Confirmation

Juste au moment où Lu Yin allait demander à la femme de se présenter, elle s’exclama : « Frère Lu ! »

Lu Yin sursauta et fixa la femme, interdit, pendant un instant. La connaissait-il vraiment ? Frère Lu ? Il ne se souvenait pas que quelqu’un l’ait jamais appelé ainsi avec autant de familiarité. « Et vous êtes… ? »

En entendant la femme prendre la parole, Xiao Shi releva la tête et parut ravi de voir une visiteuse. « Frère Lu, vous êtes de retour. »

Lu Yin continua de fixer la femme.

Elle rougit, puis, nerveuse et tout excitée, balbutia : « J-Je suis Yaya. »

Lu Yin resta perplexe. Yaya ? Ce nom lui disait quelque chose…

Soudain, il se rappela où il l’avait entendu et en fut surpris. « Yaya, de l’Île des Étoiles ? »

La femme s’illumina. « C’est moi ! Vous vous souvenez encore de moi, Grand Frère Lu ? »

Lu Yin fit quelques pas vers elle et l’examina attentivement. « C’est vraiment toi ? La petite fille de l’Île des Étoiles ? »

Yaya hocha la tête.

« Frère Lu, vous vous connaissez ? » Xiao Shi était lui aussi surpris.

Lu Yin était stupéfait d’apprendre que cette femme était la petite Yaya qu’il avait sauvée sur l’Île des Étoiles.

Lorsque le Sixième Continent avait envahi le Cinquième Continent, Lu Yin, Starsibyl, Ku Wei et quelques autres avaient combattu dans la Mer Cosmique. Ils avaient alors passé quelque temps sur l’Île des Étoiles. Là-bas, ils avaient rencontré une petite fille qui faisait semblant d’être courageuse. Pour se protéger, elle avait rempli sa maison de vêtements d’adultes. Cette fillette s’appelait Yaya et vivait dans une situation particulièrement misérable.

À l’époque, Lu Yin avait voulu retourner chercher Yaya sur l’Île des Étoiles, une fois le Sixième Continent repoussé hors du Cinquième Continent, car il avait eu pitié d’elle.

Mais Lu Yin avait oublié la fillette et ne s’en était pas souvenu une seule fois avant qu’elle ne se retrouve devant lui.

Yaya le fixa. « Grand Frère Lu, je savais que je finirais par vous retrouver ici. »

Lu Yin fut pris au dépourvu. « Je n’aurais jamais cru que la petite fille aurait autant grandi ! Qu’est-ce que tu fais ici, Yaya ? »

Yaya lui raconta son histoire. Elle n’avait rien de compliqué, mais elle tenait un peu du hasard heureux.

Après le retrait du Sixième Continent, la Salle de l’Honneur avait envoyé des gens pour secourir autant de survivants que possible dans tout le Cinquième Continent. Certains s’étaient arrêtés sur l’Île des Étoiles et y avaient rencontré Yaya. Ils avaient été surpris qu’une fillette comme elle ait survécu. En discutant un peu avec elle, ils avaient appris qu’elle connaissait Starsibyl et Lu Yin. Après une brève enquête, une fois son identité confirmée, ils l’avaient emmenée à la Salle de l’Honneur.

Cependant, la Salle de l’Honneur était immense et comptait trop de monde. Yaya avait passé tout son temps à s’entraîner et à cultiver, si bien qu’elle n’avait jamais réussi à revoir Lu Yin ni les autres avant aujourd’hui. Heureusement, elle avait un talent plutôt honorable et était considérée comme une jeune prodige.

« La dernière fois que vous êtes venu, j’ai aperçu Grand Frère Lu juste devant la bibliothèque et j’ai été certaine que vous reviendriez. Alors, je suis restée ici, j’ai rencontré Xiao Shi et je l’ai aidé à ranger les livres », expliqua Yaya.

Lu Yin hocha la tête, puis complimenta la jeune femme. « Tu as manifestement beaucoup travaillé pour te distinguer, même ici, à la Salle de l’Honneur. »

Ces paroles ne firent qu’accroître l’enthousiasme de Yaya.

