Chapitre 2 289
La Secte du Givre Céleste surpassait toutes les autres puissances dirigeantes, tant par le nombre de ses puissants Progéniteurs que par celui de ses Briseurs de Verrou chevronnés.
Cependant, objectivement, le Ciel de Shenwu n’était pas loin derrière la Secte du Givre Céleste.
Lorsque les étudiants des Archives de la Vertu avaient rendu visite à la Famille Wang, sur son continent flottant, celle-ci avait été intimidée par le Ciel de Shenwu à cause de Grand Maître Qiu Ling. Il n’était pas impossible que le Ciel de Shenwu fût à l’origine de toute cette affaire.
Le Semi-Progéniteur Chai et Monsieur Yu s’éloignèrent de Wu Yao avant de se retrouver pour discuter. « J’espère sincèrement que les Éternels sont derrière tout ça. Au moins, cela nous éviterait une guerre intestine entre humains. »
Monsieur Yu continuait de réfléchir à la situation. « Quand tout a commencé, c’est au moment de la disparition de Bai Teng que le Ciel de Shenwu a soupçonné la Secte du Givre Céleste d’être derrière tout ça et nous a convaincus de nous allier contre elle. Ensuite, la Secte du Givre Céleste a évoqué le Dieu des Ruines Oubliées et détourné l’attention de tous. Les informations que nous avons obtenues sur le champ de bataille arrière nous ont convaincus que les Éternels tramaient quelque chose. C’est pour ça que nous avons tenu à rassembler tous les membres de l’Alliance stellaire afin de servir d’appât et d’attirer les Sept Dieux Célestes. »
« Maintenant, le Ciel de Shenwu affirme avoir découvert le clone de Xia Xing dans la Tour de la Forêt de Nuages de la Secte du Givre Céleste, tandis que Wu Yao accuse le Ciel de Shenwu d’être derrière toute l’affaire. En gros, il nie l’implication des Éternels. La seule chose dont nous soyons sûrs, c’est que rien de ce qui s’est passé n’a de lien avec les Éternels. C’est soit le Ciel de Shenwu, soit la Secte du Givre Céleste. »
Le Semi-Progéniteur Chai répondit : « Peu importe lequel des deux est responsable, nous devons coopérer. »
Monsieur Yu acquiesça. « Le Ciel de Shenwu jure que le Patriarche Wang Zheng et le Patriarche Long Ke se trouvent dans la Tour de la Forêt de Nuages de la Secte du Givre Céleste. Attendons d’en savoir plus. Quant à la Secte du Givre Céleste, crois-tu que Wu Yao nous cache encore quelque chose ? Il ne serait pas aussi sûr de lui s’il ne faisait que partager ses suppositions. Il dissimule donc quelque chose. »
« C’est vrai. Il essaie de prouver que le Ciel de Shenwu est coupable, mais il tient tout de même à garder certaines choses pour lui. Que cherche-t-il à nous cacher ? » Le Semi-Progéniteur Chai se sentit perplexe.
Tous deux se tournèrent vers Wu Yao. « La vérité ne tardera pas à éclater. Je veux savoir qui est responsable de tout ça. »
Au cours des jours suivants, les étudiants des Archives de la Vertu s’entraînèrent tous au Ciel de Shenwu. Entre-temps, des rumeurs sur l’exécution massive des derniers survivants captifs de la Famille Lu se répandirent dans tout le Monde Perpétuel. La nouvelle gagna rapidement le Royaume supérieur et le Royaume intermédiaire.
D’innombrables regards se tournèrent vers le Ciel de Shenwu.
Cette exécution visait à attirer Lu Yin et à le forcer à se montrer s’il se trouvait réellement dans le Monde Perpétuel. C’est pourquoi, même si le nombre de personnes condamnées était relativement faible, leur mise à mort serait étalée le plus longtemps possible afin de les faire souffrir atrocement.
« Deux mois. Il faudra au moins deux mois pour achever les exécutions. » Xia Ziheng prit soin de rendre visite à « Yu Hao » pour lui annoncer la nouvelle.
