À qui appartient ce territoire ?

Très haut au-dessus de l’Océan central, Lu Yin examina son corps. Ses blessures étaient infectées par l’Armure Martiale Divine, qui tentait de pénétrer en lui. En vain : Lu Yin se servit simplement de son pouvoir unique pour l’expulser.

Kui Luo se trouvait tout près de Lu Yin. Il parvint à sentir ce pouvoir singulier, ce qui surprit fortement le Semi-Progéniteur. « Hé, gamin, comment as-tu échappé au Ciel de Shenwu ? Quand tu as dit que tu partais là-bas pour sauver des gens, j’ai cru que tu étais déjà mort. Les Semi-Progéniteurs là-bas ne t’ont pas attaqué ? »

« Ils n’étaient pas de taille », répondit Lu Yin avec désinvolture. Il ignora ensuite le regard insistant et interrogateur de Kui Luo, sortit la pantoufle et la lança à Qing Ping. « Grand frère, sers-t’en contre ce sabre brisé. »

Qing Ping prit la pantoufle et observa les empreintes noires bien distinctes sur sa pointe. « Une arme de Progéniteur ? »

« Ça doit être ça. En tout cas, elle l’a assommé… » Lu Yin s’interrompit brusquement et leva la tête. Une immense ombre venait de les recouvrir, et un rugissement assourdissant retentit tandis que le pouvoir d’un Progéniteur s’abattait sur eux. Le jiao était revenu.

Kui Luo resta bouche bée. « Ça… c’est pas la créature du Ciel de Shenwu ? »

Le jiao vit le visage stupéfait de Kui Luo. Il leva ses griffes et montra les crocs d’un air menaçant.

Lu Yin prit un air sombre. « Espèce d’incapable ! Dégage ! »

Le cœur de Kui Luo manqua un battement. Il tendit le bras et attrapa Lu Yin. « Ne lui crie pas dessus ! Tu veux qu’il nous morde ? »

Qing Ping avait pris un air grave. La pression dégagée par ce dragon dépassait de loin celle dont le clone de Xia Shenji avait été capable. Qing Ping avait pu utiliser le Jugement contre le clone, mais ses écailles ne fonctionneraient peut-être pas contre ce dragon. Même au royaume des Progéniteurs, les niveaux de puissance variaient. Le plus faible des Progéniteurs possédait certes le pouvoir d’un Progéniteur, mais c’était vraiment tout ce qu’il avait.

Voir Kui Luo terrifié semblait procurer une grande satisfaction au jiao.

« Grand frère, cette pantoufle l’a assommé tout à l’heure, et cette bête est vraiment complètement inutile. Elle a détalé comme un lapin quand Xia Shenji l’a menacée », dit Lu Yin avec amertume.

Le jiao dressa fièrement la tête, leva les griffes encore plus haut et poussa un rugissement qui ébranla le ciel. Kui Luo paniqua davantage, convaincu que Lu Yin avait perdu la tête. Cette bête ne serait clairement pas facile à affronter.

Très haut au-dessus du jiao, le clone de Xia Shenji poursuivait les fuyards, le sabre brisé à la main.

Dans une autre direction apparurent Xia Ziheng, Mr. Yu et Wu Yao. Les trois Semi-Progéniteurs fixèrent Lu Yin et ses deux compagnons avec stupeur. Ils voulaient attaquer, mais la présence du jiao les terrifiait, et ils n’osaient pas s’approcher davantage.

« FUYONS ! » cria Kui Luo en entraînant Lu Yin.

Les griffes du jiao s’apprêtaient à saisir Lu Yin, mais Xia Shenji arriva à cet instant et posa le pied sur la tête de la créature. « Sale bête, attrape-les ! »

Le jiao hésita un instant et leva les yeux vers le sommet de sa tête. Il sentait une menace familière au-dessus de lui : ce sabre brisé, qui semblait pouvoir lui trancher la tête à tout moment. La bête fut aussitôt domptée par la peur et se lança à la poursuite de Lu Yin et des autres.

Qing Ping, Kui Luo et Lu Yin étaient loin d’aller aussi vite que le jiao, mais, heureusement, ils se trouvaient tout près de la formation sourcebox du Royaume intermédiaire, qui les ramènerait au Cinquième Continent. Un Semi-Progéniteur pouvait franchir cette distance sans difficulté.

