Lu Yin et Bai Wangyuan

Lu Yin choisit d’abord un rouleau fait d’une sorte de peau animale. Il était manifestement très ancien.

Une image y indiquait un emplacement précis, mais il n’y avait absolument rien d’autre.

Lu Yin montra l’image à Yu Chen, qui déclara : « Ça doit être l’endroit où la secte extrait le liquide stellaire de l’Arbre-mère. »

« Extraire du liquide stellaire ? La Secte du Givre Céleste se livre vraiment à ce genre de pratiques, maintenant ? » L’Héritage du Progéniteur Smoke était furieux.

Yu Chen acquiesça. « Ils doivent le faire à l’endroit indiqué sur l’image. »

L’Héritage du Progéniteur Smoke se mit à fulminer : « Ces bêtes s’en prennent donc elles-mêmes à l’Arbre-mère ? C’est lui qui protège l’humanité ! S’il lui arrivait quoi que ce soit, l’humanité serait condamnée. Peu importe le nombre de Progéniteurs, aucun d’eux ne pourrait empêcher ça. Sénior Lu Tianyi détestait qu’on essaie d’extraire du liquide stellaire, et cette pratique était strictement interdite sur le Cinquième Continent. Cela a même provoqué plusieurs affrontements avec le Sixième Continent. Je ne pensais pas que, simplement parce que la famille Lu avait disparu, ces animaux se mettraient à extraire eux-mêmes le liquide stellaire ! »

Lu Yin commenta d’un ton posé : « Les quatre puissances dirigeantes font toutes la même chose. J’ai enquêté là-dessus, autrefois. »

L’Héritage du Progéniteur Smoke grimaça. « Je vais régler leur compte ! »

Lu Yin reposa le rouleau. Il fit quelques pas, saisit un autre document et, après l’avoir parcouru du regard, se tourna vers Yu Chen. « Il y avait autrefois une puissante secte dans le Royaume intermédiaire qui s’appelait Base centrale ? »

« Base centrale avait été fondée par un groupe de cultivateurs indépendants. Son fondateur était l’un d’eux, et il avait réussi à devenir Progéniteur. Il avait même réussi l’épreuve Au-delà du Ciel de notre secte avant de fonder Base centrale. »

Lu Yin baissa le rouleau. Base centrale avait été entièrement rayée de la carte en une nuit, et le Progéniteur avait disparu sans laisser de trace. Personne n’avait réussi à découvrir ce qui s’était passé. Même après enquête, la famille Lu n’avait rien trouvé.

Mais la vérité, que personne ne connaissait, était que le Progéniteur fondateur de Base centrale avait été envoyé dans le Royaume extérieur à la place de l’un des Progéniteurs de la secte, après que la Secte du Givre Céleste l’y eut contraint. C’était également elle qui avait détruit le reste de Base centrale.

Elle avait pu agir ainsi parce que le Progéniteur avait rejoint la Secte du Givre Céleste peu après avoir réussi l’épreuve Au-delà du Ciel.

Le rouleau ne précisait pas où le Progéniteur avait été envoyé dans le Royaume extérieur. Il indiquait seulement qu’il s’y était rendu et qu’on ne l’avait jamais revu.

Base centrale était en fait l’ancêtre de l’actuelle Organisation Racine. On avait considéré Base centrale comme détruite parce que nombre de ses membres importants avaient péri, tandis que les autres avaient été exilés dans le Royaume inférieur, où ils avaient fini par fonder Racine.

Lu Yin prit ensuite une plaquette de jade et examina un autre document. Il relatait un incident de l’époque de la Secte de la Source du Dao, impliquant les familles Wang, Liu et Lu. L’affaire remontait à très longtemps, et bien des événements s’étaient produits sans qu’on se soucie de savoir qui avait tort ou raison. Chaque famille avait ses secrets honteux, et la famille Lu ne faisait pas exception.

La Tour de la Forêt de Nuages abritait tous les secrets les mieux gardés de la Secte du Givre Céleste. Lu Yin parcourut les différents documents avec grand intérêt. Il en apprit beaucoup sur la secte, mais le temps avait rendu une grande partie de ces informations inutiles et sans importance. Il cherchait surtout des renseignements sur la famille Lu.

