Démasqué

Lu Yin s’enthousiasma de nouveau en songeant à la Technique secrète des neuf clones, puis leva les yeux vers le jiao emprisonné. Y avait-il un moyen pour lui d’obtenir cette technique secrète ?

À cet instant, Lu Yin se rappela que Xia Xing s’était servi du sang du Progéniteur Chen pour commencer à dégainer le sabre brisé. Pouvait-il faire pareil ? Il lui restait deux flacons de sang du Progéniteur Chen dans son anneau cosmique. Pouvait-il tenter le coup ? Xia Xing avait absorbé le sang du Progéniteur Chen, ce qui était impossible pour Lu Yin. Mais existait-il une autre méthode ?

***

Sur le champ de bataille arrière, un jeune homme s’approcha de la résidence du Grand Maître Gu Yan. Après toute une cérémonie du thé, il accepta une tasse que lui tendit Xiao Cui. Elle avait passé une demi-heure entière à préparer cette seule tasse.

Le jeune homme ne laissa pas paraître la moindre impatience. Il traversa la pièce, dont le sol était pavé d’essence stellaire, tandis qu’une formation de sourcebox diffusait une douce lumière. De temps à autre, il mordait dans une autre friandise lumineuse qu’on lui avait servie. Elles étaient vraiment délicieuses.

« Grand Maître Mu, en voulez-vous une autre tasse ? » demanda Xiao Cui.

Le visiteur n’était autre que Mu Shang. Il avait décidé de rendre visite au Grand Maître Gu Yan après être revenu de son séjour au Royaume supérieur, sur le champ de bataille arrière.

Le Grand Maître Gu Yan avait passé des décennies à former son apprenti et lui avait donné assez d’assurance pour que le jeune homme ose défier Mu Shang en personne. Naturellement, Mu Shang était extrêmement curieux de savoir jusqu’où le Grand Maître Gu Yan avait progressé. Il était impossible que le vieil homme ait atteint le niveau de maîtrise du Bris de Verrou que seul le Progéniteur Hui avait jamais égalé.

Tous les Briseurs de Verrou admiraient profondément le Progéniteur Hui. Si le Grand Maître Gu Yan était vraiment parvenu à atteindre ce niveau, on ne pouvait pas le considérer comme un simple Grand Maître des Formations.

« Volontiers », répondit Mu Shang avec un sourire.

Xiao Cui sortit une tasse propre et fit infuser le thé pendant une nouvelle demi-heure. Le cycle reprit, encore et encore.

Mu Shang était déterminé à rencontrer le Grand Maître Gu Yan. N’importe qui d’autre aurait été congédié sans hésitation, mais Mu Shang était différent : il était lui aussi Grand Maître des Formations, et même le Grand Maître Gu Yan devait lui témoigner un certain respect.

Après plusieurs heures, lorsque Mu Shang ne parvenait même plus à sentir le goût de son thé, le Grand Maître Gu Yan se montra enfin. D’une voix traînante, il demanda : « Gamin, qu’est-ce qui t’amène ? »

Mu Shang était le plus jeune Grand Maître des Formations de l’histoire. Il avait de très loin moins d’années que le Grand Maître Gu Yan. Que Gu Yan l’appelle « gamin » était non seulement parfaitement acceptable vu son âge, mais montrait aussi qu’il n’avait rien contre Mu Shang, malgré son appartenance à la Secte du Givre Céleste.

Dès qu’il vit le Grand Maître Gu Yan, Mu Shang se leva et le salua d’un sourire. « Cela faisait très longtemps que je ne vous avais pas rendu visite, Sénior. Je passais dans le coin et je me suis dit que j’allais m’arrêter pour vous voir. »

« Qu’est-ce qu’il y a de si intéressant chez moi ? Tu ferais mieux d’aller voir Xiao Cui, c’est elle qui est jolie. » Le Grand Maître Gu Yan leva les yeux au ciel.

À côté d’eux, Xiao Cui pinça les lèvres et ses yeux brillants se posèrent sur Mu Shang. Elle ressemblait à une jeune fille naïve, encore peu au fait des réalités du monde.

Pourtant, Mu Shang connaissait bien Xiao Cui. Sous ses airs de jolie fille se cachait une noirceur qu’elle dissimulait. Elle s’accordait parfaitement aux excentricités du Grand Maître Gu Yan, et ce n’était pas la première fois que le vieil homme se servait d’elle pour régler divers problèmes.

