Chapitre 2 297
La Secte du Givre Céleste avait accusé le Dieu des Ruines Oubliées d’être responsable de la disparition du clone de Xia Xing, de Wang Zheng et des deux autres patriarches. Les informations que Lu Yin avait divulguées en prenant possession du colonel Lan sur le champ de bataille arrière avaient confirmé leurs soupçons. Ces deux événements avaient conduit au plan actuel : tenter d’attirer les Sept Dieux Célestes à l’aide des membres de l’Alliance des Étoiles. Ce plan était né d’un mélange de malentendus et de manigances.
Pour l’heure, la forêt de pierre était presque silencieuse. La nouvelle du combat que Lu Yin avait livré dans le Ciel de Shenwu n’était pas encore parvenue jusqu’à ses occupants, qui attendaient toujours l’arrivée des Sept Dieux Célestes.
Mais ce ne furent pas les Sept Dieux Célestes qui apparurent : ce fut l’immense jiao.
Tous les membres des quatre puissances dirigeantes qui se trouvaient près de la forêt de pierre en restèrent bouche bée en levant les yeux vers le jiao. Ils pâlirent aussitôt. « C-c’est un jiao ? »
Personne ne s’était attendu à voir le jiao surgir ainsi. Il était censé briller dans le ciel au-dessus du Ciel de Shenwu, mais il se trouvait à présent juste au-dessus de la forêt de piliers de pierre.
Des gens du Ciel de Shenwu étaient également présents. « Ne paniquez pas ! C’est le jiao qu’on a enchaîné dans notre Ciel de Shenwu. La secte a dû apprendre que les Sept Dieux Célestes arrivaient et l’envoyer ici pour les attaquer. D’après les légendes, il est aussi puissant qu’un Progéniteur. »
Après qu’un membre du Ciel de Shenwu eut crié ces explications, les autres personnes présentes se détendirent.
Au cœur de la forêt de pierre, les membres de l’Alliance des Étoiles levèrent eux aussi les yeux.
Certains avaient autrefois été vassaux de la Famille Lu, d’autres s’étaient simplement attiré les foudres de l’une des quatre puissances dirigeantes, et d’autres encore étaient de véritables criminels. Mais, quelles que fussent leurs origines, tous ceux qui se trouvaient là étaient au moins des Émissaires, et ils étaient très nombreux. En toute logique, réunis en si grand nombre, ils n’auraient dû craindre personne. Pourtant, une peur sans fin monta du plus profond de leurs os et submergea leur esprit. Tous se mirent à trembler de façon incontrôlable.
Un vieil homme leva les yeux vers le ciel, tandis que l’ombre gigantesque du jiao recouvrait toute la forêt de pierre. Il s’appelait Zhan Lin et était un Semi-Progéniteur. L’Alliance des Étoiles comptait plusieurs Semi-Progéniteurs, et il était l’un d’eux.
Personne ne fut plus bouleversé que Zhan Lin par l’arrivée du jiao. La pression exercée par un être aussi puissant qu’un Progéniteur l’écrasait, et il n’avait même pas la volonté d’essayer de résister.
« On raconte que le Ciel de Shenwu a réussi à maîtriser une bête aussi puissante qu’un Progéniteur. Je ne pensais pas que ce soit vrai », marmonna Zhan Lin.
Tous les Émissaires alentour déglutirent, mais aucun ne fut vraiment effrayé. Le jiao ne pouvait évidemment pas menacer les membres de l’Alliance des Étoiles : il représentait le Ciel de Shenwu, et celui-ci ne les attaquerait pas.
Tout le monde croyait que l’arrivée du jiao annonçait celle imminente des Sept Dieux Célestes.
Perché sur la tête du jiao, Lu Yin avait voulu trouver la Technique secrète des Neuf Clones qui était censée s’y trouver, mais la bête s’était déplacée bien plus vite qu’il ne l’avait prévu. Elle avait presque aussitôt atteint la forêt de pierre. Lu Yin baissa les yeux et vit les expressions stupéfaites des membres de l’Alliance des Étoiles qui le dévisageaient.
Lu Yin ne laissa pas le jiao pénétrer dans la forêt de pierre. Il n’y avait aucun expert dans les environs. Comment les quatre puissances dirigeantes comptaient-elles donc s’en servir comme d’un piège contre les Sept Dieux Célestes ? La seule explication, c’était que la forêt de pierre dissimulait quelque chose.
