À sa discrétion

« Vieil homme, nous allons nous occuper d’eux tous aujourd’hui », souffla Lu Yin à Yu Chuan.

Yu Chuan tremblait d’excitation en fixant Xia Zhitong et les autres, agenouillés. Il ne cessait de murmurer : « Merci ! Merci ! Merci… »

Il s’adressait à Lu Yin, mais n’osait pas tourner la tête vers lui, de peur que le vieil homme ne démasque « Yu Hao » comme un imposteur.

Même s’il devait donner sa vie en retour de la faveur qu’on lui accordait, Yu Chuan n’avait pas besoin de savoir pourquoi quelqu’un se faisait passer pour Yu Hao ni ce qu’il cherchait à accomplir. Tout ce qui comptait pour lui, c’était que cet homme avait sauvé la réputation de la Famille Yu et lui avait donné l’occasion de se venger. Cela lui suffisait.

Tous les membres du Ciel de Shenwu observaient la scène en silence. Semi-Progéniteur Chai, Wu Yao et les autres étrangers étaient là aussi, tout comme les gens des Archives de la Vertu.

Personne ne s’était attendu à ce que le Ciel de Shenwu se montre assez impitoyable pour livrer ses propres descendants à Yu Hao, surtout lors de la cérémonie en l’honneur de ses ancêtres. Une telle cruauté donnait la chair de poule. Dans le même temps, chacun voyait clairement l’importance accordée à Yu Hao. Si un étranger faisait preuve d’une force et d’un potentiel suffisants, il pouvait obtenir au sein du Ciel de Shenwu un statut qui n’avait rien à envier à celui des génies issus de la branche principale de la Famille Xia.

La Famille Wang, la Famille Bai et le Clan du Dragon Blanc avaient beau avoir des attitudes différentes envers leurs branches principales et secondaires, aucun ne se montrait aussi cruel que la Famille Xia. Celle-ci traitait les membres de ses branches secondaires avec une brutalité absolue. Que l’on considère cette oppression et cette domination comme bonnes ou mauvaises, l’exécution publique de Xia Zhitong et des autres avait clairement affiché l’attitude de la Famille Xia, et le résultat escompté était déjà atteint.

La Famille Wang et le Clan du Dragon Blanc avaient tous deux tenté de recruter des étudiants des Archives de la Vertu, mais ceux-ci n’étaient pas naïfs. Ils savaient qu’intégrer l’une des grandes puissances leur apporterait des avantages, mais jamais un statut égal à celui des familles qui les dirigeaient. La Famille Xia, en revanche, avait montré qu’elle était différente. En voyant les événements se dérouler, les étudiants se sentirent supérieurs à la Famille Xia et se dirent qu’il serait très avantageux de rejoindre une secte qui accordait une telle importance aux étrangers.

Quant à Lu Yin, il ne se souciait pas le moins du monde des projets ni des intentions de la Famille Xia. Il escortait simplement Yu Chuan, qui avançait pas à pas vers Xia Zhitong et les autres.

Le trajet était long et Yu Chuan marchait très lentement, mais personne ne chercha à le presser. Tous regardèrent les deux hommes avancer.

Agenouillée au sol, Xia Zhitong avait depuis longtemps cessé de réagir à sa situation. Les derniers jours avaient été les pires de toute sa vie. D’abord pleine d’espoir et d’optimisme, elle avait sombré dans le désespoir avant de finir par s’engourdir. Elle était devenue une tout autre personne, surtout après avoir appris qu’on la livrerait à Yu Hao pour qu’il l’exécute en sacrifice lors de la cérémonie en l’honneur des ancêtres de la famille. Cette décision l’avait rendue folle. Elle ne pouvait tout simplement pas accepter que sa Famille Xia l’ait abandonnée. Cela ne devait pas se passer ainsi ! Pourquoi sa Famille Xia l’abandonnerait-elle ? Quoi qu’il arrive, elle restait un membre de la famille, et son sort aurait des conséquences sur la réputation de celle-ci.

