Chapitre 231
Après avoir entendu Lu Yin parler de son manque d’essence stellaire, Mandy eut un petit rire et déclara : « C’est un cadeau de notre part. Nous tenons à vous remercier de prendre soin de notre famille. »
« Vous parlez de Lulu ? » demanda Lu Yin.
Mandy sourit et hocha la tête. « La Famille Mavis a toujours compté très peu de membres, et nous savons bien que vous veillez sur mademoiselle Lulu depuis tout ce temps. Nous arrondirons le nombre de cristaux stellaires que vous retirez aujourd’hui et vous offrirons l’équivalent en essence stellaire. C’est le maximum que je puisse faire. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? » Lu Yin était perplexe.
Mandy sourit. « Le taux de conversion entre l’essence stellaire et les cristaux stellaires est de un pour cent mille. Quel que soit le nombre de cristaux stellaires que vous retirez de cette succursale, nous arrondirons à la dizaine supérieure et vous donnerons l’équivalent en essence stellaire. »
Lu Yin sentit son cœur bondir. « J’ai sept cent dix mille cristaux stellaires. »
« Dans ce cas, nous pouvons vous donner dix essences stellaires. Vous pouvez aussi garder dix mille cristaux stellaires pour vos menues dépenses », dit Mandy avec un sourire.
Lu Yin resta sans voix. Il avait l’impression d’avoir jugé cette femme trop vite. D’après ce qu’elle venait de dire, elle lui aurait donné dix essences stellaires même s’il n’avait eu qu’un seul cristal stellaire. C’était tout simplement de l’argent gratuit. Ces gens étaient beaucoup trop riches ! Et cette femme n’était que la directrice de cette succursale !
« Votre cadeau est trop généreux, directrice Mandy. Et puis, Lulu n’a plus besoin que je la protège. Elle est bien plus puissante que moi. Quand elle n’était encore qu’une Melder, elle parvenait déjà à dompter des bêtes de niveau Explorateur », déclina doucement Lu Yin.
« C’est un geste de bonne volonté de la Famille Mavis. Je vous prie de ne pas le refuser », répondit Mandy avec un sourire. Pendant qu’elle parlait, un employé prit brièvement la carte violette avant de la lui rendre aussitôt. « Elle est à vous, monsieur Lu. »
Lu Yin l’accepta et inspira profondément. Dix essences stellaires : l’équivalent d’un million de cristaux stellaires ! Il venait de gagner trois cent mille cristaux stellaires comme ça, et une simple directrice pouvait lui offrir une telle somme ! La Banque Mavis était vraiment incroyablement riche. Il eut même envie de se mettre à courtiser Lulu dans l’espoir de devenir le gendre de cette famille.
Mandy s’en alla ensuite ; elle s’était présentée uniquement pour lui remettre l’argent. Lu Yin retira alors les dix essences stellaires et les rangea dans son anneau cosmique. Il retira aussi les dix mille cristaux stellaires pour ses menues dépenses. Même s’il avait encore plusieurs cartes de la Banque Mavis sur lui, il n’avait pas d’argent liquide.
L’essence stellaire et les cristaux stellaires pouvaient s’échanger à un taux allant jusqu’à un pour cent mille. La différence ne tenait pas seulement à la qualité : l’essence stellaire s’absorbait bien plus vite que les cristaux stellaires. De nombreux disciples de grandes organisations absorbaient directement de l’essence stellaire, ce qui réduisait considérablement le risque de rencontrer des obstacles sur le chemin du rang d’Explorateur. De plus, dans l’Innerverse, il était très important de s’habituer aux structures énergétiques de l’essence stellaire. En effet, la Rivière Astrale était constituée d’énergie pure. Cultiver dans l’Innerverse ne garantissait pas qu’on ne tomberait jamais dans la Rivière Astrale. Qu’il s’agisse du courant principal ou d’un affluent secondaire, être accoutumé aux structures énergétiques de haute densité augmentait les chances de survie dans la Rivière Astrale. C’est pourquoi l’essence stellaire avait une valeur particulièrement élevée, supérieure même à celle d’une quantité équivalente d’énergie stellaire.