« C’est juste devant ! » s’exclama Kui Luo, les yeux brillants.

Derrière les trois hommes, le jiao rugit et abattit ses griffes, qui masquèrent le ciel et le soleil. Debout sur la tête de la bête, Xia Shenji frappa de son sabre. « Meurs ! »

Lu Yin se retourna et fixa les griffes qui s’abattaient sur eux ainsi que le sabre brisé qui approchait. Il ressortit le cadavre pour bloquer les attaques. Au même instant, Qing Ping pointa un doigt. Le vide vacilla tandis qu’une sensation mystérieuse se répandait dans les alentours et enveloppait les griffes du jiao ainsi que le sabre brisé.

Personne ne comprenait l’attaque de Qing Ping, pas même Lu Yin ni Xia Shenji.

Le doigt annula les attaques du jiao et de Xia Shenji. C’était le Traceur d’Origine.

Une même technique de combat pouvait prendre dix formes différentes entre les mains de dix personnes. Le Traceur d’Origine était un exemple de technique aussi souple.

Monsieur Mu n’enseignait pas à ses disciples des techniques de combat rigides, mais leur transmettait plutôt un type de pouvoir précis et une manière de penser particulière, qui leur ouvraient la voie vers des possibilités inconnues.

Lorsque Qing Ping avait affronté sa tribulation stellaire pour devenir Semi-Progéniteur, un phénomène étrange s’était produit lors de son combat contre la dernière silhouette. Même le Dieu de la Cuisine et Kui Luo n’avaient pas réussi à comprendre quel pouvoir s’était manifesté à cet instant, mais il provenait du Traceur d’Origine.

Le doigt de Qing Ping offrit un bref instant de répit aux trois hommes, juste assez pour atteindre la formation sourcebox et quitter le Monde Perpétuel. Emporté par son élan, le jiao ne put s’arrêter à temps et fonça droit dans la formation sourcebox, entraînant avec lui le clone de Xia Shenji et les membres de l’Alliance Stellaire. Tous disparurent instantanément du Monde Perpétuel.

Quand tout se calma de nouveau, trois Semi-Progéniteurs apparurent et échangèrent des regards. « Où sont-ils passés ? »

« C’est forcément cette formation sourcebox ! Celle qui mène à la Terre abandonnée. »

« Peu importe. Le Progéniteur Shenji poursuivait ces gens pour les tuer, le sabre brisé de l’ancêtre à la main et perché sur le jiao. Personne ne peut sauver Lu Xiaoxuan maintenant. Ordonnez à la Famille Wang d’accélérer les réparations du Nouveau Corridor. Dès que nous pourrons rejoindre la Terre abandonnée, nous accueillerons le Progéniteur et notre armée à leur retour. Lu Xiaoxuan est déjà mort. »

La paix revint dans ces montagnes et ces rivières isolées. Il ne s’était écoulé qu’un bref moment entre l’arrivée de Lu Yin au Ciel de Shenwu et son départ du Monde Perpétuel, mais cela lui avait semblé une éternité. Personne n’arrivait à croire qu’un Émissaire à trois tribulations avait réussi à s’échapper du Ciel de Shenwu. Ce jour-là, Lu Yin était entré dans l’histoire.

…

Dans la Zone d’Honneur, la formation sourcebox s’illumina. Ancien Gong, Grand Sage, Grandmaster Xiu Ming et Jiu Chi levèrent les yeux. « Ils sont de retour ! »

« Qing Ping aurait dû franchir sans problème le cap du Semi-Progéniteur, mais je me demande si ce gamin de Lu Yin a progressé. » Ancien Gong brûlait d’impatience. Il voulait surtout savoir si Lu Yin avait avancé dans la maîtrise de l’Art Cosmique.

Jiu Chi rit. « Ça ne fait qu’une dizaine de mois. Quelle progression a-t-il bien pu accomplir ? L’essentiel, c’est qu’ils reviennent tous sains et saufs. »

« C’est vrai. Il suffit qu’ils rentrent vivants », approuva Grandmaster Xiu Ming avec un soupir.

