Les Noms Interdits des Dix Arbitres

Des ondes de choc parcoururent le ciel et s’enfoncèrent profondément sous terre, où une fosse s’était déjà creusée. Soudain, une silhouette noire jaillit du trou et attaqua deux personnes.

Personne n’aurait pu prévoir cela. Un esprit de guerre était dissimulé dans les profondeurs. Il n’avait pas été affecté par les combats précédents, mais celui de Lu Yin et Nightqueen Yanqing avait tellement endommagé le sol qu’il fut libéré.

L’esprit de guerre noir matérialisa un long bâton à l’aide de son énergie stellaire et le saisit à deux mains. Lorsqu’il le balaya, toute la zone fut plongée dans l’ombre, tandis que d’autres ombres noires jaillissaient du bâton. Cette technique était à la fois un domaine et une technique de combat.

Dans le ciel, l’un des mentors de l’académie fut stupéfait. « C’est la technique de combat du chef d’Astral-2, il y a plusieurs siècles. »

Dans un sifflement aigu, les silhouettes de Lu Yin et Nightqueen Yanqing passèrent devant l’esprit de guerre, qui se figea avant de se désagréger. Même les ombres de son bâton avaient disparu.

De nombreux spectateurs en eurent le cuir chevelu engourdi. L’esprit de guerre de l’ancien chef d’Astral-2 n’avait même pas tenu une seconde ! L’écart entre lui et Lu Yin et Nightqueen Yanqing était tout simplement immense.

Boum ! Boum !

Deux bruits sourds retentirent dans l’arène. Lu Yin bloqua du bras gauche le coup de poing de Nightqueen Yanqing, tandis que sa main droite lui saisissait le coude. « Alors, c’est donc ça, le Corps du Nightking, censé rivaliser avec une force de combat à cinq lignes ? »

La respiration de Nightqueen Yanqing était haletante. Un filet de sang coulait du coin de sa bouche tandis qu’elle dévisageait Lu Yin. Il se moqua cruellement d’elle : « Alors, le clan Nightking, ce n’est que ça ? »

Nightqueen Yanqing rugit de colère et tenta de lui décocher un coup de pied, mais Lu Yin ne prit même pas la peine d’esquiver. D’un mouvement du poignet, il la plaqua au sol et plongea son regard dans le sien. « Nightking Zhenwu. »

Les pupilles de Nightqueen Yanqing se rétrécirent jusqu’à devenir minuscules. « Tu connais les noms des Dix Arbitres ? »

Lu Yin fut surpris par cette réponse inattendue. « Il fait partie des Dix Arbitres ? »

Nightqueen Yanqing le regarda, perplexe, puis ricana. « Tu ne le savais donc pas ? Nightking Zhenwu est un génie comme on n’en a jamais vu. Il fait partie des Dix Arbitres et c’est aussi mon frère aîné. Le frère aîné de l’un des Dix Arbitres. »

Lu Yin plissa les yeux. Il était logique que le clan Nightking, la famille la plus puissante de l’univers, compte parmi ses membres un des Dix Arbitres. Il n’avait posé la question que par curiosité et venait ainsi d’apprendre que Nightking Zhenwu appartenait aux Dix Arbitres.

« Tu as le cran de me tuer ? Tu peux seulement espérer gagner ? Je suis la princesse du clan Nightking et la sœur cadette de Nightking Zhenwu, l’un des Dix Arbitres », le provoqua Nightqueen Yanqing.

Lu Yin lui lança un regard méprisant. « Et moi qui te croyais forte. Je ne pensais pas que tu avais un côté aussi pitoyable. Quoi qu’il en soit, c’est terminé. »

Sur ces mots, il utilisa d’une seule main la Paume de l’Onde de Choc aux Dix-Sept Coups, version Neuf Trois Couches, et réduisit en poussière le sol comme la jeune femme.

Tout le monde se tut en regardant Lu Yin s’élever lentement dans les airs. Il avait remporté le combat.

Puis, tous les élèves d’Astral-10 se mirent à acclamer leur camarade.

Wu Da était si enthousiaste qu’il faillit bondir de joie. Son journal d’académie avait désormais une chance d’atteindre des ventes sans précédent ! Il contempla Lu Yin avec passion. Voilà quelqu’un qu’il devait suivre de près : Lu Yin ferait sans aucun doute la une d’autres nouvelles sensationnelles à l’avenir.

