Le jugement

Quelqu’un sortit de sous le sabre brisé. C’était bien Xia Shenji. Ou plutôt, ce n’était pas le Xia Shenji qui s’était battu contre Mu Xie, mais un autre clone. Celui-ci était néanmoins un Progéniteur.

« Je t’ai déjà dit que tu mourrais aujourd’hui. » Le clone apparut aussitôt devant Lu Yin, mais celui-ci ne parvenait pas à discerner ce qu’il faisait. Peu importe ses mouvements, il ne réussissait pas à s’échapper.

Lu Yin changea d’expression, activa rapidement la Vision véritable et balaya les runes du regard, mais il ne vit rien d’anormal sous ses pieds. En revanche, celles qui l’entouraient vacillaient étrangement. Il utilisa le Pas Inversé et créa un champ chaotique d’espace et de temps. C’est alors qu’il aperçut une lueur grise autour de lui. C’était le pouvoir du temps. Ce clone le possédait lui aussi, même si sa méthode différait des entraves temporelles utilisées par le corps principal de Xia Shenji.

La Technique secrète des Neuf Clones permettait à chaque clone de cultiver séparément. Lu Yin ignorait combien de clones de Xia Shenji subsistaient encore, et combien d’entre eux maîtrisaient le pouvoir du temps. Mais une chose était claire : le clone qui lui faisait face l’avait maîtrisé. En outre, c’était un Progéniteur, et Lu Yin n’avait aucun moyen de tenir tête à un tel adversaire.

« Meurs. » Le clone pointa un doigt, résolu à tuer Lu Yin. Xia Shenji se montrait toutefois très prudent. Après l’apparition de l’Héritage du Progéniteur Smoke, deux de ses clones s’étaient manifestés. L’un avait intercepté la femme, tandis que l’autre s’en était pris à Lu Yin. Pendant ce temps, un autre clone était resté en permanence près du sabre brisé pour le protéger. Non pas que Xia Shenji ait envisagé que Lu Yin puisse s’échapper : il craignait que le jiao ne revienne profiter de la situation pour voler la lame brisée.

Contre toute attente, le jiao avait été effrayé et s’était enfui. Le clone que Xia Shenji avait laissé derrière lui était alors devenu la garantie que Lu Xiaoxuan mourrait. Celui-ci ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même. Après tout, s’il n’avait pas volé le sabre brisé, Xia Shenji n’aurait jamais eu besoin de laisser un clone pour le protéger. Oui, tout était la faute de Lu Xiaoxuan.

Lu Yin sortit le cadavre pour se protéger, mais Xia Shenji l’avait déjà prévu. Le cadavre ne pouvait pas arrêter son attaque.

La lame qui se forma au bout du doigt du Progéniteur fendit le ciel et apparut instantanément au-dessus de la tête de Lu Yin.

Lu Yin serra les dents et libéra aussitôt le pouvoir qu’il cultivait dans sa poitrine. Son univers remplaça l’espace autour de lui et, contre toute attente, cette force écrasante parvint à affaiblir la lame de Xia Shenji. À mesure qu’elle perdait en puissance, elle ralentissait aussi, ce qui stupéfia le Progéniteur. De quel genre de pouvoir ce jeune homme disposait-il ? Pourquoi n’était-il pas complètement épuisé ?

Xia Shenji et les autres avaient tous vu Lu Yin esquiver une attaque en utilisant le pouvoir du temps pour disparaître pendant une seconde. Ils pensaient qu’il avait eu recours à ce pouvoir, mais personne ne savait que cette seconde avait duré près d’un an pour Lu Yin.

Pendant son séjour dans l’Espace d’Arrêt du Temps, Lu Yin avait non seulement guéri physiquement, mais il avait aussi récupéré une grande partie de ses réserves d’énergie de mort. À présent, il était de nouveau capable d’affronter seul quatre Semi-Progéniteurs.

Xia Shenji pouvait véritablement sentir à quel point le pouvoir que Lu Yin cultivait dans sa poitrine était terrifiant. Même la puissance d’un Progéniteur ne pouvait le submerger.

Le clone qui attaquait Lu Yin était certes bien plus faible que le corps principal de Xia Shenji, mais Lu Yin affrontait bel et bien un véritable Progéniteur. Le clone avait réellement atteint ce niveau, et sa force dépassait ce qu’un Semi-Progéniteur pouvait affronter, sans parler d’un simple Émissaire de la troisième tribulation.

