Chapitre 230
Tous les soldats s’inclinèrent aussitôt et s’écrièrent : « Oui, monsieur ! » Les troupes se retirèrent alors comme une marée, tandis que la gravité accrue de la salle revenait rapidement à la normale. Comme auparavant, Lu Yin sentit une pression étouffante s’abattre sur son corps.
Grâce à sa force de combat à cinq lignes, Lu Yin parvint à supporter une gravité de cent trente fois supérieure à la normale et salua poliment l’homme d’âge mûr. « Je m’appelle Lu Yin. Enchanté, monsieur. »
L’homme d’âge mûr le regarda avec fascination. « Je vous ai vu à la retransmission en direct. Vous êtes très puissant. À votre âge, maîtriser une force de combat à cinq lignes est incroyable, même comparé aux autres dans l’univers. »
« Vous êtes trop bon, monsieur », répondit Lu Yin avec politesse.
L’homme d’âge mûr balaya doucement ses manières d’un geste. « Je ne vous flatte pas. Le fait que vous puissiez encore parler prouve que vous supportez plus de cent trente fois la gravité normale, même si vous devez approcher de votre limite. N’en faites pas trop. »
Lu Yin acquiesça, car l’homme avait raison. Heureusement qu’il avait d’abord essayé cette salle. S’il était entré directement dans une salle où la gravité était cent cinquante fois supérieure à la normale, il aurait pu être grièvement blessé. Plus la gravité était élevée, plus chaque partie de son corps devait supporter de pression. Il avait sous-estimé les dégâts que cette pression pouvait causer à ses organes internes.
« Vous arrivez encore à marcher ? » demanda l’homme d’âge mûr avec un sourire, tout en observant Lu Yin.
Lu Yin sourit à son tour et fit quelques pas en avant. La gravité, cent trente fois supérieure à la normale, était difficile à supporter, mais pas au point de lui causer de sérieux problèmes.
L’homme d’âge mûr sourit. « Même les Explorateurs ont du mal à supporter une gravité cent trente fois supérieure à la normale. Que vous y arriviez en étant Melder est stupéfiant ! Je comprends mieux, à présent, pourquoi les Dix Arbitres sont si terrifiants malgré leur jeune âge. Vu la vitesse à laquelle vous progressez, vous ne leur serez probablement pas inférieur à l’avenir. »
« Je l’espère aussi. Au fait, j’espère que je ne vous dérange pas, monsieur », dit Lu Yin.
L’homme d’âge mûr secoua la tête. « Je m’échauffais simplement, alors ne vous en faites pas. J’ai cru que vous étiez entré par erreur ou quelque chose du genre, et j’essayais de vous faire sortir. Je pensais que personne d’autre sur ce vaisseau de guerre ne pouvait supporter une gravité pareille, mais j’avais oublié que vous étiez à bord. »
Lu Yin sourit sans répondre.
L’homme d’âge mûr cessa lui aussi de parler et continua à échauffer son corps. Lu Yin l’observa avec envie. S’il pouvait bouger librement sous une telle pression, c’était qu’il n’était pas un Explorateur ordinaire. Il avait dû transformer son corps au moins quatre fois.
Au cours des jours suivants, Lu Yin se rendit à plusieurs reprises dans la salle d’entraînement où la gravité était cent trente fois supérieure à la normale. Peu à peu, il parvint à la supporter avec une force de combat à quatre lignes seulement. Il discutait de temps à autre avec le pilote, mais le plus souvent, il l’écoutait raconter les guerres astrales.
Lu Yin avait très envie d’en apprendre davantage sur le sujet. Les guerres frontalières du Domaine Humain constituaient le champ de bataille le plus important de l’humanité, et les combats n’y avaient jamais cessé. Au fil des innombrables années, trop de puissants combattants y avaient péri.
