Frapper le premier pour prendre l’avantage

D’une voix douce, Xia Shenji raconta tout ce qui s’était passé. Il avait non seulement dû affronter la puissance supplémentaire du Progéniteur Chen, mais aussi celle du Dieu de la Mort ! Quand Bai Wangyuan et les autres eurent entendu son récit, le silence s’étira. À mesure qu’il durait, leur intention meurtrière ne cessait de croître.

« Je soupçonne que je n’ai même pas vu ses limites ultimes », finit par lâcher Xia Shenji. Il se tourna vers le Progéniteur Smoke. « Xi Wei, de quoi d’autre Lu Xiaoxuan est-il capable ? »

Le Progéniteur Smoke pinça les lèvres. De quoi d’autre ? La puissance de Xia Shang n’était-elle pas son ultime recours ? D’où venait celle du Dieu de la Mort ?

Le Progéniteur Smoke savait que Lu Yin cultivait l’énergie de la mort, mais quelle qu’ait été autrefois la puissance personnelle du Dieu de la Mort, il était tout bonnement impossible qu’un simple Émissaire blesse grièvement un Progéniteur, et encore moins un Progéniteur du niveau d’un maître des Neuf Montagnes et des Huit Mers.

Le Progéniteur Smoke avait passé beaucoup de temps aux côtés de Lu Yin, pourtant elle n’avait pas la moindre idée de l’origine de la puissance du Dieu de la Mort. En plus, Xia Shenji croyait que Lu Yin s’était encore retenu, ce qui la laissait perplexe. Attendez… l’épée du Progéniteur Originel !

Cette pensée fit briller les yeux du Progéniteur Smoke. Bai Wangyuan et les autres la fixaient tous ; elle haussa les sourcils en remarquant leur attention. « Pourquoi vous me regardez tous ? Vous ne vous attendez tout de même pas à ce que je m’occupe de ce gamin ? »

« De quoi d’autre Lu Xiaoxuan est-il capable ? » demanda Xia Shenji, le visage particulièrement sombre. Il avait subi une immense humiliation.

Bai Wangyuan et Wang Fan pensaient tous deux que le Progéniteur Smoke savait quelque chose : son expression avait trop changé. Mu Xie avait lui aussi remarqué sa réaction et y avait vu une confirmation. Curieux au sujet de son cadet, il était de plus en plus stupéfait par les capacités de Lu Yin. Il trouvait que leur maître choisissait de mieux en mieux ses disciples. Attendez… leur maître était-il intervenu en secret ? Cela semblait impossible. Le maître de Mu Xie était si puissant que même lui ne parvenait pas à évaluer précisément sa force, mais Monsieur Mu n’était sans doute pas assez puissant pour que Xia Shenji ne remarque pas son intervention. L’écart entre eux ne devait pas être si grand.

Le Progéniteur Smoke leva les yeux au ciel. « Comment voulez-vous que je sache de quoi il est capable ? Je n’ai qu’à aller le lui demander, peut-être ? »

« Xi Wei ! » cria Bai Wangyuan.

Le Progéniteur Smoke prit aussitôt un air hostile. « Quoi ? Vous allez me menacer ? »

Wang Fan prit la parole, l’air sombre. « Xi Wei, qu’est-ce qui pourrait vous convaincre de nous aider ? »

Le Progéniteur Smoke rit et secoua la tête. « Vous me connaissez depuis si peu de temps ? »

Les hommes se sentirent tous impuissants. Mieux on connaissait le Progéniteur Smoke, mieux on comprenait sa personnalité. Il était absolument impossible de la pousser à trahir Lu Yin.

Bai Wangyuan jeta un regard à Mu Xie. Ils ne pouvaient pas intervenir eux-mêmes, et Bai Sheng ne suffirait pas à aider Xia Shenji à tuer Lu Xiaoxuan. Une seule personne pouvait se rendre sur place. Si elle était seule à agir, elle risquait fort d’échouer comme Xia Shenji l’avait déjà fait deux fois, ce qui ne servirait à rien. Dans ces conditions… « J’enverrai Xian’er s’en charger. »

Xia Shenji fut surpris. « Bai Xian’er ? »

Mu Xie tourna la tête vers lui.

L’expression du Progéniteur Smoke changea légèrement, elle aussi. Bai Xian’er lui avait déjà fait forte impression.