Elle avait cru que la Famille Xia viendrait la sauver, mais en apprenant que Yu Hao gagnait peu à peu en renommée et multipliait les exploits, elle avait eu l’impression de se rapprocher toujours davantage du gouffre. Même si la Famille Xia ne l’abandonnait pas, elle n’aurait plus aucune place dans tout le Monde Perpétuel.

Xia Zhitong regarda sans réaction Yu Hao et Yu Chuan s’approcher lentement. Chacun de leurs pas rapprochait la mort, et elle avait l’impression qu’ils lui piétinaient le cœur.

Enfin, les deux hommes furent tout près. Puis ils s’arrêtèrent.

Xia Zhitong leva lentement la tête et regarda Yu Hao. Il était toujours aussi beau, et son visage la fascinait. Elle avait l’impression de le voir pour la première fois. Lors de leur rencontre, elle s’était juré de tout faire pour le conquérir et avait fini par y parvenir. Elle avait non seulement possédé son corps, mais aussi volé son cœur !

Attends… Quel est ce monstre dans ses yeux ? C’est moi ? C’est mon reflet ? Non, c’est impossible ! C’est un monstre ! Un monstre hideux !

Xia Zhitong céda soudain au désespoir et se mit à se débattre furieusement. « Ce n’est pas moi ! Ce n’est pas moi ! C’est un monstre, un monstre affreux. Ce n’est pas moi… »

Yu Chuan fixa Xia Zhitong. « C’est toi qui as causé la ruine de ma Famille Yu, de mon fils et de mon petit-fils. »

Lu Yin resserra sa prise sur le bras de Yu Chuan, qui rectifia aussitôt : « Heureusement, mon petit-fils a réussi à sauver la situation. Sans lui, toute la Famille Yu serait restée la risée du Monde Perpétuel, espèce de garce immonde. »

Xia Zhitong se mit à hurler : « Ce n’est pas moi ! Je ne suis pas un monstre ! J’ai séduit d’innombrables hommes ! Ce n’est pas moi ! »

Tous la regardèrent sombrer dans la folie, des sentiments mêlés dans les yeux. Éprouvaient-ils de la compassion ? Oui, mais pas seulement. Chacun savait que si Yu Hao n’avait pas été accepté comme disciple par le Grand Maître Gu Yan, et si son talent n’avait pas été aussi monstrueux, Xia Zhitong n’aurait jamais connu un tel sort. Elle aurait vécu heureuse à Yu City, libre de goûter à tous les plaisirs dont elle avait envie. Personne n’aurait osé lui faire quoi que ce soit avant qu’elle ne meure de vieillesse.

C’était la réalité. Le vrai visage du monde de la cultivation.

En assistant à la scène, même Semi-Progéniteur Chai et les autres puissants présents sentirent leur cœur s’emballer. Ils n’étaient que des Semi-Progéniteurs, pas des Progéniteurs. Si un jour leur organisation devait faire un choix exigeant un sacrifice, ils seraient tout aussi dispensables que Xia Zhitong, puisqu’aucun d’eux ne pourrait jamais atteindre le royaume des Progéniteurs. Le droit de choisir était réservé à ceux qui possédaient un potentiel ou une puissance suffisants.

Était-il possible d’obtenir le droit de faire de tels choix en devenant Progéniteur ?

« Vieil homme, il est temps d’en finir », dit doucement Lu Yin. Il s’était fait passer pour Yu Hao pendant qu’il parcourait le Monde Perpétuel. À présent, il était temps de rembourser ce qu’il devait pour avoir usurpé l’identité de Yu Hao, et d’exaucer l’un des souhaits de Kui Luo.

Yu Chuan ferma les yeux, leva la main et l’abattit sur la tête de Xia Zhitong. Il ne la tua pas : sa situation actuelle constituait le pire châtiment possible. Yu Chuan comptait la laisser souffrir jusqu’à sa mort, ce qui, espérait-il, signifiait qu’elle souffrirait éternellement.

Les gens agenouillés derrière Xia Zhitong se mirent à crier de terreur. Ils implorèrent leur grâce et hurlèrent de peur. Mais Yu Chuan les abattit les uns après les autres.

Lu Yin ne fit pas le moindre geste. Il voulait laisser la Famille Yu se venger elle-même et régler ses comptes.