Au fil de ses années d’entraînement à la Salle de l’Honneur, elle avait entendu d’innombrables légendes sur Lu Yin. À ses yeux, le grand frère affable qu’elle avait rencontré autrefois s’était depuis longtemps mué en légende. Et cette légende n’avait cessé de grandir : Lu Yin était devenu celui qui avait sauvé le Cinquième Continent, puis son unique dirigeant.

Lu Yin était heureux de revoir Yaya. Lors de leur première rencontre, il s’était beaucoup attaché à elle.

« Frère Lu, Yaya est une cultivatrice très talentueuse. Peu de gens peuvent rivaliser avec elle, mais elle n’a tout simplement pas les ressources nécessaires pour atteindre son plein potentiel », fit remarquer Xiao Shi.

« Xiao Shi, ne raconte pas n’importe quoi ! » Yaya lui lança un regard noir, mais il se contenta de rire.

Lu Yin intervint : « Pour cultiver, il faut autant de ressources que de travail et de talent. As-tu un maître, Yaya ? »

Yaya secoua la tête. « J’ai eu plusieurs maîtres, mais ils sont tous morts. Maintenant, plus personne ne veut me prendre comme disciple. »

« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? » demanda sèchement Lu Yin.

Xiao Shi prit la parole : « Yaya a eu trois maîtres, mais ils sont tous morts pendant la guerre. Certains prétendent qu’elle porte malheur, alors plus personne ne veut la prendre comme disciple. Elle a aussi beaucoup de mal à obtenir des ressources pour son entraînement et sa cultivation. »

Yaya baissa la tête, le visage rouge et le regard éteint.

Cette nouvelle surprit un peu Lu Yin. « Trois maîtres sont morts ? Comment ? »

Yaya se mordit les lèvres. « Mon premier maître était obsédé par la cultivation et il est mort dans un accident alors qu’il cultivait. Mon deuxième maître est parti à la poursuite de ses ennemis pour les tuer, mais c’est lui qui est mort. Mon troisième maître a été tué par un roi cadavre. »

Lu Yin éprouva de la compassion pour elle. « La mort frappe souvent les humains dans cet univers. Mais même si tu as perdu trois maîtres, les gens ne devraient pas t’en tenir responsable. Quelqu’un s’en prend à toi ? » Si c’était le cas, Lu Yin veillerait à tirer l’affaire au clair.

Yaya pâlit et se mordit violemment la lèvre. Elle s’inclina soudain devant Lu Yin. « Grand Frère Lu, j’ai quelque chose à régler. Je vais devoir partir. J’espère vous revoir bientôt. »

Elle s’enfuit alors.

Sa réaction surprit Lu Yin, qui se tourna vers Xiao Shi.

Xiao Shi soupira. « Personne ne s’en prend à elle. C’est simplement qu’elle se sent coupable. C’est elle qui a signalé deux des décès, et elle affirme aussi que ses parents sont morts à cause d’elle. À force, plus personne ne veut la prendre comme disciple. Même si elle n’a rien à voir avec ce qui est arrivé à ses proches, tant qu’elle continuera à se sentir coupable, cela nuira à sa cultivation et elle n’ira pas bien loin. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Était-ce vraiment ça ? C’était plausible.

Lorsque Lu Yin et les autres avaient rencontré Yaya pour la première fois, ses parents étaient déjà morts. Elle avait vécu seule, affichant un visage courageux et refusant de déranger qui que ce soit. Cette épreuve lui avait forgé un caractère solide, mais avait aussi laissé des failles dans son esprit. Elles l’avaient accompagnée de l’enfance à l’âge adulte, et il lui serait difficile de s’en défaire.

« Tu connais bien Yaya ? » demanda Lu Yin.

Xiao Shi porta la main à sa tête de champignon. « Ça fait un peu plus de six mois que je la connais, et elle est restée ici tout ce temps. Je pensais qu’elle traînait dans le coin parce qu’elle admirait ma tête de champignon. Je n’aurais jamais imaginé qu’elle attendait de te revoir, Grand Frère Lu.