Starsibyl et quelques autres lancèrent à Lu Yin des regards éloquents. Ce n’est qu’à cet instant qu’ils le reconnurent véritablement comme leur égal, doté d’une force comparable à la leur.

Dans le ciel, une douzaine de mentors échangèrent des regards, toujours sous le choc. Le tournoi de Combat Astral avait largement dépassé toutes leurs attentes. Heureusement, la décision avait déjà été prise de suspendre le tournoi avant les demi-finales. Il aurait été fâcheux que les véritables capacités des quatre finalistes soient révélées au Domaine Humain.

Devant leurs écrans, d’innombrables personnes fixaient avec stupeur la silhouette de Lu Yin. C’était un Melder d’Astral-10 qui avait cultivé une force de combat à cinq lignes. Il était incroyablement puissant, mais n’était qu’un inconnu de l’Outerverse qui avait réussi là où même les membres des organisations les plus puissantes de l’Innerverse avaient échoué. Qui avait prétendu que les miracles n’existaient pas dans l’espace ?

La population entière de la Terre acclama le vainqueur avec frénésie. Les gens ne comprenaient peut-être pas toute la portée de ce qui venait de se passer, mais ils voyaient bien que ce dernier combat avait atteint un tout autre niveau. Après tout, deux combattants tous deux capables d’accéder au dernier carré s’étaient livrés une bataille acharnée.

À San Dios, Wendy Yushan était aussi stupéfaite que tout le monde. Lu Yin n’était qu’un Melder, mais une fois qu’il serait devenu un Limiteur, ou mieux encore, un Explorateur, il s’élèverait sans aucun doute vers les sommets et pourrait prétendre au classement des Cent Premiers.

Dans l’Innerverse, au fond d’une pièce sombre, un verre de vin vola en éclats. « Quel minable. »

Derrière le jeune homme, Liu Shaoge gardait les yeux rivés sur la silhouette de Lu Yin à l’écran. Une lueur sombre y passa.

Dans le Royaume de la Quête de Vie, à l’extérieur de la plaine de l’arène, tous les élèves levèrent les yeux vers le ciel. C’était la première fois qu’un mentor de l’Académie de Combat Astral se présentait en personne.

Les études à l’Académie de Combat Astral offraient beaucoup de liberté. Par exemple, les combats dans l’arène de téléportation et les zones d’épreuve se déroulaient sans conseils ni supervision. En général, les mentors ne donnaient aux élèves que quelques indications, et beaucoup d’entre eux n’avaient même jamais l’occasion d’interagir avec l’un d’eux. Plutôt que des mentors, ils tenaient davantage le rôle de gardiens de l’Académie de Combat Astral.

« Que tous les élèves m’écoutent ! La présente décision a été prise conjointement par l’Association des mentors de l’Académie de Combat Astral et le Conseil des Dix Arbitres. Le tournoi est suspendu jusqu’à nouvel ordre. De plus, les élèves de l’Académie de Combat Astral doivent répondre à l’appel et se rendre sur le front de guerre du Domaine Humain. Les quatre finalistes dirigeront cette équipe et en superviseront également les unités à la frontière du Domaine Humain, tout en accumulant des mérites pour l’humanité. Les dates des derniers combats seront annoncées ultérieurement. » Le mentor répéta : « Le tournoi est suspendu jusqu’à nouvel ordre. De plus, les élèves de l’Académie de Combat Astral doivent répondre à l’appel et se rendre sur le front de guerre du Domaine Humain. Les quatre finalistes dirigeront cette équipe et en superviseront également les unités à la frontière du Domaine Humain, tout en accumulant des mérites pour l’humanité. Les dates des derniers combats seront annoncées ultérieurement. »

Les élèves furent stupéfaits par cette annonce. Le tournoi allait donc s’arrêter comme ça ?!

Devant leurs écrans, d’innombrables personnes jurèrent et pestèrent. Elles venaient tout juste d’apprendre qui étaient les quatre finalistes, et voilà que le tournoi était suspendu pour une durée indéterminée ! Quelle nouvelle désastreuse.

Lu Yin soupira. C’était fini. Le Maître des Épreuves lui avait déjà laissé entendre que ce serait le dernier tour du tournoi. Quant à la date des demi-finales et de la finale, elle dépendrait des décisions des hauts responsables. Mais qu’adviendrait-il des récompenses offertes par les sponsors ? Il se souvenait que la famille Nalan avait fait don d’une boîte source inoffensive, adaptée aux Briseurs de Verrou de rang intermédiaire. On disait aussi que de nombreuses techniques de combat puissantes étaient en jeu. Beaucoup s’étaient inscrits au tournoi, voire à l’académie, rien que pour ces récompenses.

