Montrer les crocs et les griffes

Les griffes acérées du jiao enchaîné se dressèrent de nouveau, et il poussa un rugissement qui ébranla le monde. Il avait beau sembler intimidant et menaçant, il faisait face à Lu Yin et à la Progénitrice Smoke. L’un tenait le sabre brisé et ne ressentait donc aucune pression émanant du jiao, tandis que l’autre n’avait tout simplement peur de rien. La Progénitrice Smoke était pour l’instant incapable de vaincre le jiao enchaîné, mais uniquement parce qu’elle ne pouvait pas déployer toute sa puissance. Elle comptait parmi les humains les plus puissants ayant jamais vécu ; comment aurait-elle pu craindre un jiao enchaîné ?

En contrebas, tout le monde ne pouvait que rester bouche bée.

Tous les membres de la famille Xia étaient accablés par le désespoir. Un membre de leur famille n’avait pas tiré le sabre brisé de leur ancêtre ; c’était un étranger qui l’avait fait ! Pourquoi ? Comment cela avait-il pu arriver ?

Toute la vision du monde de Xia Ziheng s’en trouva bouleversée, au point qu’il commença à soupçonner Lu Xiaoxuan d’être un enfant illégitime de la famille Xia.

Seul Xia Xing connaissait la véritable raison de la réussite de Lu Yin, et ce savoir accabla le patriarche de regrets. Il n’aurait pas dû dire à Lu Xiaoxuan qu’il avait pu déplacer la lame brisée grâce au sang du Progéniteur Chen. C’était ce qui avait poussé le jeune homme à s’en enduire les mains, et c’était aussi ce qui lui avait permis de tirer la lame. Xia Xing regrettait ses paroles et aurait tout donné pour remonter le temps et les reprendre.

Haut dans le ciel, face au jiao enchaîné, Lu Yin se souvint soudain de quelque chose. Le Rituel du Sabre de la famille Xia existait depuis d’innombrables années et, puisque Xia Shenji avait fait passer cette épreuve à tous les membres de la famille, cela signifiait qu’il croyait que quelqu’un finirait par réussir à tirer le sabre. Tirer le sabre libérerait le jiao ; alors, comment comptait-on le contrôler ? Xia Shenji interviendrait-il en personne ? Et s’il était occupé ailleurs ?

Lu Yin refusait de croire que Xia Shen laisserait un jour au jiao enchaîné l’occasion de s’échapper tout simplement. Un Progéniteur n’aurait pas manqué d’envisager la possibilité d’être retenu au Royaume de la Domination ; ce serait bien trop stupide.

Il n’y avait qu’une seule explication logique au fait que le Rituel du Sabre ait été autorisé : même une fois le sabre tiré, la famille Xia avait encore un moyen de contrôler le jiao.

À cette idée, Lu Yin baissa les yeux vers Xia Ziheng, mais ne vit sur son visage que de la confusion, du désespoir, de l’impuissance, sans parler de l’intention meurtrière ardente qu’il dirigeait contre lui. Il se tourna ensuite vers Xia Xing, mais le visage de ce dernier n’exprimait qu’un profond regret. Lu Yin parcourut du regard les visages de tous les membres de la famille Xia, mais n’y vit que les mêmes émotions que dans les yeux de Xia Ziheng. Alors, comment la famille Xia était-elle censée contrôler le jiao une fois le sabre tiré ? Grâce à leur réseau de boîtes sources ? Non.

Lu Yin resserra sa prise sur la poignée de la lame brisée, puis son regard suivit la lame jusqu’au jiao.

La bête était toujours enchaînée et fixait Lu Yin. Elle ne faisait rien d’autre que s’agiter, montrer les crocs et brandir ses griffes. Au bout d’un long moment, une expression étrange apparut sur le visage de la Progénitrice Smoke. « Cette chose croit vraiment qu’elle nous intimide ? »

Lu Yin continua de fixer le jiao. Il ne tentait pas de s’échapper, mais pourquoi ? Était-ce à cause de la lame brisée dans la main de Lu Yin ?

Ils se trouvaient dans le Ciel de Shenwu, et le jiao devait connaître les lieux et Xia Shenji sur le bout des griffes. Il aurait donc dû s’enfuir de toutes ses forces, car il aurait eu de sérieux ennuis si Xia Shenji était revenu à l’improviste. Pourtant, la bête ne cherchait pas à partir ; elle fixait Lu Yin. Non, elle fixait la lame qu’il tenait à la main.

