La loyauté de Yu Hao

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. S’il était vraiment Yu Hao, il pourrait bien rejoindre la Secte du Givre Céleste !

Le père de Yu Hao avait trahi Yu Chuan en le livrant aux quatre puissances dirigeantes. Pourtant, même après avoir perdu son grand-père, Yu Hao avait continué sa vie et s’était même marié. On pouvait y voir la preuve qu’il ne tenait pas tant que ça à la vie de son grand-père, ce qui laissait penser que le véritable Yu Hao aurait sans doute estimé qu’abandonner Yu Chuan était la bonne décision.

Cependant, ce n’était vrai que si Lu Yin se plaçait du point de vue de Yu Hao. En réalité, rejoindre la Secte du Givre Céleste était loin d’être un bon choix. Ainsi, le cultivateur indépendant qui avait fondé la Base centrale avait réussi l’épreuve de l’Au-delà du Ciel, puis la Secte du Givre Céleste l’avait élevé au rang de Progéniteur. Pourtant, ce dernier avait fini par être contraint de partir dans le Royaume extérieur, et la secte qu’il avait fondée avait été détruite. Cet incident passé révélait les véritables intentions de la Secte du Givre Céleste.

Lu Yin ne savait toujours presque rien du Royaume extérieur, mais il était certain que tout cultivateur de la Secte du Givre Céleste portant un nom de famille extérieur serait forcément envoyé dans le Royaume extérieur à la place d’autres Progéniteurs, puis disparaîtrait à jamais.

« Quelles sont vos conditions pour rejoindre ma Secte du Givre Céleste ? » demanda une seconde fois Bai Wangyuan.

Lu Yin se figea un instant. Ils allaient bientôt partir pour le Ciel de Shenwu et, une fois sur place, la famille Xia le forcerait à faire un choix. En même temps, il espérait profiter de la cérémonie en l’honneur des ancêtres de la famille Xia pour sauver les gens retenus au Jardin Écarlate. Le temps lui était compté. Dans ce cas… « À condition que le Progéniteur Bai me promette que mon grand-père restera en vie, ce cadet, Yu Hao, est prêt à rejoindre la Secte du Givre Céleste. Je jure ici et maintenant que, si je trahis la secte, moi, Yu Hao, perdrai à jamais tout espoir de devenir Progéniteur. »

En entendant sa réponse par le cristal de communication, Bai Wangyuan fut pris au dépourvu. Il avait pensé devoir ajouter quelques mots, voire offrir une motivation supplémentaire, mais You Hao se montra étonnamment direct.

Cependant, en repensant à tout ce qui s’était passé depuis la réapparition de Yu Hao, Bai Wangyuan constata qu’il avait effectivement affiché un fort penchant pour la Secte du Givre Céleste. Son envie de la rejoindre était donc logique. « Vous n’allez même pas mentionner de conditions ? »

Lu Yin répondit avec déférence : « Si je rejoins la secte, ses intérêts doivent passer avant tout. Si le Progéniteur Bai veut bien m’offrir des ressources, ce cadet les acceptera avec plaisir. Sinon, ce cadet ne réclamera rien. »

Bai Wangyuan éprouva soudain une pointe d’admiration pour Yu Hao. Le précédent cultivateur indépendant à avoir réussi l’épreuve de l’Au-delà du Ciel avait exigé de nombreuses conditions, dont certaines étaient difficiles à satisfaire, même pour Bai Wangyuan. Ils avaient fini par être contraints d’envoyer le Progéniteur dans le Royaume extérieur. En comparaison, Yu Hao était d’une loyauté sans faille. « Si tu traites ma Secte du Givre Céleste avec sincérité, elle te le rendra bien. Je te promets que Yu Chuan restera en vie, et la secte t’aidera même à te venger pendant que tu seras au Ciel de Shenwu. De plus, Wu Yao et les autres respecteront toutes les promesses qu’ils t’ont déjà faites. Et puis… »

L’homme hésita soudain un instant. « Accepterais-tu que je devienne ton maître ? »

Lu Yin en resta bouche bée. Son maître ? Bai Wangyuan voulait faire de Yu Hao son disciple ? C’était totalement inattendu !

Il parlait à Bai Wangyuan, maître de l’une des Neuf Montagnes et Huit Mers depuis l’époque de la Secte de la Source du Dao ! C’était l’un des experts les plus puissants encore en vie, ainsi que le chef de la Secte du Givre Céleste. Il se tenait littéralement au sommet du Monde Perpétuel, et d’innombrables personnes rêvaient de le prendre pour maître, sans en avoir la moindre chance. Même Bai Weiwei, une descendante de la famille Bai, ne pouvait y prétendre.