« Bai Xian’er est-elle devenue Progénitrice ? » Wang Fan en resta stupéfait, mais reprit vite : « Non, c’est impossible. Avec son talent et ses dons innés, nous aurions remarqué qu’elle affrontait sa tribulation. Nous ne manquerions même pas l’ascension au rang de Progéniteur du plus faible des cultivateurs. »

Bai Wangyuan répondit doucement : « Xian’er n’est pas encore devenue Progénitrice, mais elle possède une puissance que personne ne peut comprendre. De plus, elle connaît très bien la dernière survivante de la Famille Lu. Tout bien considéré, elle est la personne idéale pour régler cette affaire. »

Xia Shenji avait lui aussi une grande confiance en Bai Xian’er. « Très bien, nous réessaierons. Je coopérerai toujours avec Bai Sheng. Je dois mettre moi-même fin à la puissance de Xia Shang. J’attendrai Bai Xian’er sur le territoire de la Famille Wang ; il me faut quelques jours pour récupérer. »

Sur ces mots, l’homme disparut.

Le Progéniteur Smoke était très intrigué. « Bai Wangyuan, vous semblez avoir une confiance excessive en votre descendante. Prenez garde, ou vous pourriez bien la perdre. »

Bai Wangyuan resta parfaitement confiant. « Si Xian’er agit, elle ne peut pas échouer. »

Le Progéniteur Smoke fixa l’homme un instant, tandis que les scènes dont elle avait été témoin au Jardin Écarlate lui revenaient en mémoire. Une pointe de peur lui traversa le cœur.

Lu Yin était un talent monstrueux, et aussi prudent que n’importe qui de ceux que le Progéniteur Smoke avait rencontrés. Même s’il n’était pas aussi intelligent que Hui Wen, Lu Yin savait toujours manipuler le monde autour de lui, et il s’y entendait fort bien. Pourtant, le Progéniteur Smoke ignorait comment Lu Yin s’en sortirait face à Bai Xian’er. La jeune femme l’avait trompé deux fois alors qu’il tentait de sauver des gens du Ciel de Shenwu. Le Progéniteur Smoke ne pouvait donc pas vraiment compter sur Lu Yin.

Elle se dit qu’elle devait l’aider, ou au moins lui apprendre qui il allait affronter.

…

Dans l’Outerverse du Cinquième Continent, où tout le monde s’était rassemblé, d’innombrables personnes avaient été galvanisées par Lu Yin. Le Cinquième Continent tout entier s’était ainsi uni et avait trouvé le courage de tenir tête à un Progéniteur.

Mais seule la grande majorité s’était laissée emporter par le moment. Certains étaient restés lucides. Lu Yin n’était pas très doué pour galvaniser les foules ; sans le fait qu’il venait de chasser un Progéniteur, il n’aurait jamais réussi à unir les esprits de tout le Cinquième Continent.

Les membres de la famille Yōu étaient les plus lucides. Ils semblaient participer aux acclamations comme tout le monde, mais Yōu Keyan, Yōu Kexin et même Yōu Ye’er gardaient un regard calme. Ils ne s’étaient pas laissé emporter, malgré leur stupeur devant l’exploit de Lu Yin.

Aucun d’eux n’avait imaginé qu’ils se retrouveraient un jour ennemis d’un puissant Progéniteur, et pourtant Lu Yin venait d’en vaincre un.

Ils ne pouvaient concevoir le pouvoir d’un Progéniteur, capable de transformer l’univers ; mais la manière dont Lu Yin avait réussi à riposter contre une telle puissance leur échappait encore davantage.

La famille Ku s’était installée à peu de distance de la famille Yōu, et le patriarche Ku Pu jetait de temps à autre un regard dans sa direction. La famille Yōu avait récemment connu de grands changements. Ses membres s’étaient mis à cultiver une puissance brumeuse semblable à celle des Pics des Mangeurs de Fumée, ce que la famille Ku ne comprenait absolument pas. Ces changements avaient attiré l’attention non seulement de la famille Ku, mais aussi des autres anciennes familles des Sept Cours. En fait, la Secte Cosmique, l’Origine des Dieux et les autres grandes puissances du Neoverse s’intéressaient désormais toutes à la famille Yōu, se demandant comment elle avait pu acquérir si soudainement un tel art de cultivation.

