Un nouveau subalterne

Lu Yin et Xia Xing se dévisagèrent un moment, puis « Yu Hao » sourit. « Je comprends. Bon, douze, ce sera toujours douze, mais tu ne peux pas lésiner sur les ressources que tu me fourniras. Et aussi… »

Lu Yin hésita un instant, puis leva la main en fixant Xia Xing. « Regarde ça, s’il te plaît. »

Xia Xing observa le miroir qui venait d’apparaître dans la main de Lu Yin. « Qu’est-ce que c’est ? »

À peine eut-il posé la question qu’un brouillard entraîna le maître de secte à l’intérieur du miroir.

Xia Xing réagit sans tarder. Dès qu’il tomba dans le miroir, il déploya son Armure Martiale Divine et une technique secrète : le Confinement. Cependant, il ne dirigea pas la technique contre un adversaire, mais contre lui-même.

En s’appliquant le Confinement, il transforma la technique secrète en capacité défensive.

Lu Yin pénétra dans la dimension de poche du miroir, puis regarda Xia Xing avec étonnement. « C’est la première fois que je vois quelqu’un utiliser une technique secrète de cette façon. Tu mérites bien ta place de patriarche de la famille Xia. »

Xia Xing lança un regard furieux à « Yu Hao », déconcerté. « Yu Hao, tu oses vraiment m’attaquer au sein du Ciel de Shenwu ? »

Lu Yin esquissa un sourire et secoua la tête. « Faux. Tu n’es plus dans le Ciel de Shenwu. »

« Tu cherches la mort ! » hurla Xia Xing en lançant une attaque. Le Confinement disparut, et le corps de l’homme se dispersa avant de reprendre forme.

Lu Yin ne sous-estimerait jamais Xia Xing. C’était le maître de secte du Ciel de Shenwu, mais aussi un puissant cultivateur ayant survécu à six tribulations. Pourtant, l’homme se trouvait face à Lu Yin sans même s’en rendre compte ; faute de préparation adéquate, le maître de secte ne pouvait qu’être condamné.

Lu Yin passa devant le maître de secte. Xia Xing cracha une gorgée de sang après avoir été blessé par la région chaotique de l’espace-temps. Son Armure Martiale Divine était brisée, et il ne pouvait ni l’accepter ni le croire. « Impossible ! Comment peux-tu posséder une telle puissance ? »

Lu Yin reprit son apparence véritable et fixa Xia Xing. « J’espère que tu te portes bien, Maître de secte Xia. »

Les pupilles de Xia Xing se rétrécirent lorsqu’il comprit qu’il avait Lu Yin devant lui. « Long Qi ! Non, Lu Xiaoxuan ! »

Un véritable ouragan se déchaîna dans l’esprit de Xia Xing, et plusieurs éléments s’assemblèrent soudain. Yu Hao était un Émissaire ayant survécu à trois tribulations, doté d’un incroyable talent pour le déverrouillage des boîtes sources, et il connaissait aussi la Paume qui ravit la vie de la famille Lu. Lu Xiaoxuan se trouvait également dans les environs lorsque le clone de Xia Xing avait été capturé ; or, puisque le Semi-Progéniteur Kui Luo aidait le jeune homme, il lui aurait été facile de franchir une distance qu’ils avaient jugée impossible à parcourir. En outre, il était bien trop facile de confondre la Paume qui ravit la vie de la famille Lu avec la Suppression Céleste de la Secte du Givre Céleste.

Sur l’Île de l’Espoir, Bai Teng avait disparu peu après le départ de Lu Xiaoxuan. Yu Hao était bien sûr incapable de capturer Bai Teng, mais Lu Xiaoxuan, lui, en avait clairement les moyens.

Dans ce cas, si Lu Xiaoxuan était responsable de la disparition du clone de Xia Xing et de Bai Teng, qu’en était-il de Wang Zheng et de Long Ke ? Ce jeune homme aurait-il aussi pu prendre le contrôle de Long Ke et de Xia Yuan ? De plus, Xia Xing avait senti son clone en direction de la Secte du Givre Céleste, où Lu Xiaoxuan s’était justement rendu à ce moment-là.

Une foule de pensées et de révélations tourbillonna dans l’esprit de Xia Xing, qui comprit alors toute la vérité sur ce qui s’était passé. Malheureusement pour lui, il était déjà trop tard.

