Chapitre 2 277
Le vaisseau de papier poursuivit sa route vers le Ciel de Shenwu. Depuis le sol, Lu Yin le regarda s’éloigner tout en parcourant la vallée du regard. Il devait se dépêcher de lancer son dé.
Dans la situation actuelle, une fois arrivé au Ciel de Shenwu, il n’aurait ni liberté ni tranquillité. Ce serait simplement la suite des derniers jours passés au sein de la Secte du Givre Céleste. La seule occasion pour Lu Yin de jouir d’un peu de liberté était le trajet entre la Secte du Givre Céleste et le Ciel de Shenwu.
Bien sûr, Lu Yin avait laissé quelqu’un à bord du vaisseau de papier, déguisé en lui. Le wei du Progéniteur Smoke avait servi à déguiser Liu Shaoge, afin que le Dieu de la Cuisine et Xia Ziheng ne remarquent rien d’anormal.
Lu Yin n’avait pas le choix : sa situation le contraignait à prendre des risques.
Avec la vitesse que lui conférait l’aide du Progéniteur Smoke, il n’aurait aucun mal à rejoindre le vaisseau de papier à l’approche du Ciel de Shenwu.
Le vaisseau de papier mettrait au moins un demi-mois pour rallier le Ciel de Shenwu depuis la Secte du Givre Céleste. Lu Yin ne pourrait donc lancer son dé que huit fois de plus. C’était tout : huit dernières chances d’essayer de Posséder quelqu’un de l’Alliance des Étoiles.
Quand le vaisseau de papier eut disparu de vue, Lu Yin cessa d’y penser. Il prit une profonde inspiration, leva la main et fit apparaître son dé. Il ne pourrait pas continuer à se faire passer pour Yu Hao très longtemps ; il ne pouvait qu’espérer avoir de la chance.
Il fixa le dé tandis qu’il s’immobilisait lentement : trois points. Les deux écrans lumineux d’Amélioration apparurent.
Au premier lancer, Lu Yin obtint Amélioration ; au deuxième, Copie de Talent ; au troisième, Arrêt du Temps ; et au quatrième, Vol.
Il soupira et haussa les épaules. Cette fois, la chance lui avait complètement tourné le dos. Il n’avait pas réussi à obtenir Posséder une seule fois, ce qui signifiait qu’il devrait attendre dix jours avant de réessayer.
Ailleurs dans le Royaume supérieur, le vaisseau de papier continuait de voguer vers le Ciel de Shenwu. Le voyage avait été très paisible jusqu’ici. Même lorsque le navire avait croisé des créatures puissantes, celles-ci avaient vite pris la fuite à la vue des Semi-Progéniteurs. Mais un jour, une personne surgit du vide et lui barra ostensiblement la route. Tous les passagers observèrent la silhouette avec méfiance.
Bai Weiwei s’exclama : « Grand Maître Mu ? »
La foule fut stupéfaite, car le titre de « Grand Maître » était réservé aux Grands Maîtres des Formations. Le Monde Perpétuel tout entier n’en comptait que quatre, et tout le monde connaissait leurs noms. Un seul portait le nom de famille Mu : Mu Shang¹, le plus jeune Grand Maître des Formations de l’histoire.
Quand on évoquait Mu Shang, on se souvenait aussi automatiquement des anciens Sept Héros, ainsi que de Bai Xian’er, qui appartenait à l’époque actuelle. Tous étaient considérés comme des légendes de leur temps.
Depuis la découverte de Mu Shang jusqu’à son accession au rang de Grand Maître des Formations, son talent de Briseur de Verrou avait suscité autant d’émerveillement que d’incrédulité. Qu’on soit de sa génération ou son aîné, on avait toujours la même impression à son sujet : c’était un talent de Briseur de Verrou sans égal.
Avec le temps, même Grand Maître Gu Yan avait déclaré que Mu Shang était un génie qui finirait par surpasser le Briseur de Verrou senior, et qu’il avait également les meilleures chances d’égaler un jour le niveau de maîtrise sans précédent du Progéniteur Hui.
Parmi les trois Grands Maîtres des Formations plus âgés, Gu Yan et Grand Maître Li étaient tous deux des Semi-Progéniteurs, tandis que Grandmaster Qiu Ling, un peu plus jeune, avait seulement atteint le sommet du rang d’Émissaire. Quant à Mu Shang, il n’était qu’un Émissaire à six tribulations et était bien, bien plus jeune que tous les autres Grands Maîtres des Formations. En fait, il n’avait que quelques dizaines d’années de plus que les Sept Héros, ce qui faisait de lui un membre de la même génération qu’eux. D’ailleurs, Bai Xian’er l’appelait « Grand frère Mu ».
