Dispositions

« Salutations, Élu du Dao Lu. » Faiseur de Cieux et les autres arrivèrent tous avant le jiao. Ils sentirent la pression terrifiante qu’exerçait l’immense bête et s’inclinèrent d’un seul mouvement.

Le jiao se sentit très fier de toute cette attention. Il leva ses griffes et les brandit avec ostentation.

Lu Yin ramassa Yao Di et le lança devant lui.

Yao Xuan se précipita et rattrapa l’empereur, avant de lancer un regard noir à Lu Yin.

Lu Yin regardait justement Yao Xuan quand celui-ci leva les yeux vers lui. En voyant l’hostilité dans son regard, son expression se glaça. Le jiao poussa un rugissement assourdissant, et l’aura d’un Progéniteur envahit la Trame des Bêtes célestes. Les anneaux des Rivières Astrales tributaires se déchaînèrent, et des montagnes s’effondrèrent. Des villes entières furent même réduites en ruines.

D’innombrables bêtes astrales tremblèrent et renoncèrent à tout espoir de survie.

Faiseur de Cieux fut vivement ébranlé. « Je vous en prie, Élu du Dao Lu, veuillez vous calmer. »

La terreur envahit les yeux de Yao Xuan. Sous le regard de Lu Yin, il baissa lentement la tête. Yao Di respirait toujours péniblement. Résigné, il se releva, fit face à Lu Yin et s’inclina comme toutes les autres bêtes astrales. « Je vous en prie, Élu du Dao Lu, veuillez vous calmer. »

« Je vous en prie, Élu du Dao Lu, veuillez vous calmer. » De nombreuses autres bêtes astrales s’inclinèrent et supplièrent Lu Yin.

À perte de vue, aucune bête astrale n’osait relever la tête. Lu Yin les dominait toutes. La sensation était plutôt grisante. C’était sans doute ce que la Famille Lu avait ressenti autrefois.

« Qui a organisé la Trame des Bêtes célestes de cette façon ? » demanda Lu Yin.

Les yeux de Faiseur de Cieux vacillèrent. Il s’avança. « C’est moi, Élu du Dao. »

Lu Yin le fixa. « Je ne comprends pas. Comment se fait-il qu’après toutes ces années, personne du Domaine de l’Homme n’ait remarqué que l’organisation des lieux était exactement la même que celle de la Secte des Starsibyls ? Aucun humain n’a-t-il visité le Royaume des Bêtes célestes ? »

Faiseur de Cieux répondit avec déférence : « Personne ne s’est intéressé à la manière dont la Trame des Bêtes célestes était organisée. »

Lu Yin le dévisagea. Cette réponse révélait toute la vérité : même si des humains avaient visité l’Empire des Bêtes célestes, aucun n’avait prêté attention à l’organisation de la Trame des Bêtes célestes, tant ils se croyaient supérieurs aux bêtes astrales. À leurs yeux, celles-ci n’étaient que des animaux.

« Allons-y. Votre Majesté Yao Di, conduisez-moi à votre trône », ordonna Lu Yin, manifestement intéressé.

Peu après, on le conduisit dans un palais ancien et imposant. Cette architecture grandiose aurait intimidé aussi bien les humains que les bêtes astrales.

Le palais de Yao Di affichait ouvertement son arrogance et sa supériorité, de quoi impressionner tous ses visiteurs.

Lu Yin siégeait alors sur le trône de Yao Di. Devant lui se tenaient Faiseur de Cieux et les autres représentants des bêtes astrales.

« Élu du Dao, l’Empire des Bêtes célestes du Domaine des Bêtes Astrales se rend sans condition. De plus, notre Domaine compte vingt-six alliances distinctes, et elles se sont toutes rendues… » Faiseur de Cieux fit à Lu Yin un rapport solennel sur tout ce qui concernait le Domaine des Bêtes Astrales.

Lu Yin l’écouta en silence. Il avait conquis le Domaine des Bêtes Astrales et, dans le même temps, rallié à ses ordres une immense armée et de nombreux combattants d’élite.

Le Domaine des Bêtes Astrales comptait au moins trente créatures aussi puissantes que des Émissaires, et plus de 300 aussi puissantes que des Éclaireurs. Quant aux créatures comparables aux Explorateurs, aux Croiseurs et aux Chasseurs, elles se comptaient par milliers. Voilà les forces qui avaient survécu à des années de guerre interminables. Il n’était pas étonnant que le Domaine des Bêtes célestes ait pu tenir tête au Domaine de l’Homme si longtemps.