Tout ce qu’on pouvait dire, c’était que le pouvoir dans la poitrine de Lu Yin défiait l’entendement.

Pourtant, quels que soient ses efforts, Lu Yin ne pouvait espérer qu’une seule issue face à un Progéniteur comme le clone de Xia Shenji. Impossible de s’échapper. Il ne lui restait donc qu’à gagner du temps, coûte que coûte.

Même Xia Shenji trouvait dommage de perdre quelqu’un d’aussi doué au combat que Lu Yin. Si Lu Xiaoxuan n’avait pas été le pire ennemi des quatre puissances dirigeantes, Xia Shenji lui-même aurait tout fait pour recruter ce jeune homme. Quel dommage.

Lu Yin avait donné le meilleur de lui-même, mais rien de ce qu’il tentait ne pouvait lui permettre de tenir tête à un Progéniteur. Même si ce clone était plus faible que les trois Progéniteurs du Sixième Continent, il restait un adversaire auquel Lu Yin ne pouvait résister.

Malgré la situation désespérée, Lu Yin ne pouvait accepter de mourir. Il semblait qu’il n’aurait pas d’autre choix que de révéler le bras gauche du Dieu de la Mort au Monde Perpétuel.

Alors que Lu Yin s’apprêtait à sortir le bras gauche, une vague de force spirituelle fondit au loin sur Xia Shenji. Au même instant, une paire de plateaux de balance apparut sous les pieds de celui-ci. De l’autre côté, Qing Ping surgit.

Lu Yin fut totalement soulagé. « Frère aîné ! »

Xia Shenji fronça les sourcils et se retourna instinctivement. Mu Xie était-il revenu ?

Mais il se retrouva face à un inconnu. Cet homme n’était clairement pas Mu Xie, mais un Semi-Progéniteur.

Le clone fut soulagé à la vue du Semi-Progéniteur. Tant que Mu Xie ne revenait pas, personne ne pouvait l’arrêter.

« Règle du jugement : terminée. » La voix de Qing Ping retentit, mais Xia Shenji n’avait aucune intention de prêter attention au Semi-Progéniteur. La puissance d’un Progéniteur fit trembler le vide et les plateaux se fissurèrent, sans pour autant être réduits en miettes. En fait, les plateaux sur lesquels se tenait le clone de Xia Shenji le déplacèrent, le soulevant toujours plus haut dans le ciel et l’éloignant de Lu Yin.

Xia Shenji fut surpris de ne pas avoir réussi à détruire ce don inné. Il se tourna enfin pour mieux regarder Qing Ping, mais le Progéniteur n’avait jamais vu ce Semi-Progéniteur. C’était un puissant combattant qui avait caché sa force. Cela dit, peu importait. Cet homme n’était qu’un Semi-Progéniteur.

« Tu cherches la mort ! » Xia Shenji abattit une main sur les plateaux. Qing Ping fut contraint de reculer de plusieurs pas.

La voix de Kui Luo retentit. « Hé, tu n’as pas dit que ton maître exigeait des Semi-Progéniteurs capables d’affronter des Progéniteurs ? Ce type n’est même pas un Progéniteur ordinaire, alors évite de te vanter. »

Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que le don inné de Frère aîné Qing Ping soit brisé aussi facilement.

Xia Shenji ne répondit pas. Il leva simplement une main et lança une attaque de paume contre Lu Yin. Le Progéniteur employait manifestement une technique de combat, mais Lu Yin ne l’avait jamais vue. Il ne pouvait pas l’éviter : le pouvoir du temps utilisé par ce clone l’empêchait d’esquiver.

Au tout dernier instant, le ciel bleu du Royaume supérieur fut remplacé. Non, tout ce qui se trouvait dans leur champ de vision disparut sous un autre paysage. La scène était familière : elle reproduisait presque exactement ce qui s’était passé lorsque le corps principal de Xia Shenji avait utilisé son Monde Shenwu pour envelopper le Royaume supérieur et le remplacer. Malheureusement, le ciel bleu ne parvenait pas à atteindre le clone de Xia Shenji. Qing Ping n’était après tout qu’un Semi-Progéniteur.

