Le dressage

Les étoiles explosèrent avec violence. Le sabre n’acheva pas sa chute : une force écrasante l’arracha à la main de Xia Shenji et le projeta en arrière.

L’explosion frappa aussi le jiao, qui culbuta jusqu’à s’écraser au sol.

Tout se passa en un instant, et pourtant Xia Shenji comme le jiao restèrent complètement abasourdis. Ils ne comprenaient rien à ce qui venait d’arriver ; ils ne voyaient que des étoiles qui se déplaçaient dans le ciel.

Les habitants du Sixième Continent s’étaient installés sur le Cinquième Continent. Aussi, de nombreux experts sentirent le moment où Lu Yin puisa de nouveau dans le pouvoir du Progéniteur Chen. Mais cette fois, ils savaient tous que c’était Lu Yin qui l’utilisait.

C’était sa capacité à puiser dans le pouvoir du Progéniteur Chen qui lui avait permis de soumettre tous les Semi-Progéniteurs d’autrefois et d’aujourd’hui du Cinquième Continent. Non seulement la Secte des Cieux avait été rétablie, mais les forces des Cinquième et Sixième Continents avaient aussi été réunies. Lu Yin était ainsi devenu le premier homme de l’histoire à régner sur deux continents, alors qu’il n’était encore qu’un Émissaire.

Xia Shenji gisait à terre, la peau presque entièrement arrachée. Encore hébété, il laissa son sang rouge s’écouler de ses blessures et teinter le sol.

Les pupilles de l’homme vacillèrent tandis qu’il fixait le sol, incrédule. Que venait-il de se passer ? Quelle était cette puissance ? C’est clairement le pouvoir d’un Progéniteur, et d’un Progéniteur exceptionnel. Cette force n’est absolument pas inférieure à celle de mon corps principal, qui se trouve encore dans le Monde Perpétuel ! Comment une telle puissance peut-elle exister dans cette Terre abandonnée ? Pourquoi m’est-elle si familière ? Des étoiles. Il y a des étoiles dans le ciel.

L’homme se rappela alors soudain ce que Lu Yin venait de lui demander. Le Progéniteur Chen ! Oui, c’est le pouvoir de Xia Shang. C’est cet Art Cosmique créé par l’un de ses neuf clones.

Xia Shenji leva brusquement la tête. Lu Yin était arrivé à un moment indéterminé et le regardait de haut.

Le clone leva les yeux vers Lu Yin, puis demanda d’une voix rauque, où perçait son incrédulité absolue : « Xia Shang… Tu… tu es Xia Shang ? »

Lu Yin s’accroupit et observa Xia Shenji avec calme. « Je suis Lu Yin, et aussi Lu Xiaoxuan. »

« C’est impossible ! Comment peux-tu utiliser le pouvoir de Xia Shang ? » Xia Shenji refusait d’y croire.

Lu Yin ricana. « Le Progéniteur Chen n’a jamais eu le moindre lien avec ta famille Xia. Alors, pourquoi serait-ce un problème que j’utilise son pouvoir ? »

Xia Shenji le fixa, le regard plein de confusion. Toute sa vision du monde était bouleversée.

Lu Yin tendit la main et la posa sur l’épaule de Xia Shenji. Les Progéniteurs ne possédaient pas de vortex d’énergie stellaire : celui qu’ils avaient eu en tant qu’Émissaires s’était transformé en leur monde de Progéniteur. Il n’existait pas non plus de moyen concret pour Lu Yin d’imposer une restriction à un Progéniteur. Il ne lui restait donc qu’une solution : le blesser suffisamment pour que Xia Shenji ne puisse même plus déployer une puissance comparable à celle d’un Semi-Progéniteur.

Xia Shenji grogna. La puissance singulière que Lu Yin cultivait dans sa poitrine jaillit et désagrégea son corps, réduisant instantanément en poussière son Armure Martiale Divine.

Xia Shenji fut de nouveau sidéré. Depuis quand l’Armure Martiale Divine de sa famille était-elle devenue si fragile ?

Kui Luo et les autres spectateurs ne furent pas surpris par la scène. Quiconque arrivait sur le Cinquième Continent entrait dans le domaine de Lu Yin. Xia Shenji n’était qu’un clone, et il gisait à terre ; même si son véritable corps était arrivé, il n’aurait peut-être pas été capable de vaincre Lu Yin. Bien sûr, Lu Yin ne pouvait pas non plus vaincre Xia Shenji en s’appuyant uniquement sur le pouvoir résiduel du Progéniteur Chen, mais il pourrait au moins se défendre.

