Guerriers morts-vivants

Le mot « Tuez ! » résonna dans toute la Mer Cosmique. Des milliers de lances le transperçaient clairement, mais Lu Yin n’en vit qu’une seule. Une légère poussée de puissance suffit à porter l’attaque presque au niveau d’un monstre doté d’une puissance de combat d’environ un million.

Lu Yin comprit comment l’équipage des Soldats avait pu rester une puissance dominante dans la Mer Cosmique et conserver son statut de l’un des quatre équipages pirates. La puissance de cette attaque suffisait à intimider quiconque dans toute la Mer Cosmique, et même Sage suprême Leon aurait été submergé.

Pourtant, ces gens affrontaient Hen Ye, un Émissaire au sommet de son niveau, que Lu Yin avait possédé.

La lance fusa vers Hen Ye, mais ne parvint pas à s’approcher de lui. C’était comme si l’espace s’était étiré à l’infini. La lance ne pourrait jamais atteindre sa cible.

L’équipage des Soldats lança une deuxième attaque à la lance, qu’une nouvelle puissance surgie de nulle part vint renforcer. Pour Lu Yin, c’était comme si cette deuxième lance tombait sur lui depuis le fleuve du temps et se fondait dans la première, déjà juste devant lui. Des mots résonnèrent à ses oreilles : « Lance suprême du Soldat de la Mort : Cherche-mort. »

Le vide éclata dans un fracas, et l’expression de Lu Yin changea du tout au tout. La lance était chargée d’une puissance familière : celle d’un Progéniteur.

Comment était-ce possible ? Comment l’équipage des Soldats pouvait-il posséder la puissance d’un Progéniteur ? Ou plutôt, comment pouvait-il emprunter cette puissance ? Qui étaient réellement ces gens ?

Au moment où la puissance du Progéniteur s’abattit, Lu Yin sentit sa possession toucher à sa fin. Hen Ye était un Émissaire au sommet de son niveau ; même avec des ressources illimitées, Lu Yin n’aurait donc pas pu maintenir la possession très longtemps. En outre, il subissait la pression de la puissance d’un Progéniteur.

Avant que la possession ne prenne fin, Lu Yin recula aussi vite que possible. Il fit trois pas dans le vide et revint presque aussitôt à l’endroit où Hen Ye se tenait au début de la possession. Au même instant, sa conscience traversa l’étrange espace obscur et regagna son propre corps.

Il ouvrit brusquement les yeux et expira. La deuxième lance de l’équipage des Soldats avait été renforcée par la puissance d’un Progéniteur venue du fleuve du temps. À qui appartenait cette puissance ? Pourquoi avait-on autorisé l’équipage des Soldats à l’utiliser ? Et s’ils pouvaient disposer de la puissance d’un Progéniteur, pourquoi étaient-ils restés dans leur petit coin de la Mer Cosmique au lieu d’en sortir ?

L’équipage des Soldats était clairement assez puissant pour balayer toutes les autres forces de la Mer Cosmique, et la puissance d’un Progéniteur suffisait à intimider même les forces du Neoverse. Malgré cela, l’équipage des Soldats n’avait jamais quitté son territoire, pas même d’un pas.

Gardait-il quelque chose ?

Lu Yin repassa attentivement tout ce qu’il venait de voir à bord du vaisseau de guerre de l’équipage des Soldats. D’après ses souvenirs, il semblait avoir aperçu quelqu’un qui faisait peut-être partie de l’équipage, peut-être pas. Cette personne avait un nez particulièrement long. Avait-il vraiment vu Hua Wu ?

L’équipage des Soldats semblait recruter sans cesse de nouveaux membres. Sage suprême Leon avait un jour dit à Lu Yin que le numéro 0007, qui avait participé à ZENITH, était une nouvelle recrue de l’équipage des Soldats. Puisqu’ils recrutaient, il n’était pas si étonnant que Hua Wu les ait rejoints.

Hua Wu avait hérité de la technique secrète de l’Homme de parole, qui poussait quiconque lui parlait à croire ce qu’il entendait. Il n’était pas impossible qu’il ait rejoint l’équipage des Soldats.