Le cœur de Lu Yin débordait de rage et d’envie meurtrière, mais son visage ne laissait rien paraître. « N’est-ce pas d’une cruauté excessive ? »
Xia Ziheng ricana. « Ils ne récoltent que ce qu’ils méritent ! Tous les membres de la Famille Lu méritent de mourir ! Yu Hao, puisque tu rejoins le Ciel de Shenwu, tu dois apprendre notre histoire. Sans la Famille Lu, le Progéniteur Chen, qui s’appelait Xia Shang, se serait soumis de son plein gré à notre famille au lieu de s’obstiner à se rebeller ! Cette partie de notre histoire a été cachée, mais tu as le droit de la connaître. Après l’exécution, je t’en dirai davantage. »
Lu Yin acquiesça. « Je vous remercie d’avance, Semi-Progéniteur Ziheng. »
Peu après, ils arrivèrent avec tout un groupe de personnes à la frontière du territoire du Ciel de Shenwu. Des dizaines de captifs y étaient attachés à des piliers de pierre. « Au départ, nous comptions organiser l’exécution à la limite du Royaume supérieur. Mais, après avoir envisagé que Kui Luo puisse accompagner Lu Xiaoxuan, nous avons décidé de la tenir ici. Si Lu Xiaoxuan ose se montrer, il ne pourra plus repartir. »
« Lu Xiaoxuan n’osera probablement pas assister à l’exécution si elle se tient ici, au Ciel de Shenwu. Tout ça ne sera-t-il pas inutile ? » demanda Lu Yin.
Xia Ziheng ricana. « Ne t’en fais pas. Tant que Lu Xiaoxuan se trouve dans le Monde Perpétuel, il ne manquera pas ça. Nous connaissons bien le caractère des membres de la Famille Lu. S’il ne se montre pas cette fois-ci, il viendra la prochaine. Nous organiserons régulièrement des exécutions pour tous ceux qui restent dans la Famille Lu ou parmi ses partisans. Le sang de la Famille Lu coulera d’ici jusqu’au Royaume intermédiaire. Même si Lu Xiaoxuan ne vient pas en personne, nous ferons sortir les autres survivants de la Famille Lu. Cette exécution n’est qu’un hors-d’œuvre. »
« Yu Hao » fut impressionné. « C’est vrai. Qui a imaginé un plan aussi cruel et efficace ? »
Xia Ziheng sourit. « Moi, bien sûr. »
« Yu Hao » marmonna : « Ce junior aura beaucoup à apprendre auprès de vous, Semi-Progéniteur Ziheng. »
Xia Ziheng se tourna vers le jeune homme, ravi d’une telle admiration. « Je vois que tu approuves. Tu as fait le bon choix : oublie toutes tes anciennes rancœurs. Tu appartiendras toujours au Ciel de Shenwu. À l’avenir, le Ciel de Shenwu t’aidera à atteindre des sommets toujours plus élevés. Tu ne portes peut-être pas le nom de “Xia”, mais tu as déjà plus de valeur que la plupart des membres de la Famille Xia. N’oublie pas ça, Yu Hao. »
Lu Yin acquiesça. « Je comprends. »
Le lendemain, l’exécution des survivants de la Famille Lu commença officiellement. Outre les gens du Ciel de Shenwu qui étaient arrivés avec Lu Yin, des représentants des autres puissances dirigeantes ainsi que des étudiants des Archives de la Vertu étaient venus assister à la scène. Tous fixaient les membres de la Famille Lu attachés aux piliers de pierre. Impossible de deviner ce qu’ils pensaient en regardant la scène.
Bientôt, des hurlements terrifiants résonneraient dans les airs et le sang souillerait le sol. L’exécution durerait deux mois.
Le Ciel de Shenwu ne laisserait aucun captif mourir paisiblement. Comme Xia Ziheng l’avait dit, cette exécution n’était qu’un hors-d’œuvre.
À quelque distance de là, Xia Xing observa Lu Yin. Le maître de secte vit non seulement que le jeune homme était calme, mais aussi qu’il semblait approuver.
Xia Xing sentit un frisson lui parcourir le corps. Lu Xiaoxuan avait complètement changé. L’ancien Lu Xiaoxuan aurait attaqué désespérément à cet instant, mais le Lu Yin d’aujourd’hui ne se contentait pas de rester impassible : il feignait aussi de se réjouir de l’exécution. On aurait dit qu’il ne voyait aucun membre de la Famille Lu. Un tel sang-froid, un jeu d’acteur aussi parfait, tout cela était troublant pour Xia Xing. Autrefois, Lu Xiaoxuan ne l’avait nullement inquiété. Lu Yin, lui, était terrifiant.
Le maître de secte détourna le regard, son esprit revenant au sang du Progéniteur Chen. Dès qu’il mettrait la main dessus, il pourrait tirer le sabre brisé, puis révéler toute la vérité au Progéniteur et lui demander de lever la restriction qui pesait sur son corps. Lu Xiaoxuan mourrait.