La famille Yōu savait qu’on la surveillait, mais ne s’en souciait pas. La Secte des Cieux régnait sur tout le Cinquième Continent, et personne ne pouvait agir à sa guise. En outre, la famille Yōu cultivait le wei du Progéniteur Smoke ; même avec l’héritage du Progéniteur Ku, la famille Ku ne pouvait donc rien lui faire.

Les Pics des Mangeurs de Fumée surveillaient eux aussi de près la famille Yōu, qui s’était mise à cultiver la même puissance qu’eux. Selon Gu Xiao’er, la famille Yōu avait reconnu que la fumée des Pics des Mangeurs de Fumée était une puissance invincible et avait cherché à se rapprocher d’eux. Dès que Gu Laogui entendit les paroles arrogantes de son fils, il lui administra une sévère correction.

Lu Yin s’était déjà éloigné avec le jiao. Il était parti aussitôt après avoir rallié les troupes, car il ne pouvait pas rester près d’elles. Les quatre puissances dirigeantes ne renonceraient pas si facilement ; pour leur troisième tentative d’assassinat contre Lu Yin dans le Cinquième Continent, elles pourraient envoyer un troisième Progéniteur.

Il toucha son anneau cosmique. Si Bai Wangyuan ou Wang Fan revenaient avec Xia Shenji, cela signifierait qu’Aeternus s’était retiré temporairement du Monde Perpétuel et avait laissé aux quatre puissances dirigeantes l’occasion de s’en prendre à Lu Yin.

Bai Wangyuan et les autres quitteraient-ils le Royaume de la Domination ?

Lu Yin s’assit seul sur une planète désolée et réfléchit à sa situation.

Soudain, son jincan sans fil vibra. « Qu’y a-t-il ? »

« Élu du Dao, la famille Yōu souhaite vous faire un rapport », répondit le Deuxième Nightking.

« Transmettez-le-moi. » Lu Yin resta calme. Il n’était pas encore allé voir la famille Yōu, car il savait qu’il ne pouvait pas se servir de la Rivière des Enfers pour localiser le quartier général des Sans-Royaume avant que la situation avec les quatre puissances dirigeantes soit réglée.

« Élu du Dao, c’est Yōu Keyan. À l’instant, nous avons tous perdu le contrôle de notre cultivation, et notre wei a formé un nom : Bai Xian’er », rapporta Yōu Keyan.

Lu Yin sursauta et se leva d’un bond. « Quoi ? Bai Xian’er ? »

« Oui. Nous avons tous perdu le contrôle du wei que nous cultivons, et nous avons tous vu le même nom : Bai Xian’er », répondit gravement Yōu Keyan. Un frisson la parcourut lorsqu’elle songea au wei qu’elle avait récemment commencé à cultiver, car elle comprit aussitôt ce qui s’était passé. Le Progéniteur Smoke était intervenu et avait fait perdre à toute sa famille le contrôle de sa cultivation. Le Progéniteur Smoke avait créé le wei et en avait donc naturellement le contrôle absolu et définitif. Apprendre que quelqu’un d’autre maîtrisait totalement le wei qu’ils cultivaient mettait toute la famille Yōu très mal à l’aise.

Après tout, ce qui venait d’arriver signifiait que, quel que soit le niveau auquel ils s’élèveraient, leur puissance resterait à jamais sous le contrôle du Progéniteur Smoke.

Quel cultivateur ne rêvait pas de devenir Progéniteur ? Les Progéniteurs se tenaient au sommet de la cultivation et, même si cela signifiait que la plupart des cultivateurs n’avaient aucun espoir d’en devenir un, les membres de la famille Yōu étaient différents. Ils se croyaient toujours descendants du Progéniteur Yōu Ming, ce qui leur donnait l’espoir de s’élever un jour et de devenir eux-mêmes Progéniteurs. C’était pourquoi apprendre que quelqu’un d’autre contrôlait le wei qu’ils cultivaient les avait tant découragés. Après tout, cela ne signifiait-il pas qu’ils étaient, en somme, entièrement sous la coupe du Progéniteur Smoke ? Personne n’accepterait une telle chose.

La famille Yōu était-elle inquiète ? Lu Yin s’en moquait complètement. Il regarda plutôt en direction de la Technocratie. Le Progéniteur Smoke lui avait personnellement envoyé un avertissement. Voulait-elle dire que Bai Xian’er était en route ?