— Au fait, pourquoi es-tu venu me voir, Frère Lu ? » Ce n’est qu’en parlant que Xiao Shi remarqua le Livre de la Destinée que tenait Lu Yin. « Qu’est-ce que c’est ? »

Lu Yin lui tendit le livre. « Regarde. »

Xiao Shi s’en saisit et l’examina avec étonnement. « On dirait exactement mon livre. »

Il l’ouvrit et commença à en feuilleter les pages. Puis il leva les yeux vers Lu Yin, l’air interrogateur. « Il n’y a pas un mot. »

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. « Tu ne vois aucun texte ? »

Xiao Shi secoua la tête.

Lu Yin reporta son regard sur le Livre de la Destinée de Xiao Shi. Les deux ouvrages étaient identiques. « Alors, tu peux lire ton livre et en voir le texte, mais pas celui-ci ? »

Xiao Shi acquiesça. Il réfléchit un instant, puis lança à Lu Yin un regard soupçonneux, comme s’il l’accusait de lui avoir refilé un faux livre.

Lu Yin reprit le Livre de la Destinée. « Si tu ne peux pas le lire, tant pis. Aide-moi plutôt à chercher quelques mots dans le tien. »

Xiao Shi se retourna, ramassa son Livre de la Destinée et demanda avec impatience : « Quels mots ? »

Il était le seul à pouvoir lire son livre, mais il ne pouvait y voir que ce qu’il souhaitait lire ou ce qui avait un rapport avec ses pensées du moment. C’était tout à fait différent des autres livres. Chaque jour, il lisait des ouvrages à la bibliothèque pour glaner un peu d’inspiration et parvenir ainsi à tirer davantage de son livre magique. À vrai dire, Xiao Shi était toujours ravi que quelqu’un lui demande de chercher quelque chose.

Cette fois, Lu Yin lui donnait même des mots précis à retrouver.

« Technique de l’Origine de Pierre. » Lu Yin ne prononça que ces trois mots.

Xiao Shi feuilleta rapidement son livre. « D’accord, oui. Voilà. La technique de l’Origine de Pierre. C’est une technique vraiment étrange : ceux qui la cultivent sont soumis à la volonté de son créateur. Son seul but est de sauver la vie de son utilisateur, quel que soit le désastre. En effet, la technique de l’Origine de Pierre transforme une personne en pierre à forme humaine qui… »

Les yeux de Xiao Shi s’écarquillèrent. « Attends, ça ne parle pas de ces boîtes sources humanoïdes ? »

Lu Yin le fixa. « C’est de cette technique que viennent les boîtes sources humanoïdes ? »

Xiao Shi acquiesça d’un air absent. « Mais ça décrit clairement une boîte source humanoïde, non ? »

« Elles viennent donc de la technique de l’Origine de Pierre ? »

« C’est ce qui est écrit dans ce livre. »

Lu Yin se redressa. Faiseur de Cieux n’avait donc vraiment pas menti. Il venait de confirmer que la technique de l’Origine de Pierre était à l’origine de toutes les boîtes sources humanoïdes. « Quoi d’autre ? »

« C’est tout. Il n’y a rien d’autre d’écrit. » Xiao Shi prit soin de tourner le livre pour montrer les pages à Lu Yin, comme pour lui prouver qu’il disait vrai.

Lu Yin fixa les pages blanches, sans voix. « D’accord. Maintenant, dis-moi ce que tu peux trouver sur la Formation d’Inversion de Pierre. »

Xiao Shi renifla, puis recommença à feuilleter son livre. Il trouva bientôt ce qu’il cherchait et lut à voix haute : « La Formation d’Inversion de Pierre est un réseau de boîtes sources complexe qui libère ceux qui ont utilisé la technique de l’Origine de Pierre. Ça parle encore de la technique de l’Origine de Pierre. Tu le savais déjà, Frère Lu. »

« Oui, mais je te demande de vérifier certaines choses », répondit Lu Yin.