Si Lu Yin avait vraiment été Yu Hao, il n’aurait pas hésité une seconde. Mais cette proposition ne l’intéressait absolument pas. Son maître était Monsieur Mu, un puissant cultivateur qui vivait depuis l’époque de la Secte des Cieux. À vrai dire, Lu Yin n’avait aucune idée de la puissance de son maître.

Et puis il y avait Héritage du Progéniteur Smoke, qui se trouvait toujours dans l’anneau cosmique de Lu Yin. Elle était du même niveau que Bai Wangyuan.

« Bien sûr ! C’est vraiment possible ? » Malgré ses sentiments personnels, Lu Yin devait afficher un enthousiasme tel qu’il en perdait presque ses mots.

Bai Wangyuan reçut exactement la réaction à laquelle il s’attendait. Personne ne pouvait refuser de le prendre pour maître. Il n’existait tout simplement personne qui le ferait. Même les descendants directs des familles Wang ou Xia ne pouvaient résister à la tentation. « Bien sûr. Je donnerai l’ordre d’organiser une cérémonie officielle où tu me rendras hommage en tant que maître. »

Si Bai Wangyuan acceptait un disciple, cela devait naturellement se faire lors d’une grande cérémonie. L’événement comptait non seulement pour la Secte du Givre Céleste et les quatre puissances dirigeantes, mais aussi pour l’ensemble du Monde Perpétuel. C’était comme lorsque Mu Xie avait annoncé son intention de prendre Long Qi pour disciple. À l’époque, le Clan du Dragon Blanc avait envoyé de très nombreuses invitations, avec tout le cérémonial nécessaire.

« Et la famille Xia ? » demanda Lu Yin.

Bai Wangyuan répondit : « Tu peux leur rendre visite. Ça ne pose aucun problème. »

L’appel prit bientôt fin et Lu Yin rangea le cristal de communication. Il pouvait désormais appeler directement Both Wang Fan et Bai Wangyuan. Avec Héritage du Progéniteur Smoke, il pouvait à présent contacter trois maîtres des Neuf Montagnes et Huit Mers de l’époque de la Secte de la Source du Dao.

Wu Yao revint et observa « Yu Hao » avec perplexité.

Lu Yin lui sourit. « Senior, je compte sur vous pour me guider à l’avenir. »

Wu Yao fut assez surpris. « Tu… Tu as rejoint ma secte ? »

Lu Yin répondit humblement : « C’est une coïncidence : le Progéniteur Bai m’a accepté comme disciple. »

Les pupilles de Wu Yao se contractèrent. « Le Progéniteur Bai t’a pris comme disciple ? »

Lu Yin hocha la tête en lui souriant. « Une grande cérémonie sera bientôt organisée pour officialiser les choses. D’ici là, je compte sur vous pour veiller sur moi, senior. »

« C’est avec grand plaisir ! Bienvenue dans notre secte ! Vous restez très humble, Professeur Hao Yu, malgré votre talent et vos accomplissements. Vous trouverez parfaitement votre place dans la Secte du Givre Céleste. Toutes les ressources de la secte seront à votre disposition ; si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-moi et je serai ravi de vous aider. » L’attitude de Wu Yao changea complètement. Si « Yu Hao » allait devenir le disciple de Bai Wangyuan, très peu de gens dans toute la Secte du Givre Céleste pourraient rivaliser avec son statut, et Wu Yao n’en faisait absolument pas partie. À l’avenir, il satisferait le moindre caprice de Yu Hao.

« Il y a juste un petit problème. Ma cultivation a récemment atteint un goulot d’étranglement, et je me demande si cela pourrait être lié au fait que je n’ai pas ouvert mes trois points méridiens », laissa entendre Lu Yin.

