Danse

Les paroles de Wu Yao choquèrent tout le monde, et tous se tournèrent vers « Yu Hao ».

Liu Shaoge soutint leurs regards avec un léger sourire. « Senior, je ne comprends pas de quoi vous parlez. »

Wu Yao souffla du nez. « Arrête de faire semblant ! Mu Shang a rendu visite au Grand Maître Gu Yan et a entendu la vérité de sa propre bouche ! Il a clairement affirmé qu’il n’avait pas d’apprenti nommé Yu Hao et n’en avait jamais eu. Il n’a même jamais entendu parler de toi ! »

Le Dieu de la Cuisine fixa « Yu Hao ». Il n’est pas l’apprenti du Grand Maître Gu Yan ? Attendez, quelque chose cloche chez ce gamin…

À force de le fixer, le Dieu de la Cuisine finit par sentir que quelque chose n’allait pas chez Yu Hao. Une brume trouble semblait voiler le visage du jeune homme.

Outre le Dieu de la Cuisine, Xia Ziheng et les autres Semi-Progéniteurs remarquèrent la même chose.

Il était difficile pour les Semi-Progéniteurs de percevoir l’aura du Progéniteur Smoke, mais cela ne signifiait pas que c’était impossible. Pour peu qu’un Semi-Progéniteur observât attentivement, il pouvait déceler des anomalies. Liu Shaoge était resté caché simplement parce que personne n’avait songé à l’examiner de près.

D’un geste de la main de monsieur Yu, le déguisement de Liu Shaoge disparut entièrement, le révélant aux yeux de tous.

***

Au loin, dans une autre partie du Royaume supérieur, Lu Yin se tenait enfin devant le Jardin Écarlate. Au même instant, le Progéniteur Smoke prit la parole : « L’autre gamin a été démasqué au Ciel de Shenwu. »

Liu Shaoge avait été démasqué ? Lu Yin n’avait pas le loisir d’y penser pour l’instant. Toute son attention était fixée sur l’espace vide devant lui. C’était là que Qing Chen avait autrefois conduit Long Qi : au Jardin Écarlate.

Lu Yin s’avança dans la zone déserte et libéra son domaine. Une voix retentit soudain : « Qui ose s’introduire dans le Jardin Écarlate ? »

« Ton grand-père. » Lu Yin traversa le vide d’un bond, la main levée. Des ondulations invisibles se propagèrent et le vide s’effondra, jusqu’à disparaître. Une délicate fleur rouge apparut soudain dans le néant.

« Insolent ! » Un vieil homme apparut et lança un regard furieux à Lu Yin. « Tu cherches la mort ! »

À peine eut-il parlé que d’innombrables météorites tombèrent du ciel, le recouvrant tout entier. Leur impact aurait réduit la région à l’état de terrain vague. C’était un monde intérieur. Le vieil homme était un Semi-Progéniteur.

Lu Yin s’était attendu à ce que le Jardin Écarlate soit protégé par un Semi-Progéniteur.

Le Progéniteur Smoke apparut à côté de Lu Yin, et une brume blanche enveloppa aussitôt les lieux. Les météorites et tout ce qui se trouvait devant Lu Yin disparurent soudain.

Le vieil homme changea aussitôt d’expression. « V-vous… »

Le Progéniteur Smoke lui adressa un petit sourire. « Petit, va dormir un moment. »

Sa main s’étira vers lui, défiant les lois de l’espace. Elle lui effleura le corps ; d’une pichenette, le vieil homme s’effondra au sol.

Lu Yin n’avait pas le temps de s’attarder sur la puissance que le Progéniteur Smoke venait de montrer. Il toucha rapidement la fleur rouge et pénétra dans le Jardin Écarlate. Le monde rouge se déploya aussitôt devant lui.

De magnifiques fleurs rouges tombaient en pluie, recouvrant tout le ciel. Le spectacle était splendide et sans fin. Les fleurs dissimulaient le ciel, les bambouseraies et les ponts enjambant les rivières, le long des sentiers sinueux qui parcouraient les lieux. Tout semblait paisible et réconfortant.

« C’est magnifique », loua le Progéniteur Smoke.