Xia Shenji se remit à ignorer complètement Qing Ping. Un monde intérieur de Semi-Progéniteur ne pouvait jamais affecter un Progéniteur comme lui.

L’attaque du clone s’approcha de Lu Yin, mais celui-ci fut de nouveau entraîné au loin. À un moment donné, un plateau apparut sous les pieds du Progéniteur. C’était encore l’un des plateaux de la balance, mais, cette fois, celui où se tenait Xia Shenji n’était pas relié à son pendant sous les pieds de Qing Ping. Il était suspendu au ciel bleu par deux cordes, qui le tiraient vers le haut en emportant le clone de Xia Shenji. L’autre plateau restait relié à Qing Ping, mais on aurait dit que des yeux observaient le jugement depuis les hauteurs du vide.

« Règle du jugement : terminée. » Le jugement était le même que précédemment, mais, cette fois, les tentatives de Xia Shenji pour briser la balance échouèrent. Celle-ci resta intacte et le souleva toujours plus haut dans le ciel. Là, une pression invisible, venue de toutes les directions, s’abattit soudain sur lui. Ces yeux invisibles transpercèrent le cœur de Xia Shenji, qui cracha du sang. Le visage du clone pâlit et il se tourna vers l’autre plateau de la balance. « Impossible ! Comment un simple Semi-Progéniteur a-t-il pu me blesser ? »

Kui Luo et Lu Yin furent eux aussi stupéfaits. Aussi faible que fût le clone de Xia Shenji, il restait un Progéniteur. Même s’il était manifestement plus faible que les trois Progéniteurs du Sixième Continent, tous les Progéniteurs pouvaient altérer l’univers lui-même. Et pourtant, un être invincible, qui avait déjà prouvé qu’il pouvait écraser Lu Yin alors que celui-ci était capable d’affronter quatre Semi-Progéniteurs à la fois, venait d’être blessé par Qing Ping.

Kui Luo déglutit. Un Émissaire qui défiait un Semi-Progéniteur, puis un Semi-Progéniteur qui défiait un Progéniteur. Qing Ping ne s’était vraiment pas vanté.

Qing Ping fixa Xia Shenji. « Ce n’est pas moi qui t’ai blessé, mais les règles du jugement de cette épreuve. D’après elles, tu perds si tu es incomplet. Tu n’es qu’un clone, alors que moi, je suis complet. »

Lu Yin et Kui Luo trouvèrent cela extrêmement étrange. Pouvait-on vraiment considérer qu’il s’agissait d’une règle ? Si c’était le cas, personne ayant jamais cultivé la Technique secrète des Neuf Clones ne pourrait vaincre Qing Ping, pas même le Progéniteur Chen ! C’était impossible.

Les yeux de Xia Shenji vacillèrent. « Un simple Semi-Progéniteur veut me parler de règles ? Sais-tu seulement ce que c’est ? »

À ces mots, tout autour de son corps se déforma et la balance trembla. Elle semblait sur le point de se briser sous la puissance d’un Progéniteur, mais elle tint bon. De plus, Xia Shenji fut soulevé toujours plus haut dans le ciel. Ces yeux invisibles ne le quittaient pas. Il ne pouvait pas les voir, mais il les sentait.

Ces yeux étaient à l’origine du jugement auquel il était soumis.

Xia Shenji ne comprenait pas comment un simple Semi-Progéniteur pouvait posséder un monde intérieur aussi terrifiant. Non seulement celui-ci pouvait envelopper une vaste zone, mais il pouvait aussi servir d’arme. Il ne faisait aucun doute que Xia Shenji était hissé vers le haut sur l’un des plateaux de la balance.

Dans toute l’histoire de l’humanité, très peu de Semi-Progéniteurs avaient possédé un monde intérieur aussi puissant, et chacun d’eux avait été un maître sans égal.

Xia Shenji se tourna soudain de nouveau vers Lu Yin. Frère aîné ? Cet homme était-il un autre des frères aînés de Lu Xiaoxuan ?

D’abord Mu Xie, et maintenant un Semi-Progéniteur sans égal ? Mais qui était donc leur maître ?

Xia Shenji estima qu’il ne pouvait plus se permettre de perdre du temps. Si le maître de ces hommes arrivait en personne, il risquait de ne plus pouvoir tuer Lu Xiaoxuan.

