Désormais sous ma responsabilité

Avant d’apprendre que Mu Xie était son frère aîné d’armes, Lu Yin aurait craint que celui-ci ne soit pas capable de le sauver, quels que soient leurs liens ou leur relation.

Après tout, Mu Xie se dressait contre Xia Shenji, un Progéniteur qui avait gagné en puissance à l’époque de la Secte de la Source du Dao. Il appartenait à la même génération que les maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers, un puissant personnage qui se tenait au sommet de l’humanité.

Mais qu’en était-il de Mu Xie ? Il était devenu Progéniteur dans le Monde Perpétuel, et son histoire était de toute évidence loin d’être aussi impressionnante que celle de Xia Shenji. En fait, Mu Xie était même plus jeune que le Progéniteur Wen. Comment pouvait-on espérer qu’il affronte Xia Shenji ?

Pourtant, Lu Yin n’était pas le moins du monde inquiet, et ce pour une simple raison : Mu Xie était son frère aîné d’armes. Le fait que Monsieur Mu l’ait approuvé suffisait amplement.

Monsieur Mu imposait des exigences presque impossibles à quiconque souhaitait devenir son disciple. Combien de personnes, dans toute l’histoire de l’humanité, avaient pu satisfaire ses critères ? Ceux qui y parvenaient étaient tous des individus sans égal, comme Qing Ping — et Lu Yin lui-même.

Puisque Mu Xie avait pu devenir le premier disciple de Monsieur Mu, il possédait naturellement les mêmes qualités que ses deux frères cadets d’armes. Voilà pourquoi Lu Yin ne craignait pas de voir Mu Xie affronter Xia Shenji.

« Mu Xie ? » Xia Shenji parut déconcerté. « Que faites-vous ici ? »

Mu Xie regarda calmement Xia Shenji. « Progéniteur Xia, il est désormais sous ma responsabilité. »

L’expression de Xia Shenji changea et ses yeux se glacèrent. « C’est une plaisanterie ? Vous savez seulement qui il est ? »

« Oui, mais peu importe. Quel qu’il soit, je le protégerai », répondit Mu Xie d’un ton parfaitement détendu, comme s’il parlait d’un verre d’eau.

L’expression de Xia Shenji s’assombrit. « Cet homme est Lu Xiaoxuan, le dernier descendant vivant de la Famille Lu ! L’ennemi juré des quatre puissances dirigeantes, qui doit absolument mourir. Vous voulez vraiment protéger un individu pareil ? »

Mu Xie se contenta de sourire. « Je vous l’ai déjà dit : je n’ai pas besoin de savoir qui il est. Il est désormais sous ma protection. »

Xia Shenji plissa les yeux. « Pourquoi ? »

« Je n’ai pas envie de le dire », répondit sèchement Mu Xie.

Lu Yin lança un regard étrange à Mu Xie. Sa réponse allait manifestement mettre Xia Shenji en colère. C’était l’Ancêtre du Ciel de Shenwu ! Qui oserait lui tenir tête, et encore moins lui répondre ainsi ? Pourtant, chaque parole de Mu Xie était une provocation. On aurait dit qu’il cherchait littéralement la bagarre.

La respiration de Xia Shenji se fit plus lourde. « On dirait que la tolérance des quatre puissances dirigeantes envers la Porte de l’Humilité vous a rendu arrogant, Mu Xie ! Ne croyez pas que nous soyons incapables de vous faire quoi que ce soit sous prétexte que vous êtes un Progéniteur ! De nombreux Progéniteurs humains sont morts au fil des ans. Sans votre Porte de l’Humilité, vous auriez déjà été envoyé dans le Royaume extérieur ! »

Mu Xie sourit simplement. « Je ne mourrai pas. Vous ne pouvez pas me tuer. »

Les yeux de Xia Shenji s’embrasèrent et le Monde Shenwu, qui enveloppait le Royaume supérieur, entra en éruption. Tout changea en un instant. D’innombrables lames apparurent dans le ciel et sur le sol, puis fondirent toutes sur Mu Xie. Tout ce qui existait dans le monde du Progéniteur se transforma en lame, et l’air, composé d’Armure Martiale Divine, devint des chaînes qui s’élancèrent pour ligoter Mu Xie.