Et Xia Shenji n’accepterait jamais de se battre à mort contre Lu Yin.

Quel que fût le Progéniteur en question, même ceux des quatre puissances dirigeantes du Monde Perpétuel qui considéraient Lu Yin comme leur ennemi juré hésiteraient sans doute à l’affronter à mort sur le Cinquième Continent. Le coût et les efforts n’en valaient tout simplement pas la peine.

Un peu plus loin, les griffes du jiao tressaillirent. Il arracha sa tête du sol et la secoua. La bête avait l’air hébétée et désorientée : elle ne comprenait pas ce qui venait de se passer. Qui l’avait frappée ?

Lu Yin tourna la tête vers le jiao, puis se dirigea lentement vers le sabre brisé.

Le jiao secoua encore la tête et chassa les dernières traces d’étourdissement. Il s’aperçut que l’homme qui se trouvait sur sa tête avait disparu et repéra aussitôt le sabre brisé. Lu Yin s’en était déjà approché.

La vue de quelqu’un d’autre près de la lame brisée rendit le jiao furieux. Il découvrit les crocs, brandit ses griffes et libéra la pression d’un Progéniteur pour écraser tout le monde. Ses griffes se levèrent bien haut et s’abattirent.

« On dirait que tu n’as toujours pas retenu la leçon ! » ricana Lu Yin en frappant le sol du pied. Une fois encore, des étoiles traversèrent le ciel et explosèrent, projetant le jiao au loin.

C’était la deuxième fois qu’on le repoussait ainsi. Sa tête s’écrasa de nouveau contre le sol et ses griffes tressaillirent.

Jiu Chi se frotta les yeux. C’était comme dresser un chien ? On aurait vraiment dit que Lu Yin utilisait le pouvoir du Progéniteur Chen pour dompter une bête dotée de la puissance d’un Progéniteur.

Kui Luo sourit. Il eut soudain l’impression que Lu Yin allait se procurer une monture de niveau Progéniteur. C’était excessif. Vraiment, vraiment excessif. Heureusement, le jiao semblait avoir un problème au cerveau.

Le jiao arracha de nouveau sa tête du sol et la secoua. Il fixa Lu Yin, puis ouvrit la gueule en rugissant, les crocs et les griffes à découvert.

Lu Yin soupira et saisit le sabre brisé, qu’il pointa vers le jiao. « Grand frère, tu peux lui donner une tape avec cette pantoufle, s’il te plaît ? »

Qing Ping haussa haut les sourcils en baissant les yeux vers la pantoufle qu’il tenait à la main.

Les autres se tournèrent vers lui et remarquèrent qu’il avait une pantoufle dans la main. C’était quoi, ce bordel ? Une pantoufle ?

La paupière de Kui Luo tressaillit.

Qing Ping contempla la pantoufle, puis leva les yeux vers le jiao. En un instant, il apparut près de la tête de la bête, la pantoufle déjà brandie.

La claque retentissante plaqua la tête du jiao contre le sol. Le regard vitreux de la bête trahissait son étourdissement.

Lorsque Lu Yin se trouvait encore au Ciel de Shenwu, l’Héritage du Progéniteur Smoke avait frappé le jiao avec la pantoufle et l’avait assommé d’un seul coup. Lu Yin ne voulait pas gaspiller les étoiles du Progéniteur Chen : la pantoufle était donc l’option idéale.

Lu Yin s’approcha et récupéra la pantoufle des mains de Qing Ping. Puis il prit le sabre brisé et le porta jusqu’à la tête du jiao.

La bête vacilla en redressant son long cou. La confusion emplissait ses yeux immenses, mais cette sensation familière de vertige l’effrayait. Par réflexe, elle se mit à chercher la pantoufle.

« Espèce d’incapable, tu veux mourir ? » menaça Lu Yin en brandissant le sabre brisé devant le jiao.

Le jiao retrouva ses esprits et ouvrit la gueule pour rugir, mais Lu Yin leva la pantoufle devant lui. Il ne fit rien pour l’instant. Le fait que la bête obéisse à quiconque la menaçait avec la lame brisée indiquait qu’elle pouvait être domptée.

Le temps passa, et Lu Yin continua de malmener le jiao, une pantoufle dans une main et une lame brisée dans l’autre.