Sans qu’il s’en aperçoive, plusieurs heures s’étaient déjà écoulées, et l’aube approchait à grands pas. À la première lueur du jour, quelqu’un de la Secte du Givre Céleste tenterait forcément de rendre visite à « Yu Hao ».

La Tour de la Forêt de Nuages n’était pas particulièrement grande, mais il aurait tout de même fallu plusieurs jours pour lire tous les documents qu’elle renfermait.

Bien que nombre de ces archives l’intriguent, Lu Yin finit par décider de chercher spécifiquement des informations sur sa famille Lu.

Il reposait rapidement beaucoup de documents après en avoir lu le premier paragraphe, passant sans cesse de l’un à l’autre et d’un étage à l’autre. Enfin, il trouva un document portant pour seul titre quatre mots : Dragon Blanc se retourne.

Il examina aussitôt la plaquette de jade, mais n’y trouva aucun récit détaillé, seulement une courte liste : Sources Jaunes, Verrou de la Prison, Fruit du Givre Céleste et Lu le Cinglé.

Lu Yin fixa la plaquette de jade. Que signifiaient donc ces noms ?

Dragon Blanc se retourne désignait clairement le Clan du Dragon Blanc, mais qu’en était-il des Sources Jaunes ? Qui ce nom représentait-il ? Et le Verrou de la Prison ?

Pour Lu Yin, le Fruit du Givre Céleste représentait sans aucun doute la Secte du Givre Céleste. Mais que venait faire Lu le Cinglé, le dernier de la liste ?

Il était évident que Lu Yin ne consultait pas un document complet : seuls ces quelques noms avaient été conservés.

Il fixa les mots « Sources Jaunes ». En les voyant, il ne pouvait penser qu’au Jardin des Sépultures, puisque c’était là que se trouvaient les Sources Jaunes.

Quel lien pouvait-il y avoir entre les Sources Jaunes du Jardin des Sépultures et celles mentionnées dans cette liste ?

Lu Yin chercha une explication, mais rien ne lui vint. Il finit par interroger l’Héritage du Progéniteur Smoke.

« Les Sources Jaunes ? Elles ne se trouvent pas dans le Jardin des Sépultures ? » s’étonna l’Héritage du Progéniteur Smoke.

Lu Yin sentit renaître un peu d’espoir. « Sénior, savez-vous ce que sont les Sources Jaunes ? »

L’Héritage du Progéniteur Smoke secoua la tête. « Tout ce que je sais, c’est qu’elles sont si dangereuses que même un Progéniteur ne s’y risquerait pas de son plein gré. Je n’ai aucune idée de leur origine, ni de la façon dont elles sont apparues. »

« Sénior, savez-vous quelque chose sur les Jardins des Sépultures ? » demanda encore Lu Yin.

L’Héritage du Progéniteur Smoke se remémora le passé. « Le Jardin des Sépultures semble contenir des vestiges de lieux importants des quatre premiers Continents, ainsi que les tombes de personnages importants. Même à mon époque, il n’ouvrait que très rarement. Après avoir survécu à quelques rencontres dangereuses, j’ai cessé d’y entrer. Puis, une fois devenu Progéniteur, je me suis consacré à d’autres recherches. Je n’ai jamais eu le temps d’aller l’explorer. »

Lu Yin fut déçu de ne rien apprendre.

Il tenta de tirer ses propres conclusions. Si les cinq noms de la liste représentaient les cinq familles impliquées, alors Lu le Cinglé devait être un traître de la famille Lu. Dragon Blanc se retourne désignait clairement le Clan du Dragon Blanc, et le Fruit du Givre Céleste devait correspondre à la Secte du Givre Céleste. Dans ce cas, les Sources Jaunes et le Verrou de la Prison représentaient-ils la famille Wang et le Ciel de Shenwu ?

Cela expliquerait pourquoi ces quatre organisations étaient finalement devenues les quatre puissances dirigeantes.

Tout en poursuivant sa réflexion, Lu Yin se souvint d’une remarque du professeur Wei. Selon certaines rumeurs, la famille Wang n’extrayait pas du minerai de sa masse flottante en forme de main, mais une sorte de liquide jaune. Pouvait-il s’agir du même liquide jaune que celui qui formait les Sources Jaunes du Jardin des Sépultures ? Était-ce à cela que faisait référence le nom « Sources Jaunes » ?