Outre les puissantes bêtes astrales, la priorité de Lu Yin était de découvrir quelles ressources le Domaine des Bêtes Astrales possédait. Il avait entendu dire que cette région en manquait cruellement. Après tout, le Sixième Continent l’avait également envahie, mais les envahisseurs n’avaient rien obtenu malgré tous leurs efforts.

On avait beau considérer l’ensemble du Domaine des Bêtes Astrales comme pauvre et dépourvu de ressources, Lu Yin ne croyait pas qu’il n’y avait rien à y trouver. Les Démons célestes qui régnaient sur le Domaine des Bêtes Astrales devaient au moins avoir amassé une grande quantité d’essence stellaire.

À la seule idée de ces nouvelles richesses, les yeux de Lu Yin s’illuminèrent.

La Technocratie ne s’était jamais souciée d’accumuler de l’essence stellaire, et pourtant, elle avait pu fournir à Lu Yin près d’un billion. Il était certain que le Domaine des Bêtes Astrales en possédait bien davantage.

Lu Yin écouta le rapport de Faiseur de Cieux, puis ceux des autres personnes présentes dans le palais impérial. Dehors, d’innombrables bêtes astrales attendaient fébrilement, anxieuses de connaître leur sort.

Le Domaine des Bêtes Astrales avait beau être pauvre en connaissances et en histoire, l’arrivée des humains de l’ère de la Secte des Cieux avait également entraîné la diffusion de nombreuses informations sur cette époque, notamment au sujet du Quatrième Continent.

L’ère de la Secte des Cieux avait été la période la plus sombre de l’histoire des bêtes astrales. Les humains les avaient réduites en esclavage et forcées à leur servir de simples montures. Les bêtes astrales refusaient d’affronter cette réalité. Même à l’époque de la Secte des Cieux, alors que le Quatrième Continent comptait de puissants Progéniteurs parmi les bêtes astrales, rien n’avait pu changer la situation.

Dans l’une des villes bâties sur un anneau des Rivières Astrales tributaires qui encerclaient la Trame des Bêtes célestes, la puissance du jiao avait fendu la cité en deux.

Yao Gu se tenait au bord de la faille et en observait calmement la brèche. Tout avait changé en quelques décennies à peine.

Il ne pouvait tout simplement pas accepter que le Domaine des Bêtes Astrales ait déjà été conquis. Et, pire encore, qu’il l’ait été par cet humain.

Lu Yin n’était pas un inconnu pour Yao Gu. Lorsqu’il avait séjourné dans le Domaine de l’Homme, il avait obtenu une carte bancaire de la Banque Mavis, mais Lu Yin la lui avait volée. Il avait envoyé une Foudre du Vide dans le Domaine de l’Homme pour punir Lu Yin, mais l’Académie de Combat Astral avait fait échouer son entreprise. À l’époque, Lu Yin n’était qu’une fourmi que Yao Gu aurait pu écraser comme un insecte. Il était inconcevable que cette ancienne fourmi ait causé un désastre aussi terrible au Domaine des Bêtes Astrales.

« Inutile de ressasser tout ça. Si l’empereur lui-même n’a rien pu changer, ruminer et se tourmenter ne sert à rien. » Cursewind rejoignit Yao Gu et poussa un soupir.

Yao Gu lui jeta un regard. « Si l’on t’avait donné l’occasion de retourner à la Trame du Sang de Fer, à l’époque, qu’aurais-tu fait ? »

Le regard de Cursewind se glaça aussitôt, traversé d’un éclat terriblement menaçant, mais cela ne dura qu’un instant. « Ça ne sert à rien d’y penser. Les choses sont ce qu’elles sont ; seul compte ce qu’il décidera de faire ensuite. »

Cursewind avait autrefois affronté Lu Yin lors d’une bataille dans la Trame du Sang de Fer, mais Lu Yin avait riposté à l’aide d’objets de pouvoir. Cursewind n’avait vraiment pas pris l’humain au sérieux et était loin d’avoir donné le meilleur de lui-même.

S’il avait pu revenir en arrière, Cursewind se serait assuré de tuer Lu Yin, quitte à mourir avec lui.

Malheureusement, il était impossible de remonter le temps. Et même si cela avait été possible, des individus comme Cursewind et Yao Gu n’auraient jamais pu y parvenir.