Wu Yao parut contrarié. « On ne peut ouvrir les points méridiens qu’avec des piliers de cristaux de tribulation, et ces ressources sont entre les mains de l’ancêtre. Je ne peux donc rien faire pour toi. Mais ne t’inquiète pas : le Progéniteur Bai te donnera certainement des cristaux de tribulation après t’avoir officiellement pris pour disciple, et tu pourras alors ouvrir tes trois points méridiens. »

« C’est dommage. » Lu Yin se souvint alors soudain de quelque chose et se tourna de nouveau vers Wu Yao. « En fait, j’ai l’impression que ma vitesse de cultivation a commencé à diminuer récemment. Je me demande s’il y aurait quelque chose à faire. »

Wu Yao en resta sans voix. Ce gamin se plaignait-il que sa cultivation n’allait pas assez vite ? Cela signifiait qu’il n’arrivait pas à absorber assez d’énergie stellaire, et il n’y avait qu’une seule solution : le liquide stellaire. Ce gamin connaissait-il le liquide stellaire ?

« Qu’est-ce qui pourrait, selon toi, t’aider ? » demanda Wu Yao.

Alors que Lu Yin s’apprêtait à demander s’il pouvait recevoir du liquide stellaire, il remarqua le regard scrutateur de Wu Yao et se retint aussitôt. Yu Hao n’était pas censé connaître l’existence du liquide stellaire. « Ce cadet a besoin de boîtes à sources. »

Wu Yao fut déconcerté. « Des boîtes à sources ? »

Lu Yin acquiesça et prit un air grave. « À vrai dire, si je suis devenu un Émissaire à trois tribulations, c’est entièrement grâce aux conseils de mon maître. Je ne cessais de déverrouiller des boîtes à sources tout en affrontant les zones de danger qu’elles renfermaient, sous la surveillance de mon maître. C’est ainsi que je suis finalement devenu un Émissaire à trois tribulations. Mon maître en déverrouillage n’est plus là et je n’ai pas non plus de boîtes à sources. Ma cultivation a donc considérablement ralenti. Je me demandais si la secte en avait de puissantes. »

Wu Yao réfléchit un moment. Les boîtes à sources avaient beau être précieuses, elles ne valaient ni un pilier de cristaux de tribulation ni du liquide stellaire. Il était tout à fait en droit d’en utiliser ou d’en distribuer quelques-unes. « Je vais t’en trouver quelques-unes. »

« Essayez d’en trouver de dangereuses, elles m’aideront à progresser plus vite », lui rappela Lu Yin.

« Ne t’inquiète pas. »

Peu après, Wu Yao revint avec trois boîtes à sources, toutes de rang Avancé Sans limites, dotées de zones de danger uniques et puissantes. Lu Yin les rangea aussitôt, sans cesser de remercier le Semi-Progéniteur.

C’est alors que Xia Ziheng arriva enfin à la Secte du Givre Céleste.

Après la réussite de Lu Yin à l’épreuve de l’Au-delà du Ciel, Xia Ziheng s’était immédiatement mis en route pour la Secte du Givre Céleste. Le Ciel de Shenwu savait parfaitement comment la secte réagirait : elle garderait Yu Hao en son sein aussi longtemps que possible.

Le Ciel de Shenwu pouvait certes menacer Yu Hao en retenant Yu Chuan, mais Xia Ziheng ignorait si cette menace pèserait davantage que les avantages proposés par la Secte du Givre Céleste.

Après avoir été intercepté et retardé, Xia Ziheng, dès qu’il s’était débarrassé de son adversaire, s’était précipité vers la Secte du Givre Céleste aussi vite que possible.

« Dieu de la Cuisine, tes élèves ont tous terminé l’épreuve de la Secte du Givre Céleste. Tu devrais déjà être en route pour le Ciel de Shenwu. » Xia Ziheng avait d’abord tenté de trouver Yu Hao, mais comme il rendait visite à la Secte du Givre Céleste, celle-ci n’allait certainement pas lui faciliter la tâche.

Après avoir échoué à trouver Yu Hao, Xia Ziheng était allé revoir le Dieu de la Cuisine.

Le Dieu de la Cuisine ne put que lui dire la vérité : les membres des Archives de la Vertu étaient retenus de force dans la Secte du Givre Céleste. Xia Ziheng entra dans une colère noire et alla immédiatement parler à Wu Yao et Bai Su.

Une longue dispute s’ensuivit. Wu Yao n’était pas dupe et continua de faire comme s’il ignorait que Yu Hao avait déjà accepté de rejoindre la Secte du Givre Céleste. Les Archives de la Vertu n’étaient toujours pas autorisées à quitter la secte, et Wu Yao parvint à faire traîner les choses trois jours de plus, jusqu’à ce qu’il soit forcé de laisser partir les élèves et leurs accompagnateurs.