Starsibyl, Han Chong et Grandini apparurent dans la plaine de l’arène et s’approchèrent de Lu Yin.

« La date du combat final n’a pas encore été fixée. En attendant, tâchons de devenir aussi forts que possible », dit Starsibyl avec un léger sourire. Elle avait une grande douceur, et sa voix faisait inconsciemment se détendre ceux qui l’entendaient.

Lu Yin fit tourner ses bras. « Je suis épuisé après tous ces combats de ces derniers jours. Je vais sûrement profiter de cette période pour me reposer un peu. »

Grandini ricana. « Te reposer ? On dirait que tu n’es jamais allé sur le front de guerre du Domaine Humain. Des gens du Royaume de l’Explorateur et au-delà y meurent chaque jour, et tu voudrais te reposer là-bas ? »

Lu Yin fut surpris. « Nous allons vraiment sur le front ? »

« Qui sait ? Avec notre force, c’est tout à fait possible. En tout cas, même face à des Explorateurs, nous ne nous laisserons pas facilement vaincre », ajouta Han Chong.

Starsibyl regarda Lu Yin en souriant. « Un conseil : Nightqueen Yanqing est rancunière. Tu l’as vaincue, alors méfie-toi d’elle à l’avenir. » Sur ces mots, elle lui fit un signe de la main et quitta le Royaume de la Quête de Vie.

Han Chong acquiesça. « Oui, elle est très rancunière. » Puis il partit à son tour.

Grandini Mavis fixa Lu Yin d’un air sérieux. Un peu perplexe, il lui demanda : « Tu vas me mettre en garde, toi aussi ? »

Grandini secoua la tête. « Non, je veux te poser une question. »

« D’accord. »

« Quelle relation as-tu avec Lulu ? »

Lu Yin ne comprit pas. « Qu’est-ce que tu veux dire ? Tu veux savoir si nous sommes camarades de classe ou amis ? »

La réponse de Lu Yin déçut quelque peu Grandini. « Je pensais que vous étiez en couple. Quel dommage… Je ne pourrai pas te mettre en pièces. »

Les paroles stupéfiantes de Grandini laissèrent Lu Yin sans voix. « Qu’est-ce que tu racontes ? »

Grandini renifla. « Il est difficile pour un membre de la famille Mavis d’épouser quelqu’un d’une autre famille. À ton avis, qu’est-ce que je voulais dire ? »

Lu Yin leva les yeux au ciel puis quitta à son tour le Royaume de la Quête de Vie. Lorsqu’il rouvrit les yeux, Xia Luo et les autres avaient déjà quitté la montagne de la zone d’épreuve. Seul Hui Daynight était resté. Il regardait Lu Yin d’un air tourmenté.

Lu Yin lui rendit son regard et demanda d’un ton détaché : « Qu’est-ce qu’il y a ? »

Hui Daynight secoua la tête puis quitta lui aussi la montagne.

Lu Yin se rappela soudain quelque chose, descendit rapidement de la montagne et se dirigea droit vers la station spatiale d’Astral-10. Malheureusement, le vaisseau de la famille Nalan était déjà parti ; il ne put pas dire au revoir à Madame Nalan.

Il reçut ensuite un message sur son appareil, lui demandant de se rendre au trésor pour y retrouver le Vieux Cai.

« Vieux Cai. » Quand il arriva au trésor, Lu Yin salua respectueusement le mentor.

Le Vieux Cai le détailla avec une surprise manifeste. « Tu ne manques pas de talent, gamin. »

Lu Yin sourit. « J’ai juste eu de la chance. »

Le Vieux Cai acquiesça sans insister. « Le front de guerre a lancé un appel. Les quatre finalistes du tournoi doivent prendre la tête des autres. Repose-toi un peu et pars demain. »

Lu Yin fut surpris. « Déjà ? »

Le Vieux Cai leva les yeux au ciel, agacé. « C’est un appel du front de guerre, évidemment que ça doit aller vite. Tu croyais que c’était une mission ordinaire ? »

« Où dois-je aller ? » demanda Lu Yin.

