Le Plus Fort, Lu Yin

Nightqueen Yanqing retroussa les lèvres en un sourire et toisa Lu Yin avec arrogance. « “Me l’approprier” ? Misérable fourmi, d’où te vient l’audace de parler ainsi ? Je pensais me débarrasser de toi sans difficulté, mais je n’ai visiblement pas d’autre choix que d’utiliser cette technique. Ouvre bien les yeux, misérable fourmi, et découvre ce que signifie être un Nightking : seul un Nightking peut comprendre cette technique de combat. Corps du Nightking ! » Un grondement sourd s’échappa de sa gorge. L’aura grise qui tournoyait autour de son corps s’étendit, puis fusionna peu à peu avec sa force de combat à quatre lignes. Peu après, une violente bourrasque balaya les environs, écrasant la terre et déformant le vide. Cette fois, même la seconde barrière énergétique installée par les instructeurs de l’Académie vacilla.

Les spectateurs observaient la scène, nerveux. Quelle était cette technique de combat ? En était-ce encore une du Clan de la Nuit et du Jour ?

À l’extérieur de la plaine de combat, Chilian Daynight fixait Nightqueen Yanqing d’un regard brûlant. Le Corps du Nightking était une technique de combat exceptionnelle, que seuls les Nightkings du Clan de la Nuit et du Jour pouvaient comprendre. Elle faisait passer la puissance du corps à un niveau supérieur et équivalait à augmenter sans condition sa force de combat d’une ligne entière. En somme, Nightqueen Yanqing disposait désormais d’une force de combat à cinq lignes.

La foule poussa des exclamations de surprise en comprenant l’effet du Corps du Nightking. De toute évidence, chacune des techniques de combat du Clan de la Nuit et du Jour pouvait stupéfier l’assistance. Le Corps du Nightking était assez célèbre, même si seule une poignée de personnes était parvenue à le maîtriser. Qui aurait pu s’attendre à ce que Nightqueen Yanqing y parvienne ?

Dans la Secte de l’Épée, le vieil homme vêtu de blanc s’exclama : « Je n’aurais jamais cru qu’une jeune fille puisse maîtriser le Corps du Nightking. Cette technique peut même rivaliser avec la Troisième Épée des Treize Épées. Toutes les techniques de combat du Nightking exercent une force écrasante. Ce petit morveux est immunisé contre la Troisième Épée, mais je me demande s’il peut aussi résister au Corps du Nightking, qui est tout aussi puissant. »

Starsibyl, Han Chong et Grandini affichèrent tous un air sombre en découvrant la véritable puissance de Nightqueen Yanqing. Elle avait très bien caché son jeu.

À partir du moment où Nightqueen Yanqing révéla son Corps du Nightking, elle accéda au même niveau que Starsibyl, Han Chong et Liu Shaoqiu. Aux yeux des combattants d’élite qui connaissaient les Treize Épées, Lu Yin n’avait triomphé de Liu Shaoqiu que grâce à son constitution particulière, qui le rendait immunisé contre la Troisième Épée, une technique dépourvue de capacité offensive physique. On pouvait même dire que beaucoup de spectateurs n’avaient pas reconnu la puissance de Lu Yin, tout comme ils n’avaient pas reconnu celle de Grandini Mavis. Pour eux, seuls Starsibyl, Han Chong, Nightqueen Yanqing et Liu Shaoqiu se tenaient véritablement au sommet.

Lu Yin aussi avait le visage sombre : il sentait la puissance de Nightqueen Yanqing croître à toute vitesse. Sa force était aussi profonde que l’océan et aussi inébranlable qu’une montagne.

« Ne va pas jusqu’à déclarer forfait sous le coup de la peur. Sinon, je devrai me rendre en personne à Astral-10 pour t’écraser là-bas », déclara Nightqueen Yanqing d’une voix glaciale. Son corps disparut soudainement et, l’instant d’après, une douleur intense explosa dans le ventre de Lu Yin. Le décor devant ses yeux défila à une vitesse terrifiante. Une force écrasante l’avait frappé et projeté au sol. Le coup avait brisé sa force de combat à quatre lignes et lui avait fait cracher du sang.