Chaque pilier de la forêt avait été soigneusement sculpté, et un simple coup d’œil suffisait à comprendre que l’endroit n’avait rien d’ordinaire. Lu Yin ne voulait prendre aucun risque, même s’il avait deux experts du niveau de Progéniteur à ses côtés. Mieux valait toujours éviter les risques inutiles.
En contrebas, un homme du Ciel de Shenwu s’inclina profondément. « Un ancien de la secte est-il venu ? »
Lu Yin ordonna d’un ton sévère : « Fais monter ici tous les membres de l’Alliance des Étoiles. Ce vieil homme est venu vous ramener à la secte. »
L’homme du Ciel de Shenwu était complètement perdu. « Ce junior n’a reçu aucun ordre de la part du maître de secte… »
« Insolent ! » rugit Lu Yin en frappant le jiao avec le sabre brisé. La bête poussa un rugissement vers le ciel, et la pression d’un Progéniteur s’abattit sur la forêt de pierre, terrifiant tous ceux qui se trouvaient à proximité.
L’homme du Ciel de Shenwu rassembla rapidement les membres de l’Alliance des Étoiles et les fit monter sur le jiao.
Les membres de la Secte du Givre Céleste, du Clan du Dragon Blanc et de la Famille Wang voulurent les en empêcher, mais ils n’osèrent pas protester en présence du jiao. Après tout, celui-ci représentait le Ciel de Shenwu, la secte à l’origine de tout le plan. Tout le monde hésitait.
Une personne finit néanmoins par surmonter ses hésitations et envoya un rapport à sa secte.
Zhan Lin fut le premier à sortir de la forêt de pierre. Aucun membre de l’Alliance des Étoiles n’avait été physiquement retenu. On leur avait simplement ordonné d’attendre l’arrivée des Éternels dans la forêt de pierre, puis de les tuer. Il semblait que leur mission avait changé et qu’ils devaient désormais se rendre au Ciel de Shenwu.
Bien qu’ils ne fussent pas physiquement entravés, aucune des quatre puissances dirigeantes ne craignait que les membres de l’Alliance des Étoiles tentent de s’échapper. Rendez-vous sur novelping.com pour lire le chapitre complet.
Plus important encore, on leur faisait à présent l’immense honneur de monter sur le dos du jiao, une bête aussi puissante qu’un Progéniteur. Même Zhan Lin, un Semi-Progéniteur, n’avait jamais rêvé de chevaucher une bête dotée de la puissance d’un Progéniteur.
Quand Zhan Lin grimpa sur le dos du jiao, il put enfin voir Lu Yin distinctement. Le vieil homme en fut stupéfait. Il n’avait jamais vu ce jeune homme, mais celui-ci devait être un descendant direct du Ciel de Shenwu. Dans ce cas, où était l’expert du Ciel de Shenwu qui contrôlait le jiao ?
Lu Yin vit que Zhan Lin restait calme en le découvrant et comprit qu’il ne faisait pas partie des anciens vassaux de la Famille Lu. Il attendit que les autres montent.
Les membres de l’Alliance des Étoiles grimpèrent un à un sur le dos du jiao.
Enfin, Lu Yin aperçut le premier vassal de la Famille Lu à avoir survécu. C’était une vieille femme. Dès qu’elle le vit, elle parut perplexe, puis son émotion grandit rapidement. Pourtant, elle semblait toujours incapable de croire ce qui se passait. Ces émotions contradictoires suffirent à Lu Yin pour comprendre. Il confirma aussitôt ses pensées : « Je m’appelle Lu Yin, mais autrefois, je portais le nom de Lu Xiaoxuan. »
C’étaient les premiers mots que Lu Yin prononçait depuis que les cent dix membres de l’Alliance des Étoiles avaient commencé à monter sur le jiao. Ses paroles stupéfièrent tous ceux qui les entendirent.
« Jeune maître ? C’est vraiment vous, jeune maître ? » La vieille femme n’en croyait toujours pas ses yeux.
À côté d’elle, un vieil homme tremblait. « Êtes-vous vraiment le jeune maître ? »
« Impossible ! Comment le jeune maître pouvait-il être avec ce jiao ? »
« Il lui ressemble vraiment. Serait-ce lui ? »
Plusieurs des cent dix membres de l’Alliance des Étoiles s’animèrent et se mirent à discuter de cette révélation, mais la grande majorité se contenta d’en être surprise. Lu Xiaoxuan ? L’enfant de la Famille Lu ? L’un des anciens Sept Héros ? Comment était-ce possible ? Que s’était-il passé ? Lu Xiaoxuan chevauchait-il vraiment le jiao captif du Ciel de Shenwu ?