Le Grand Maître Gu Yan eut un sourire en coin. « Gamin, tu deviens de plus en plus impoli. Tu viens rendre visite à un ancien sans même lui apporter de cadeau ? C’est comme ça que les jeunes se comportent, de nos jours ? »

À ces mots, Mu Shang leva une main. « Ce junior vous a bien sûr apporté des cadeaux, Sénior, à vous et à Xiao Cui. Et j’en ai également un pour Er Gouzi. »

Le Grand Maître Gu Yan leva de nouveau les yeux au ciel. Ce gamin était trop malin. La première fois qu’ils s’étaient rencontrés, Gu Yan avait beaucoup taquiné Mu Shang, mais il n’avait jamais pu recommencer. Après tout, Mu Shang avait même pensé à Er Gouzi.

« Bon, très bien. Qu’est-ce que tu voulais me dire pour venir me voir ? » Le Grand Maître Gu Yan, impatient, accepta rapidement les cadeaux et passa à autre chose.

L’expression de Mu Shang changea. « Ce junior est venu présenter ses respects à un ancien. Cela fait longtemps que je ne vous ai pas vu. Beaucoup de gens ont pris de vos nouvelles. »

Le Grand Maître Gu Yan eut un ricanement. « Ils ont juste peur que je ne meure pas. »

Mu Shang haussa les épaules, sans se troubler. « Pour ce qui est de ma deuxième raison, j’ai eu du mal à éclaircir certaines questions de Bris de Verrou ces dernières années. Si vous avez un peu de temps, j’aimerais vous demander conseil, Sénior. »

« Tu as du mal à comprendre ? Pourquoi ne pas aller voir Qiu Ling ou l’un des autres ? » rétorqua le vieil homme.

Mu Shang sourit. « Mon niveau en Bris de Verrou n’a plus rien à leur envier. Vous seul pouvez me guider, Sénior. »

Le visage du Grand Maître Gu Yan tressaillit. Le talent de Mu Shang l’impressionnait vraiment. Il n’y avait rien à redire à son caractère, à son talent pour la cultivation ou à ses capacités de Briseur de Verrou. Il ne tyrannisait ni n’opprimait jamais personne, et ne se comportait pas avec arrogance. Il méprisait ouvertement les manigances et les coups bas ; même lorsqu’il voulait se venger, il le faisait au grand jour. Ainsi, il était l’une des rares personnes issues des quatre puissances dirigeantes que Gu Yan ne détestait pas. Mais s’il fallait lui trouver un défaut, c’était son arrogance, qui le rendait plutôt impopulaire parmi les Briseurs de Verrou.

Malgré le titre de plus jeune Grand Maître des Formations de l’histoire humaine, Mu Shang avait peu de relations parmi les Briseurs de Verrou. Sa fierté ne lui était pas seulement chevillée au corps : il l’affichait ouvertement. Il ne témoignait aucun respect à ses pairs comme le Grand Maître Li ou le Grand Maître Qiu Ling, mais c’était ainsi qu’était Mu Shang.

« Gamin, tu finiras par te faire corriger si tu continues à parler comme ça. » Gu Yan l’avertit que les autres Grands Maîtres des Formations seraient vexés par un tel comportement.

Un sourire étira les lèvres de Mu Shang. « Je ne risque pas grand-chose à me faire corriger. Après tout, même en matière de cultivation, peu de gens sont plus doués que ce junior.

— Cependant, j’ai récemment rencontré un junior encore plus arrogant et talentueux. Il n’est qu’un Émissaire à trois tribulations, mais il est devenu Maître de Formation de Royaume et veut me défier pour me ravir mon titre de plus jeune Grand Maître des Formations de l’histoire. »

Le Grand Maître Gu Yan resta stupéfait. « Une telle personne existe ? Un Maître de Formation de Royaume à trois tribulations ? Quel âge a-t-il ? »

Mu Shang fronça les sourcils. « Sénior, vous ne devriez pas l’ignorer. C’est d’ailleurs ma troisième raison de venir vous voir : je voulais vous féliciter. »

Le Grand Maître Gu Yan était complètement perplexe. « Me féliciter ? Gamin, arrête de jouer avec les mots. Dis-moi clairement pourquoi tu es venu. »

Les yeux de Mu Shang brillèrent. « Sénior, n’avez-vous pas accepté un apprenti du nom de Yu Hao ? »

***

De retour au Ciel de Shenwu, dans la vallée qu’on avait attribuée à Lu Yin, un éclair semblait fuser à travers le vide.

