Arch-Ancien Zen avait continué à se méfier de Lu Yin. Qui d’autre pouvait être ce survivant de la famille Lu, sinon Lu le Cinglé ?
Lu Yin voulait effectivement savoir où se trouvait cet homme, mais uniquement pour le tuer. Ce n’était pas encore le moment.
Comment Lu Yin aurait-il pu espérer tuer un puissant membre de la famille Lu hors du Cinquième Continent ? Même si Lu le Cinglé n’était qu’un Semi-Progéniteur, ce serait impossible, et Lu Yin pensait qu’il était fort probable que l’homme soit un Progéniteur.
La famille Lu était différente des quatre puissances dirigeantes. Lu Yin avait rencontré toutes sortes d’ennemis au cours de sa vie et s’était même battu contre des Élus du Dao de l’époque de la Secte des Cieux, comme Sky Garan. Pourtant, il n’avait jamais combattu un autre membre de la famille Lu, et ne le souhaitait pas.
Lu Yin savait à quel point il était difficile à affronter, mais il en allait de même pour n’importe quel membre de la famille Lu doté d’une Scène des Champions.
Il ne lui servait à rien de découvrir où se trouvait Lu le Cinglé pour l’instant. Cette information ne lui serait utile qu’une fois devenu au moins Semi-Progéniteur.
Voyant que Lu Yin ne réagissait pas à l’information proposée, Bai Sheng haussa simplement les épaules. « On dirait que tu ne veux vraiment pas savoir. Oublions ça. Je ne veux pas me mêler de tes affaires, alors je vais laisser le Progéniteur Bai te parler. »
L’homme fixa ensuite Lu Yin un long moment. « Dans toute l’histoire, tu es le premier Émissaire à avoir rendu impuissant un maître de l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers. Tu n’y es pas parvenu grâce à tes origines, mais par ta seule force. Lu Xiaoxuan, malgré nos positions opposées, moi, Sheng, je t’admire sincèrement. »
Le corps du Progéniteur disparut alors. Il avait quitté le Cinquième Continent.
Après son départ, Lu Yin desserra enfin les poings.
L’admiration de Bai Sheng ? Lu Yin avait effectivement accompli des exploits dignes de l’admiration d’un Progéniteur, mais combien avait-il dû endurer avant d’y parvenir ?
Lu Yin était littéralement mort à plusieurs reprises. Il n’avait pas simplement frôlé la mort : il était réellement mort. Sans l’Art Arcanique – Résurrection Fatale, il n’aurait jamais survécu aussi longtemps. Certaines choses étaient prédéterminées, mais même dans ce cas, qui aurait pu prévoir la situation actuelle ?
Lu Yin pensa à Bai Xian’er, aux Livres de la Destinée et à la Destinée elle-même.
La Destinée avait-elle pu contempler le long fleuve du temps ? Avait-elle pu voir l’avenir de Lu Yin ? Si l’avenir de Lu Yin avait déjà été vu, toutes ses actions avaient-elles alors été prévues par quelqu’un d’autre ?
Si quelqu’un pouvait voyager à travers le temps et l’espace, pourrait-il modifier le passé et, par là même, changer l’avenir ?
Lu Yin secoua la tête. Ce n’était pas le moment de se poser ce genre de questions. Il allait bientôt faire face à Bai Wangyuan, un puissant personnage considéré comme l’égal du Progéniteur Chen. Il ne pouvait se permettre la moindre imprudence face à un tel homme.
Il devait d’abord trouver un endroit convenable pour les négociations.