« Je me souviens avoir discuté un jour avec un génie, il y a dix ans. Il venait lui aussi de l’Académie de Combat Astral. Nous ne nous étions pas rencontrés dans la salle d’entraînement où la gravité était cent trente fois supérieure à la normale, mais dans celle où elle l’était cent dix fois. Il était très puissant et dirigeait les étudiants de l’Académie de Combat Astral, mais il n’est jamais revenu du champ de bataille. Il y est mort.
« Il y avait aussi une jolie jeune fille qui m’a parlé. Elle m’a dit qu’elle partait se aguerrir sur le champ de bataille et qu’à son retour, elle épouserait l’homme qu’elle aimait. Malheureusement, une bête géante a déchiré le vide et l’a mise en pièces. J’ai failli y laisser la vie, moi aussi.
« Les guerres frontalières sont impitoyables. Peu importe votre talent ou votre puissance, il existe toujours des millions de façons de mourir. Il y a eu tant de génies tués là-bas que j’ai perdu le compte depuis longtemps. Pour être honnête, je ne suis pas d’accord avec la décision de votre académie de vous envoyer ici. Le Commandant Shui a approuvé cette décision pour une raison ou une autre, mais il ne l’avait pas prise en compte dans ses plans. Parmi les étudiants renvoyés qui viennent au front, environ un tiers finissent par mourir. Quant aux diplômés, environ un cinquième périssent au front. »
…
« Celui dont je me souviens le plus clairement, c’est un jeune homme que j’ai rencontré il y a une dizaine d’années. Il était impatient de combattre et très gentil. Je l’ai envoyé au front, et puis… » L’homme d’âge mûr hésita.
Lu Yin tenait en équilibre sur un seul doigt, mais, en entendant le pilote s’interrompre, il demanda : « Il est mort, lui aussi ? »
L’homme d’âge mûr secoua la tête. « Non, il est devenu l’un des Dix Arbitres. »
En entendant cela, Lu Yin faillit tomber sous le coup de la surprise. Il regarda l’homme d’âge mûr, stupéfait. « Vous avez rencontré l’un des Dix Arbitres ? »
L’homme d’âge mûr sourit. « Bien sûr ! Ce vaisseau de guerre transporte souvent des passagers. Ce jeune homme était vraiment terrifiant. Même dans une salle où la gravité était cent cinquante fois supérieure à la normale, il se déplaçait comme si de rien n’était. Il était un peu trop grand pour sa carrure, mais très robuste. Et bruyant ! Il me cassait les oreilles. »
« Comment s’appelle-t-il ? Et de quelle race est-il ? » demanda Lu Yin, curieux. Les Dix Arbitres étaient tous entourés de mystère. À ce jour, il savait seulement que l’un d’eux venait de la Secte de l’Épée et avait hérité des Treize Épées, et qu’il y avait aussi Nightking Zhenwu. Ah oui, il y en avait également un de la Famille du Phénix Noir. D’après ce que Big Pao lui avait raconté, Hart était le frère cadet de l’Arbitre de la Famille du Phénix Noir. En dehors de ces trois-là, il ne savait absolument rien des autres.
Personne n’osait parler ouvertement des Dix Arbitres, ce qui ne faisait qu’attiser la curiosité de Lu Yin à leur sujet. Malheureusement, après le Tournoi de Combat Astral, on l’avait aussitôt envoyé au front du Domaine Humain. Sinon, il serait certainement allé au Conseil de l’Académie Astrale pour en apprendre davantage sur eux.
L’homme d’âge mûr répondit : « Je ne peux pas vous donner son nom, c’est interdit. Je ne sais pas de quelle race il est, mais je sais sans l’ombre d’un doute qu’il est absolument terrifiant. Je l’ai rencontré quand je venais de devenir Explorateur, et pourtant, chaque fois que je m’entraînais contre lui, mon cœur s’emballait. Au fait, beaucoup l’appellent le Roi de Guerre. »
Lu Yin fronça les sourcils. Le Roi de Guerre ? Quelqu’un qui faisait même battre le cœur d’un Explorateur ? « Quel était son niveau de cultivation, à l’époque ? »
« Il était Limiteur », répondit le pilote.