Pendant ces trois jours, Xia Ziheng resta juste devant les appartements de Yu Hao et refusa de montrer la moindre courtoisie chaque fois que Wu Yao tentait d’entrer pour lui parler. L’impasse dura quelque temps, et Lu Yin pensa que les choses allaient bientôt dégénérer.

Après être parti, Xia Ziheng jeta un regard en arrière vers les portes de la Secte du Givre Céleste et demanda : « Qu’est-ce que Wu Yao t’a offert pour te convaincre de rejoindre la Secte du Givre Céleste ? »

« Ils m’ont offert beaucoup de choses, notamment des piliers de cristaux de tribulation. »

Xia Ziheng renifla avec mépris. « La Secte du Givre Céleste en a, mais le Ciel de Shenwu aussi. Et nous avons même des choses qu’ils n’ont pas. »

Le Semi-Progéniteur faisait clairement allusion au fait que Yu Chuan était leur prisonnier.

Xia Ziheng tourna la tête vers « Yu Hao ». Il devait s’assurer que Yu Chuan comptait toujours autant pour ce jeune homme.

Le vieil homme fut satisfait de ce qu’il vit : sa dernière remarque avait fait grimacer le jeune homme de colère. « Yu Hao » se tut et cessa de répondre à Xia Ziheng.

La voix de Xia Ziheng s’adoucit soudain. « Yu Hao, quoi qu’il arrive, tu resteras toujours le gendre de ma famille Xia. Rien n’y changera. Quant à Xia Zhitong et aux autres qui ont fait du mal à ta famille, nous les avons tous arrêtés. Après la cérémonie en l’honneur de nos ancêtres, tu pourras leur faire ce que tu voudras. »

Lu Yin serra les poings. « Vous me laisserez m’occuper d’eux tous ? »

Xia Ziheng acquiesça. « C’est ce que je t’avais promis dès le début. Qu’est-ce que la Secte du Givre Céleste peut t’offrir ? Le Ciel de Shenwu peut t’offrir tout autant. Ne te laisse pas influencer. »

Lu Yin garda le silence.

Xia Ziheng se souvint soudain de quelque chose. « La dernière fois que nous avons parlé, je t’ai demandé d’inviter le Grand Maître Gu Yan à assister à notre cérémonie ancestrale. Qu’a-t-il répondu ? »

Les yeux de Lu Yin tressaillirent : il avait complètement oublié cette histoire. « Je cherche encore comment aborder le sujet avec lui. »

Xia Ziheng fronça les sourcils. « C’est si difficile que ça de lui en parler ? »

« Mon maître déteste les quatre puissances dirigeantes, vous le savez bien », répondit Lu Yin avec indifférence.

Xia Ziheng fixa Lu Yin. « Pourtant, j’ai appris récemment que le Grand Maître Gu Yan avait changé d’attitude quand on avait évoqué la Secte du Givre Céleste. »

Lu Yin eut l’air perplexe. « Ah bon ? »

Xia Ziheng et Lu Yin se regardèrent. Le vieil homme tenta de sonder le jeune homme, mais ne vit que de la pure confusion dans ses yeux.

À cet instant, le Dieu de la Cuisine s’approcha d’eux. « Xia Ziheng, j’ai entendu dire qu’on t’avait retardé en chemin. Qui t’a arrêté ? »

Xia Ziheng détourna son regard de « Yu Hao » et se tourna vers le Dieu de la Cuisine.

Lu Yin laissa échapper un soupir de soulagement.

La famille Xia avait une attitude radicalement différente envers « Yu Hao » des trois autres grandes puissances. À ses yeux, Yu Hao lui appartenait déjà et, s’il tentait de s’échapper, un seul sort l’attendait : la mort.

Jusqu’ici, la famille Wang semblait être celle qui abordait « Yu Hao » avec le plus de sincérité. Wang Fan avait été le premier ancêtre ou Progéniteur des quatre puissances dirigeantes à aller directement à sa rencontre, et il était aussi le maître d’une Montagne et d’une Mer. Bai Wangyuan, lui, n’avait contacté « Yu Hao » qu’après que celui-ci eut fait ses preuves en réussissant l’épreuve de l’Au-delà du Ciel.

La Secte du Givre Céleste était très éloignée du Ciel de Shenwu. Lu Yin évita autant que possible Xia Ziheng et prétexta une retraite. Il venait tout juste de réussir l’épreuve de l’Au-delà du Ciel ; personne ne trouva donc étrange qu’il se retire à ce moment-là.