Grand Maître Mu était l’un des individus les plus talentueux jamais recensés dans l’histoire du Monde Perpétuel. Même des Semi-Progéniteurs comme le Dieu de la Cuisine et Xia Ziheng devaient traiter ce jeune homme comme un égal.
Il avait d’innombrables admirateurs fervents, jeunes comme vieux.
Mu Shang avait de longs cheveux aux reflets bleutés, un beau visage empreint de détermination et un sourire qui lui illuminait les yeux tandis qu’il s’approchait lentement du vaisseau de papier.
Xia Ziheng se méfiait beaucoup de l’homme qui approchait. Mu Shang appartenait à la Secte du Givre Céleste et, lorsqu’ils avaient tenté de le recruter, la Famille Lu et d’autres grandes puissances avaient presque fait voler en éclats leur façade de courtoisie. À la fin, la Secte du Givre Céleste l’avait emporté. Personne ne savait pourquoi le jeune Grand Maître des Formations avait choisi la Secte du Givre Céleste alors que la Famille Lu régnait encore sur le Monde Perpétuel, mais à cet instant, il était indéniable que Mu Shang représentait la Secte du Givre Céleste.
Le Dieu de la Cuisine ne connaissait pas vraiment Mu Shang. D’abord, le jeune homme était un Briseur de Verrou, et passait donc la majeure partie de son temps sur le champ de bataille arrière ; il n’avait jamais rendu visite aux Archives de la Vertu ni à l’Île de l’Espoir. Pourtant, même si le Dieu de la Cuisine n’avait vu Mu Shang qu’une fois, lors de son passage sur le champ de bataille arrière, il avait entendu d’innombrables légendes à son sujet.
Mu Shang s’approcha du vaisseau de papier, mais s’arrêta à environ mille mètres. Il salua le Dieu de la Cuisine et Xia Ziheng d’une révérence. « Votre cadet Mu Shang présente ses respects au senior Dieu de la Cuisine et au senior Xia Ziheng. » Ce chapitre a d’abord été publié sur novelping . com.
Le Dieu de la Cuisine contempla le jeune homme avec une admiration manifeste. « Nous ne nous sommes rencontrés qu’une fois, mais je connais très bien ton nom et ta réputation. »
Mu Shang répondit avec modestie : « Ma modeste renommée ne mérite pas que vous y prêtiez attention, senior. »
« Grand Maître Mu, pourquoi nous barrez-vous la route ? » exigea Xia Ziheng, sans la moindre politesse dans la voix.
Mu Shang était un Briseur de Verrou au talent inégalé, devenu Grand Maître des Formations, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il deviendrait nécessairement un Progéniteur. Grand Maître Gu Yan, par exemple, était le meilleur Grand Maître des Formations du Monde Perpétuel, mais malgré son expérience et son expertise, ses chances de devenir un Progéniteur étaient infimes.
Les gens respectaient Mu Shang, mais Yu Hao, c’était autre chose. Après tout, à moins qu’il ne meure jeune, le fait qu’il ait réussi l’épreuve de l’Au-delà du Ciel lui garantissait pratiquement de devenir un jour un Progéniteur. De plus, il était lui aussi un Briseur de Verrou au talent phénoménal, que l’on jugeait même plus doué que le monstrueux Mu Shang. Naturellement, Yu Hao était considéré comme bien plus important.
En outre, Mu Shang représentait la Secte du Givre Céleste, ce qui changeait tout. S’il avait été sans affiliation, cultivateur indépendant, Xia Ziheng ne l’aurait pas traité avec autant d’égards.