Nightqueen Yanqing se tenait au-dessus de la plaine et baissait les yeux vers le trou où Lu Yin avait été enfoncé à une profondeur inconnue. Elle releva la tête et observa les alentours, à l’extérieur de la plaine, où elle aperçut Liu Shaoqiu, Starsibyl, Han Chong et tous les autres combattants d’élite. Elle sourit légèrement. Telle était la puissance de son Corps du Nightking. Il portait sa force physique au niveau d’une force de combat à cinq lignes et lui permettait d’écraser tous ses adversaires comme des fourmis.

Devant son écran, Yushan l’Immortel poussa un soupir. Le Clan de la Nuit et du Jour était vraiment terrifiant.

Sur Terre, Zhou Shan et les autres serraient les poings en fixant l’écran avec nervosité. Lu Yin venait de se faire enfoncer dans le sol d’un seul coup. À ce rythme, le désastre était inévitable.

Plus d’un milliard de Terriens se turent d’un même mouvement, les yeux rivés avec inquiétude sur leurs écrans.

À San Dios, la ville flottante, les yeux de Wendy Yushan vacillèrent tandis qu’elle serrait machinalement la poignée de son épée. L’arrogance de Nightqueen Yanqing lui était insupportable : c’était tout simplement répugnant.

À la station spatiale d’Astral-10, madame Nalan reposa calmement son verre de vin. « Mais le Corps du Nightking permet-il de survivre dans l’espace ? »

Une ombre apparut derrière elle et répondit : « Sans être Explorateur, on ne peut pas survivre dans l’espace. Le Corps du Nightking peut tout au plus porter la force de combat de Nightqueen Yanqing à cinq lignes. Cela ne prolongerait que légèrement sa survie dans l’espace, déjà très brève. Elle ne pourrait donc toujours pas y survivre. »

« N’existe-t-il vraiment aucun cas de personne n’ayant pas atteint le rang d’Explorateur et ayant survécu dans l’espace ? » demanda madame Nalan, intriguée.

« La rumeur veut que, lorsqu’ils étaient Limiteurs, les Dix Arbitres aient pu tuer des Explorateurs dans l’espace. Mais les rumeurs restent des rumeurs. Ces récits n’ont jamais été vérifiés. »

Madame Nalan fronça les sourcils. Les Dix Arbitres… toujours les Dix Arbitres. Depuis la transformation de l’univers, ils étaient devenus la référence à laquelle on mesurait chaque jeune. On comparait chacun de leurs faits et gestes à ceux des autres, mais personne n’arrivait à leur hauteur.

Si même Nightqueen Yanqing ne pouvait pas survivre dans l’espace avec sa constitution actuelle, qu’est-ce que cela signifiait pour Lu Yin ? Madame Nalan n’avait toujours pas oublié le choc qu’elle avait ressenti en découvrant qu’il avait survécu après avoir dérivé dans l’espace.

Au-dessus de la plaine de combat, Nightqueen Yanqing se tenait seule dans le ciel, arrogante. Elle s’abaissa ensuite doucement. Ses cuisses d’un blanc pur brillèrent un instant. Une onde de choc se propagea, puis le sol explosa soudain lorsqu’elle tenta d’en déloger Lu Yin. « Sors de là ! »

Tout le monde observait la scène avec nervosité. On sentait que le combat allait bientôt être décidé.

Au fond du sol, Lu Yin expira lentement en grimaçant. Il ne voulait pas dévoiler cela aussi tôt : seul un Arbitre avait atteint un tel stade au Royaume des Melders. Dans toute l’histoire du Tournoi de Combat Astral, personne n’avait jamais fait ce qu’il s’apprêtait à faire. Mais la situation lui échappait, d’autant plus qu’il ne pouvait pas utiliser sa Paume Cosmique. Sinon, une Paume Cosmique à neuf étoiles, alimentée par une force de combat à quatre lignes, aurait pu rivaliser avec le Corps du Nightking de Nightqueen Yanqing. Après un instant de réflexion, Lu Yin décida de jouer le tout pour le tout. Il terminerait ce tournoi par une révélation fracassante. Il concentra son esprit et ses yeux tremblèrent. La force de combat à quatre lignes qui s’était effondrée réapparut autour de son corps, puis se glissa entre les fissures du sol pour former un halo violet qui déforma le vide.