C’était la première fois que Lu Yin assistait à la puissance déchaînée d’un Progéniteur. Le ciel semblait trembler, la terre frémir. On aurait dit que le monde lui-même était en train d’être détruit.

Face à une telle puissance, toutes les méthodes de Lu Yin lui semblèrent soudain ridicules. Même s’il améliorait un objet jusqu’au niveau d’un Progéniteur, il lui serait impossible de contrer une telle force. C’était un tout autre ordre d’existence, celui où l’humain avait pénétré dans le royaume des dieux. C’était la puissance d’un dieu, le sommet de la cultivation humaine.

Pour passer du statut d’humain ordinaire à celui de cultivateur, la transformation se produisait dans le corps et grâce à la présence de l’énergie stellaire. Pour devenir un Émissaire, un cultivateur ordinaire devait acquérir l’énergie stellulaire, capable de dissoudre l’énergie stellaire. Pour passer du rang d’Émissaire à celui de Semi-Progéniteur, il fallait obtenir un monde intérieur. Face à un monde intérieur, un Émissaire ne pouvait rien cacher et ne pouvait qu’attendre d’être écrasé. Pourtant, chacun de ces écarts pouvait être franchi, et Lu Yin lui-même l’avait fait. Mais ce ne fut qu’en ressentant le monde de Progéniteur de Xia Shenji qu’il eut l’impression de se heurter à une distance infranchissable.

Lu Yin pouvait franchir les royaumes et défier des puissants, mais il ne pouvait pas remplacer le monde entier. Xia Shenji avait substitué son monde de Progéniteur au Monde Perpétuel. Pour que Lu Yin puisse le défier, il lui aurait fallu être capable d’affronter le Monde Perpétuel tout entier. Ce n’était pas simplement une question de vouloir riposter : Lu Yin ne savait même pas comment considérer un monde comme son ennemi.

C’était un Progéniteur, un véritable Progéniteur. Sa puissance égalait celle des étoiles du Progéniteur Chen qui emplissaient le Cinquième Continent, ou celle des runes du Progéniteur des Runes qui emplissaient l’univers. C’était un univers personnel qui en avait remplacé une partie. Le Royaume supérieur du Monde Perpétuel avait été remplacé par le Monde Shenwu de Xia Shenji.

Remplacer une partie de l’univers exigeait une force proprement inconcevable. Pourtant, sous la puissance sans fin de l’univers, une pierre unique continuait de brûler d’un éclat éblouissant, dissipant la puissance irrésistible du monde environnant.

Xia Shenji fixa Mu Xie. « Voyons si votre śarīra peut résister à la pression de mon Monde Shenwu ! »

Mu Xie répondit avec désinvolture : « Vous pouvez l’appeler relique, mais ce n’est qu’un petit caillou. Les cailloux doivent être polis ; plus la pression est forte, plus leur éclat grandit. »

« Quel arrogant. » Xia Shenji leva la main, et une infinité de lames remplaça le ciel. Elles s’abattirent toutes. De loin, on aurait dit de la pluie, mais une pluie composée uniquement de lames.

Lu Yin leva les yeux, sans peur. Il savait qu’il était incapable de résister au monde de Progéniteur de Xia Shenji, mais, même impuissant face à la puissance du Monde Shenwu, il ne craignait pas de mourir sous cette pluie de lames.

Un sourire apparut sur le visage de Mu Xie. Sous ses pieds, la lumière du śarīra se condensa, puis se mit à former divers caractères qui tournoyaient autour des pierres. Ils semblaient presque vivants ; ils s’agrandirent et s’étendirent même vers l’extérieur tandis que les lames s’abattaient. À mesure que celles-ci tailladaient, on aurait dit que l’univers lui-même s’effondrait, incapable de supporter la puissance d’un Progéniteur. La vision de Lu Yin fut envahie par les ténèbres : une obscurité dévorante, qui semblait pouvoir tout engloutir. Rien à voir avec un trou noir spatial, noir en raison de l’absence de lumière : celle-ci était simplement noire, d’un noir pur.

Deux Progéniteurs s’affrontèrent, et le choc déchira le vide. Derrière chaque déchirure s’étendait le même noir pur.