Pourtant, la personnalité de Hua Wu ne correspondait pas du tout à celle des membres de l’équipage des Soldats.

Des pensées étranges traversèrent l’esprit de Lu Yin tandis qu’il relançait son dé.

Son deuxième lancer ne donna pas un six, mais un trois. Cependant, la vue des deux écrans lumineux lui rappela soudain qu’il n’avait pas vérifié combien d’argent il venait de brûler.

Pris d’une nervosité soudaine, il vérifia son anneau cosmique.

Dire que Lu Yin était horrifié au point d’en cracher du sang n’aurait pas suffi à décrire ce qu’il ressentait. Son anneau cosmique ne contenait plus la moindre essence d’étoile. Il comprit aussitôt pourquoi la possession avait pris fin si brusquement. Ce n’était pas parce qu’il n’était plus capable de la supporter : il n’avait tout simplement plus d’essence d’étoile pour l’alimenter.

Cent quarante-six milliards. Il avait englouti cent quarante-six milliards d’essences d’étoile en un instant. Lu Yin avait vraiment l’impression qu’il allait cracher du sang.

Il lui fallut un moment pour reprendre son souffle. Après réflexion, il comprit que la dépense avait en fait tout son sens. Il avait déjà brûlé plus de cent milliards d’essences d’étoile en possédant Grandmaster Qiu Ling. Cette fois, il avait possédé Hen Ye plutôt que Grandmaster Qiu Ling, mais il s’était déplacé et avait agi, tout en possédant quelqu’un jusqu’au Cinquième Continent. Vu la distance considérable et le temps passé en possession, la dépense était parfaitement raisonnable.

Mais même si elle était raisonnable, Lu Yin ne pouvait pas accepter sa situation. Sans argent, il ne se sentait pas du tout en sécurité.

Il ignorait ce que ressentaient les autres quand ils étaient fauchés, mais il savait que le manque d’argent le mettait toujours extrêmement mal à l’aise. C’était comme si tous ses secrets avaient été dévoilés.

Non, il faut que je trouve de l’argent. Il le faut !

Le statut de Lu Yin dans le Monde Perpétuel lui permettait de se procurer facilement de l’argent, mais pas d’amasser une fortune. Son dé lui coûtait des dizaines de milliards d’essences d’étoile à chaque lancer. Même les quatre puissances dirigeantes ne pourraient pas suivre le rythme de telles dépenses.

Le Ciel de Shenwu avait promis de fournir des ressources à Yu Hao, mais s’il en demandait trop d’un coup, il éveillerait les soupçons quant à la disparition de l’essence d’étoile des planètes des Progéniteurs juniors, et risquerait de se faire démasquer. Le jeu n’en valait pas la chandelle.

Lu Yin devait trouver un moyen de se procurer des fonds, mais en secret. Au fait, Xia Taili savait-elle comment le Ciel de Shenwu rassemblait et entreposait ses richesses ?

Lu Yin réfléchit longuement à sa situation. Il jugeait possible de découvrir l’emplacement du trésor du Ciel de Shenwu, mais cette information ne lui servirait à rien. Le Progéniteur Smoke ne consentirait jamais à l’y emmener.

Il n’était pas étonnant que le Progéniteur Smoke aide Lu Yin à entrer dans la Tour de la Forêt de Nuages, à déguiser Liu Shaoge en Yu Hao ou à rattraper le bateau de papier. En revanche, elle ne l’aiderait jamais à voler des ressources.

Lu Yin se débattit longtemps avec ses pensées, mais finit par décider d’aller parler à Xia Taili pour savoir où se trouvait le trésor du Ciel de Shenwu.

Il savait qu’il était inutile d’essayer de duper Xia Taili : impossible de lui cacher ses intentions en posant une telle question. Il décida donc d’être direct.