Lu Yin regarda avec impatience au loin. Lors de sa première visite au jardin, il ne savait pas qui étaient les prisonniers déments. Tout ce qu’il avait compris, c’était que tous ceux qu’il avait croisés au Jardin Écarlate déliraient. Le Semi-Progéniteur Qing Chen avait expliqué à Long Qi que le Jardin Écarlate emprisonnait les fous les plus puissants du Monde Perpétuel.

À l’époque, Lu Yin avait aperçu un fou au fond d’une rivière et l’avait entendu dire : « Recopie cette écriture cent fois : ne fais pas de bêtises. Ne regarde pas les ancêtres… »

Il avait aussi vu une vieille femme corpulente accroupie par terre, en train de hacher quelque chose avec son bras, alors que celui-ci était pourri au point de laisser apparaître ses os. Il l’avait entendue dire : « Ne t’inquiète pas, c’est presque prêt ! Qu’est-ce que tu veux manger d’autre ? Des fruits glacés frits ? Du poisson grillé ? Je te préparerai tout ça ! Haha. » Son rire avait été si franc, si joyeux.

Lu Yin avait entendu un homme l’appeler : « Jeune maître ! Jeune maître, vous êtes de retour ! Jeune maître, ce vieux serviteur s’est tellement ennuyé de vous ! Jeune maître… »

L’homme avait manifestement toute sa raison, mais Qing Chen avait affirmé qu’il était lui aussi fou. Pourtant, ces mots, « jeune maître », lui avaient paru si familiers qu’il en avait presque eu les larmes aux yeux.

Lu Yin se dirigea vers la rivière. Il avait hâte de revoir le vieil homme assis en tailleur au fond de l’eau. Même s’il ne se souvenait pas des personnes emprisonnées au Jardin Écarlate, il savait qu’elles étaient toutes de sa famille. Ses proches les plus chers, et pourtant des inconnus.

Où étaient-ils ?

Arrivé au bord de la rivière, Lu Yin fixa son fond. Où étaient-ils tous ? Pourquoi n’y avait-il plus personne ?

Il plongea dans la rivière à la recherche du vieil homme, mais ne le trouva pas. Son expression changea. Il jaillit de l’eau et s’élança dans les profondeurs du Jardin Écarlate. Il chercha la vieille femme, la petite fille et le fou qui l’avait appelé jeune maître, tous ceux qu’il avait vus lors de sa précédente visite. Où étaient-ils donc passés ?

Lu Yin chercha partout, fébrilement. Il parcourut tout le Jardin Écarlate, mais ne trouva pas âme qui vive.

Le Progéniteur Smoke suivit Lu Yin. « Inutile de les chercher. Il n’y a personne ici. »

Les yeux de Lu Yin étaient injectés de sang. « C’est impossible ! Ils sont forcément ici ! Où sont-ils ? Où sont-ils ? »

Le Progéniteur Smoke jeta un coup d’œil autour d’elle, puis fixa soudain un endroit précis. Une personne en sortit sous son regard. C’était une belle femme, qui s’avança vers Lu Yin et le Progéniteur Smoke.

Lu Yin se retourna lentement pour regarder la silhouette éblouissante qui venait d’apparaître. Son regard se posa sur ces yeux familiers, au milieu d’un visage magnifique. Quelque chose de presque sacré émanait de ce visage, qui diffusait même une faible lueur. La femme continuait d’avancer, sans jamais détourner les yeux de Lu Yin.

Quiconque se trouvait aux côtés du Progéniteur Smoke ne pouvait que se sentir inférieur face à sa beauté inégalée. Pourtant, cette femme ne lui accorda même pas un regard. Les yeux fixés sur Lu Yin, elle le contemplait avec une douceur et une émotion indicible. « Tu es… de retour. »

Sa voix douce résonna aux oreilles de Lu Yin.

Il la regarda approcher, interdit. Elle était d’une beauté renversante, à l’image des envoûtantes fleurs rouges qui les entouraient. Partout où elle allait, son éclat éclipsait toutes les autres sources de lumière. Impossible de détourner les yeux : elle était le centre de l’univers.