Cette obscurité était si totale qu’elle s’infiltrait dans les gens. Personne n’osait s’approcher : elle ressemblait à la gueule d’un abîme.

Mais ce n’était pas le moment de s’attarder sur les ténèbres. Lu Yin fixa les caractères lumineux qui continuaient de tournoyer malgré le déluge de lames. L’assaut forma un cercle où le vide se brisait, et si un seul de ces caractères lumineux venait à faillir, Lu Yin mourrait sur-le-champ. Pourtant, il n’avait pas peur. Il savait que son frère aîné d’armes Mu Xie ne pouvait pas être vaincu.

L’expression de Xia Shenji s’assombrit. Personne ne savait vraiment quoi que ce soit sur Mu Xie. Depuis sa première apparition jusqu’au moment où il était devenu Progéniteur, il n’avait jamais accompli quoi que ce soit de notable. À part les quatre puissances dirigeantes, même la Famille Lu ne s’était guère intéressée à lui avant qu’il devienne Semi-Progéniteur. Et même alors, on le considérait comme un cultivateur indépendant ayant réussi à atteindre ce rang. Il n’avait jamais démontré une puissance stupéfiante et avait donc été ignoré toute sa vie.

Ce ne fut que lorsqu’il entreprit de franchir le dernier pas pour devenir Progéniteur que la Famille Lu et les autres puissances les plus importantes du Monde Perpétuel s’intéressèrent vraiment à Mu Xie. Mais, malheureusement, il était déjà trop tard. Il acheva sa percée sans le moindre problème. En fait, la facilité avec laquelle elle s’était déroulée avait quelque chose d’étrange. On aurait presque dit qu’il était destiné à devenir Progéniteur, et cette réussite sans effort rendit les autres jaloux.

Après être devenu Progéniteur, la première chose que fit Mu Xie fut de fonder la Porte de l’Humilité, dans le seul but de traquer et d’éliminer les Redbacks. Il refusa toutes les offres de la Famille Lu et d’autres organisations, et son objectif pour la Porte de l’Humilité reçut l’approbation enthousiaste de la Famille Lu. Celle-ci soutint donc ses efforts.

À l’époque actuelle, l’histoire prétendait que la Porte de l’Humilité avait été fondée par les quatre puissances dirigeantes. Mais ce n’était qu’un mensonge flatteur qu’elles avaient elles-mêmes inventé.

L’expression « quatre puissances dirigeantes » n’était apparue qu’après l’exil de la Famille Lu, tandis que la Porte de l’Humilité avait été fondée bien avant, lorsque la Famille Lu était encore au pouvoir. Toutefois, celle-ci était si puissante qu’elle éclipsait toutes les autres, et la Porte de l’Humilité était donc peu connue. Elle avait pourtant bénéficié du soutien de la Famille Lu, et un grand nombre de Redbacks avaient été démasqués puis éliminés. Ce n’était que ces dernières années que la Porte de l’Humilité avait acquis une bien plus grande notoriété.

Tout le monde avait cru que la Famille Lu soutenait la Porte de l’Humilité dans le but de rallier Mu Xie à sa cause. Mais ce n’était pas du tout le cas. Malgré les années, la Famille Lu n’avait jamais tenté de recruter Mu Xie, et celui-ci se consacrait véritablement à la traque et à l’élimination des Redbacks. Après tant d’années, tout le monde avait renoncé à l’idée de le recruter.

Après l’exil de la Famille Lu, les quatre puissances dirigeantes mirent une nouvelle fois Mu Xie à l’épreuve, mais il refusa encore de rejoindre une autre puissance. Il n’avait qu’un seul objectif : éliminer les Redbacks. Les quatre puissances dirigeantes renoncèrent donc, elles aussi, à recruter le Progéniteur. Elles finirent par accepter l’existence de Mu Xie et de la Porte de l’Humilité, malgré leur puissance phénoménale.

Quant à la force personnelle de Mu Xie, il s’était concentré sur l’élimination des Redbacks du Monde Perpétuel, et même le plus puissant d’entre eux n’était qu’un Semi-Progéniteur. Personne n’avait jamais réussi à obliger Mu Xie à révéler sa véritable puissance. Même quand de puissants Progéniteurs d’Aeternus avaient attaqué le Royaume de la Domination, Mu Xie n’était intervenu qu’après Bai Wangyuan et les autres, et sa performance n’avait rien eu d’impressionnant.