Lu Yin avait toujours voulu mettre la main sur de l’essence stellaire avant d’arriver dans l’Innerverse, mais ses moyens étaient trop limités et il n’avait jamais trouvé de bon moyen de les augmenter. À sa grande surprise, la Banque Mavis venait de lui fournir exactement ce dont il avait besoin. Il n’oublierait certainement pas cette faveur.
Il se retourna et jeta un dernier regard à la Banque Mavis. Il devait reconnaître que ces gens savaient y faire avec l’argent. En traitant la monnaie universelle comme une broutille, ils étalaient leur richesse tout en réduisant les risques auxquels ils s’exposaient. Il leur arrivait de témoigner leur bonne volonté à des cultivateurs comme lui, dotés de puissants talents innés, en considérant cela comme un investissement. Ils ne perdaient pas grand-chose, et s’ils contribuaient ainsi à faire d’un jeune homme un futur puissant, ils en tireraient un énorme bénéfice. Ils investissaient une petite somme pour s’acheter une faveur qu’il serait difficile de leur rendre. Si la Banque Mavis avait survécu aussi longtemps dans l’univers, ce n’était pas seulement grâce à son argent, mais aussi à sa façon de faire des affaires.
À peine sorti de la banque, alors qu’il s’apprêtait à partir, Lu Yin reçut un appel sur son appareil. Il jeta un coup d’œil à l’écran : le numéro lui était inconnu. Comme un souvenir lui revenait, il décrocha aussitôt. « Allô ? »
« Petit Sept. »
« Vous m’appelez enfin, oncle Reuben ! » Lu Yin était ravi.
« Je suis heureux que tu ailles bien, Petit Sept. »
« Je vais bien, mais qu’est-il arrivé au port pirate ? Pourquoi Da Chong était-il là ? Qu’est-ce qui lui est arrivé ? » Lu Yin enchaîna les questions.
« Tu te souviens de notre fuite de l’Innerverse vers l’Outerverse ? On nous a aussi poursuivis dans l’Outerverse. »
Lu Yin plissa les yeux et répondit d’un ton glacial : « Vous voulez dire… la Famille Leo ? »
« Oui, c’est la Famille Leo qui a essayé de nous tuer. Mais nous n’en étions pas certains à l’époque, c’est pourquoi nous avons envoyé Da Chong enquêter au port pirate. Malheureusement, il s’est fait repérer. La Famille Leo ne voulait pas que l’affaire soit révélée au grand jour ; elle a donc détruit les lieux elle-même avant de se cacher. Voilà ce qui s’est passé au port pirate. »
Lu Yin fronça les sourcils. « Tout le monde savait que la Famille Leo contrôlait le port pirate. En quoi révéler cette affaire pourrait-il vraiment lui nuire ? Elle cherche sans doute à protéger quelqu’un d’autre. »
« C’est vrai. Ou peut-être que quelqu’un lui en a donné l’ordre. Mais pour l’instant, nous n’avons aucun indice. La Famille Leo a disparu. Tu sais qui l’a éliminée ? »
Le vieil homme de la Planète Driftcharge lui revint à l’esprit. Lu Yin répondit à voix basse : « Je ne connais pas son nom, mais un vieil homme a entraîné tous les Explorateurs et les autres puissants membres de la Famille Leo sur la planète, où il est mort avec eux. C’est moi qui ai détruit leur vaisseau spatial. »
« Je vois. Je suis heureux que tu aies survécu ! Da Chong était très contrarié de ne pas avoir pu te sauver, à l’époque. »
« Je suis heureux qu’il aille bien », répondit Lu Yin avec un sourire.