Plus Lu Yin y réfléchissait, plus il lui semblait probable que ces « Sources Jaunes » désignaient la famille Wang. Le « Verrou de la Prison » correspondrait alors au Ciel de Shenwu, et tout s’emboîterait parfaitement.

La famille Lu avait été bannie du Monde Perpétuel non seulement à cause de Dragon Blanc se retourne, mais aussi à cause des autres puissances qui composaient les quatre puissances dirigeantes. Simplement, Dragon Blanc se retourne était l’opération la plus connue parmi celles qui avaient été menées contre elle.

« L’aube approche », prévint Yu Chen.

Lu Yin jeta un regard à l’extérieur de la tour, et ses yeux brillèrent. Il ressortit la Montagne Zenith. Yu Chen crut qu’elle allait être renvoyée à l’intérieur. Elle ne se trompait pas, mais Lu Yin fit aussi apparaître quelqu’un d’autre : le clone de Xia Xing.

Dès qu’il apparut, le clone promena un regard hébété autour de lui. Alors qu’il s’apprêtait à parler, Lu Yin lui demanda : « Es-tu capable de sentir où se trouve ton corps principal ? »

Le clone hocha gravement la tête. « Oui. »

Lu Yin acquiesça à son tour, puis le renvoya aussitôt dans la Montagne Zenith.

Il fit ensuite sortir Long Ke et le laissa prisonnier dans la Tour de la Forêt de Nuages. Grâce à l’aura de l’Héritage du Progéniteur Smoke, même Wu Yao ne pourrait pas sentir la présence de Long Ke pendant un certain temps.

Tout étant réglé, Lu Yin ressortit discrètement et regagna ses quartiers, tandis que l’Héritage du Progéniteur Smoke le dissimulait.

Lu Yin aurait pu libérer Long Ke, mais il ne pouvait pas relâcher Wang Zheng : celui-ci savait exactement qui l’avait capturé, contrairement à Long Ke.

***

Au même moment, dans le lointain Ciel de Shenwu, Xia Xing se redressa brusquement. Il venait de sentir l’emplacement de son clone et, lorsqu’il fixa la direction d’où lui était parvenue cette sensation, il regardait vers la Secte du Givre Céleste.

La direction dans laquelle Xia Xing regardait couvrait une zone immense, mais son premier réflexe fut de penser à la Secte du Givre Céleste.

Il appela immédiatement Xia Ziheng.

« Semi-Progéniteur Ziheng, je viens de sentir où se trouve mon clone », déclara Xia Xing à voix basse.

Au loin, Xia Ziheng était d’humeur exécrable après avoir été baladé et retardé aussi longtemps. « Quoi ? Tu as senti ton clone ? Où se trouve-t-il ? »

« J’ai senti sa présence dans la direction de la Secte du Givre Céleste », répondit Xia Xing.

Le visage de Xia Ziheng changea aussitôt. « Tu en es sûr ? »

« Je suis certain de la direction, mais je ne peux pas affirmer que mon clone se trouve dans la secte. En revanche, il est bien dans cette direction », répondit Xia Xing. Il refusait de porter une accusation sans preuve.

Mais Xia Ziheng prit cela pour une confirmation. Il serra les dents et déclara : « Je vais tirer ça au clair. »

Il était déjà furieux, et voilà qu’il avait l’occasion idéale de passer sa colère sur la Secte du Givre Céleste.

***

Lu Yin n’avait fait apparaître le clone de Xia Xing que sur un coup de tête, sans vraiment réfléchir aux conséquences. Cela n’avait pas d’importance pour lui : il aurait volontiers détruit les quatre puissances dirigeantes si l’occasion s’était présentée. En voyant la plaquette de jade et les noms qui y figuraient, sa haine n’avait fait que grandir.

Il regagna ses quartiers et Wu Yao vint bientôt lui parler. Ils arrivèrent presque au même moment.

Wu Yao avait vu « Yu Hao » la veille, tandis que Lu Yin venait tout juste de le croiser.

« Sénior Wu Yao, quand pourrons-nous partir ? » demanda Lu Yin.