Mu Shang sourit à Xia Ziheng. « Ce cadet a entendu parler d’un Briseur de Verrou de génie venu du Royaume intermédiaire. Comme je passais par là, j’en ai profité pour venir le voir de mes propres yeux. »
Xia Ziheng fronça les sourcils. « Ce n’est pas vraiment le bon moment. Le professeur Hao Yu a été blessé en tentant l’épreuve de l’Au-delà du Ciel. Il est donc actuellement en retraite pour se rétablir. »
Mu Shang se tourna vers le Dieu de la Cuisine, qui déclara : « C’est vraiment dommage. Si le professeur Hao Yu n’était pas en retraite et pouvait discuter avec vous, Grand Maître Mu, cela lui serait certainement très utile. Je suis convaincu qu’il serait heureux de recevoir vos conseils. »
Mu Shang regarda au-delà des deux Semi-Progéniteurs et reporta son attention sur le vaisseau de papier. Il vit les étudiants le contempler avec adoration, ainsi que l’endroit où Yu Hao s’était retiré pour méditer. « Si le professeur Hao Yu est blessé, ce cadet possède un fruit médicinal de premier ordre provenant d’un univers parallèle. Je me demande si une fleur d’orchidée lunaire pourrait lui être utile. »
« Une fleur d’orchidée lunaire ? Ce fruit étrange qui peut même guérir rapidement le monde intérieur blessé d’un Semi-Progéniteur ? » Xia Ziheng fut sincèrement surpris.
Mu Shang sourit. « C’est bien celle-là. Après tant d’années sur le champ de bataille arrière, ce cadet a accompli quelques exploits et a échangé quelques points de mérite contre une fleur d’orchidée lunaire. Je n’en ai toutefois pas besoin pour le moment, et elle pourrait être très utile au professeur Hao Yu. Le fait qu’il ait réussi l’épreuve de l’Au-delà du Ciel prouve qu’il possède un talent extraordinaire ; nous devons préserver de telles capacités. Nous ne pouvons pas risquer qu’il arrive quoi que ce soit à un cadet aussi doué. »
Le Dieu de la Cuisine et Xia Ziheng échangèrent un regard. Grand Maître Mu allait jusqu’à offrir une fleur d’orchidée lunaire, un trésor rare que convoitaient les Semi-Progéniteurs. Ils ne trouvaient aucune raison de l’empêcher de voir Yu Hao.
Mu Shang sourit et s’approcha du vaisseau de papier, dépassant le Dieu de la Cuisine et Xia Ziheng. Il marcha jusqu’à la pièce où Yu Hao s’était isolé.
Le bel homme avançait très lentement, un sourire aux lèvres, tandis que ses longs cheveux bleus flottaient dans la brise. Il avait l’air jeune et insouciant, ce qui le rendait incroyablement séduisant aux yeux des nombreux étudiants qui le regardaient.
Pour ce qui était de la beauté pure, Mu Shang ne pouvait absolument pas rivaliser avec Yu Hao ; en revanche, son allure révélait une détermination meurtrière, forgée au fil de ses longues années sur le champ de bataille arrière. À cela s’ajoutait une désinvolture qu’Yu Hao ne pouvait égaler, et de loin.
« Professeur Hao Yu, pourrais-je m’entretenir avec vous ? » demanda Mu Shang en arrivant devant la pièce.
Le Dieu de la Cuisine et les autres observaient la scène, perplexes. En toute logique, Yu Hao aurait déjà dû se montrer. Après tout, l’un des quatre Grands Maîtres des Formations du Monde Perpétuel venait à sa rencontre, et Mu Shang était même arrivé avec un cadeau inestimable. Par politesse ou par respect, Yu Hao aurait dû l’accueillir porte ouverte au lieu de rester caché.
La pièce ne laissa échapper aucun signe de vie.
La paupière de Mu Shang tressaillit, mais son expression ne changea pas. Il reprit la parole : « J’ai appris que le professeur Hao Yu était blessé. J’ai apporté un morceau de fleur d’orchidée lunaire pour l’offrir à un confrère Briseur de Verrou. Pourrais-je vous rencontrer ? »
Tous les regards se fixèrent en silence sur la porte close.
Certains furent agacés par le comportement de Yu Hao. « Le professeur Hao Yu est bien trop arrogant ! Grand Maître Mu est le plus jeune Grand Maître des Formations de l’histoire ! Son statut, son niveau de cultivation et ses capacités de Briseur de Verrou dépassent de loin ceux du professeur, et pourtant celui-ci refuse toujours de le recevoir ! »
« Le professeur aurait-il vraiment été gravement blessé par l’épreuve ? »
« C’est possible. L’Au-delà du Ciel est vraiment étrange. Parmi nous, sept ont tenté l’épreuve et ne peuvent plus cultiver ; certains ne se comportent même plus comme des humains. Il est possible que le professeur Hao Yu ait lui aussi eu un problème. »
…
Alors que Mu Shang allait reprendre la parole, une voix s’éleva de l’intérieur de la pièce. « Hao Yu présente ses respects à Grand Maître Mu. »
Tout le monde fut pris au dépourvu. Qu’une personne blessée ne sorte pas de sa retraite pouvait se comprendre, mais Yu Hao semblait parfaitement bien. Éviter Grand Maître Mu sans excuse valable était tout simplement impoli.