Lu Yin s’était dévoilé, ce qui avait stupéfié Xia Xing un instant. Le choc mental, ajouté aux blessures que Lu Yin venait de lui infliger avec le Pas Inversé, créa précisément l’ouverture qu’il attendait.

Tandis que Xia Xing fixait Lu Yin d’un air absent, le clone disparu sortit de derrière Lu Yin et l’attaqua aussitôt.

…

À l’extérieur du miroir, tout le monde ne voyait que Yu Hao discuter normalement avec Xia Xing, comme on pouvait s’y attendre. Pourtant, dans la dimension de poche du miroir, il ne restait qu’un seul Xia Xing : le clone. Non, ce n’était plus un clone, mais bien Xia Xing lui-même.

Lu Yin applaudit. « Félicitations, tu es désormais à mes ordres. »

Xia Xing respirait avec difficulté. Il venait de fusionner avec son corps principal et de prendre le dessus sur lui, ce qui rendait son corps quelque peu instable pour le moment ; il lui arrivait même de devenir légèrement irréel.

Il se força à relever la tête vers Lu Yin. « Tu as réussi à faire de moi, le patriarche de la famille Xia, ta marionnette. »

Lu Yin lui répondit par un sourire en coin. « Pourquoi le présenter ainsi ? Nous avons simplement conclu un accord gagnant-gagnant. Tu ne voulais pas mourir, et j’avais besoin d’un peu d’aide. Où est le problème ? »

Le Progéniteur Smoke apparut alors. Elle resta un instant sur place, contemplant Xia Xing d’un air étrange, puis s’exclama : « C’est donc ça, la fusion d’un clone et d’un corps principal ? Fascinant ! Je ne pensais pas voir ça après tant d’années. Ça me donne quelques idées… »

Elle repartit aussitôt, désireuse d’étudier certaines questions concernant l’alchimie du sang et son wei.

Xia Xing fixa d’un air hébété le dos du Progéniteur Smoke tandis qu’elle s’éloignait, puis demanda, abasourdi : « Elle… qui est-ce ? »

Lu Yin lui fit signe de se taire. « Cette aînée n’aime pas être dérangée. Allons-y, Maître de secte Xia. »

Xia Xing avait manifestement reconnu le Progéniteur Smoke. Le Monde Perpétuel avait préservé bien davantage l’histoire de l’humanité que le Cinquième Continent. On y trouvait encore divers documents sur les Neuf Montagnes et les Huit Mers, la Secte de la Source du Dao et même l’ère de la Secte des Cieux.

L’apparence du Progéniteur Smoke n’avait jamais été tenue secrète. Dans le Cinquième Continent, la famille Yōu possédait un portrait du Progéniteur Smoke, ce qui lui avait permis de bénéficier de sa bienveillance et de recevoir différentes parts de son héritage. Lu Yin ne fut donc pas le moins du monde surpris que Xia Xing ait reconnu le Progéniteur.

Une fois sortis de la dimension de poche du miroir, les silhouettes de Yu Hao et de Xia Xing, restées dans le monde extérieur, se changèrent en brouillard et réintégrèrent le miroir.

Xia Xing ne s’était toujours pas remis de ses émotions. Il dévisagea Lu Yin, stupéfait. « Qui était cette personne, tout à l’heure ? »

Lu Yin lui adressa un sourire condescendant. « Tu comprends maintenant les avantages qu’il y a à travailler avec moi. »

Le regard de Xia Xing s’agita. « Le Progéniteur Smoke ? »

Lu Yin jeta un coup d’œil à l’extérieur de ses quartiers. « Le Ciel de Shenwu ne semble compter aucun maître de l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers, ce que je trouve plutôt étrange. Avec ta technique secrète des Neuf Clones, ton Armure Martiale Divine et toutes tes autres techniques secrètes, tu n’as pourtant maîtrisé aucune des Neuf Montagnes et des Huit Mers depuis l’époque de la Secte de la Source du Dao. Pas étonnant que tu ne sois pas à la hauteur de la Secte du Givre Céleste ou de la famille Wang. »

Naturellement, Lu Yin ne tenait pas compte du Progéniteur Chen dans son évaluation.

Xia Xing répondit : « Notre Progéniteur Shenji n’a rien à envier à Wang Fan ou à Bai Wangyuan, mais aucune des Montagnes ni des Mers ne lui convenait pour en hériter. Le succès ne dépend pas uniquement de la force d’une personne, mais aussi de sa compréhension et de la chance pure.