Les quelques personnes présentes guettaient avec impatience le retour de leurs compagnons. Quatre silhouettes tombèrent du vide et atterrirent devant eux. Il s’agissait bien sûr de Qing Ping, Kui Luo, Lu Yin et du cadavre que Lu Yin avait ressorti juste avant de quitter le Monde Perpétuel. Il avait voulu s’en servir pour bloquer les attaques de Xia Shenji et du jiao, mais cela n’avait pas été nécessaire : Qing Ping avait annulé les deux attaques d’un seul doigt.

Alors que Grand Sage et les autres s’apprêtaient à s’avancer, une immense ombre les recouvrit. Le jiao était arrivé.

L’apparition du jiao s’accompagna de la pression terrifiante d’un Progéniteur, qui se répandit et ébranla toute la Zone d’Honneur, puis le Neoverse. Le pouvoir d’un Progéniteur traversa la Mer Cosmique et finit par envelopper l’Innerverse et l’Outerverse.

Sur le territoire du Sixième Continent, le Progéniteur des Lignées ouvrit brusquement les yeux et changea radicalement d’expression. « Un Progéniteur ? »

Le jiao n’avait guère plus que l’intelligence la plus élémentaire, mais même Xia Shenji avait dû autrefois utiliser le sabre brisé pour le maîtriser. Peu de Progéniteurs pouvaient rivaliser avec la force du jiao.

Kui Luo poussa un cri étranglé, attrapa Lu Yin et s’enfuit. « Qu’est-ce que tu fais ? Reprends-toi et cours ! C’est un ennemi ! »

Jiu Chi sentit son cuir chevelu s’engourdir. Un ennemi ? Un Progéniteur ennemi ?

Le jiao atterrit et rugit spontanément en agitant ses griffes pour menacer les humains, tout en libérant sans retenue la pression du royaume des Progéniteurs. Xia Shenji, perché sur sa tête, serra la poignée du sabre brisé et balaya les lieux du regard. Lui aussi libérait pleinement le pouvoir d’un Progéniteur.

Ancien Gong et les autres hommes qui attendaient près de la formation sourcebox restèrent stupéfaits. Un seul Progéniteur ennemi aurait déjà été de trop. Alors pourquoi y en avait-il deux ?

« FUYONS ! FUYONS ! FUYONS ! » cria Kui Luo.

Lu Yin se servit du Pas Inversé pour se dégager de l’emprise de Kui Luo. « Pourquoi tu essaies de fuir ? Tu as oublié où nous sommes ? »

Kui Luo resta un instant interdit, puis comprit soudain. « Nous sommes de retour au Cinquième Continent ? »

Il regarda Ancien Gong et les autres, puis éclata d’un rire tonitruant. « Hahahaha, nous sommes arrivés au Cinquième Continent ! Hahahaha, nous n’avons plus besoin de fuir ! Gamin, ici, tu es invincible, hahahaha ! »

Qing Ping poussa lui aussi un soupir de soulagement, puis observa calmement Xia Shenji et le jiao.

Grand Sage et ses compagnons finirent par réagir à leur tour et poussèrent un soupir de soulagement. C’étaient surtout les cris de Kui Luo qui les avaient inquiétés. Ils n’avaient même pas eu le temps de réagir à la pression des deux êtres du royaume des Progéniteurs. Avant d’avoir pu le faire, ils avaient déjà compris qu’ils n’avaient rien à craindre tant qu’ils se trouvaient au Cinquième Continent.

Le jiao montra les crocs et agita les griffes, libérant la pression d’un Progéniteur. Sa puissance fit vaciller les étoiles et oppressa tout le Cinquième Continent. La bête sentait qu’elle se trouvait dans un lieu bien moins stable que le Monde Perpétuel, et elle n’y percevait pas la moindre aura intimidante. Elle s’y sentait invincible.

Lu Buzheng, Leng Qing, et même Jue Yi et Hen Xin, qui se trouvaient loin de là, dans le Domaine des Bêtes Astrales, sentirent le pouvoir d’un Progéniteur surgir soudainement dans le Cinquième Continent, où il n’avait rien à faire. Pourquoi y avait-il tout à coup un Progéniteur au Cinquième Continent ?

