Chapitre 2 324
Contrairement à la plupart des gens qui voyaient le thé servi par Zhao Ran, Xu Qing n’afficha aucune peur. « C’est donc ma punition pour avoir attaqué l’Outerverse ? Eh bien, j’imagine que c’est une façon comme une autre d’en finir. »
Après un instant d’hésitation, il vida sa tasse d’une seule traite.
Zhao Ran cligna des yeux. « Tu ne peux pas le boire comme ça ! Tu ne sentiras aucun goût ! »
Xu Qing fronça les sourcils. Sentir un goût ? Pourquoi voudrait-on goûter à son propre supplice ? Attends, pourquoi y a-t-il aussi une tasse devant Lu Yin ?
Tout le monde finissait par se méprendre sur le thé de Zhao Ran, et Lu Yin prenait de plus en plus de plaisir à observer la scène. Chacun réagissait différemment lorsqu’il croyait regarder la mort en face. L’Ancien Qing Xing avait montré sa peur, Bai Teng sa réticence, et Xu Qing s’était également montré réticent, sans pour autant manquer de courage. Bien sûr, il était aussi possible que son calme ne fût qu’une façade.
De toutes les créatures du Domaine des Bêtes Astrales, Xu Qing était celle que Lu Yin admirait le plus ; il était aussi le plus qualifié pour diriger l’Armée des Bêtes Astrales. Même Shui Chuanxiao considérait Xu Qing comme son égal.
Lu Yin prit sa tasse et goûta le thé. « Il est très bon. Son goût est franc. Tu t’es encore améliorée. »
Zhao Ran adorait entendre Lu Yin louer le goût de son thé, et préférait de loin ces compliments à ceux qui portaient sur sa personne. À ses yeux, préparer du thé était une façon d’aider Lu Yin. Elle se tourna donc vers Xu Qing pour l’encourager à savourer sa boisson. « Bois lentement. C’est délicieux. »
Xu Qing en resta bouche bée. « Ce n’est pas du poison ? »
Zhao Ran s’indigna. « C’est du thé ! J’ai préparé une infusion ! Tu es vraiment malpoli ! »
Voyant le sourire à peine esquissé de Lu Yin, Xu Qing comprit qu’il avait mal interprété la situation. Il s’éclaircit la gorge. « Je vous prie de m’excuser. Je me suis trompé. »
Lu Yin reprit sa tasse et en but une nouvelle gorgée. « Sur le champ de bataille, il n’y a que des camps et des objectifs opposés. Pas de haine. Commandant Xu Qing, vous avez fait de votre mieux pour vous débarrasser de moi, et j’ai essayé d’en faire autant avec vous. Nous sommes quittes. »
Xu Qing fixa Lu Yin. « L’Élu du Dao a-t-il des ordres à me donner ? »
Lu Yin reposa sa tasse. « Soyons clairs : vous êtes la personne la plus qualifiée pour diriger l’Armée des Bêtes Astrales, mais je ne suis pas à l’aise avec cette idée. »
Xu Qing acquiesça. « Je comprends. Dans ce cas, comment l’Élu du Dao compte-t-il régler la question ? »
« Dites-moi quelle serait la meilleure solution », répliqua Lu Yin.
Xu Qing eut l’air perplexe. « Moi ? »
Lu Yin fixa la bête astrale. « Il serait presque impossible qu’un humain commande l’Armée des Bêtes Astrales. Vu les différences entre les espèces, un commandant humain serait inefficace. Si l’on se fie uniquement à la force, les jiao seraient le meilleur choix. Mais regardez-le. A-t-il l’air d’un commandant ? »
Xu Qing ne put s’empêcher de regarder au loin le gigantesque jiao, qui se curait le nez. La bête se blessa par accident et entra dans une colère noire. Elle ouvrit la gueule pour rugir, puis jeta un regard de côté, comme un enfant pris en faute.