Wu Yao répondit : « Rien ne presse. Professeur Hao Yu, que pensez-vous du Progéniteur Bai de ma Secte du Givre Céleste ? »

Lu Yin prit un air grave. « C’est un puissant Progéniteur qui s’emploie à défendre et à protéger l’humanité entière. Il mérite naturellement un immense respect. »

Wu Yao sourit. « Le Progéniteur Bai souhaite s’entretenir avec vous. »

En apprenant que Bai Wangyuan voulait lui parler, Lu Yin pensa aussitôt que Bai Sheng n’avait rien dit.

Si Bai Wangyuan savait que Bai Sheng s’était déjà entretenu avec « Yu Hao », il y avait peu de chances que le Progéniteur souhaite lui aussi lui parler. Même si « Yu Hao » avait réussi l’épreuve Au-delà du Ciel, cela ne justifiait pas que deux Progéniteurs de la Secte du Givre Céleste tentent de le recruter.

La famille Wang et le Clan du Dragon Blanc avaient tenté d’attirer les étudiants des Archives de la Vertu en leur offrant divers avantages. La Secte du Givre Céleste, elle, avait fait mine de les réprimer. C’était ainsi qu’elle gérait habituellement ce genre d’affaires.

« Le Progéniteur Bai souhaite me parler ? » Lu Yin feignit d’être bouleversé. En réalité, depuis qu’il avait rencontré l’Héritage du Progéniteur Smoke, l’idée de s’entretenir avec des Progéniteurs ne l’impressionnait plus autant. Il avait été surpris que Wang Fan prenne contact avec lui, mais uniquement parce que celui-ci était le premier Progéniteur du Monde Perpétuel qu’il rencontrait.

Lu Yin réalisa soudain que si la Secte du Givre Céleste comptait Bai Sheng parmi ses Progéniteurs cachés, il était fort probable que la famille Wang en ait également d’inconnus.

Wu Yao lui laissa le cristal de communication destiné à « Yu Hao », puis s’en alla.

Lu Yin fixa le cristal de communication, l’esprit en ébullition.

Le cristal vibra bientôt. Quand Lu Yin répondit, il entendit une voix. Comme lors de son entretien avec Wang Fan, il n’y eut que du son, sans image.

« Je suis Bai Wangyuan. »

Lu Yin répondit avec beaucoup de respect : « Votre cadet Yu Hao salue le Progéniteur Bai. »

La voix de Bai Wangyuan était très calme. Elle n’était ni particulièrement douce ni particulièrement dure ; il avait l’air d’un homme ordinaire. « J’ai entendu parler de vous. Quelles sont vos conditions pour rejoindre ma Secte du Givre Céleste ? »

Lu Yin réfléchit un instant. « Mon grand-père, Yu Chuan. »

Bai Wangyuan garda le silence un moment. « Yu Chuan est retenu par le Ciel de Shenwu. Cela signifie-t-il que vous avez déjà décidé de rejoindre le Ciel de Shenwu ? »

La question prit Lu Yin au dépourvu. Jusqu’ici, Bai Sheng, Wu Yao, Bai Su et tous les autres avaient tout fait pour recruter « Yu Hao », et Wu Yao lui avait même suggéré de simplement abandonner Yu Chuan. Mais Bai Wangyuan inversait la situation en lui demandant s’il comptait rejoindre le Ciel de Shenwu.

La question révélait parfaitement l’attitude de la Secte du Givre Céleste. Si Lu Yin répondait qu’il rejoindrait assurément le Ciel de Shenwu, la secte ne s’en prendrait pas à lui, mais rien ne garantissait qu’il ne lui arriverait rien.

Lu Yin n’avait toujours pas secouru les membres de l’Alliance des Étoiles, ni ceux de la famille Lu emprisonnés dans le Jardin Écarlate. Il ne voulait pas risquer un incident.

« Que me conseilleriez-vous de faire, Progéniteur Bai ? » demanda Lu Yin, renvoyant une fois encore la question à Bai Wangyuan.

Le Progéniteur répondit aussitôt : « Abandonnez Yu Chuan. Je vous promets qu’il restera en vie et que le Ciel de Shenwu le libérera lorsque vous deviendrez Progéniteur. »