Lu Yin poussa un soupir de soulagement. Tant mieux. Il était déjà un Melder au sommet de son niveau. Si les Dix Arbitres avaient été plus puissants que lui lorsqu’ils étaient au Royaume des Melders, il n’aurait vraiment pas su comment espérer les dépasser.
« En fait, je ne sais pas trop comment vous prendre non plus. Posséder une force de combat à cinq lignes à votre niveau de cultivation, c’est vraiment impressionnant », dit l’homme d’âge mûr en observant Lu Yin.
Lu Yin haussa les épaules. « Parlez-moi encore du front. À quoi dois-je faire attention ? »
« Vous n’avez pas grand-chose à faire, surtout parce que, quoi que vous fassiez, les bêtes apparaîtront quand même. Battez-vous de toutes vos forces et faites de votre mieux pour rester en vie », répondit l’homme d’âge mûr d’un ton détaché. Ses paroles semblaient légères, mais Lu Yin percevait l’amertume et la détresse qu’elles dissimulaient.
Il existait bien des façons de mener une guerre, mais face aux bêtes astrales, les humains n’avaient guère de choix. Les bêtes étaient trop nombreuses et certaines espèces possédaient des dons innés étranges. Peu importe la puissance de leur technologie, les humains ne pourraient jamais les arrêter complètement. Le seul moyen de les contenir était de payer le prix en vies humaines. C’était aussi la méthode la plus cruelle. Le centre de commandement du front n’était pas à l’abri non plus : de nombreuses bêtes pouvaient déchirer le vide, voire pulvériser des planètes.
« Parlez-moi de la Planète Conan, monsieur », demanda soudain Lu Yin. Après tout, c’était là qu’il se rendait.
L’homme d’âge mûr acquiesça avant de lui expliquer : « La Planète Conan est l’une des trente-sept planètes protectrices situées à droite de la Zone de Flux Erudite. À l’origine, c’était une planète tout à fait ordinaire, mais tous les humains autochtones ont été déplacés de force pour combattre dans les guerres frontalières du Domaine Humain. Ils sont donc tous partis depuis. Il ne reste que les créatures locales, dépourvues d’intelligence ; cette planète est donc pratiquement détruite. Le gardien le plus puissant de la zone, là-bas, est le mentor Qu Ao, de l’Académie Yihuang de la Zone de Flux Erudite. Il dirige cette académie et est aussi Chasseur. Le gardien de la Planète Conan est Nappa, un Explorateur très courageux… »
Grâce aux explications du pilote, Lu Yin se fit une idée générale de la Planète Conan et de la situation sur le front de la Zone de Flux Erudite. La Planète Conan était l’une des trente-sept planètes situées à droite du front ; il y en avait trente-sept autres à gauche et une centaine environ au centre. Reliées les unes aux autres, ces planètes formaient un immense réseau qui constituait la principale ligne de défense du Domaine Humain contre la Région des Bêtes. Chacune était protégée par un gardien Explorateur. De plus, chaque zone de ce réseau défensif était protégée par un Croiseur, voire parfois par un Chasseur.
Ces puissants combattants s’étaient engagés de leur plein gré ou avaient été enrôlés de force. Bien sûr, il y avait aussi des condamnés à mort et d’autres captifs du même genre. Les troupes de chaque planète étaient également réparties en deux groupes : les rangers et les soldats ordinaires. Il y avait aussi la chair à canon, d’un rang inférieur à celui des rangers ; elle provenait principalement des planètes soumises à leur épreuve évolutive.
Si Lu Yin n’avait pas protégé la Terre grâce à son statut de Roi Zishan, les cultivateurs de la Terre auraient été enrôlés de force comme chair à canon sur un champ de bataille. Cela aurait pu être dans une guerre opposant l’Empire du Grand Yu à d’autres organisations, ou dans les guerres frontalières, encore plus cruelles, du Domaine Humain.