Le Vieux Cai répondit : « Sur le front, à la frontière de la Zone de Flux Erudite, sur la Planète Conan. » Puis il se souvint de quelque chose et lança un anneau cosmique à Lu Yin. « Voici ta récompense pour être arrivé dans le dernier carré. Tu as de la chance. »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Il allait justement lui demander ce qu’il en était de la récompense.

« Inutile de vérifier. Il y a cinq cent mille cristaux stellaires et une boîte source inoffensive à l’intérieur », dit le Vieux Cai d’un ton légèrement envieux et agacé.

Cinq cent mille cristaux stellaires, ce n’était pas grand-chose, mais la boîte source surprit Lu Yin.

« Vieux Cai, qui a fourni cette boîte source ? » demanda Lu Yin, même s’il avait déjà sa petite idée.

Le Vieux Cai ricana. « Elle vient de la famille Nalan. Au fait, gamin, depuis quand es-tu ami avec cette riche veuve Nalan ? Cette récompense devait revenir au vainqueur, mais elle te l’a donnée dès maintenant. »

Le visage de Madame Nalan apparut dans l’esprit de Lu Yin et son cœur s’accéléra. Mais après avoir vu l’épaisse barbe du Vieux Cai, il répondit : « Elle m’a rendu service. C’est grâce à elle que j’ai pu revenir ici. »

« Ah bon ? Enfin, peu importe, tes affaires personnelles ne concernent pas l’académie. Mais je dois te rappeler qu’elle a des liens avec la Secte de l’Épée. Alors, n’en fais pas trop », dit le Vieux Cai.

Lu Yin ne s’en souciait guère, car il le savait depuis longtemps. C’était la seule façon dont Madame Nalan aurait pu connaître Liu Shaoqiu, et elle n’aurait probablement pas offert un trajet à Liu Xiaoyun si elle n’avait pas entretenu de bonnes relations avec la Secte de l’Épée. Mais cela ne concernait pas Lu Yin.

« À propos, puisque nous parlons de la Secte de l’Épée, une lettre est arrivée de leur part hier. Apparemment, le chef de la secte est prêt à te prendre comme disciple personnel. Qu’en penses-tu ? Veux-tu les rejoindre ? » demanda le Vieux Cai.

Lu Yin fut stupéfait. « Le chef de la Secte de l’Épée ? Devenir son disciple personnel ? »

Le Vieux Cai acquiesça et se frotta la barbe en souriant. « Oui, tu serais le disciple personnel du chef de la secte. Tu aurais alors le même statut que Liu Shaoqiu. »

Lu Yin fut sidéré. La Secte de l’Épée était une organisation très puissante de l’Innerverse, qui contrôlait la Première Zone de Flux et dépassait largement le Pic des Dix Mille Épées en puissance. Dès qu’il serait devenu un disciple personnel de la Secte de l’Épée, son statut dépasserait même celui de Wendy Yushan, disciple du Pic des Dix Mille Épées. L’offre était extrêmement tentante.

Le Vieux Cai continua de se caresser la barbe en observant la réaction de Lu Yin.

Lu Yin y réfléchit longuement, puis soupira. « Oublions ça. La Secte de l’Épée n’est pas faite pour moi. »

Le Vieux Cai fut surpris par cette réponse. « Réfléchis bien, gamin. On parle de la Secte de l’Épée ! Celle de la Première Zone de Flux. Si tu acceptes, tu feras immédiatement partie des puissants et des riches de l’Innerverse. D’un seul mot, tu pourrais faire plier le maître de n’importe quel territoire de l’Outerverse, et ton statut dépasserait de loin celui que tu as actuellement en tant que Roi Zishan. Tu es sûr de ne pas en vouloir ? »

Lu Yin rit avec amertume avant de répondre : « Arrête de me tenter, Vieux Cai. Ce n’est pas facile de dire non. »

Le Vieux Cai le dévisagea, puis demanda d’un ton sérieux : « Dis-moi pourquoi. »

« C’est très simple. La Secte de l’Épée ne me convient pas. Si elle s’intéresse à moi, c’est probablement parce qu’elle a vu que j’étais immunisé contre la Troisième Épée de Liu Shaoqiu. En réalité, en dehors de ça, je ne lui apporte rien, même avec ma force de combat à cinq lignes. C’est une organisation qui a même formé un disciple devenu l’un des Dix Arbitres. Si j’y vais, je ne serai qu’un sujet d’étude pour eux. Et puis, leur cadre d’entraînement ne me convient pas », répondit franchement Lu Yin.