Au début, la créature majestueuse, dotée du pouvoir d’un Progéniteur, poussa des rugissements intimidants. Mais ceux-ci se transformèrent bientôt en plaintes pitoyables, au point que Kui Luo et les autres spectateurs commencèrent à avoir pitié d’elle.

À la fin, le jiao se soumit. Lu Yin l’avait suffisamment malmené.

Le jiao aimait intimider les gens, mais cet homme ne se laissait pas impressionner, quoi qu’il fasse. La bête s’en sentit offensée.

« Tu ferais mieux de retenir la leçon, parce que je recommencerai à te tabasser si tu fais des histoires ! » le menaça Lu Yin.

Une fois le jiao maîtrisé, Lu Yin passa aux membres de l’Alliance des Étoiles.

Ils étaient tous restés sur le dos du jiao jusque-là, à l’exception de quelques vassaux de la Famille Lu qui avaient péri en tentant de faire gagner du temps à Lu Yin. Quant aux survivants, ils avaient tous perdu connaissance.

Après tout, ils n’avaient pas passé un moment facile. Même sans avoir pris part aux combats, ils n’auraient pas pu supporter la puissance déployée par le jiao et Xia Shenji. Le Semi-Progéniteur lui-même s’était évanoui. Heureusement, la vie d’aucun d’entre eux n’était en danger.

Après avoir vu Lu Yin soumettre le jiao, le clone de Xia Shenji ne put s’empêcher de cracher encore du sang avant de s’effondrer.

Le cerveau du jiao avait été gravement blessé, le réduisant à ses instincts les plus élémentaires. Mentalement, il n’était pas différent d’une bête ordinaire, ce qui le rendait beaucoup trop facile à dompter.

Lu Yin jeta un simple coup d’œil au Progéniteur, puis se mit à fouiller la tête du jiao à la recherche de la Technique secrète des Neuf Clones. Il la convoitait depuis très, très longtemps et espérait enfin mettre la main dessus.

À côté, Jiu Chi et les autres encore présents échangèrent des regards. Beaucoup poussèrent un soupir de soulagement. « C’était vraiment trop excitant ! Qu’est-ce qui s’est passé ? Qu’est-ce que tu as bien pu faire dans le Monde Perpétuel pour qu’un Progéniteur te poursuive ? Non, pour que deux Progéniteurs te poursuivent ! »

Le Grand Sage et tous les autres se tournèrent instinctivement vers Kui Luo.

L’homme resta sans voix. « Je n’en ai vraiment aucune idée ! »

Tous les regards se posèrent alors sur Qing Ping.

Ce ne fut qu’à cet instant qu’ils remarquèrent que Qing Ping dégageait une aura différente d’auparavant. Le Grand Sage, en particulier, le sentit nettement : il était à la fois Semi-Progéniteur et Grand Maître des Formations. Qing Ping exerçait sur lui une certaine pression. Qu’est-ce que cela signifiait ? Le Grand Sage le savait très bien.

« Qing Ping, félicitations pour être devenu Semi-Progéniteur. La prochaine étape, c’est de défier le royaume des Progéniteurs, mais cela ne devrait pas te poser de problème », dit le Grand Sage avec enthousiasme.

Avant que Qing Ping ait pu répondre, Kui Luo intervint : « Ce ne sera pas un problème du tout ! Vieil homme, j’ai vu leur grand frère de mes propres yeux ! Il s’appelle Mu Xie et, même si je n’ai pas vu précisément quelles techniques il utilisait, la puissance d’un Progéniteur est absolument terrifiante. »

« Je me demande juste qui c’est », demanda Tianshi Xiu Ming en désignant Xia Shenji.

Qing Ping répondit calmement : « C’est le Progéniteur de l’une des quatre puissances dirigeantes du Monde Perpétuel, le Ciel de Shenwu. »

Le Grand Sage et tous les autres restèrent stupéfaits. « Le Progéniteur de l’une des quatre puissances dirigeantes ? »

« Xia Shenji ? » Arch-Ancien Zen apparut soudain, attiré par la puissance des Progéniteurs qu’il avait ressentie. À peine arrivé, il entendit prononcer le nom de Xia Shenji et n’en crut pas ses oreilles. « Vous venez de dire que c’était Xia Shenji ? »

Kui Luo lui répondit avec un sourire inquiétant. « C’est bien lui, Xia Shenji. Vieil Zen, tu l’as déjà rencontré ? »

Tous savaient qu’Arch-Ancien Zen avait vécu à l’époque de la Secte de la Source du Dao. Il était sans doute le seul présent à avoir vu certains experts de cette époque révolue.