Nightqueen Yanqing méprisait les efforts de Lu Yin : sa force de combat à quatre lignes n’avait pas résisté à un seul de ses coups.

De nombreux spectateurs fronçaient les sourcils. Allait-il encore tenter d’utiliser une force de combat à quatre lignes ? Lors des tournois précédents, un combattant doté d’une force de combat à quatre lignes aurait été, à toutes fins utiles, le plus puissant. Mais le niveau de cette édition était bien plus élevé. Une force de combat à quatre lignes était presque devenue banale.

Mais alors, une splendide lueur dorée sombre scintilla dans l’aura violette, puis jaillit vers l’horizon, teignant tout le ciel de cette même couleur tandis que le violet disparaissait.

Tout le monde regardait la scène, stupéfait. Était-ce… une force de combat à cinq lignes ?

Starsibyl et les autres combattants d’élite plissèrent les yeux et firent machinalement un pas en avant, avant de regarder le sol avec incrédulité. Comment était-ce possible ? Seuls les Dix Arbitres étaient parvenus à une force de combat à cinq lignes alors qu’ils fréquentaient encore l’Académie de Combat Astral.

Le corps de Nightqueen Yanqing trembla et, sous le choc, elle recula de plusieurs pas. Sous la surface, la lueur dorée sombre s’était accumulée jusqu’à former un éclat éblouissant, à couper le souffle.

Une douzaine de mentors apparurent dans le ciel, parmi lesquels le Maître des Sables d’Astral-10. Tous fixaient la scène au sol avec stupeur. « En dehors des Dix Arbitres, un autre cultivateur doté d’une force de combat à cinq lignes est apparu au sein de l’Académie. Son talent n’a rien à envier à celui des Dix Arbitres. »

« Un autre candidat au titre de Dix Arbitres. »

…

D’innombrables spectateurs, jusque parmi les puissants Explorateurs de l’espace, restèrent bouche bée devant leurs écrans. La force de combat était très difficile à comprendre, et seules les meilleures institutions, comme l’Académie de Combat Astral, parvenaient régulièrement à former des combattants capables de la maîtriser. Dans l’Outerverse, toute personne dotée d’une force de combat pouvait se placer au-dessus des autres ; quant à la force de combat à cinq lignes, elle était si difficile à comprendre que même les Explorateurs n’y parvenaient pas aisément. Cinq lignes étaient considérées comme la marque d’un puissant combattant.

Quiconque parvenait à maîtriser une force de combat à cinq lignes était destiné à devenir un puissant Explorateur, capable d’écraser facilement quiconque se trouvait dans son royaume. Et pourtant, un simple Melder venait de comprendre une force de combat à cinq lignes, de quoi faire trembler les cieux.

Pas après pas, Lu Yin se hissa hors du sol, le visage calme. Il avait survécu à deux calamités sur la Planète Driftcharge. Après avoir activé involontairement la Technique de la Vie et de la Mort, il avait échappé à sa première rencontre avec la mort et fait passer sa force de combat à trois lignes. À l’issue de sa seconde confrontation avec la mort, la technique avait porté sa force de combat à cinq lignes. Même à présent, Lu Yin avait du mal à croire qu’il était arrivé à un tel niveau, mais cette technique était tout simplement trop mystérieuse. Il ne devait sa force actuelle qu’au vieil homme qu’il avait rencontré sur la Planète Driftcharge. Sans lui, les deux catastrophes inévitables qui l’avaient frappé n’auraient fait que causer sa mort. C’était grâce à cette mystérieuse Technique de la Vie et de la Mort qu’il avait pu s’élever jusqu’à ce niveau.

Malheureusement, ce genre de technique ne pouvait pas s’apprendre. Lu Yin ignorait comment il avait survécu à sa première épreuve de vie ou de mort, alors qu’il avait failli finir en chair à vif. Mais lors de sa seconde calamité, il serait sans aucun doute mort si le vaisseau spatial de la famille Nalan n’était pas passé par là par hasard. Il ne voulait revivre aucune de ces deux expériences.