« Tu pars pour le front ? »
Lu Yin acquiesça. « Oui, j’y serai bientôt. »
Un silence passa, puis oncle Reuben reprit : « Fais de ton mieux pour survivre. Ne crois pas qu’avoir une force de combat à cinq lignes te garantira la vie. Des Croiseurs et des Chasseurs meurent constamment au front. Tes défenses ne suffisent pas du tout à te protéger de l’attaque d’une bête puissante. »
« Je sais, oncle. »
« Et essaie de gagner des Points d’Honneur si tu le peux. »
« Des Points d’Honneur ? Ça ne me sert à rien, je suis Briseur de Verrou. »
« Je sais que tu es Briseur de Verrou junior discernant une étoile, mais si ce titre peut te sauver la vie, l’honneur, lui, est une forme de pouvoir. Je ne peux pas t’en dire beaucoup plus pour le moment, mais essaie de gagner autant de Points d’Honneur que possible. Cela dit, comme toujours, n’en fais pas trop. Si l’occasion se présente, n’hésite pas à les prendre. » La voix d’oncle Reuben était grave.
Lu Yin acquiesça. « Compris. »
Oncle Reuben raccrocha sans ajouter un mot.
Lu Yin posa son appareil. Il avait enfin obtenu la réponse à bon nombre des questions qui le tracassaient. Mais cet appel avait aussi fait remonter de mauvais souvenirs. Il secoua la tête et s’en alla, suivant le soldat de rang Explorateur jusqu’à la station spatiale.
Le vaisseau de guerre n’avait mis que quinze jours pour rejoindre le front de la Zone de Flux Erudite, dans l’Innerverse, depuis Astral-10, dans la Grande Trame de Frostwave. La vitesse avec laquelle ils avaient parcouru cette immense distance grâce à la voie militaire prioritaire était stupéfiante. Elle montrait aussi à quel point le Domaine Humain accordait d’importance aux combats en cours sur le front, puisqu’il avait aménagé cette voie accélérée pour les soldats.
Après avoir franchi le fleuve Astral tributaire de la Zone de Flux Erudite, Lu Yin aperçut un spectacle grandiose depuis le vaisseau de guerre. Une longue rangée de planètes s’étendait juste à côté du fleuve Astral tributaire. C’était la frontière du Domaine Humain et, avec tous ces vaisseaux de guerre dans les environs, le spectacle suffisait à glacer le sang.
Un seul vaisseau de guerre était assez puissant pour tuer un Explorateur, et il y en avait tant.
L’espace de toute la région était bouclé, et des formations défensives couvraient les environs, toutes centrées autour des planètes. Parfois, des rugissements terrifiants retentissaient au loin, résonnant dans l’espace.
« Le commandant de nos forces alliées de la Zone de Flux Erudite est Shui Chuanxiao. La bête astrale la plus puissante qui nous combat s’appelle l’Empereur Blazewhiz. » Le pilote avait rejoint Lu Yin à un moment donné et se mit à parler.
« L’Empereur Blazewhiz ? » Lu Yin était perplexe.
« C’est une bête astrale suprême qui maîtrise trois flammes différentes : noire, blanche et rouge. C’est aussi l’un des sept êtres les plus puissants de l’Alliance des Bêtes Sauvages du Domaine des Bêtes. Sa puissance dépasse les deux cent mille », expliqua le pilote.
Lu Yin fut surpris. Une puissance supérieure à deux cent mille ? Cela signifiait que l’Empereur était bien plus puissant qu’un Chasseur. Dans la région humaine, atteindre ce niveau revenait à devenir un Éclaireur, chacun d’eux étant considéré comme tout-puissant. Il était surprenant d’apprendre qu’un être aussi terrifiant se trouvait de l’autre côté du champ de bataille.
« Vous venez de parler de l’Alliance des Bêtes Sauvages ? » demanda Silver avec curiosité en s’approchant.