Xiao Shi baissa de nouveau les yeux sur les pages. « Il y a autre chose sur la Formation d’Inversion de Pierre. Le livre dit que ceux qui ont utilisé la technique de l’Origine de Pierre et que la Formation d’Inversion de Pierre a libérés peuvent être contrôlés par autre chose. »

Tout concordait parfaitement avec ce qu’on avait déjà dit à Lu Yin. Faiseur de Cieux n’avait pas menti. Tout ce qui concernait la technique de l’Origine de Pierre et les réseaux de boîtes sources associés correspondait aux informations de Xiao Shi.

Faiseur de Cieux avait vraiment voulu utiliser la Formation d’Origine Inversée pour libérer ceux qui avaient eu recours à la technique de l’Origine de Pierre afin de survivre à la destruction du Quatrième Continent, bien des années auparavant. Il avait probablement voulu les employer contre le Domaine Humain.

Son objectif déclaré était très probablement véridique : ceux qui avaient eu la possibilité d’apprendre la technique de l’Origine de Pierre et le temps de l’utiliser lors de la destruction du Quatrième Continent ne pouvaient pas être de simples cultivateurs. Chacun d’eux devait au moins être un Émissaire. Si Faiseur de Cieux avait réellement réussi, il aurait donc pris le contrôle de bien plus d’Émissaires qu’il n’en existait dans tout le Domaine Humain.

L’Alliance Stellaire avait exercé une influence considérable sur le Monde Perpétuel. Si les quatre puissances dirigeantes n’avaient pas imposé des restrictions à tous ses membres et assuré leur contrôle, la force réunie de l’Alliance Stellaire aurait été bien plus terrifiante. Pourtant, même elle ne pouvait rivaliser avec le nombre de boîtes sources humanoïdes du Domaine des Bêtes Astrales.

Lu Yin avait également découvert un grand nombre de boîtes sources humanoïdes en explorant le Jardin des Sépultures. Il y avait là un nombre véritablement terrifiant de puissants combattants de rang Émissaire au minimum, et seul le Ciel savait combien étaient en réalité des Semi-Progéniteurs.

Si Faiseur de Cieux préparait secrètement un tel plan, combien d’autres projets du même genre étaient-ils en cours dans l’univers ? Celui-ci était tout simplement trop vaste, et les cultivateurs trop nombreux pour qu’on puisse tous les recenser.

Shamrock Enterprise avait autrefois mis au point un plan visant à contrôler d’innombrables personnes grâce à ses pilules d’énergie stellaire. Yushan l’Immortel avait voulu soumettre les gens au moyen du Manuel de l’Immortalité. Hen Xin lui-même avait voulu contrôler les cultivateurs en les attirant avec la force de combat et les domaines. Il se passait trop de choses à la fois dans l’univers, et Lu Yin ne pouvait que se réjouir d’avoir découvert cette intrigue avant qu’il ne soit trop tard. Sinon, certaines choses seraient devenues irréversibles.

Si l’univers que Lu Yin pouvait percevoir à son niveau actuel ressemblait à cela, comment le voyaient ceux qui le dépassaient ? Et les Progéniteurs, comment voyaient-ils l’univers ?

Existait-il quelque chose au-delà du royaume des Progéniteurs ? Plus on s’élevait, plus sa perspective changeait.

Lu Yin regarda son anneau cosmique. Il pensait qu’il ne restait que quelques jours avant que le Nouveau Corridor ne soit entièrement réparé. Il serait alors bientôt temps de parler à Xia Shenji. Si Lu Yin avait raison, le premier à franchir le Nouveau Corridor serait le véritable corps de Xia Shenji.

Lu Yin quitta la Salle de l’Honneur et retourna dans le système solaire de la Terre. Il ne retourna pas à la Secte des Cieux, mais se rendit sur Terre pour récupérer la Scène des Champions.

Avant de quitter le Neoverse, Lu Yin avait laissé des ressources à Yaya. Elles ne représentaient presque rien pour lui, mais suffiraient largement à permettre à Yaya de rattraper certains de ceux qui l’avaient dépassée.

Une fois sur Terre, Lu Yin apparut au-dessus de l’océan Pacifique. Il tendit la main, et une Scène des Champions surgit des flots pour flotter dans le ciel devant lui.

Il la contempla. « Le premier combat dépendra de toi. »

…