Lu Yin n’avait jamais vu de femme aussi belle et parfaite. Même le maintien du Progéniteur Smoke ne pouvait rivaliser avec le sien. Cela n’avait rien à voir avec la cultivation ou la puissance : c’était plutôt la sensation que le monde entier n’était qu’un décor destiné à mettre en valeur son existence.

Lu Yin ne dit pas un mot. Il la regarda s’approcher et elle ne s’arrêta qu’une fois tout près de lui. Elle était si proche qu’il pouvait sentir son parfum. Une fragrance envoûtante, à la fois grisante et incroyablement familière.

Elle leva lentement la main et lui caressa le visage. « Tu as grandi. On dirait que tu as traversé bien des épreuves. »

Lu Yin plongea son regard dans celui de la femme. Soudain, il leva la main et lui saisit le poignet. Ses yeux s’illuminèrent d’un éclat glacial, presque impossible à soutenir. « Bai Xian’er. »

Le Progéniteur Smoke se tenait à l’écart et observait les deux jeunes gens avec une expression étrange.

Leur position et leur attitude évoquaient celles de deux amants, mais leurs regards disaient clairement le contraire.

La femme regardait Lu Yin avec douceur, mais ses yeux semblaient aussi légèrement vides. Comme si elle ne le regardait pas vraiment, mais voyait à travers lui, et à travers le monde entier. Elle dégageait une immense arrogance et une froide indifférence.

Lu Yin, lui, était bien plus facile à lire : ses yeux brûlaient du désir de tuer la personne qui se tenait devant lui.

Malgré leurs regards, leurs gestes devenaient de plus en plus ambigus.

« Tu es de retour. » La femme sourit, plus belle encore que jamais. Les délicates fleurs rouges alentour libérèrent une bouffée de parfum, puis se mirent à tourner lentement. On aurait dit qu’elles dansaient.

Lu Yin resserra peu à peu son étreinte, comme s’il voulait broyer ce qu’il tenait. « Où sont-ils tous ? »

La femme sourit, nullement inquiète de la force de Lu Yin. Il ne pouvait pas lui faire le moindre mal. « Il y avait des gens ici ? »

« Je te le demande encore : où sont-ils tous ? » La voix de Lu Yin était glaciale, mais ses yeux flamboyaient.

La femme soupira. « Tu as changé. Tu ne me parlais pas comme ça, avant. Tu m’avais dit que tu me protégerais toute ta vie. »

« Maintenant, je veux protéger d’autres personnes encore plus. » Lu Yin détacha lentement chaque mot.

Un sourire étira les lèvres de la femme. « Alors, que devrais-je faire ? Ils sont peut-être déjà en train de mourir. »

Les pupilles de Lu Yin se contractèrent et il libéra la puissance contenue dans sa poitrine. Le Jardin Écarlate se transforma aussitôt : des étoiles apparurent et émirent une faible lueur. Une force puissante tenta d’envahir le corps de la femme, mais son expression ne changea pas. Elle fit même un pas en avant. Les deux silhouettes se mirent à tournoyer à travers le Jardin Écarlate, fracassant le vide dans leur sillage, tandis qu’un flot gris les accompagnait. À première vue, on aurait dit une danse magnifique.

Lu Yin avait l’air extrêmement sérieux. Il avait déjà libéré la force écrasante qu’il cultivait dans sa poitrine. Jusqu’alors, cette énergie avait dissous tout ce qu’elle rencontrait. En même temps, Lu Yin tentait de réduire à néant tout ce que Bai Xian’er essayait au moyen du Pas Inversé, mais elle ignorait complètement les effets de la technique. Lu Yin ne comprenait pas comment elle s’y prenait.

Il savait déjà qu’un immense fossé le séparait de Bai Xian’er. Il avait perdu non seulement ses souvenirs du passé, mais aussi du temps. Même si cela n’avait peut-être pas duré longtemps, cela avait suffi pour que sa puissance, comme celle de Bai Xian’er, connaisse un changement qualitatif.

Lu Yin l’avait attaquée non seulement pour se mesurer à Bai Xian’er, mais aussi parce que le Progéniteur Smoke était là. Sa présence lui donnait confiance.

Cependant, Bai Xian’er n’attaqua jamais. Elle se contenta de rendre la puissance de Lu Yin inopérante. Elle ne résista même pas lorsqu’il lui saisit la main.