Xu Qing resta sans voix. « Je ne peux tout simplement pas vous répondre, Élu du Dao. »
Lu Yin réfléchit un moment. « Et si nous disions que l’Armée des Bêtes Astrales vaut autant que Yao Di et le Faiseur de Cieux ? »
L’expression de Lu Yin devint soudain très sérieuse. « Autrement dit, si vous ne dirigez pas bien l’armée, ces deux-là mourront. »
L’expression de Xu Qing changea elle aussi. La rage emplit son regard, mais alors qu’il s’apprêtait à répondre à Lu Yin, un sourire apparut sur le visage du jeune homme. « Je plaisantais. Inutile de prendre les choses si au sérieux. »
L’expression de Xu Qing changea de nouveau, et il dévisagea Lu Yin sans comprendre. Il n’arrivait pas à saisir ses intentions.
« Puisque je vous ai confié cette tâche, je vous ferai naturellement confiance. Je plaisantais, alors ne le prenez pas à cœur », poursuivit Lu Yin en souriant.
Xu Qing fronça les sourcils. L’humeur de Lu Yin changeait trop vite ; il ne savait tout simplement pas comment réagir.
Xu Qing termina bientôt une deuxième tasse de l’infusion de Zhao Ran, puis s’en alla.
Lu Yin regarda le commandant s’éloigner. L’état d’esprit d’une personne n’avait absolument rien à voir avec son niveau de cultivation.
Certains Semi-Progéniteurs étaient terrifiés par la mort, tandis que le commandant Xu Qing pouvait la regarder en face avec calme. Même bien des humains ordinaires en étaient incapables. Lu Yin avait voulu sonder les pensées de Xu Qing grâce au thé de Zhao Ran, mais sa tentative n’avait rien révélé.
« Je l’ai apporté, Élu du Dao. » La voix du Deuxième Nightking rompit soudain le silence.
Lu Yin acquiesça et se leva. En se dirigeant dans une certaine direction, il passa devant le Deuxième Nightking. « Le Troisième Nightking vous a-t-il contacté ? »
Le Deuxième Nightking s’inclina profondément. « Oui. »
Lu Yin n’ajouta rien et disparut rapidement de sa vue.
Le Deuxième Nightking se redressa et fixa la table de pierre, le cœur bouleversé. Il n’avait pas imaginé que le Troisième Nightking était encore en vie. Lorsqu’il l’avait vu pour la première fois, le Deuxième Nightking s’était aussitôt rappelé l’époque où le Clan de la Nuit et du Jour était à son apogée. Les trois Nightking avaient voulu mener leur clan au Neoverse, mais on le leur avait refusé. La Salle de l’Honneur les avait plutôt envoyés dans le Domaine des Bêtes Astrales.
Mais tout avait changé. L’univers actuel n’était plus celui qu’ils avaient connu.
Le Troisième Nightking ne pouvait accepter tous ces changements. Il était parti errer dans l’univers, se méfiant beaucoup de la Secte des Cieux. Il savait en effet que, où qu’il aille, la Secte des Cieux en avait le contrôle. Il était impossible d’échapper à l’emprise de Lu Yin.
Six personnes se tenaient dans un champ, au sein de la Secte des Cieux. Toutes semblaient nerveuses. Elles avaient visiblement quelque chose à dire, mais paraissaient trop tendues pour ouvrir la bouche.
Dès que Lu Yin arriva, elles s’inclinèrent toutes précipitamment.
Elles avaient des âges très différents : il y avait parmi elles des jeunes et des anciens. Aucune n’était faible pour son âge, et l’un des jeunes était même membre du Conseil des jeunes de l’Univers. Le titre de Dix Arbitres n’avait existé que le temps d’une génération, mais ce jeune occupait le même poste que ceux-ci autrefois.
« Nous saluons l’Élu du Dao », dirent-ils à l’unisson.
Lu Yin parcourut le petit groupe du regard. « Je suis venu vous échanger votre Sable du Destin. »
Les six gardèrent leur calme, et l’un des hommes âgés répondit respectueusement : « Le Deuxième Nightking nous a déjà informés de ce dont l’Élu du Dao avait besoin. Vous pouvez le prendre ; nous sommes prêts à vous offrir tout ce dont vous pourriez avoir besoin. »
Lu Yin sourit. « Inutile, je ne veux que votre Sable du Destin. Et ne vous inquiétez pas : je vous dédommagerai largement pour la peine. »
Il leva alors une main, et les six personnes libérèrent leur Sable du Destin.