Xia Shenfei remarqua que « Yu Hao » se contentait de suivre Yu Chuan sans exécuter un seul prisonnier, et une idée lui traversa l’esprit.

Quand le dernier homme s’effondra, tous les étudiants des Archives de la Vertu comprirent que leur professeur Hao Yu était bel et bien Yu Hao, un homme célèbre dans tout le Monde Perpétuel. Mais la célébrité n’avait pas toujours du bon, et celle de Yu Hao reposait entièrement sur l’humiliation infligée à la Famille Yu.

À partir de ce jour, toutefois, plus personne ne considérerait la Famille Yu comme une plaisanterie.

Nong Siniang observa le visage impassible de Lu Yin. À cet instant, son professeur Hao Yu lui parut étranger, plus encore que lorsqu’ils avaient quitté la branche de la Famille Xia installée dans le quartier de la Lune Bleue.

La cérémonie devait à l’origine être un hommage ordinaire de la Famille Xia à ses ancêtres, mais elle avait pris une tournure extraordinaire. D’abord, Xia Xing avait failli dégainer le sabre brisé ; puis la cérémonie s’était achevée sur une série d’exécutions.

Une fois la cérémonie terminée, Lu Yin regagna la vallée qu’on lui avait attribuée. Il resta dans son coin et ne parla à personne. Quant à Yu Chuan, le Ciel de Shenwu l’emmena lui aussi. Tant qu’on n’aurait pas confirmé que « Yu Hao » était bel et bien fidèle au Ciel de Shenwu, Yu Chuan ne serait pas libéré.

Wu Yao voulut demander des explications sur ce qui se passait, mais Xia Xing prit les devants et alla trouver « Yu Hao ».

Le maître de secte du Ciel de Shenwu était impatient de réclamer davantage de sang du Progéniteur Chen à Lu Yin. Dans toute la Famille Xia, personne ne souhaitait plus ardemment que Xia Xing dégaine le sabre brisé.

« J’ai encore du sang du Progéniteur Chen », répondit Lu Yin sans émotion.

Les yeux de Xia Xing s’illuminèrent. Il fixa Lu Yin, attendant la suite.

« Mais pourquoi t’en donnerais-je ? » lança Lu Yin en le regardant droit dans les yeux.

Xia Xing répondit avec empressement : « Je suis ton informateur au sein du Ciel de Shenwu. Je peux t’aider pour tout ce dont tu as besoin ici. M’aider, c’est t’aider toi-même. »

Lu Yin fit mine d’y réfléchir.

« Tu as déjà placé une restriction dans mon corps. Qu’as-tu à craindre ? » demanda Xia Xing, inquiet.

Lu Yin leva les yeux vers lui. « Cette restriction peut encore être levée. Le Ciel de Shenwu compte de puissants Progéniteurs, et je ne suis pas assez naïf pour croire qu’un Progéniteur ne puisse pas défaire une restriction posée par moi. »

« J’ai remplacé de force mon corps principal avec ton aide. Comment pourrais-je demander à un Progéniteur de lever cette restriction ? Cela me démasquerait… »

« Mais tu peux dégainer le sabre brisé. » Lu Yin l’interrompit sèchement avant qu’il ait fini.

Xia Xing ouvrit la bouche, mais ne trouva rien à répondre.

Lu Yin le fixa. « À moins que je me trompe complètement, ta valeur aux yeux du Ciel de Shenwu sera tout autre après que tu auras réussi à dégainer cette lame. Elle n’aura plus rien à voir avec celle que tu as en tant que patriarche actuel de la Famille Xia. »

Xia Xing répondit à voix basse : « Je peux jurer de ne jamais te trahir. »

Lu Yin détourna le regard et réfléchit à sa proposition. « D’accord, je vais te faire confiance. Mais le sang du Progéniteur Chen est trop rare, je ne peux pas te le donner gratuitement. Même moi, j’hésite à utiliser certaines choses. »

« Je comprends. Qu’est-ce que tu veux ? » demanda Xia Xing avec empressement. Il était prêt à payer n’importe quel prix pour obtenir le sang du Progéniteur Chen et dégainer entièrement le sabre brisé.