Personne ne comprenait ce qui se passait.
Lu Yin n’ajouta rien. Il se contenta de tapoter le jiao avec le sabre brisé. « En route. »
Lu Yin ordonna à la bête de le ramener au Cinquième Continent. Il n’avait pas sauvé tous les membres de l’Alliance des Étoiles, mais les autres se trouvaient sur le champ de bataille arrière, hors de sa portée. Parviendrait-il seulement à sauver ceux qu’il avait retrouvés ?
Il leva les yeux. Pourquoi Xia Shenji et les autres n’étaient-ils toujours pas apparus ? Lu Yin avait pensé que les Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes l’auraient déjà intercepté.
Peu après que le jiao eut dépassé la forêt de pierre, un membre de la Secte du Givre Céleste cria : « Non ! Les ordres sont faux ! Ce jiao a suivi Lu Xiaoxuan et s’est enfui du Ciel de Shenwu ! Cet homme, c’est Lu Xiaoxuan ! »
Les autres reçurent eux aussi rapidement des messages de leurs familles et de leurs sectes.
Quant à l’homme du Ciel de Shenwu qui avait parlé à Lu Yin, il cracha du sang. *C’est fini ! Tout est fini !*
Il venait de recevoir un message du maître de secte, qui lui apprenait que Lu Xiaoxuan avait emmené le jiao enchaîné loin du Ciel de Shenwu. Celui qui se trouvait sur son dos était en réalité Lu Xiaoxuan ! Même si l’homme ignorait comment Lu Yin contrôlait le jiao, il n’en restait pas moins que Lu Xiaoxuan avait enlevé tous les membres de l’Alliance des Étoiles !
Les ordres initiaux interdisaient à tout membre de l’Alliance des Étoiles de quitter la forêt de pierre sans l’accord conjoint des quatre puissances dirigeantes. L’homme comprit avec stupeur qu’il avait perdu de vue les ordres et laissé les membres de l’Alliance des Étoiles partir. La secte ne lui pardonnerait jamais cette faute.
L’homme leva les yeux, le regard injecté de sang. Il voulait récupérer les membres de l’Alliance des Étoiles, mais en voyant l’immense corps du jiao et en se remémorant la terreur qu’il lui avait inspirée, il comprit qu’il était absolument impossible de les ramener.
Le jiao fit demi-tour et se dirigea vers la limite du Royaume supérieur. Lu Yin ne se rendait pas à l’endroit par lequel il était retourné au Cinquième Continent la fois précédente, mais vers un nouvel emplacement que Grand Maître Xiu Ming lui avait indiqué avant de l’envoyer dans le Monde Perpétuel.
Il devait faire vite.
En un instant, l’immense jiao disparut.
« Je ne pensais pas que tout se passerait aussi bien », dit la Progénitrice Smoke, sincèrement surprise. Puis elle se retourna pour regarder le long du dos du jiao. Lu Yin s’y trouvait, en train de retirer les restrictions imposées à tous les membres de l’Alliance des Étoiles. Naturellement, il s’occupait d’abord des vassaux survivants de la Famille Lu, mais il n’était pas pressé de libérer tout le monde. La plupart pouvaient attendre leur retour au Cinquième Continent.
L’Alliance des Étoiles ne comptait pas seulement d’anciens vassaux de la Famille Lu, mais aussi de nombreuses personnes qui s’étaient attiré les foudres des quatre puissances dirigeantes. Il y avait parmi eux des gens bons et mauvais, ainsi que des criminels violents. Ceux-là ne pouvaient pas être libérés ; Lu Yin devait donc prendre le temps de les identifier.
Il était dommage que Zhou Tang, Guo Hai et tant d’autres se trouvent encore sur le champ de bataille arrière, hors de portée de Lu Yin.
Le jiao était incroyablement rapide et ils atteignirent bientôt la limite du Royaume supérieur.
Ils n’avaient pas besoin d’utiliser la Navette des Nuages : ils pouvaient simplement descendre en volant.
La Progénitrice Smoke avait déjà aperçu la limite du Royaume supérieur, mais elle vit aussi quelqu’un qu’elle connaissait : Xia Shenji.
Lu Yin était encore en train de retirer certaines restrictions imposées aux anciens vassaux de la Famille Lu lorsqu’il entendit soudain une explosion au-dessus de lui. Le vide se brisa de toutes parts, tandis que l’écrasante puissance d’un Progéniteur s’abattait. Tout ce qu’il voyait se mit à se déformer.