Il serra le poing droit, et la force de combat violette forma une marque qui recouvrit son corps. À l’extérieur de cette empreinte, un cercle doré sombre se dessina. Une fine couche d’aura dorée sombre enveloppait tout son corps. Lu Yin sentit une puissance terrifiante circuler en lui. C’était la force qu’il avait obtenue en risquant sa vie. Il allait désormais l’utiliser dans les derniers instants de cette édition du Tournoi de Combat Astral.

Non loin de lui, Nightqueen Yanqing écarquilla les yeux en le fixant, sous le choc. Tandis qu’il sortait lentement du sol, son visage devint livide. « Impossible ! Comment as-tu pu atteindre une force de combat à cinq lignes ? Seuls les Dix Arbitres en sont capables. Tu ne peux pas avoir réussi, toi aussi ! »

Lu Yin regarda son bras, debout face à elle. Le don inné de Nightqueen Yanqing, ses pupilles violettes, n’avait plus aucun effet sur lui. « Impossible ? Essaie donc. J’espère que tu tiendras le coup. » Il disparut soudain et réapparut juste devant Nightqueen Yanqing. Il avait déjà tendu la main vers son front et le tapota légèrement. Un petit bruit sourd retentit dans l’arène. Une onde de choc déchira le vide et projeta Nightqueen Yanqing au loin. Son esprit était encore vide tandis que le paysage autour d’elle se brouillait jusqu’à devenir méconnaissable.

Lu Yin retroussa les lèvres en un sourire rusé, puis disparut et réapparut à côté de Nightqueen Yanqing, toujours en plein vol. Il abattit la paume, et un grondement assourdissant fit trembler la terre, qui fut réduite en poussière. Nightqueen Yanqing fut violemment plaquée au fond d’un cratère et cracha une gorgée de sang. Ses vêtements étaient déchirés et son ventre lisse, à découvert.

« N’oublie pas : tu as toujours le Corps du Nightking, qui peut rivaliser avec une force de combat à cinq lignes », lui rappela Lu Yin d’un ton enjoué.

Au fond du cratère, Nightqueen Yanqing ouvrit brusquement les yeux, le regard féroce. Elle rugit et, malgré ses blessures, bondit hors du trou, avant de cracher une autre gorgée de sang. Elle fixa Lu Yin avec rage. « C’est vrai ! J’ai toujours le Corps du Nightking, qui peut rivaliser avec une force de combat à cinq lignes. Le combat n’est pas terminé ! » Elle se rua alors sur Lu Yin en rugissant : « Poing du Nightking ! »

Lu Yin fit rouler son cou : c’était exactement la réaction qu’il espérait. Comment aurait-il pu améliorer sa force de combat à cinq lignes sans adversaire à affronter ? Il n’était pas facile d’accroître sa force de combat ; il fallait naturellement livrer de nombreux combats. Nightqueen Yanqing était simplement la première adversaire qui lui convenait.

Boum !

Boum, boum, boum !

Boum !

Boum, boum !

…

Un éclat aveuglant illumina le vide tandis que les deux silhouettes s’entrechoquaient à une vitesse impossible à suivre. La plupart des spectateurs ne distinguaient que leurs images rémanentes, qui s’effaçaient lentement dans les airs. Seuls Starsibyl et quelques autres parvenaient à discerner leurs corps véritables. Même pour eux, les combattants n’étaient que des ombres floues.

Que ce soit Nightqueen Yanqing ou Lu Yin, tous deux avaient clairement atteint le niveau de Starsibyl et de Han Chong en matière de puissance. Personne n’osait dire lequel des quatre était le plus fort. Toutefois, le style de combat de Starsibyl et de Han Chong reposait sur les domaines et la force spirituelle, tandis que Lu Yin et Nightqueen Yanqing privilégiaient leur corps et leur force de combat : il s’agissait de deux approches complètement différentes.

Boum !

Une immense fissure s’éleva dans le ciel et traversa de part en part la seconde barrière énergétique installée par les mentors. Heureusement, l’un d’eux apparut juste à temps pour bloquer l’onde de choc. Sans cela, de nombreux étudiants venus assister au combat auraient péri.