Pourtant, Mu Shang ne se mit pas en colère. « Vos blessures sont-elles graves, professeur ? »
« Elles ne le sont pas du tout ; je n’ai pas été blessé. »
« Pourriez-vous sortir, afin que je vous voie ? »
« Pourquoi êtes-vous venu me voir, Grand Maître Mu ? »
Mu Shang esquissa un sourire. « Naturellement, je veux rencontrer ce Briseur de Verrou prometteur, devenu si célèbre. J’ai entendu dire que le professeur Hao Yu avait même aidé des cultivateurs qui n’étaient pas des Briseurs de Verrou à mettre en place une formation de boîtes de source. C’est une technique vraiment étonnante. Lorsque j’en ai parlé à Grandmaster Qiu Ling et à Grand Maître Li, tous deux m’ont dit qu’ils ne seraient peut-être pas capables de reproduire un tel exploit. »
Les paroles de Mu Shang stupéfièrent tous ceux qui l’écoutaient. Le professeur Hao Yu avait donc accompli quelque chose qui dépassait les capacités d’au moins deux Grands Maîtres des Formations ? Était-il déjà digne de devenir lui-même Grand Maître des Formations ?
Bai Weiwei fut horrifiée en entendant cela. Elle avait déjà revu plusieurs fois à la hausse l’estime qu’elle portait au professeur Hao Yu, et pourtant elle découvrait qu’elle l’avait encore sous-estimé. Comment Grand Maître Mu aurait-il pu s’approcher d’un homme ordinaire pour lui offrir un trésor inestimable qui rendrait fous les Semi-Progéniteurs ?
Si ses compétences de Briseur de Verrou étaient déjà du niveau d’un Grand Maître des Formations, à quel point le professeur Hao Yu était-il devenu important après avoir réussi l’épreuve de l’Au-delà du Ciel ? Comment avait-il atteint un tel niveau malgré son âge ?
La respiration de Xia Ziheng se fit haletante, et ses yeux s’embrasèrent de plus en plus. Ce jeune homme devait absolument rester au Ciel de Shenwu, quel que soit le prix à payer.
« Merci pour vos compliments, Grand Maître Mu, mais mon maître m’a dit que j’étais jeune et qu’il me restait encore un long chemin à parcourir. Ce que j’ai vécu, vu et accompli n’est que passager. »
« Grand Maître Gu Yan a un apprenti vraiment humble. J’espère pouvoir découvrir ses capacités et ses techniques à travers vous, professeur Hao Yu. À mon retour sur le champ de bataille arrière, je veillerai à trouver une occasion d’échanger quelques passes avec Grand Maître Gu Yan. »
« Pourquoi ne pas échanger quelques passes avec moi ? »
Mu Shang haussa vivement les sourcils. Tous ceux qui entendirent la question furent stupéfaits, y compris le Dieu de la Cuisine.
Hao Yu avait toujours fait preuve de réserve et de politesse lorsqu’il s’adressait aux autres, ce qui avait façonné l’opinion que l’on se faisait de sa personnalité. À l’exception des fois où il parlait de la famille Xia ou s’adressait à elle, il n’avait jamais montré la moindre arrogance. Pourtant, il provoquait clairement Mu Shang. Cela ne ressemblait pas à l’homme qu’ils connaissaient.
« Grand Maître Mu, je peux vous parler, mais pas vous voir. Un mur nous sépare, ainsi je ne vous verrai pas pour la première fois. C’est mon maître qui me l’a demandé : lorsque je vous verrais pour la première fois, je devrais vous défier. Voilà pourquoi je ne souhaite pas vous voir maintenant. »
Tous les regards se tournèrent vers Mu Shang. C’était un défi ouvert, et pas n’importe lequel : un Maître de Formation de Royaume défiait publiquement un Grand Maître des Formations !
[1] Le « Mu » de « Mu Shang » (穆 = solennel) n’est PAS le même que celui de « Monsieur Mu » (木 = bois). ☜