Un combat entre Progéniteurs venait d’éclater dans le Royaume de la Domination, mais pas sur la ligne de front face aux Éternels. Il se déroulait près du Royaume supérieur.
« Petit, Xia Shenji est là », déclara la Progénitrice Smoke.
Lu Yin ouvrit les yeux et regarda devant lui. Un homme se tenait en travers de la route du jiao, les mains jointes derrière le dos. Bien qu’il ne dégageât aucune aura ni énergie, le jiao s’était arrêté. Il montrait de nouveau les crocs et les griffes, poussant sans cesse des rugissements menaçants.
« Malgré toutes ces années, ta blessure n’a toujours pas guéri. Je me demande qui a pu t’infliger une blessure aussi grave. Même moi, je ne peux rien y faire. » Sa voix chaleureuse ne comportait aucune menace. Pour Lu Yin, elle ressemblait à celle d’un voisin bienveillant. C’était une voix très douce.
Pourtant, Lu Yin n’aurait pas osé sous-estimer celui qui venait de parler : il avait reconnu la voix de Xia Shenji. Même s’il n’était pas maître de l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers, il ne fallait jamais sous-estimer un Progéniteur.
Le jiao leva haut ses griffes et rugit de plus en plus fort. Il montrait les crocs et menaçait Xia Shenji de ses griffes avec une agressivité croissante, tentant de l’effrayer pour le faire fuir.
Xia Shenji sourit avec indifférence, puis jeta un regard à la silhouette perchée sur la tête du jiao. La nostalgie emplit ses yeux. « Xi Wei, cela fait si longtemps. »
Xi Wei était le nom de la Progénitrice Smoke. Seuls ses pairs pouvaient l’appeler aussi directement.
La Progénitrice Smoke soutint le regard de Xia Shenji, visiblement tiraillée. « Oui, cela fait longtemps. »
« Je ne pensais pas que nous nous retrouverions ainsi après toutes ces années », dit Xia Shenji avec regret.
La Progénitrice Smoke continua de le fixer. « Moi non plus. »
Xia Shenji eut un sourire amer. « Pourquoi l’aides-tu ? »
La Progénitrice Smoke jeta un regard à Lu Yin. « Le gamin ? »
« Cet enfant est Lu Xiaoxuan, un descendant de la Famille Lu. Le plus grand ennemi de nos quatre puissances dirigeantes, que nous sommes déterminés à éliminer à tout prix. Si tu persistes à l’aider, tu te dresseras contre moi, Bai Wangyuan, Wang Fan, et même contre celui qui t’a autrefois adorée et qui ne désirait rien de plus que de te suivre. Tu deviendras l’ennemie de Long Er », déclara Xia Shenji.
La Progénitrice Smoke ricana. « Depuis quand la Famille Lu est-elle devenue l’ennemie du Cinquième Continent ? Franchement, toute cette histoire me plonge dans la confusion. Vous avez uni vos forces pour exiler la Famille Lu, mais qui est censé arrêter les Éternels ? Avez-vous oublié qui s’est tenu au cœur des ténèbres les plus profondes pour barrer la route au monstre le plus terrifiant ? À l’époque, Lu Tianyi nous a peut-être convoqués, toi et moi, grâce à son Investiture des Dieux, mais je n’ai jamais remarqué chez toi la moindre intention de renverser la Famille Lu. »
Xia Shenji secoua la tête. « La Famille Lu a dirigé le Cinquième Continent trop longtemps. Elle est devenue arrogante et s’est crue propriétaire du Cinquième Continent. Lu Tianyi a utilisé l’Investiture des Dieux sans aucune retenue ! Nous a-t-il jamais demandé notre permission ? »
« L’Investiture des Dieux ne fait que créer des doubles des personnes qu’on peut invoquer. Xia Shang, Vieux Fu, Hui Wen… Qui parmi nous n’a pas vu son double ajouté à l’Investiture des Dieux et invoqué ? La Famille Lu s’est simplement servie de notre force. »
« Mais une fois invoqués, nous étions à jamais soumis à Lu Tianyi. Qui aurait pu lui tenir tête ? »
« Pourquoi l’un de nous aurait-il dû le faire ? Sans Senior Lu Tianyi, qui aurait combattu les Éternels ? »
« La situation actuelle ne vous convient-elle pas ? L’Arbre-mère fait barrage aux Éternels. »