Oui, c’était certain. Le jiao fixait la lame brisée. Il voulait le sabre.

Les yeux rivés sur le jiao enchaîné, Lu Yin exprima sa supposition : « Tu veux ce sabre ? »

Le jiao rugit, puis leva de nouveau ses griffes acérées vers Lu Yin, veillant à bien montrer ses griffes et ses crocs.

Lu Yin pinça les lèvres. « Non. »

La réponse rendit le jiao furieux. Ses pattes s’agitèrent en tous sens, puis il tendit soudain la sienne pour attraper Lu Yin, qui riposta en balayant l’air de son sabre brisé. Dans le même temps, la Progénitrice Smoke fit se déployer sa brume blanche afin de protéger Lu Yin et d’empêcher le jiao de le blesser.

Lu Yin ne pouvait pas toucher le jiao avec cette arme brisée, mais dès que celui-ci s’approcha de la lame, son tranchant déchira ses griffes. Les dégâts causés par le sabre étaient insensés.

« Aînée, emmenez-moi jusqu’à sa tête », demanda Lu Yin à la Progénitrice Smoke.

La femme saisit Lu Yin tandis que son wei s’enroulait autour du jiao et se nouait pour l’immobiliser. Pendant ce temps, Lu Yin balança de nouveau la lame et frappa le jiao.

La bête était terrifiée par le sabre et reculait sans hésiter dès que la lame s’approchait.

En bas, tout le monde avait la bouche grande ouverte en regardant le combat qui se déroulait dans le ciel. Ils voyaient Lu Yin poursuivre le jiao avec son immense sabre brisé. Ce jiao avait la puissance d’un Progéniteur.

Xia Ziheng et les deux autres Semi-Progéniteurs échangèrent un regard, avant de constater que leur vue ne leur jouait manifestement aucun tour.

Le jiao continuait d’esquiver la lame brisée tandis que Lu Yin le poursuivait, protégé par la Progénitrice Smoke. Le rugissement du jiao enchaîné, toujours plus aigu et furieux, résonnait, mais Lu Yin ne se laissait pas impressionner. Le jiao refusait de l’affronter de front ; ses rugissements intimidants n’avaient donc rien d’effrayant.

Lu Yin était ravi, et son enthousiasme grandissait. Il leva le sabre bien haut. « Reste tranquille une seconde ! »

Furieux, le jiao leva une nouvelle fois une griffe, tentant vainement d’intimider son adversaire.

Lu Yin gardait constamment la lame entre lui et le jiao.

Le jiao recula à la hâte, relevant encore ses griffes. On aurait dit que c’était la seule réaction qui lui venait à l’esprit. Il semblait croire que ce geste lui serait utile d’une manière ou d’une autre.

Lu Yin voyait bien que le jiao était plutôt obstiné, mais il ne faisait rien d’autre que brandir ses griffes et rugir. Plus il le poursuivait, plus sa supposition lui semblait juste. Il faisait joyeusement tournoyer le sabre brisé, oubliant complètement le Ciel de Shenwu.

Il ne se rendit même pas compte qu’ils avaient déjà quitté le Ciel de Shenwu.

Lu Yin n’avait pas cherché à s’enfuir, pas plus que le jiao, et pourtant, ils s’étaient éloignés du Ciel de Shenwu.

Personne, dans la secte, ne fit le moindre effort pour les arrêter. Après tout, la famille Xia ignorait comment contrôler le jiao et craignait qu’en l’énervant, il ne se retourne contre elle. À cet instant, le Ciel de Shenwu n’avait absolument aucun moyen d’arrêter une bête dotée de la puissance d’un Progéniteur.

Une scène vraiment étrange se déroulait dans le Royaume supérieur.

Un jiao, qui était manifestement celui qu’on avait auparavant enchaîné et immobilisé dans le Ciel de Shenwu, reculait en montrant les crocs et les griffes, tout en rugissant d’un air menaçant. Pendant tout ce temps, l’énorme bête se faisait poursuivre et attaquer par quelqu’un qui brandissait un immense sabre brisé. Tous ceux qui assistaient à la scène restaient hébétés, incapables de comprendre ce qu’ils voyaient.