Après tout, comment Xia Xing, patriarche de la Famille Xia, aurait-il pu accepter de rester véritablement la marionnette de Lu Xiaoxuan ?
***
Loin du Ciel de Shenwu, une personne tenait un miroir tandis qu’un brouillard blanc l’emportait vers le centre du Royaume supérieur. Cette personne était Lu Yin. Liu Shaoge avait pris l’apparence de Yu Hao pour assister à l’exécution des membres de la Famille Lu. Après avoir cédé sa place, Lu Yin se dirigeait vers le Jardin Écarlate. Comme il ne pouvait pas sauver les membres de l’Alliance stellaire, il allait devoir se contenter, pour le moment, de libérer les prisonniers du Jardin Écarlate.
Wu Yao avait déjà découvert une partie de la vérité au sujet de « Yu Hao », et ce n’était qu’une question de temps avant que tout soit révélé. Lu Yin n’avait de toute façon pas l’intention de retourner au Ciel de Shenwu. Il était temps d’en finir avec son rôle de Yu Hao.
***
Au même moment, dans la Tour de la Forêt de Nuages de la Secte du Givre Céleste, la lueur qui enveloppait Long Ke commença à s’estomper. Il vacilla et s’effondra en regardant autour de lui. Où se trouvait-il, au juste ?
Il chercha jusqu’à trouver l’entrée de la pagode. Avec prudence, il ouvrit la porte et sortit.
Dès que Long Ke sortit de la Tour de la Forêt de Nuages, un espion du Ciel de Shenwu le remarqua. Nei Ying avait reçu l’ordre de surveiller la tour. À la vue de Long Ke, son expression changea aussitôt et il envoya immédiatement un message au Ciel de Shenwu.
Au Ciel de Shenwu, Xia Ziheng contemplait toujours la scène tragique des membres condamnés de la Famille Lu. Bien sûr, ils n’étaient pas réellement des survivants de la Famille Lu, et il le savait parfaitement.
Au départ, l’exécution devait mettre en scène de véritables membres de la Famille Lu. Mais Xia Xing était venu trouver Xia Ziheng et lui avait proposé de procéder à plusieurs exécutions, afin d’attirer non seulement Lu Xiaoxuan, mais aussi d’autres survivants de la Famille Lu. Xia Xing avait suggéré qu’il valait mieux garder les véritables membres de la Famille Lu cachés : ils pourraient être exhibés au moment crucial pour éliminer certains survivants dissimulés ou leurs vassaux.
Soudain, le cristal de communication du Semi-Progéniteur vibra. Ses yeux s’illuminèrent et il répondit à l’appel devant le Semi-Progéniteur Chai, Monsieur Yu, Wu Yao et le Dieu de la Cuisine. « Qu’y a-t-il ? »
« Ancêtre, Long Ke a été retrouvé dans la Tour de la Forêt de Nuages de la Secte du Givre Céleste », rapporta quelqu’un à la hâte.
Xia Ziheng écarquilla les yeux et lança un regard furieux à Wu Yao. Monsieur Yu en fit autant.
En fait, tous ceux qui avaient entendu le message fixaient Wu Yao.
Wu Yao resta bouche bée. Qu’avait-il entendu ? Long Ke avait été retrouvé dans la Tour de la Forêt de Nuages ? Ce devait être un rêve ! Il avait lui-même surveillé la tour. Comment Long Ke aurait-il pu y entrer ?
« Wu Yao, peux-tu nous expliquer ce que faisait le maître de secte dans la Tour de la Forêt de Nuages ? » exigea Xia Ziheng d’une voix glaciale. « Rendez-nous le clone de notre maître de secte ! »
Monsieur Yu s’écria : « Sénior Wu Yao, notre patriarche se trouvait-il vraiment dans la Tour de la Forêt de Nuages ? »
Le Dieu de la Cuisine était complètement stupéfait. Mais que se passait-il donc ?
Wu Yao reprit rapidement ses esprits et rendit son regard à Xia Ziheng. « Le Ciel de Shenwu est vraiment plein de comploteurs. Vous voulez piéger la Secte du Givre Céleste ? Heureusement, j’avais compris vos intentions depuis longtemps. Vous prétendez que Long Ke est apparu dans la Tour de la Forêt de Nuages ? Où sont vos preuves ? »
Le Semi-Progéniteur Chai et Monsieur Yu se tournèrent vers Xia Ziheng. Aucun des deux n’avait vu de preuve, et ils ne le croiraient donc pas sur parole.