Plusieurs jours passèrent. Puis, un jour, le pilote dit à Lu Yin : « Devant nous se trouve l’intersection entre la Zone de Flux Tempest et la Zone de Flux Erudite. Après l’avoir traversée, le vaisseau de guerre s’arrêtera à une station spatiale pour être entretenu, puis entrera dans la Zone de Flux Erudite. Nous arriverons au front dans un jour et demi tout au plus. »
Une idée vint soudain à Lu Yin. « Y a-t-il une Banque Mavis à la station spatiale, monsieur ? »
Le pilote secoua la tête. « Pas à la station, non, mais il y en a une sur une planète tout près. Les intersections entre zones de flux comme celle-ci abritent généralement des Banques Mavis. Pourquoi ? Vous avez besoin de retirer de l’argent ? »
Lu Yin acquiesça. « J’ai épuisé tous mes cristaux stellaires en devenant un Melder au sommet de mon niveau, alors je voulais en retirer. »
Le pilote répondit : « Je vais demander à quelqu’un de vous y conduire. »
« Merci beaucoup, monsieur », dit Lu Yin avec reconnaissance.
Peu après cette conversation, Lu Yin embarqua à bord d’un petit vaisseau spatial et quitta la station. Guidé par un Limiteur, il se dirigea vers une planète voisine.
La Banque Mavis ne manquait jamais une occasion d’étaler ses richesses. Devant ses agences, elle suspendait négligemment des billets de monnaie universelle que chacun pouvait prendre, comme s’il s’agissait de vulgaires bouts de papier. Aux yeux de Lu Yin, c’était exactement ce qu’ils étaient.
En entrant dans la banque, Lu Yin voulut d’abord retirer tous les cristaux stellaires auxquels il avait accès, mais il se rappela soudain que son anneau cosmique n’aurait peut-être pas assez de place. Le plus grand qu’il possédait contenait cinq cent mille cristaux stellaires ; c’était la récompense qu’il avait reçue pour ses performances au tournoi. Cet anneau ne pouvait accueillir que ces cinq cent mille cristaux stellaires, alors qu’il pouvait en retirer sept cent onze mille au total. Il allait donc devoir répartir ses cristaux entre plusieurs anneaux cosmiques.
À cet instant, une jeune fille à l’allure élégante s’approcha de Lu Yin, lui tendit une boisson et le salua : « Bonjour, monsieur Lu. »
Lu Yin, perplexe, demanda : « Vous me connaissez ? »
« Vous êtes devenu célèbre dans tout l’univers ! Nous avons tous regardé le Tournoi de Combat Astral. C’était passionnant ! » Elle sourit. Elle dégageait une aura très raffinée et son parfum était agréable. On ne pouvait que l’apprécier.
« Et vous êtes ? » demanda Lu Yin.
La jeune fille lui tendit la main. « Je m’appelle Mandy et je dirige cette agence. »
Lu Yin lui serra la main. « Je suis Lu Yin. Avez-vous besoin de quelque chose, directrice Mandy ? »
Mandy sortit une carte de cristal violet et la lui tendit. « Voici une carte liée à un compte que la Banque Mavis a ouvert pour vous. Je vous prie de l’accepter. »
« Elle est violette ? » s’étonna Lu Yin. Il n’avait jamais vu de carte bancaire violette.
« Le violet indique un compte en essences stellaires. Nous n’en délivrons pas dans l’Outerverse, seulement dans l’Innerverse », expliqua-t-elle.
Lu Yin comprit. Les essences stellaires étaient obtenues en comprimant les cristaux stellaires jusqu’à un certain degré. Une fois comprimée, l’énergie stellaire était purifiée, puis condensée en essences stellaires. Leur pureté et leur qualité étaient largement supérieures à celles des cristaux stellaires. On ne pouvait même pas comparer les deux. C’était comme comparer un métal ordinaire à de l’or, et le taux de change entre les deux était stupéfiant.
« Directrice Mandy, je n’ai aucune essence stellaire sur mon compte », fit remarquer Lu Yin avec un sourire gêné.