À cette pensée, le clone releva la tête. « Mon corps devient une lame ! »

À ces mots, une lame apparut et domina tout le reste du monde pendant un instant, avant de s’abattre pour trancher la balance.

Au même moment, un éclair de lumière traversa l’espace et repoussa la lame loin de la balance. Cette lumière venait de Mu Xie.

Xia Shenji fut furieux de cette intervention. Il avait déjà du mal à prendre le dessus sur le monde intérieur du Semi-Progéniteur. Il se tourna vers Lu Xiaoxuan. S’il n’avait pas d’autre choix, il l’entraînerait dans sa chute.

Kui Luo avait déjà rejoint Lu Yin, mais ne pouvait pas s’approcher davantage.

« C’est le pouvoir du temps. Tu ne pourras pas t’approcher davantage », lui dit Lu Yin.

Les paroles de Lu Yin stupéfièrent Kui Luo. « Xia Shenji maîtrise le pouvoir du temps ? Il a un truc aussi absurde ? »

Lu Yin s’apprêtait à répondre quand son corps fut brusquement entraîné dans les airs, puis déposé sur l’un des plateaux de la balance, à côté du clone de Xia Shenji.

Lu Yin et le Progéniteur se regardèrent. Les yeux de Xia Shenji brûlaient d’une intention meurtrière et il lança une attaque de paume contre Lu Yin. « Maudit sois-tu ! »

Les pupilles de Lu Yin se rétrécirent, mais il ne réagit pas autrement. Le pouvoir d’un Progéniteur l’avait immobilisé, l’empêchant de bouger.

Soudain, les entraves disparurent et Lu Yin fut libéré. Xia Shenji le dévisagea, incrédule. « Tu as brisé mon pouvoir ? »

Lu Yin était profondément perplexe : il n’avait rien fait du tout.

Attends… Frère aîné Qing Ping maîtrise aussi le Traceur d’Origine.

Xia Shenji remarqua que Lu Yin regardait Qing Ping et le clone se retourna à son tour. Il lança un regard noir au Semi-Progéniteur qui intervenait. « C’était toi ? »

Qing Ping observa calmement Xia Shenji. « Le pouvoir du temps ? La famille Xia a vraiment bien caché cette capacité. »

Les yeux de Xia Shenji vacillèrent. « D’abord Mu Xie, et maintenant toi. Il semblerait que vous trois ayez vraiment eu le même maître. Quoi qu’il en soit, vous mourrez tous ici aujourd’hui ! »

Le Progéniteur passa à l’action. Le sabre brisé s’éleva du sol et vint dans la main de Xia Shenji. Celui-ci fit face à Lu Yin et aux deux Semi-Progéniteurs. « Le sabre de mon ancêtre peut tout trancher dans l’univers ! »

La lame s’abattit. Au même instant, l’Armure Martiale Divine se transforma en chaînes et se répandit sur le tranchant du sabre, le complétant et remplaçant ses parties brisées. À cet instant, ce n’était plus un sabre brisé, mais une arme complète appartenant exclusivement à la famille Xia.

La lame brisa la balance.

Qing Ping cracha du sang et recula, le visage pâle. Il pouvait franchir les rangs pour combattre Xia Shenji, mais il ne pouvait pas tenir tête au clone lorsque celui-ci maniait le sabre de son ancêtre.

Lu Yin avait lui aussi été touché par le coup de sabre et son corps entier était couvert de blessures. Heureusement, il n’avait pas été frappé par la lame elle-même, sans quoi ses blessures auraient été bien plus graves.

« Ça se présente mal. Vite, replions-nous ! Je ne peux pas gérer ça. »

À ces mots, Kui Luo attrapa Lu Yin et s’enfuit vers le Royaume intermédiaire.

Qing Ping continuait de fixer Xia Shenji. Soudain, les ténèbres couvrirent tout son corps et remplacèrent presque instantanément le ciel bleu éclatant qu’il avait fait apparaître. Xia Shenji ne vit plus rien.

Quand le Progéniteur retrouva la vue, ses trois adversaires avaient déjà fui le Royaume supérieur et filaient vers le Royaume intermédiaire.

Xia Shenji se lança aussitôt à leur poursuite, toujours le sabre brisé à la main.