Dans tout le Domaine des Bêtes Astrales, ils étaient nombreux à nourrir de tels regrets. Tian Hou, par exemple, avait été le plus puissant participant au Tournoi des plus forts et avait affronté Lu Yin en finale. Xu Qing, elle, se détestait de ne pas avoir utilisé toute sa force. Elle regrettait de ne pas être morte avec Lu Yin. Neige Lilas avait conduit l’équipe du Domaine des Bêtes Astrales dans le Domaine de l’Homme pour participer au Tournoi des plus forts. Si elle avait agi à l’époque, elle aurait pu écraser Lu Yin d’un seul doigt. Il y avait aussi des individus comme Feng Jiu, la Loche monstrueuse, l’ancêtre du Voyageur du Vide, et bien d’autres.

Au fil des ans, d’innombrables bêtes astrales avaient croisé la route de Lu Yin, et toutes regrettaient leurs actes passés.

Bien sûr, Lu Yin en était parfaitement conscient.

Pour l’heure, il maintenait le Domaine des Bêtes Astrales sous sa coupe grâce au jiao, sans toutefois recourir à sa véritable puissance. Il s’appuyait plutôt sur la peur instinctive et la soumission que le jiao inspirait aux bêtes astrales. Avec le temps, leur soumission finirait par vaciller. Lu Yin ne contrôlait pas encore réellement le Domaine des Bêtes Astrales.

Il devait donc maintenant intégrer pleinement le Domaine des Bêtes Astrales au Domaine de l’Homme.

Pour mener cette intégration à bien, Yao Di et Faiseur de Cieux ne pouvaient absolument pas rester dans le Domaine des Bêtes Astrales. Lu Yin devait donc y envoyer quelqu’un pour en assurer la supervision. Qui choisir ? Hen Xin était d’office exclu : confier un tel pouvoir à quelqu’un d’aussi peu fiable reviendrait à lui donner les moyens d’échapper au contrôle de Lu Yin.

Il ne restait donc qu’un petit nombre de candidats possibles.

C’était dommage que le pouvoir du Progéniteur Chen ne puisse s’étendre au Domaine des Bêtes Astrales. Si cela avait été possible, Lu Yin aurait pu y envoyer n’importe qui pour surveiller les bêtes astrales : une simple pensée lui aurait suffi pour éliminer le moindre facteur d’instabilité.

La défaite éclair du Domaine des Bêtes Astrales fit grand bruit dans le Domaine de l’Homme. D’innombrables personnes tournèrent avec exaltation leurs regards vers l’est. La conquête du Domaine des Bêtes Astrales allait doubler le territoire de l’humanité. Et, pour la première fois, celle-ci venait véritablement d’unifier le Cinquième Continent.

Au sommet de la montagne principale de la Secte des Cieux, le Singe fantôme devint parfaitement silencieux en apprenant que Lu Yin avait renversé le Domaine des Bêtes Astrales avec le jiao. Personne ne parvint à le retrouver.

Lu Yin passa plusieurs jours d’affilée à écouter Faiseur de Cieux lui faire le compte rendu de tout ce qui se trouvait dans le Domaine des Bêtes Astrales.

Pendant ce temps, Lu Yin acquit une connaissance très précise de la région.

En vérité, même si l’on disait que l’Empire des Bêtes célestes régnait sur le Domaine des Bêtes Astrales, il ne le contrôlait pas.

En somme, l’empire jouait le même rôle que la Salle de l’Honneur dans le Domaine de l’Homme. Tout le monde avait beau faire mine d’obéir à la Salle de l’Honneur, cela ne signifiait pas qu’elle avait réellement gouverné le Domaine de l’Homme.

Le Domaine des Bêtes Astrales comptait aussi diverses alliances. Lors de la première bataille de Lu Yin sur le front de la guerre aux frontières, le Domaine de l’Homme affrontait l’Alliance des Bêtes Sauvages. Cette alliance avait été formée par sept bêtes astrales du niveau des Éclaireurs, sous la conduite d’une bête astrale qui se faisait appeler l’Empereur de la Bête de Feu planante. Mais, bien qu’il fût une Bête de Feu planante, son espèce le considérait comme un traître et détestait le titre qu’il s’était arrogé.

Le Domaine des Bêtes Astrales comptait en tout vingt-six alliances, mais elles s’étaient toutes déjà rendues à Lu Yin.