Le Sable du Destin prenait une forme différente dans le corps de chacun, mais cela n’avait aucune importance pour Lu Yin, qui pouvait absorber celui de n’importe qui.
La première fois qu’il avait absorbé le Sable du Destin d’une autre personne, c’était lors de son combat contre Hong Ying de la Sixième Terre. C’est alors que Lu Yin avait appris qu’il était possible de prendre le Sable du Destin d’autrui.
Il s’était longtemps désintéressé du Sable du Destin. Après avoir entendu Xuan Jiu dire qu’en accumuler attirait l’attention de la Destinée, il avait même renoncé à en chercher davantage, ce qui l’avait rendu très nerveux. Cependant, le pouvoir qu’il cultivait dans sa poitrine incorporait le Sable du Destin ; en en rassemblant plus, il renforcerait donc cette force particulière.
Lorsque les six portions de Sable du Destin pénétrèrent dans son corps, une onde de choc invisible frappa les oreilles de tous ceux qui se trouvaient dans la Secte des Cieux. À cet instant, les six personnes les plus proches de Lu Yin perdirent connaissance, tout comme de nombreuses autres personnes au sein de la Secte des Cieux.
Dans la poitrine de Lu Yin, l’énergie qu’il cultivait avait globalement la forme d’une terre flottant dans l’espace. L’énergie de mort noire et blanche formait une brume, tandis que le Sable du Destin constituait un noyau en son centre. Le tout était enveloppé d’un pouvoir absolu, dominateur à l’extrême. Au sommet de cette terre née du Sable du Destin se trouvait l’Écorce desséchée, autour de laquelle s’écoulaient des filaments gris de temps. L’ensemble formait une scène très harmonieuse.
Les six portions de Sable du Destin agrandirent légèrement cette terre.
Lu Yin avait désormais réuni cinquante portions de Sable du Destin ; il lui en restait donc encore cinquante-huit à trouver. Mais il n’avait aucune idée de l’endroit où chercher les dernières.
Les six personnes qu’il avait rencontrées venaient des quatre coins des Cinquième et Sixième Continents. Elles avaient été retrouvées après qu’il eut ordonné qu’on recherche du Sable du Destin. Malheureusement, même si tout le monde cherchait avec acharnement, il se pouvait qu’il soit impossible de retrouver toutes les portions restantes.
Cette pensée lui rappela le Faiseur de Cieux. D’après ce que savait Lu Yin, le Livre du Destin devait permettre de trouver du Sable du Destin.
« Faites le nécessaire pour eux et donnez-leur une compensation convenable, comme je le leur ai promis », dit doucement Lu Yin en regardant les six personnes étendues au sol, inconscientes.
À quelque distance de là, le Deuxième Nightking s’inclina. « Oui, Élu du Dao. »
Le compte à rebours avant la réparation du Nouveau Corridor était presque terminé, mais Lu Yin devait encore régler quelques affaires afin de mieux stabiliser la situation avant l’arrivée du Monde Perpétuel. Malheureusement, les gens continuaient d’affluer dans la Secte des Cieux depuis tous les coins du Cinquième Continent, et l’Arrière-cour tournait à plein régime pour produire autant d’armes que possible. Avec tant de personnes réunies dans la Secte des Cieux, les disputes se multipliaient aussi.
Tout ce que Lu Yin devait régler exigeait du temps, bien plus que quelques jours. Il lui fallait au moins quelques années. Plus important encore, Lu Yin avait besoin de puissance. D’une puissance capable d’intimider même les quatre puissances dirigeantes.
Lu Yin avait hâte de voir toute la force de combat du Cinquième Continent réunie en un seul endroit. À quel point serait-elle impressionnante ?
Même lors de la grande bataille contre les Éternels, toute la puissance du Cinquième Continent n’avait pas été rassemblée.
Une ombre jaillit du sol et apparut rapidement derrière Lu Yin. « Septième Frère. »
Lu Yin hésita. « Je croyais que tu ne voulais pas me voir. »
Cette ombre était le Singe fantôme, qui avait disparu après l’annonce de la conquête du Domaine des Bêtes Astrales par Lu Yin. Personne n’avait réussi à le retrouver.