Xia Ziheng entra en fureur. « Long Ke était dans la Tour de la Forêt de Nuages ! Ne cherche pas à embrouiller les choses ! Quelqu’un du Ciel de Shenwu l’a vu de ses propres yeux ! »
Il se tourna vers Monsieur Yu. « Tu ne me crois pas ? La Secte du Givre Céleste est derrière toute cette affaire ! »
« Xia Ziheng, le complot du Ciel de Shenwu a été démasqué ! Vous avez délibérément fait disparaître le clone de Xia Xing, puis c’est vous qui avez capturé Wang Zheng, Long Ke et Bai Teng. Le Ciel de Shenwu est responsable de tout ça ! » rugit Wu Yao.
Xia Ziheng ne s’était pas attendu à ce que Wu Yao réplique ainsi. On aurait même dit qu’il s’était entendu auparavant avec le Semi-Progéniteur Chai et Monsieur Yu. Xia Ziheng avait cru qu’après la découverte de Long Ke dans la Tour de la Forêt de Nuages, la Secte du Givre Céleste serait incapable de se défendre.
« Frère Xia, Long Ke se trouve-t-il vraiment dans la Secte du Givre Céleste ? As-tu des preuves ? » demanda le Semi-Progéniteur Chai d’une voix grave.
Xia Ziheng désigna son cristal de communication. « L’un des miens l’a vu de ses propres yeux ! Il se trouve en ce moment même devant la Tour de la Forêt de Nuages. »
Une image apparut sur le cristal de communication. On pouvait y distinguer Long Ke et la Tour de la Forêt de Nuages.
Wu Yao ouvrit grand les yeux. C’était impossible ! Comment était-ce possible ? Comment Long Ke avait-il pu se trouver dans la Tour de la Forêt de Nuages ? Sa secte pouvait-elle vraiment être responsable d’autant de choses ? Dans ce cas, pourquoi l’avait-on laissé dans l’ignorance ?
L’expression de Monsieur Yu devint terrible. « Sénior Wu Yao, votre Secte du Givre Céleste a beaucoup manigancé. Mais es-tu vraiment certain de pouvoir nous affronter tous les trois à la fois ? »
Wu Yao fixa d’un air hébété l’image du cristal de communication. Il n’avait aucune explication à ce qui se passait. Quelqu’un se faisait-il passer pour Long Ke ? Cela paraissait peu probable.
Xia Ziheng prit la parole d’un ton froid. « Heureusement, notre maître de secte a pu ressentir où se trouvait son clone. Nous surveillions donc la Tour de la Forêt de Nuages. Sans ça, personne n’aurait jamais découvert les agissements de votre Secte du Givre Céleste. »
En voyant les Semi-Progéniteurs se disputer, Xia Xing se rappela que Lu Xiaoxuan avait libéré Long Ke lors de sa visite à la Secte du Givre Céleste. Une fois encore, Xia Xing ne put s’empêcher de déplorer à quel point Lu Xiaoxuan était devenu calculateur. Il avait monté un complot que même la Secte du Givre Céleste ne parvenait pas à percer.
Wu Yao était pris pour cible et Monsieur Yu pouvait l’attaquer d’un instant à l’autre. Comprenant qu’il n’avait aucune chance de quitter le Ciel de Shenwu, Wu Yao désigna soudain Yu Hao, qui se trouvait à proximité. « J’ai moi aussi des preuves que le Ciel de Shenwu est derrière tout ça ! C’est lui ! »
Tous se tournèrent vers Yu Hao, complètement perplexes. Yu Hao ? Quel rapport avait-il avec tout ça ?
Le Dieu de la Cuisine fronça les sourcils et se plaça devant Yu Hao. « Wu Yao, quelles absurdités racontes-tu encore ? »
Liu Shaoge resta parfaitement calme.
Wu Yao cria : « Yu Hao est un imposteur ! Il n’est pas l’apprenti de Grand Maître Gu Yan, et il ne l’a jamais été ! C’est un membre du Ciel de Shenwu ! »
Wu Yao ne pouvait plus se préoccuper de recruter celui qui se faisait passer pour Yu Hao. Peu importait qui il était vraiment : Wu Yao rejetterait toute la faute sur le Ciel de Shenwu. Sinon, il risquait de ne pas s’en tirer vivant.