Debout sur la tête du jiao, Xia Shenji finit par regarder Lu Yin et les autres d’un air glacial. « Vous n’avez pas essayé de fuir ? »

Lu Yin essuya le sang qui recouvrait son corps, mais, avant qu’il ait pu parler, Kui Luo répondit le premier. « Vieillard, où crois-tu être ? Ici, c’est le Cinquième Continent, pas le Monde Perpétuel ! Tu n’as donc pas compris que tu es tout seul ? Ton corps principal n’est pas là pour te protéger, Xia Shenji ! »

Le clone fronça les sourcils. « Comment peux-tu débiter autant de sottises ? »

L’homme regarda au loin et secoua la tête. « C’est vraiment une Terre abandonnée. Pas un seul Progéniteur ? »

Son expression changea soudain. « Hein ? Pourquoi n’y a-t-il pas d’énergie stellaire ? Qu’est-ce que c’est ? »

L’univers véritable du Cinquième Continent avait été entièrement vidé de son énergie stellaire par les mystérieuses gouttelettes, empêchant quiconque cultivait l’énergie stellaire ou stellulaire de progresser. Le clone de Xia Shenji venait de découvrir l’une de ces gouttelettes, et cette découverte le stupéfia.

« Bon, inutile de t’en préoccuper pour l’instant. Je prendrai le temps de t’expliquer tout ça quand je viendrai te voir en prison », répondit Lu Yin.

Xia Shenji se retourna pour fixer Lu Yin. « Tu es fou ! Dans ce cas, je vais t’expédier en enfer sur-le-champ. »

Le sabre se leva bien haut, puis sa lame brisée s’abattit. Au même instant, les griffes du jiao fondirent sur Lu Yin. Celui-ci jeta un coup d’œil à Qing Ping. Avant de quitter le Monde Perpétuel, son grand frère avait annulé ces deux attaques d’un seul doigt. Cette attaque avait fait intervenir une certaine forme du pouvoir du temps, mais Lu Yin n’avait pas encore réussi à la comprendre. Était-il possible d’effacer des attaques grâce au pouvoir du temps ? Si oui, ce serait incroyable, et cette possibilité le poussa à continuer de chercher à maîtriser ce pouvoir.

Pourtant, Qing Ping ne bougea pas. Kui Luo ne tenta pas de fuir, et aucun des Semi-Progéniteurs présents ne fit mine de bouger. Tous fixaient Xia Shenji, mais il ne vit pas de désespoir dans leurs yeux. À la place… attends, était-ce de la moquerie ?

Xia Shenji ne comprenait pas ce qui leur passait par la tête, mais peu importait. Cette unique attaque allait tous les éliminer.

Bien qu’il eût déjà lancé plusieurs attaques avec son sabre brisé, Xia Shenji était absolument certain que personne ne pourrait l’arrêter cette fois. Il avait déjà libéré son Armure Martiale Divine à son maximum, et sa puissance de Progéniteur suffisait à tout écraser. Qui pouvait l’arrêter ?

La lame s’abattit et se rapprocha de plus en plus de Lu Yin, qui se contenta de fixer Xia Shenji. « Je me demande… as-tu déjà combattu le Progéniteur Chen après qu’il est devenu Progéniteur ? »

Xia Shenji crut avoir mal entendu. Qu’est-ce que le jeune homme venait de demander ?

L’instant suivant, l’univers se tut, puis bascula. Tout ce que Xia Shenji voyait se transforma. Il plongea le regard dans l’espace infini et vit les étoiles tourner. Une horreur indicible le submergea et lui donna l’impression de grandir. Il se sentait comme un homme ordinaire face à une avalanche ou à un tsunami. Depuis qu’il était devenu Progéniteur, jamais il n’avait éprouvé un désespoir aussi profond et sans bornes. Il avait oublié cette sensation depuis longtemps, mais elle venait inexplicablement de refaire surface.

Il vit une étoile tourner devant lui, puis la silhouette de Lu Yin grandit jusqu’à atteindre une taille infinie. Le jeune homme baissa la tête pour le regarder. Puis il piétina les étoiles.