Assis dans la vallée, Lu Yin ouvrit lentement les yeux. Son domaine avait déjà atteint le royaume du dieu du vide. Il était parvenu à ce niveau après avoir possédé Hen Ye. Cet homme était un Émissaire au sommet de son rang. Hen Xin lui avait personnellement appris à entraîner et à développer son domaine, et Gu Yizhi, le Monarque du Dao du Troisième Continent, avait à son tour formé Hen Xin. Lu Yin avait atteint un niveau de maîtrise de son domaine que peu avaient égalé, même à l’époque de la Secte des Cieux.

À vrai dire, au fil des innombrables années, Hen Ye aurait pu compter parmi les cinq meilleurs experts en matière de maîtrise du domaine.

Naturellement, après avoir possédé un tel homme, le domaine de Lu Yin avait non seulement atteint le royaume du dieu du vide, mais sa maîtrise dépassait largement celle de Monsieur Tang.

Lu Yin avait déjà mis cette capacité à l’épreuve lors de la cérémonie de la famille Xia en l’honneur de ses ancêtres. Il avait étendu son domaine et en avait enveloppé Monsieur Tang, mais celui-ci n’avait jamais remarqué que le domaine de Lu Yin avait atteint le niveau du dieu du vide. Cette découverte lui avait donné de l’espoir. Il pouvait peut-être vraiment tenir tête à un Semi-Progéniteur.

La plus grande différence entre un Semi-Progéniteur et un Émissaire tenait à l’existence d’un monde intérieur. Tant qu’un Semi-Progéniteur ne pouvait pas utiliser son monde intérieur, il restait plus puissant qu’un Émissaire, mais l’écart n’était pas qualitatif. Il était tout à fait possible que les Semi-Progéniteurs ne détectent pas le domaine de Lu Yin sans utiliser leur monde intérieur.

Il décida de mettre sa théorie à l’épreuve et ferma les yeux. Il libéra son domaine, qui se glissa dans le vide et se répandit dans la vallée comme une brise. Lu Yin enveloppa ensuite Wu Yao de son domaine, car c’était le seul Semi-Progéniteur dont il ne craignait pas qu’il le remarque, lui ou son domaine. Aux yeux de Wu Yao, « Yu Hao » était déjà presque un membre de la famille.

Atteindre le niveau du dieu du vide permettait à un cultivateur de jouer avec le vide. Les cinq sens de Lu Yin s’y déployèrent jusqu’à l’endroit où Wu Yao était assis. Il pouvait voir le vieil homme respirer, sentir sa force et entendre sa voix. Toutes ces sensations lui parvenaient à travers le vide, et il pouvait même écouter en cachette la conversation que le Semi-Progéniteur tenait par l’intermédiaire d’un cristal de communication.

« Qu’est-ce que tu racontes ? Yu Hao n’est pas l’apprenti du Grand Maître Gu Yan ? » Wu Yao se leva d’un bond, stupéfait. Il ne pouvait tout simplement pas accepter une telle révélation.

Mu Shang prit la parole, et Lu Yin entendit sa voix à travers le cristal de communication. « C’est exact. J’ai rendu visite au Grand Maître Gu Yan, et le Grand Maître lui-même m’a confirmé qu’il n’avait jamais accepté Yu Hao comme apprenti. »

« Aurait-il utilisé un autre nom ? » demanda Wu Yao, incapable d’y croire. Tout le monde savait depuis longtemps que Yu Hao était l’apprenti du Grand Maître Gu Yan, et personne n’avait jamais remis ce fait en question. C’était même pour cette raison que la Secte du Givre Céleste avait envoyé quelqu’un rencontrer Yu Hao pour tenter de le recruter. Apprendre que tout cela n’était qu’un mensonge était un véritable choc pour le vieil homme.

Mu Shang répondit : « J’ai pris soin de lui poser la question, mais le Grand Maître Gu Yan n’a pas quitté sa résidence depuis son retour du Royaume inférieur, il y a plusieurs décennies. Il vit reclus depuis, et personne ne sait à quoi il a consacré toutes ces années. Si quelqu’un d’autre que moi avait essayé de lui rendre visite, il aurait tout simplement refusé de le recevoir. Il y a quelque chose qui cloche avec ce Yu Hao. »

Wu Yao avait l’air contrarié et son esprit s’emballa.