Xia Taili le dévisagea, les yeux écarquillés. « Tu veux savoir où ma famille entrepose ses ressources ? »

« Non, je veux savoir où se trouve le trésor du Ciel de Shenwu », rectifia Lu Yin avec insistance. Elle faisait comme s’il lui avait demandé où se trouvaient ses richesses personnelles, alors qu’elle avait manifestement mal compris sa question.

Xia Taili le détailla de la tête aux pieds. « Tu n’as vraiment aucune honte. »

La bouche de Lu Yin tressaillit. « Ne raconte pas n’importe quoi. Je t’ai demandé où se trouvait le trésor du Ciel de Shenwu, pas celui de ta famille Xia. »

« J’ai entendu dire que Lu Xiaoxuan, autrefois, était quelqu’un d’ouvert et de juste, qui luttait contre toutes les injustices qu’il croisait. Il a sauvé beaucoup de gens et éliminé quantité de malfaiteurs. Alors pourquoi ne montres-tu aucune de ces qualités ? » demanda Xia Taili d’un ton étrange, qui trahissait son mépris pour Lu Yin.

Lu Yin haussa simplement les épaules. S’il avait eu la même personnalité que Lu Xiaoxuan, il n’aurait jamais pu tirer parti de son don inné, le dé. Il n’aurait probablement même pas réussi à devenir un Chasseur, malgré tout le temps écoulé !

« Le trésor du Ciel de Shenwu est extrêmement bien protégé. Dis-le-moi, et quand j’irai y jeter un œil, je me ferai peut-être prendre. Qui sait, ils finiront peut-être même par trouver un moyen de te sauver », tenta Lu Yin pour la convaincre.

Xia Taili voulut protester, mais elle se rendit vite compte que Lu Yin n’avait pas tort. Tout dépendait de savoir qui était le plus fort, du Ciel de Shenwu ou de Lu Yin, et elle ne doutait absolument pas que le Ciel de Shenwu l’emporterait.

Bien sûr, Xia Xing devait lui aussi connaître l’emplacement du trésor du Ciel de Shenwu. Mais même si Lu Yin avait une certaine emprise sur lui, leur relation reposait sur des intérêts mutuels : le clone avec lequel Lu Yin avait interagi voulait devenir le corps principal et le maître de secte du Ciel de Shenwu. Xia Xing ne ferait jamais quoi que ce soit qui nuirait réellement au Ciel de Shenwu.

Sans le Sceau de Mort que Lu Yin avait apposé sur cet homme pour le contrôler, il était absolument certain que Xia Xing aurait révélé que Yu Hao était Lu Yin dès que le clone aurait fusionné avec le corps principal. Après tout, Xia Xing restait Xia Xing, et à moins que le Ciel de Shenwu ne veuille changer de maître de secte, il n’aurait d’autre choix que d’accepter qu’un clone ait remplacé le corps principal.

Si Xia Xing n’avait pas agi contre Lu Yin, c’était uniquement à cause de la menace du Sceau de Mort ; cela ne signifiait pas pour autant qu’il était disposé à aider Lu Yin. C’était impossible. Certaines choses, Lu Yin devait s’en charger lui-même.

« Le trésor du Ciel de Shenwu est immense, mais si je te dis où il se trouve, j’ai peur que tu sois trop intimidé pour y aller », tenta Xia Taili de le provoquer. Mais les yeux de Lu Yin s’illuminèrent.

« Où est-il ? »

Xia Taili sourit et lui indiqua l’emplacement.

…

« Le Monde Perpétuel est gouverné par quatre puissances, qui préservent l’équilibre et servent de fondement au Royaume supérieur. Aujourd’hui, Xia Xing, patriarche actuel de la famille Xia, rend hommage à ses ancêtres… »

Le Ciel de Shenwu était couvert de montagnes sillonnées de chemins escarpés. D’innombrables personnes s’y pressaient et observaient Xia Xing, qui se tenait devant le sabre brisé et récitait les textes anciens du rituel traditionnel de la famille Xia.

Chaque famille choisissait ses propres dates et cérémonies pour honorer ses ancêtres. La famille Xia célébrait le jour anniversaire de l’apparition du sabre brisé.