Soudain, elle ferma les yeux et se blottit contre la poitrine de Lu Yin, l’enlaçant. « Grand frère Xiaoxuan, tu me détestes ? »

Lu Yin baissa les yeux vers Bai Xian’er, sans savoir comment réagir. De toute évidence, sa puissance ne représentait absolument aucune menace pour elle.

Bai Xian’er continua simplement à enlacer Lu Yin tandis qu’ils filaient à travers le Jardin Écarlate à une vitesse qui les rendait invisibles aux yeux des gens ordinaires. Mais pour le Progéniteur Smoke, chaque mouvement des deux jeunes gens semblait se dérouler au ralenti : le Progéniteur était prêt à empêcher Bai Xian’er d’attaquer Lu Yin. Un peu d’aura les enveloppait. Elle ressemblait à un ruban tourbillonnant et renforçait l’impression de voir deux jeunes gens danser dans un jardin. On aurait dit que Lu Xiaoxuan et Bai Xian’er exécutaient une danse qui n’appartenait qu’à eux.

Une danse qui les entraînait à travers tout le Jardin Écarlate.

« Grand frère Xiaoxuan, tu es trop faible », murmura Bai Xian’er. Elle retira la main que Lu Yin lui avait saisie, et il fut totalement incapable de l’en empêcher. Puis Bai Xian’er lui frappa la poitrine, l’envoyant voler et tournoyer dans les airs.

Bai Xian’er sourit à Lu Yin. « Le Ciel de Shenwu s’apprête à exécuter des membres des familles vassales de la Famille Lu. Est-ce eux que tu veux sauver, grand frère Xiaoxuan ? »

Lu Yin blêmit aussitôt. Bai Xian’er savait. Elle savait tout ! « Senior, arrêtez-la ! »

Le Progéniteur Smoke réagit immédiatement et enveloppa Bai Xian’er d’une brume blanche, le visage grave.

À vrai dire, le Progéniteur Smoke ne pensait pas qu’une personne qui n’était même pas Semi-Progéniteur puisse représenter le moindre défi. Pourtant, Bai Xian’er possédait une puissance que le Progéniteur Smoke ne parvenait pas à sonder ; impossible, donc, de mesurer véritablement sa force.

Bai Xian’er se laissa ligoter par la brume, puis regarda le Progéniteur Smoke pour la première fois. Un sourire se dessina dans ses yeux. « Maîtresse de l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers : senior Progéniteur Smoke. »

Avant même que le Progéniteur Smoke ait pu répondre, Lu Yin s’était déjà précipité hors du Jardin Écarlate. Il n’aurait jamais imaginé que les remplaçants qu’il avait demandé à Xia Xing d’envoyer à l’exécution à la place des membres de la Famille Lu étaient en réalité les prisonniers du Jardin Écarlate. Cette femme était d’une cruauté sans pareille. Si les gens du Jardin Écarlate mouraient, Lu Yin en serait le seul responsable. C’était lui qui les aurait condamnés à une mort atroce et à au moins deux mois de torture. Plus il y pensait, plus il perdait la tête. Il rêvait de pouvoir simplement tuer Bai Xian’er.

Pourtant, il savait que c’était irréaliste. Il savait pertinemment que Bai Xian’er ne serait pas facile à tuer, même avec l’aide du Progéniteur Smoke.

Il ignorait comment elle avait découvert ce qu’il avait fait, ou comment Bai Xian’er avait appris la vérité. Tout ce qu’il savait, c’était qu’il allait se rendre au Ciel de Shenwu, sauver les membres de sa famille et empêcher qu’on les torture.

Avant de quitter le Jardin Écarlate, Lu Yin se retourna, le meurtre dans les yeux. Le visage de Bai Xian’er était toujours aussi lumineux. Un léger sourire flottait sur ses lèvres. Elle semblait totalement insaisissable.

« Senior, je vous en prie, emmenez-moi au Ciel de Shenwu aussi vite que possible », demanda Lu Yin d’un ton sombre.

Le Progéniteur Smoke agita la main. Une brume blanche enveloppa Lu Yin et l’emporta rapidement dans les airs, en direction du Ciel de Shenwu.