Lu Yin leva deux doigts. « Premièrement, dis à Xia Ziheng que ton clone se trouve dans la Tour de la Forêt de Nuages de la Secte du Givre Céleste, ainsi qu’auprès de Wang Zheng et de Long Ke. »

Xia Xing eut l’air complètement perdu. « La Tour de la Forêt de Nuages de la Secte du Givre Céleste ? C’est là que tu m’as laissé sortir, la fois où tu étais de passage dans la Secte du Givre Céleste ? »

« Pas besoin de t’en soucier. Fais simplement ce que je te dis.

« Deuxièmement… » Les yeux de Lu Yin se mirent à briller. « J’ai besoin de ressources. De beaucoup de ressources. »

Les pupilles de Xia Xing se contractèrent. « C’est toi qui as volé toute l’essence stellaire des planètes des Progéniteurs juniors ? »

Lu Yin avait capturé Xia Xing avant le pillage des planètes des Progéniteurs juniors. Il n’avait donc appris la nouvelle qu’après avoir quitté la Montagne Zenith, regagné le Ciel de Shenwu et réintégré son corps principal. Il n’y avait pas prêté beaucoup attention, mais s’était bel et bien demandé ce qu’une quantité aussi astronomique de ressources avait pu devenir.

Il s’était même demandé si Lu Yin les avait envoyées dans la Terre abandonnée.

« Je les ai prises. Pourquoi ? Tu veux me dénoncer ? » rétorqua Lu Yin.

Xia Xing eut un sourire amer. « Comment pourrais-je faire ça ? Je me demande simplement ce qu’il est advenu de toutes ces ressources. »

« Ça ne te regarde pas. Tout ce que tu as besoin de savoir, c’est qu’il m’en faut davantage. Plus tu m’en apporteras, mieux ce sera. » Lu Yin sourit. « Plus tu me procureras de ressources, plus je te donnerai de sang du Progéniteur Chen. »

Ces derniers mots changèrent complètement l’expression de Xia Xing, mais son visage s’assombrit vite. « Le Ciel de Shenwu possède beaucoup de ressources, mais je n’ai pas accès à une grande quantité. En tout cas, ce sera loin d’égaler ce que tu as obtenu sur les planètes des Progéniteurs juniors. »

« Puisque tu as déjà prouvé que tu pouvais dégainer le sabre brisé, je refuse de croire que tu ne puisses pas accéder à autant de ressources qu’un Progéniteur junior. Va-t’en, mais souviens-toi : plus tu m’apporteras de ressources, plus je te donnerai de sang du Progéniteur Chen.

« Et n’oublie pas que seul le sang du Progéniteur Chen te permettra de dégainer le sabre », prévint Lu Yin en congédiant Xia Xing.

Dès que Xia Xing quitta la résidence de Lu Yin, Wu Yao prit sa place. Le Semi-Progéniteur devait comprendre ce que « Yu Hao » manigançait.

« Yu Hao » était déjà devenu le disciple de Bai Wangyuan. Il lui était donc impossible de rejoindre le Ciel de Shenwu. Personne n’accepterait de partager sa loyauté.

Wu Yao fixa « Yu Hao ». « Tu dois comprendre une chose : aussi talentueux que tu sois, tu n’as pas le droit d’essayer de monter ma Secte du Givre Céleste contre le Ciel de Shenwu, même si tu deviens un puissant Progéniteur. »

« Je sais », répondit Lu Yin avant de regarder Wu Yao s’éloigner.

Monter la Secte du Givre Céleste contre le Ciel de Shenwu ? Non. Lu Yin dressait les quatre puissances dirigeantes les unes contre les autres.

Quant à la demande de Xia Xing, qui voulait davantage de sang du Progéniteur Chen, Lu Yin ne comptait jamais y donner suite. Il savait déjà qu’il serait perdu dès que le Sceau de Mort serait retiré à Xia Xing, et il refusait de croire les promesses du maître de secte. Après tout, Xia Xing maîtrisait la Technique secrète des Neuf Clones.