Le sabre brisé était une relique du Progéniteur Xia Chan, l’un des ancêtres de la famille Xia. Cela faisait si longtemps qu’il était apparu que personne ne savait d’où il venait à l’origine. Qui avait brisé le sabre de Xia Chan ? Depuis sa première apparition, il symbolisait la mémoire que la famille Xia gardait du Progéniteur Xia Chan.

La famille Xia organisait une cérémonie en l’honneur de ses ancêtres tous les dix ans, mais ces cérémonies n’avaient rien de particulièrement important ni de grandiose. Seule celle qui avait lieu tous les dix mille ans revêtait une importance particulière. À l’époque où la famille Lu existait encore, son patriarche en exercice assistait toujours à la grande cérémonie de la famille Xia. Même les Progéniteurs y prêtaient attention, ce qui conférait un immense prestige à la famille Xia.

« La dernière grande cérémonie, il y a dix mille ans, avait accueilli le patriarche de la famille Lu ainsi que l’un de ses Progéniteurs. Même Senior Lu Tianyi y avait assisté, et tous les Progéniteurs de la famille Xia étaient présents. C’était un événement vraiment grandiose, mais, hélas, la famille Xia ne comptait alors aucun génie exceptionnel », dit le Dieu de la Cuisine à l’oreille de Lu Yin.

« Vous étiez présent, vous aussi, à l’époque, Senior ? » demanda Lu Yin.

Le Dieu de la Cuisine secoua la tête. « Non, mais on m’a dit que chaque grande cérémonie organisée tous les dix mille ans accueillait des Progéniteurs. Une partie du rituel consiste aussi à les laisser observer les membres de la famille qui participent à l’Épreuve du Sabre. »

L’Épreuve du Sabre ? Lu Yin reporta son regard sur Xia Xing. Il avait une vague idée de ce que c’était, mais rien de précis : il n’en avait aperçu qu’un fragment dans l’un des souvenirs de Long Ke.

Non loin de là, le Semi-Progéniteur Wu Yao, le Semi-Progéniteur Chai, Mr. Yu et les autres puissants cultivateurs s’étaient rassemblés. Des membres du Ciel de Shenwu se trouvaient absolument partout.

Xia Shenguang se tenait lui aussi à quelques pas de là.

Quand Xia Xing eut fini de réciter les textes du rituel, les membres de la famille Xia commencèrent à s’avancer vers le patriarche.

Xia Shenfei ouvrait la marche, suivi de plusieurs hommes d’âge mûr. C’étaient des puissants cultivateurs de la génération précédente ou des descendants directs de la branche principale de la famille Xia. Certains étaient même des génies de la génération Shen. Tous ceux qui se trouvaient en tête du cortège étaient des descendants directs, tout comme Xia Xing, qui poursuivait encore sa récitation.

Xia Shenguang s’avança lui aussi. Il était un descendant direct, mais son statut ne pouvait se comparer à celui de Xia Shenfei.

Les membres de la famille Xia s’avancèrent un à un. Lu Yin fut surpris par le nombre de descendants directs et par l’écrasante multitude de membres des branches secondaires.

À cet instant, des gens furent conduits depuis l’autre côté, Xia Zhitong en tête.

Xia Zhitong avait déjà l’air d’une vieille femme. Son visage était émacié et elle avait perdu toute l’énergie et toute la beauté qu’elle possédait autrefois. Elle affichait une expression indifférente et avait le regard éteint. Comme insensible à tout, elle avançait telle une marionnette. Plusieurs personnes la suivaient, dont certaines que Lu Yin avait déjà vues dans la demeure de la famille Yu. L’une d’elles avait gardé la porte.

Lu Yin n’avait jamais vu les autres, mais tous avaient été amenés pour servir de dédommagement de la famille Xia à Yu Hao. On ignorait s’ils avaient tous contribué à la chute de la famille Yu, mais on les traitait comme s’ils en étaient responsables.

Ils étaient douze en tout, comme l’avait indiqué Xia Ziheng.