« À l’époque de la Secte de la Source du Dao, c’était extraordinaire que chacune des Neuf Montagnes et des Huit Mers ait trouvé un maître. Le Cinquième Continent avait vraiment atteint son apogée. Avant cela, en dehors de l’ère de la Secte des Cieux, il n’y avait jamais eu de période dans l’histoire de l’humanité où toutes les Neuf Montagnes et les Huit Mers avaient eu un maître. »

Lu Yin soupira et jeta un regard à Xia Xing. Il savait que le patriarche avait volontairement omis de dire que le Progéniteur Chen avait dérobé une Montagne et une Mer à la famille Xia. Par respect pour celle-ci, Lu Yin garda le silence à ce sujet.

Xia Xing poussa un soupir. « C’est vrai. Avant la fin de l’ère de la Secte de la Source du Dao, lorsque les Neuf Montagnes et les Huit Mers eurent toutes trouvé un héritier, jamais plus de quatre Montagnes et trois Mers n’eurent simultanément de maîtres. Et, pendant toute cette période, l’un d’eux fut le Patriarche Tianyi de ta famille Lu. »

L’homme observa ensuite le miroir un instant. « Je n’aurais jamais cru avoir la chance de rencontrer le Progéniteur Smoke. »

Lu Yin se retourna vers l’homme plus âgé. « Bon, assez perdu de temps. Ceux qui attendent dehors vont bientôt essayer de se frayer un chemin jusqu’ici. Selon notre accord, je t’ai aidé à devenir le corps principal et, maintenant que tu es mon contact au sein de la famille Xia, je veux la technique secrète des Neuf Clones. »

La paupière de Xia Xing tressaillit. « Je ne peux pas te la donner. »

« Pourquoi ? » exigea Lu Yin, le visage assombri. Il avait aidé l’un des clones de Xia Xing à remplacer le corps principal et, outre le fait de se ménager une taupe dans la famille Xia, son objectif principal avait toujours été d’obtenir la technique secrète des Neuf Clones.

Il convoitait cette technique secrète depuis qu’il en avait entendu parler pour la première fois, et avait toujours été déterminé à l’apprendre si l’occasion se présentait.

Xia Xing haussa les épaules. « Après avoir fusionné avec mon corps principal, j’ai appris que la technique secrète des Neuf Clones ne peut littéralement pas être transmise. Ce que mon corps principal a appris lui venait de la famille, et tout membre de la branche directe qui souhaite apprendre cette technique doit passer par elle, à moins de parvenir à éveiller la technique par la méthode traditionnelle, c’est-à-dire grâce à notre lignée. C’est ainsi que le Progéniteur Chen a réussi à la comprendre. »

« Le Progéniteur Chen a appris la technique secrète des Neuf Clones en éveillant le sang ancestral de la famille Xia ? » Lu Yin se sentit un peu perplexe.

Xia Xing acquiesça.

Lu Yin détourna le regard. Était-ce exact ? Il n’était pas certain de la manière dont le Progéniteur Chen avait appris la technique secrète des Neuf Clones, mais il avait toujours soupçonné qu’elle ne lui venait pas du Ciel de Shenwu.

Starsibyl et Xia Jiuyou avaient tous deux compris la technique secrète grâce au fleuve du temps, et Lu Yin estimait tout à fait possible que le Progéniteur Chen l’ait obtenue de la même façon. Après tout, le Progéniteur Chen avait probablement maîtrisé le pouvoir du temps. Pourtant, Xia Xing affirmait qu’on pouvait comprendre cette technique grâce à la lignée de la famille, méthode dont Monsieur Mu s’était servi pour donner à Lu Yin l’occasion d’apprendre l’Art secret Ce en le laissant observer l’Échiquier immuable. Le sang de la famille Ce lui avait ouvert une fenêtre sur l’espace et le temps.

« Où les membres de ta famille vont-ils apprendre la technique secrète ? » demanda Lu Yin.

Xia Xing désigna le haut, et Lu Yin leva également les yeux. « Où ça ? »

« Au-dessus du jiao emprisonné », répondit Xia Xing.