Tous ces éléments expliquaient pourquoi Xia Shenji n’avait jamais cru que Mu Xie pouvait lui tenir tête. Cela aurait dû être impossible. Seules trois personnes se tenaient véritablement au sommet du Monde Perpétuel, car même le Progéniteur Long n’avait pas le niveau pour les égaler. Mu Xie se montrait particulièrement arrogant. Était-ce parce qu’il était certain que les quatre puissances dirigeantes ne toucheraient jamais à la Porte de l’Humilité tant qu’il serait là ?

Xia Shenji réfléchissait déjà à la façon dont il allait s’occuper de Mu Xie.

Mais, au fil du temps, Xia Shenji découvrit que son Monde Shenwu était absolument incapable de réprimer Mu Xie. Au contraire, c’était le Monde Shenwu qui se faisait lentement détruire.

Une lame se forma, et des fissures apparurent partout dans le Royaume supérieur dès qu’elle se matérialisa. Il était évident que celui-ci ne pouvait pas supporter la puissance de ce sabre.

Alors qu’il abattait son sabre d’un coup tranchant, Xia Shenji hésita un instant. Que Mu Xie puisse ou non bloquer cette attaque, elle endommagerait gravement le Royaume supérieur. Une immense partie de celui-ci serait au minimum détruite, et d’innombrables cultivateurs périraient. Les quatre puissances dirigeantes ne souhaitaient pas cela. « Mu Xie, je vous donne une dernière chance : reculez. »

L’expression de Mu Xie devint enfin sérieuse. « Votre lame est effectivement très puissante, mais elle ne peut toujours pas me tuer. »

Les yeux de Xia Shenji se glacèrent. Il brûlait d’envie d’attaquer, mais, après avoir encore réfléchi un instant, il décida de ne pas poursuivre. Le Royaume supérieur appartenait aux quatre puissances dirigeantes et représentait leur autorité absolue sur le reste du Monde Perpétuel. Si le Royaume supérieur était détruit, Mu Xie ne serait pas celui qui y perdrait le plus.

Xia Shenji expira. « On dirait que vous êtes déterminé à protéger Lu Xiaoxuan. Dans ce cas, je le tuerai devant vous. Le seul devoir de la Porte de l’Humilité est de traquer les Redbacks. J’espère que vous ne trahirez pas votre mission. »

Le cœur de Lu Yin se mit soudain à battre plus vite, et une étrange terreur s’insinua en lui depuis les ténèbres environnantes. Il ressortit rapidement le cadavre et balaya les alentours du regard. La sensation de danger imminent ne s’estompa pas, même avec le cadavre présent ; au contraire, elle s’intensifiait. Il avait l’impression qu’un couteau reposait contre sa gorge et qu’il n’arrivait plus à respirer.

D’où venait le danger ? Était-ce l’un des clones de Xia Shenji ? Ou autre chose ? Où était-il ?

Lu Yin se souvint brusquement de quelque chose, et ses pupilles se transformèrent en runes tandis que la figurine du Dieu des Flammes apparaissait sur son épaule. Les runes emplirent les environs, et Lu Yin s’en servit pour tenter de localiser le danger.

Il y parvint. Il baissa les yeux vers la plante de ses pieds : les runes qui s’y trouvaient disparaissaient dans le néant, juste en dessous de lui, et une ligne s’éloignait de ses pieds. « Frère aîné. »

En face de Lu Yin, Xia Shenji fut stupéfait : c’était la première fois qu’il entendait Lu Yin appeler Mu Xie ainsi. Mu Xie était le frère aîné d’armes de Lu Xiaoxuan ?

« Mu Xie, êtes-vous de la Famille Lu ? » cria Xia Shenji. Si Lu Xiaoxuan l’appelait frère aîné, il devait appartenir à la Famille Lu. D’ailleurs, pourquoi Mu Xie aurait-il été aussi déterminé à aider Lu Xiaoxuan, sinon ? Il s’avérait donc que Mu Xie était en réalité un autre vassal de la Famille Lu.

[1] Il s’agit d’un terme générique désignant les reliques bouddhistes.