Dans la vallée, Lu Yin ouvrit brusquement les yeux. Il était démasqué. Il n’avait pas envisagé que Mu Shang puisse rendre visite au Grand Maître Gu Yan, mais celui-ci avait appris directement du Grand Maître Gu Yan que Yu Hao n’était pas son disciple. Que ferait Wu Yao, maintenant ?

Avec prudence, Lu Yin étendit de nouveau son domaine jusqu’à envelopper Wu Yao.

Lu Yin ne craignait pas que le Semi-Progéniteur le découvre. L’esprit de Wu Yao était tellement embrouillé qu’il ne lui viendrait même pas à l’idée que quelqu’un l’espionnait au moyen d’un domaine.

« Mu Shang, es-tu absolument certain que Yu Hao n’est pas l’apprenti du Grand Maître Gu Yan ? Il a déjà réussi l’épreuve de l’Au-delà du Ciel, et le Progéniteur Bai l’acceptera sans aucun doute comme disciple. Si Yu Hao n’est pas l’apprenti du Grand Maître Gu Yan, alors toute son identité est douteuse. En ce moment, tout le monde essaie de recruter ce jeune homme, c’est donc extrêmement important. Nous ne pouvons pas nous permettre la moindre erreur », déclara Wu Yao à voix basse.

Mu Shang répondit aussitôt : « J’en suis absolument certain. Le Grand Maître Gu Yan n’a pas d’apprenti du nom de Yu Hao, et il n’a accepté aucun apprenti depuis plusieurs décennies. »

« Je vois. » Les yeux de Wu Yao n’arrêtaient pas de balayer les alentours, mais il ne lâcha pas le cristal de communication. Il cherchait qui pouvait bien être Yu Hao. Avec des compétences de Briseur de Verrou aussi incroyables, il ne pouvait pas être un inconnu. Alors, qui était-il ?

« Sénior Wu Yao, quelle que soit la véritable identité de Yu Hao, n’oubliez pas sa cultivation, son talent de Briseur de Verrou et le fait qu’il a réussi l’épreuve de l’Au-delà du Ciel. Ces faits ne sont pas discutables », le mit en garde Mu Shang.

Cette mise en garde ramena Wu Yao à la raison. C’était vrai. Peu importait qui était réellement Yu Hao, nul ne pouvait nier ses accomplissements. Tant qu’il n’était pas un Redback ou un ennemi de la Secte du Givre Céleste, il pouvait toujours rejoindre cette dernière. Le Progéniteur Bai accepterait tout de même Yu Hao comme disciple ; la seule différence, c’était qu’il n’était pas l’apprenti du Grand Maître Gu Yan. Le jeune homme avait peut-être inventé ce statut pour empêcher la famille Xia de s’en prendre à lui. C’était une possibilité tout à fait plausible.

Après tout, si Yu Hao n’avait pas été considéré comme l’apprenti du Grand Maître Gu Yan, le Ciel de Shenwu l’aurait récupéré depuis longtemps. En réalité, que Yu Hao soit l’apprenti du Grand Maître Gu Yan ou non n’avait rien à voir avec la Secte du Givre Céleste.

Ces réflexions poussèrent Wu Yao à contacter rapidement la secte et à lui demander d’enquêter au plus vite sur tout ce qui concernait Yu Hao. Aucun détail, même le plus insignifiant, ne devait être négligé.

Lu Yin rétracta son domaine et poussa un soupir de soulagement. L’avertissement de Mu Shang avait empêché Wu Yao de révéler ce qu’ils avaient découvert.

Dans la situation actuelle, Lu Yin n’avait pas la possibilité de se créer une nouvelle identité, ni d’en inventer une pour Yu Hao. Il n’avait tout simplement pas assez de temps, et la Secte du Givre Céleste n’était pas dirigée par des imbéciles. Il lui était impossible de tromper une superpuissance avec si peu de temps, d’autant plus qu’elle se méfiait déjà de tout ce qui paraissait suspect.

Après avoir réfléchi un moment, Lu Yin appela Xiao Qing. La seule personne sous son contrôle qui pouvait influencer la Secte du Givre Céleste était cette jeune femme.