La pensée de l’arrivée imminente de Bai Xian’er s’abattit sur Lu Yin comme une montagne. Elle était bien moins puissante que Xia Shenji, mais elle maîtrisait l’un des Livres de la Destinée ; impossible de la tromper. Il ignorait si elle avait découvert où il se trouvait ou quels étaient ses projets. Il ne savait tout simplement pas de quoi Bai Xian’er était capable, et cela la rendait bien plus terrifiante.

S’il devait choisir entre affronter un idiot puissant et un sage faible, Lu Yin choisirait l’idiot puissant.

Xia Shenji était l’idiot puissant, tandis que Bai Xian’er était le sage faible.

Si Bai Xian’er, Xia Shenji et Bai Sheng faisaient équipe, Lu Yin n’aurait absolument aucune chance de l’emporter.

L’épée du Progéniteur Originel pourrait prendre quelqu’un par surprise, mais seulement si Lu Yin visait Xia Shenji, Bai Wangyuan ou quelqu’un de semblable. Si Bai Xian’er était présente, il était permis de douter qu’il puisse lancer ne serait-ce qu’une seule attaque surprise.

Lu Yin réfléchit longuement à cette nouvelle situation. Enfin, il quitta la planète et grimpa sur le jiao. Il avait décidé d’emporter à Astral-10 le Livre de la Destinée qu’il détenait.

Si Bai Xian’er voulait s’en prendre à Lu Yin, rien ne pourrait l’en empêcher. Il ne lui restait donc qu’à frapper le premier et à prendre l’avantage. Le seul moyen pour Lu Yin de blesser Bai Xian’er était de se rendre au Belvédère des Étoiles et de déclencher la Destinée.

Destina et le Faiseur de Cieux avaient déjà confirmé que chaque fois qu’il déclenchait la Destinée, ils subissaient des blessures internes. Dans ce cas, comment Bai Xian’er pourrait-elle y échapper ?

Que cela fonctionne ou non, Lu Yin estimait qu’il devait au moins essayer. Si Bai Xian’er venait dans le Cinquième Continent et s’alliait à Xia Shenji et Bai Sheng, il n’aurait plus le moindre espoir.

Grâce à l’impressionnante vitesse du jiao, Lu Yin arriva rapidement à Astral-10.

À l’arrivée du jiao, l’ancien vaisseau de guerre tangua. Les instructeurs et les élèves levèrent les yeux les uns après les autres, puis le fixèrent bientôt avec horreur. La pression d’un Progéniteur les empêchait presque de respirer.

Lu Yin entra dans Astral-10 et se retrouva aussitôt devant le Belvédère des Étoiles. Il présenta rapidement ses excuses au Maître des Étoiles, éloigna sans façon le mentor du Belvédère et l’empêcha d’y retourner.

Lu Yin entra ensuite sans attendre dans le Belvédère des Étoiles.

Le Maître des Étoiles fut stupéfait. « Arrêtez ! »

Lu Yin posa le pied sur le Belvédère des Étoiles. À l’instant même, le sable du destin dans sa poitrine se transforma en ce qui ressemblait à des étoiles, comme s’il simulait l’univers. À ce moment-là, Lu Yin distingua de nouveau vaguement l’image du temps.

Au même instant, sur une île de la Mer Cosmique, Xuan Jiu était allongé sur un banc et grignotait paresseusement des fruits. « La conscription ? L’enrôlement ? Il est vraiment devenu l’ennemi d’un Progéniteur ! Ce salaud devient de plus en plus dingue. Peu importe combien de gens le rejoignent, grand-père Jiu n’ira pas ! Sans compter que cette folle de Destina sera là, et qu’elle me cherche. Bon, vu comme l’univers a changé ces derniers temps, je devrais désormais me faire appeler grand-père Jiu de Destina, hahahaha ! »

Xuan Jiu était détendu et satisfait, mais dès que Lu Yin posa le pied sur le Belvédère des Étoiles, il cracha une gorgée de sang. Il n’y avait eu absolument aucun signe avant-coureur. Le visage du vieil homme blêmit ; il fixa, hébété, l’Académie de Combat Astral et resta bouche bée. « Ce salaud ! Tu recommences ? Grand-père Jiu t’a fait quelque chose, peut-être ? Ça ne tourne pas rond dans ta tête ? Pourquoi déclencher la Destinée maintenant ? Putain ! »