« Félicitations, Septième Frère. Tu règnes maintenant sur tout le Cinquième Continent », dit le Singe fantôme. Sa voix avait changé. Il semblait moins nerveux, plus sûr de lui.
Lu Yin se retourna vers le singe. « Parlons. »
Le Singe fantôme leva les yeux et le fixa avec gravité. « Qu’est-ce que je pourrais bien ajouter ? »
Lu Yin fronça les sourcils. « Tu es allé te cacher ? Alors pourquoi réapparais-tu maintenant ? »
« Certaines choses doivent être réglées », répondit le Singe fantôme.
Lu Yin le dévisagea. Réglées ? Voilà qui était bien présomptueux ; même le Faiseur de Cieux n’oserait pas lui parler ainsi. On aurait dit que cet idiot de singe avait bien des choses à cacher et que ce serait leur ultime confrontation. Le Singe fantôme savait-il quelque chose ? Il semblait en tout cas le croire. Dans ce cas, à qui pouvait-il avoir révélé ces informations ? À Yao Di ? Au Faiseur de Cieux ?
À mesure que Lu Yin réfléchissait, son expression s’assombrissait. Il semblait que le Faiseur de Cieux et Yao Di avaient réussi à lui cacher certaines choses.
« Alors ? Qu’est-ce que tu veux faire, maintenant ? » demanda Lu Yin. Il ne croyait pas que cet idiot de singe puisse lui causer de véritables ennuis dans le Cinquième Continent, même s’il était né du sang du Progéniteur Wushang.
Le Singe fantôme fixa Lu Yin, qui le fixa à son tour.
Au bout d’un long moment, le Singe fantôme ferma les yeux. « Dans toute l’histoire de l’univers, rares sont les gens que j’admire vraiment. Même les maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers ne me font ni chaud ni froid, et je ne les admire pas. Mais toi, Septième Frère, tu es différent. En fait, tu es le seul être humain que j’admire. Alors… »
Le singe hésita, comme s’il raffermissait sa résolution.
Lu Yin plissa les yeux, mais ne dit rien.
« Alors, je te donne ma bénédiction, Septième Frère. J’abandonne », déclara solennellement le Singe fantôme. Il eut l’air franchement soulagé après avoir parlé, mais aussi frustré et triste.
Lu Yin cligna des yeux. « Tu me donnes ta bénédiction ? »
Le Singe fantôme répondit d’un ton accablé : « Septième Frère, tu as conquis tout le Domaine des Bêtes Astrales. Le clan du Phénix de Glace Céleste est donc à toi, et non à… à… moi ! »
Le singe serra les dents et poursuivit, visiblement à contrecœur. « Félicitations, Septième Frère. »
Lu Yin ouvrit de grands yeux. « Qu’est-ce que tu racontes ? Qu’est-ce que les Phénix de Glace Céleste ont à voir là-dedans ? »
« Ils sont à toi maintenant, Septième Frère. Même si le Progéniteur Wushang me les a donnés pour en faire mon harem, si c’est toi, Septième Frère, je ne peux que m’avouer vaincu. Fé… félicitations, Septième Frère, pour ton harem ! » Le Singe fantôme en avait presque les larmes aux yeux.
« C’est pour ça que tu es parti te cacher ? » Lu Yin en resta stupéfait.
Le Singe fantôme cligna des yeux. « Pour quelle autre raison ? »
Le visage de Lu Yin se mit à tressauter. Qu’est-ce que c’était que cette histoire ? Cet idiot s’était enfui et caché pour ça ? Comment pourrais-je faire quoi que ce soit avec les Phénix de Glace Céleste ? Nous ne sommes même pas de la même espèce !
Pire encore, Lu Yin préparait une éventuelle guerre contre le Monde Perpétuel, et le comportement du Singe fantôme lui avait fait croire que la petite bête lui cachait des secrets importants. Il avait même envisagé que le Singe fantôme puisse utiliser le pouvoir du Progéniteur Wushang lui-même !
Plus Lu Yin repensait à ce que le Singe fantôme lui avait fait subir ces derniers jours, plus il s’agaçait. La colère lui couvrit le visage. « Dégage ! »
Sur ces mots, il envoya le Singe fantôme valser d’un coup de pied, le faisant traverser le ciel dans un vol spectaculaire.