Le pilote lui jeta un coup d’œil et répondit : « L’Alliance des Bêtes Sauvages est une organisation composée des sept bêtes astrales les plus puissantes. Elle a été créée pour nous combattre, nous les humains, et c’est l’équivalent, chez les bêtes, du Royaume de Blaze et de la Secte de l’Épée. Ne les sous-estimez pas : leur intelligence n’a rien à envier à la nôtre. Pour envahir le Domaine Humain, elles n’ont cessé de chercher nos points faibles. Elles utilisent même régulièrement l’énergie stellaire pour modifier de force la structure de leur corps et prendre forme humaine. Parfois, elles vont jusqu’à nous imiter en fondant leurs propres académies pour étudier les moyens de nous combattre. Elles ne cessent d’évoluer. »
Il n’était pas difficile de modifier de force la structure de son corps grâce à l’énergie stellaire, mais la douleur à endurer était intense. Si ces bêtes étaient vraiment prêtes à subir une telle souffrance, la menace qui pesait sur le Domaine Humain était encore plus grave que les deux étudiants ne l’avaient imaginé.
Dans un grondement sourd, le vaisseau de guerre se posa sur le sol aride. Un vaste terrain avait été délimité ; ses contours ondulaient, signe que l’espace avait été bouclé. Un peu plus loin se dressait une base métallique dont la surface brillait.
« Nous y sommes. C’est l’une des bases de la Planète Conan. Le patron m’a ordonné de vous déposer ici tous les deux », dit le pilote à Lu Yin et Silver.
Lu Yin lui témoigna sa reconnaissance. « Merci beaucoup pour toute votre aide, monsieur. »
Le pilote sourit et lui tapota l’épaule. « N’oublie pas, tu dois rester prudent si tu veux survivre ici. »
Lu Yin répondit d’un grognement affirmatif et sortit lentement du vaisseau de guerre.
Peu après, celui-ci s’éleva et s’éloigna.
Lu Yin observa les environs, mais il n’y avait partout que de la terre brune, balayée par un vent violent. Pas la moindre trace de verdure, et le sol sous leurs pieds était extrêmement desséché. Le vent soulevait une fine couche de sable et révélait la terre rouge sombre qui se cachait dessous. Elle avait la couleur du sang séché. Voilà donc le champ de bataille.
De nombreuses troupes patrouillaient dans le secteur. Des appareils allaient et venaient dans le ciel ; un peu plus loin, un autre vaisseau de guerre se posa. Il semblait venu livrer des provisions.
Lu Yin et Silver furent conduits au pied d’une falaise. Des gens les attendaient déjà pour les accueillir, parmi lesquels se trouvait un vétéran qui entraînait de nouvelles recrues.
« Lu Yin, d’Astral-10, présent au rapport. »
« Silver, d’Astral-10, présent au rapport. »
Tous les regardèrent avec admiration. Ils ne furent pas surpris de voir les deux étudiants, puisque le Tournoi de Combat Astral avait été diffusé dans tout l’univers. Des myriades de personnes les connaissaient désormais.
Le vétéran hocha la tête. Son visage âgé n’exprimait qu’un calme imperturbable. « Je m’appelle Gildor et je suis l’un des centurions de cette base. À partir de maintenant, je serai votre instructeur. Je ne vous apprendrai pas à vous battre, mais plutôt à survivre sur le champ de bataille. »
« Oui, monsieur », répondit Lu Yin avec sérieux.
« Oui, monsieur », répondit Silver, toujours souriant.
Gildor acquiesça. « Allez à la caserne, là-bas, et enfilez les vêtements qui vous attendent sur vos couchettes. Vous avez une minute. Rangez immédiatement tous vos effets personnels dans votre anneau cosmique. »
Lu Yin et Silver entrèrent aussitôt dans la caserne et revêtirent leurs uniformes.
Gildor observa la caserne, l’air surpris. Il s’était attendu à ce que ces deux génies talentueux de l’Académie de Combat Astral lui donnent du fil à retordre, mais ce ne semblait pas être le cas.
Quand de nouvelles recrues arrivaient à la caserne, Gildor ne leur enseignait aucune technique de combat, comme il l’avait annoncé. Il leur demandait simplement de se lever, leur expliquait diverses façons de s’adapter aux situations qu’ils pourraient rencontrer sur le champ de bataille et leur présentait différentes espèces de bêtes astrales.