La peur et la pression que le jiao inspirait à toutes les bêtes astrales étaient trop fortes pour qu’elles puissent y résister.

« Arrêtez. » Lu Yin interrompit brusquement Faiseur de Cieux, qui s’interrompit aussitôt et le surveilla avec méfiance.

Lu Yin se pencha en avant. « Le Conseiller impérial de l’Empire des Bêtes célestes serait-il intéressé par un poste d’enseignant à la Secte des Cieux ? »

Faiseur de Cieux soutint calmement le regard de Lu Yin. « Si tel est votre ordre, Élu du Dao, j’obéirai. »

Lu Yin sourit, puis se tourna vers Yao Di. « Jue Yi m’a trahi. Il ne pourra donc plus jamais réapparaître. La Secte des Cieux compte huit Portes célestes, et je ne veux pas changer ce nombre. Accepterais-tu de prendre la tête de l’une d’elles, Yao Di ? Nous remplacerions la Porte céleste de l’Immortalité par les Portes célestes des Bêtes. »

Les autres bêtes astrales présentes échangèrent des regards : Lu Yin leur retirait leurs deux individus les plus puissants. Cela signifiait que, quoi qu’il arrive à l’avenir, le Domaine des Bêtes Astrales n’aurait personne capable de lui résister.

Yao Di comprit qu’il n’avait pas le choix. La remarque de Lu Yin au sujet de Jue Yi, qui ne réapparaîtrait jamais, était aussi un avertissement : s’il refusait, il disparaîtrait à son tour.

« Si telle est la décision de l’Élu du Dao », acquiesça Yao Di à contrecœur.

Lu Yin fut satisfait de voir les deux bêtes astrales accepter la situation. « Ne vous inquiétez pas. Les maîtres des Portes célestes et les enseignants de la Secte des Cieux occupent certains des postes les plus élevés de la Secte. Avec votre puissance, il est normal de vous confier des fonctions à la hauteur. »

Après avoir réglé le sort des deux Semi-Progéniteurs, Lu Yin se tourna vers les autres bêtes astrales. « Je compte former une autre armée au sein de la Secte des Cieux, que j’appellerai l’Armée des Bêtes Astrales. Elle comptera 5 000 bêtes astrales et aura pour mission de soutenir les dizaines de millions de soldats humains des autres armées. »

Personne ne protesta. Depuis que le jiao avait répandu l’aura d’un Progéniteur sur tout le Domaine des Bêtes Astrales, ils savaient que cette issue était inévitable. De fait, si le Domaine des Bêtes Astrales avait conquis le Domaine de l’Homme, ils auraient agi exactement de la même manière.

« À vos ordres, Élu du Dao », acquiescèrent les différents patriarches.

Yao Xuan ne pouvait se résoudre à accepter une telle issue et ne put s’empêcher de jeter un nouveau regard à Lu Yin.

Lu Yin sourit. « Par ailleurs, je sais que le Domaine compte de nombreuses bêtes astrales indépendantes, sans allégeance et difficiles à contrôler. Les vingt-six alliances en sont un parfait exemple. Elles se sont rendues pour l’instant, mais rien ne garantit qu’elles continueront à se soumettre à l’avenir. Il faudra donc que quelqu’un reste dans le Domaine des Bêtes Astrales pour veiller sur la situation. Que pensez-vous des Portes célestes de la Lame ? »

Faiseur de Cieux prit la parole. « Élu du Dao, parlez-vous du maître de la Porte Leng Qing ? »

Lu Yin acquiesça.

Faiseur de Cieux répondit avec déférence : « Maître de la Porte Leng Qing est un Semi-Progéniteur. Il était l’un des maîtres des Douze Portes célestes à l’époque de la Secte des Cieux et a d’excellentes chances de devenir un jour un Progéniteur. Si vous lui confiez le Domaine des Bêtes Astrales, personne n’osera se révolter. »

« Je suis heureux d’avoir l’approbation du Conseiller impérial ! C’est donc réglé. Il reste encore beaucoup à faire, mais une affaire est trop importante pour que je la confie à quelqu’un d’autre. » Le regard de Lu Yin se durcit. « Conseiller impérial, je voudrais que vous me conduisiez à l’endroit où sont entreposées toutes les boîtes sources humanoïdes. »

Faiseur de Cieux et Yao Di furent vivement surpris et fixèrent Lu Yin, stupéfaits. « Comment savez-vous cela, Élu du Dao ? »