Lu Yin resta stupéfait. « Sur le jiao ? Attends, sur son dos ? »

« En fait, c’est sur sa tête. Oh, et le jiao emprisonné est toujours vivant. »

Lu Yin inspira brusquement. « Ce jiao est vivant ? »

« Exactement. Je ne l’ai appris qu’après avoir fusionné avec mon corps principal. Non seulement le jiao est encore vivant, mais il est aussi d’une puissance inimaginable. Tout le monde croit que le Progéniteur Shenji a vaincu le jiao, mais il s’est contenté de le réprimer et de l’emprisonner. Ce jiao possède en réalité la puissance d’un Progéniteur et, en plus d’avoir été l’ennemi de ma famille par le passé, il constitue la dernière ligne de défense du Ciel de Shenwu », expliqua Xia Xing.

Lu Yin fut stupéfait. Si même Xia Shenji n’avait pas réussi à vaincre le jiao, quelle puissance devait-il donc avoir ?

« Alors, le sabre brisé planté dans le sol vient-il de l’un des Progéniteurs de ta famille Xia ? » demanda Lu Yin.

Xia Xing acquiesça. « Le Progéniteur Xia Chan a laissé ce sabre brisé pour réprimer le jiao emprisonné et protéger notre famille Xia. Même ta famille Lu parlait du Progéniteur Xia Chan avec le plus grand respect. Ce n’est que grâce à ce sabre qu’on peut approcher le jiao en toute sécurité. Sans cette protection, il ne resterait même pas les os d’une personne. »

Lu Yin devait admettre que les paroles de Xia Xing semblaient tout à fait justes. Si le jiao était ne serait-ce qu’approximativement aussi puissant que le prétendait le maître de secte, personne ne pouvait obtenir la technique secrète des Neuf Clones. Même le Progéniteur Bai Wangyuan pourrait échouer. C’était vraiment l’endroit le plus sûr qui soit pour cacher cette technique.

Xia Xing quitta bientôt les quartiers de « Yu Hao », mais, avant de partir, il se retourna avec un sourire et lança : « Yu Hao, n’oublie pas de penser à moi quand tu reviendras du Royaume de la Domination, hahaha ! »

Sur ces mots, le maître de secte s’en alla.

Les Semi-Progéniteurs présents — Wu Yao, le Semi-Progéniteur Chai et Monsieur Yu — échangèrent des regards, secouèrent la tête et ricanèrent. La mise en scène était bien trop évidente. Xia Xing avait clairement prononcé ces paroles exprès pour les pousser à partir, en essayant de leur faire croire que Yu Hao avait déjà rejoint le Ciel de Shenwu et qu’il se rendrait bientôt au Royaume de la Domination. Comment l’un de ces trois hommes aurait-il pu ne pas voir clair dans les intentions du maître de secte ?

Si Xia Xing était parti sans dire un mot à Yu Hao, les Semi-Progéniteurs se seraient bien davantage inquiétés. Dans ces circonstances, aucun d’eux ne se faisait le moindre souci.

Dans la vallée, Lu Yin était assis tranquillement et attendait. Il ignorait qui viendrait le voir ensuite, mais il pensait que personne ne se présenterait avant un moment. Tant que Xia Xing parviendrait à retenir Xia Ziheng, Lu Yin pourrait rester tranquille plus de dix jours. Ensuite, il aurait une dernière chance de lancer son dé.

Il ne pouvait s’empêcher de penser qu’il était vraiment trop difficile de réunir la chance dont il avait besoin pour réussir.

Il savait déjà où étaient détenus tous les membres de l’Alliance Star. Les quatre puissances dirigeantes y avaient installé une formation de boîtes sources afin d’y piéger les Sept Dieux Célestes. La sécurité était trop renforcée pour qu’il puisse y pénétrer et, en plus, Yu Chuan était détenu séparément au sein du Ciel de Shenwu. Pour l’instant, Lu Yin n’avait aucune raison plausible d’aller voir les membres de l’Alliance Star.

Il restait possible que son dernier tour de dés lui offre l’occasion dont il avait besoin.

Ailleurs dans le Ciel de Shenwu, Xia Xing alla retrouver Xia Ziheng après avoir quitté Lu Yin.

Bien que Xia Xing fût un clone, il avait déjà fusionné avec son corps principal ; rien ne permettait donc de le distinguer de l’ancien corps principal. Xia Ziheng ne remarqua rien d’anormal.

« Alors ? Comment a-t-il réagi ? » exigea Xia Ziheng.

Xia Xing répondit : « Il a accepté mes conditions et a même contacté le Grand Maître Gu Yan pendant que j’étais là. Malheureusement, le Grand Maître Gu Yan a refusé de venir. »