Arch-Ancien Zen fixa Xia Shenji. « Je ne l’ai jamais vu à l’époque. Je n’étais personne, du temps de la Secte de la Source du Dao. Recevoir l’avis du Progéniteur Lu Tianyi était déjà une chance inouïe. Comment aurais-je pu rencontrer quelqu’un comme Xia Shenji ?

« Mais comment a-t-il fini dans cet état ? Qui a bien pu réduire Xia Shenji à une situation aussi lamentable ? Même s’il n’est pas le maître de l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers, il possède certainement une puissance équivalente. »

Tous les regards se tournèrent vers le sommet de la tête du jiao, vers l’homme qui se concentrait entièrement sur sa recherche de la Technique secrète des Neuf Clones.

« Lu Yin ? Tu veux dire que c’est lui qui a fait ça à Xia Shenji ? Impossible. Même si le Progéniteur Chen était encore en vie, il ne pourrait pas blesser Xia Shenji aussi facilement », réfuta aussitôt Arch-Ancien Zen. « Ah, je comprends. La deuxième puissance de Progéniteur que j’ai ressentie venait de cette créature, là-bas. »

« Ce Xia Shenji n’est qu’un clone du véritable Xia Shenji, et ce clone possède à peine la puissance d’un Progéniteur. En fait, il ne peut même pas rivaliser avec les trois Progéniteurs du Sixième Continent. Toutefois, vu ses capacités particulières, il pourrait probablement vaincre n’importe lequel des trois », précisa Qing Ping, en faisant allusion à l’emprise de Xia Shenji sur le pouvoir du temps.

En termes de puissance pure, le clone était plus faible que les trois Progéniteurs du Sixième Continent. Mais puisqu’il pouvait manier le pouvoir du temps, l’issue d’un véritable combat était difficile à prédire.

Arch-Ancien Zen comprit alors. « Ça se tient. Je savais qu’il était impossible que Xia Shenji ait été aussi sévèrement battu. S’il avait été réduit à cet état sur le Cinquième Continent, le combat aurait complètement détruit le continent. »

Lu Yin était toujours perché sur la tête du jiao. Il avait remarqué l’arrivée d’Arch-Ancien Zen, mais il était trop occupé pour le saluer. Où se trouve la Technique secrète des Neuf Clones ? Pourquoi est-ce que je ne la trouve pas ?

Même après avoir cherché longtemps, Lu Yin ne trouva absolument rien.

Frustré, Lu Yin finit par s’approcher de Xia Shenji à contrecœur. Il s’accroupit devant le clone et demanda d’une voix froide : « Dis-moi, où se trouve la Technique secrète des Neuf Clones ? »

Xia Shenji leva les yeux. « Tu crois vraiment que je vais te répondre ? Lu Xiaoxuan, tu peux peut-être utiliser le pouvoir de Xia Shang pour me blesser, mais je reste Xia Shenji, l’un des hommes les plus puissants, même à l’époque de la Secte de la Source du Dao ! Un gamin comme toi ne peut pas m’interroger. Je ne te dirai rien et, de toute façon, même si je le pouvais, je ne suis qu’un clone. »

Lu Yin fronça les sourcils. Xia Shenji n’était pas comme Xia Xing, ce qui compliquait beaucoup les choses. Il était probablement vraiment impossible d’obtenir de Xia Shenji la moindre information sur la Technique secrète des Neuf Clones.

Cette pensée lui rappela quelque chose. Il sortit la Montagne Zenith et en fit apparaître quelqu’un : Xia Yuan.

Xia Yuan avait été envoyé remettre une lettre à la Famille Wang et avait tenté de se servir de la Famille Lei pour accéder à son continent flottant. Il n’avait pas soupçonné une seule seconde que la Famille Lei faisait partie de la Société de la Terre Cachée, et Lu Yin avait lui aussi élaboré un plan pour atteindre le domaine de la Famille Wang en passant par la Famille Lei. Cette coïncidence avait permis à Lu Yin de capturer Xia Yuan, puis d’utiliser son identité pour rendre visite à la Famille Wang, où il avait fini par capturer son patriarche, Wang Zheng.