Malgré l’étrangeté du spectacle, la pression du Royaume des Progéniteurs émanant du jiao ne faisait aucun doute. Quiconque entendait son rugissement perdait connaissance, totalement incapable de résister.

Le Royaume supérieur tout entier tremblait.

Enfin, Lu Yin parvint à atterrir sur la tête du jiao, et la bête se figea dans les airs, n’osant plus bouger.

Le tranchant du sabre brisé se trouvait à seulement un demi-mètre des écailles du jiao enchaîné. « Si tu bouges encore, je te fends le crâne ! »

Le jiao détourna le regard et baissa ses griffes acérées. Il cessa de rugir, et la pression qu’il dégageait disparut.

La Progénitrice Smoke était stupéfaite. « Il a clairement la puissance d’un Progéniteur, et pourtant, il semble dépourvu d’intelligence. Je dirais qu’il a l’esprit d’un enfant. »

« Vous l’avez assommé avec votre pantoufle ? » demanda Lu Yin, perplexe.

La Progénitrice Smoke leva les yeux au ciel. « Bien sûr que non ! C’est impossible. »

« Vous voulez donc dire qu’il n’a jamais développé la moindre intelligence supérieure ? »

« Ce serait également impossible. Comment une créature pourrait-elle atteindre le Royaume des Progéniteurs sans une intelligence suffisante ? Tu crois que c’est facile, de devenir un Progéniteur ? Et pourtant, les attaques de ce type étaient bien trop simples et directes. » La Progénitrice Smoke se tenait sur la tête du jiao et l’examinait. Soudain, son regard changea et elle leva les yeux.

Lu Yin suivit son regard.

Le jiao était immense, et sa tête seule avait la taille d’un continent. Voir une bête aussi gigantesque flotter dans le ciel aurait paru étrange à n’importe qui.

Lu Yin maintint le sabre en place tout en regardant où portait le regard de la Progénitrice Smoke. Il remarqua bientôt quelque chose de très étrange.

Des éclairs crépitaient au sommet de la tête du jiao.

« Ne bouge pas ! » cria la Progénitrice Smoke, le visage très grave tandis qu’elle observait les éclairs. En regardant attentivement, Lu Yin distingua une large blessure sur la tête du jiao, d’où jaillissaient les éclairs. La blessure était ramifiée, comme un arbre. On aurait dit que la bête avait été frappée par la foudre, dont les décharges couvraient une immense surface.

« Aînée, qu’est-ce que c’est ? » demanda Lu Yin sans détourner les yeux.

La Progénitrice Smoke parla à voix basse. « Pas étonnant que son comportement soit si étrange. C’est à cause de ça. »

« Aînée ? »

La Progénitrice Smoke expira. « Ce jiao a été grièvement blessé il y a longtemps par les éclairs que tu vois là. Si j’ai raison, son cerveau est constamment foudroyé, ce qui l’a rendu stupide et l’a privé de son intelligence d’origine. Il ne lui reste que ses instincts. »

Lu Yin fut surpris. « La foudre ? C’est Xia Shenji qui a fait ça ? »

« Non, Xia Shenji ne manie pas la foudre », répondit la Progénitrice Smoke.

Lu Yin s’exclama : « Ce jiao a la puissance d’un Progéniteur ! Le plonger dans un tel état avec quelques éclairs est déjà terrifiant, mais il est enchaîné dans le Ciel de Shenwu depuis d’innombrables années : la foudre le torture donc depuis tout ce temps. Vu sa puissance, comment a-t-il pu être torturé pendant tant d’années ? Connais-tu quelqu’un qui ait maîtrisé la foudre à ce point ? »

« Non. Personne de notre génération. Même pour les générations précédentes, je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un qui ait atteint un niveau aussi incroyable dans la maîtrise de la foudre. » La Progénitrice Smoke s’agenouilla et tendit la main vers les éclairs. Plus elle s’en approchait, plus elle était effrayée, car elle percevait avec une précision croissante leur puissance. C’était comme si elle contemplait un univers entier, entièrement rempli d’éclairs, au point que la foudre avait remplacé l’univers lui-même.

Enfin, la femme s’arrêta et se redressa. « À mon apogée, j’aurais pu m’en occuper, mais pour l’instant, je ne peux même pas la toucher. »

Lu Yin fixa la blessure un moment. Cette créature était torturée par elle depuis tant d’années, et pourtant, elle ne montrait toujours aucun signe de guérison.

Attends ! Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent soudain. La tête du jiao ? Neuf ramifications autour de la blessure ?

Il avait brièvement oublié la remarque de Xia Xing à propos de la Technique secrète des Neuf Clones, qui se trouvait au sommet de la tête du jiao. Cela signifiait-il qu’il pouvait obtenir cette technique ?

Lu Yin se mit aussitôt à chercher la technique.

« Petit, les choses ont déjà commencé à changer dans le Royaume de la Domination. Depuis que tu as tiré le sabre, plusieurs paires d’yeux sont braquées sur nous. Nous devons partir d’ici rapidement », intervint la Progénitrice Smoke.

Lu Yin reprit ses esprits. Il comprit que ces yeux appartenaient à divers Progéniteurs. Les Éternels les empêchaient généralement de quitter le Royaume de la Domination, mais cela ne voulait pas dire qu’ils étaient incapables de faire quoi que ce soit à Lu Yin.

Il refoula son envie de chercher la Technique secrète des Neuf Clones et menaça plutôt le jiao avec le sabre. « Tu vas où je te dis d’aller et tu attaques qui je te dis d’attaquer. Compris ? »

Lu Yin avait compris comment s’y prendre avec le jiao dès qu’il avait appris dans quel état il se trouvait. Il n’avait pour ainsi dire aucune intelligence véritable et agissait par pur instinct. La lame brisée suffisait donc à manipuler la bête, tant que personne ne la lui prenait.

Lu Yin comprit également pourquoi la famille Xia avait toujours organisé le Rituel du Sabre. Même si quelqu’un tirait la lame et libérait le jiao, tant que la famille Xia gardait le sabre, la bête ne pourrait jamais s’échapper. Avec la lame, le réseau défensif de boîtes sources du Ciel de Shenwu suffisait à contenir le jiao.

Le jiao resta figé. Après avoir entendu Lu Yin, il ne bougea pas la tête, mais baissa ses griffes, signe qu’il acceptait.

La Progénitrice Smoke avait cru que Lu Yin s’enfuirait, mais elle se trompait. Au lieu de cela, il dirigea le jiao vers une destination bien précise : l’endroit où les membres de l’Alliance des Étoiles étaient rassemblés.

Lu Yin s’était fixé deux objectifs principaux pour son voyage au Monde Perpétuel : sauver les membres de sa famille du Jardin Écarlate et secourir les membres de l’Alliance des Étoiles. Tous ceux qui se trouvaient dans le Jardin Écarlate avaient disparu ; il ne pouvait donc sauver que les membres de l’Alliance des Étoiles. S’il les abandonnait, les quatre puissances dirigeantes disposeraient d’un moyen supplémentaire de faire pression sur lui.

Même presque dépourvu d’intelligence, le jiao avait toujours la puissance d’un Progéniteur, et cela n’avait pas changé. Lorsqu’il se déplaçait, il franchissait instantanément d’immenses distances et apparut presque aussitôt à l’endroit où les quatre puissances dirigeantes avaient rassemblé les membres de l’Alliance des Étoiles pour servir d’appât et attirer les Sept Dieux Célestes.

Les quatre puissances dirigeantes avaient osé tendre un piège aux Sept Dieux Célestes eux-mêmes en utilisant les membres de l’Alliance des Étoiles ; elles étaient donc manifestement tout à fait sûres de leur réussite.

Les prisonniers avaient été placés au cœur du quartier général des quatre puissances dirigeantes, au milieu d’une forêt de piliers de pierre.

Chaque pilier s’élevait très haut dans le ciel, presque jusqu’à la limite de hauteur convenue par les quatre puissances dirigeantes elles-mêmes. Ils étaient tous hexagonaux et semblaient avoir été soigneusement polis.

Au centre de cette forêt de pierre se trouvaient tous les membres de l’Alliance des Étoiles, à l’exception de ceux actuellement déployés sur le front arrière et, bien sûr, de Yu Chuan. Il y avait en tout 110 personnes dans la forêt de pierre.

110 Émissaires. Voilà l’appât destiné à pousser les Sept Dieux Célestes à agir.