Chapitre 2 266
« J’ai déjà offensé le Clan du Dragon Blanc en révélant le problème de la mare de sang », répondit doucement Lu Yin.
Le Dieu de la Cuisine rétorqua : « La mare de sang a été révélée, oui, mais ce n’est pas la première fois que le Clan du Dragon Blanc propose de protéger quelqu’un. Chaque fois qu’il a promis de garantir la sécurité de quelqu’un, il a tenu parole. »
« L’incident le plus célèbre remonte à l’époque où ils se trouvaient encore dans le Royaume intermédiaire et où la Famille Lu était toujours au pouvoir. La Famille Lu ne tolérait pas qu’on tue même les membres de ses familles secondaires. Pourtant, après qu’un cultivateur indépendant eut commis un tel acte, on lui offrit refuge et un foyer sur l’un des sommets de la Montagne du Dragon. Après avoir surmonté d’innombrables épreuves, il parvint à rejoindre la Montagne du Dragon, où le Clan du Dragon Blanc le sauva. »
Lu Yin fut stupéfait. « Ils ont réussi à sauver quelqu’un qui avait tué un membre de la Famille Lu ? »
« C’est certainement incroyable, mais c’est vrai. La Famille Lu était célèbre pour sa puissance écrasante et pour protéger les siens, mais ce cultivateur indépendant fut sauvé. Il finit par mourir, certes, mais il fut tué par une tribulation stellulaire, et la Famille Lu n’y était pour rien. C’était une mort ordinaire pour un cultivateur. »
« Personne ne sait quel prix le Clan du Dragon Blanc a dû payer, mais la nouvelle de sa promesse de protection s’est répandue. Au fil des ans, d’innombrables personnes ont rêvé qu’on leur offre un sommet de la Montagne du Dragon, car cela leur garantissait la sécurité. »
Lu Yin fut impressionné. « Le fait que le Clan du Dragon Blanc ait pu protéger quelqu’un de la Famille Lu montre que sa promesse de sécurité n’est pas une mince affaire. »
« Alors, tu acceptes ? » demanda le Dieu de la Cuisine.
Lu Yin secoua résolument la tête. « Non. »
Le Dieu de la Cuisine resta interdit. « Tu es sûr que c’est la meilleure solution ? Tu crains peut-être que la Famille Xia te menace en se servant de Yu Chuan ? »
Lu Yin sourit. « Ce junior a tendance à préférer la paix et ne cherche généralement pas à offenser les gens. Même cette fois-ci, si les étudiants de l’académie n’avaient pas été en danger, je n’aurais pas pris le risque de m’attirer les foudres du Clan du Dragon Blanc. C’est pour cela que ce junior ne peut accepter cette offre. »
Le Dieu de la Cuisine réfléchit encore à la question. « Très bien, alors. Parlons de la deuxième option. »
Il leva un doigt. « Un vaisseau de puissance de niveau Semi-Progéniteur. »
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « Un vaisseau de puissance doté de la force d’un Semi-Progéniteur ? »
« On dirait que c’est cette option qui t’intéresse. Oui, un vaisseau de puissance de niveau Semi-Progéniteur. Un prix élevé. »
« Ça ne vaut toujours pas autant que la première option », objecta Lu Yin.
Le Dieu de la Cuisine eut un ricanement. « La première option comprend une protection, mais elle exige aussi que tu rejoignes le Clan du Dragon Blanc. Tout le monde voit bien quelle est ta valeur. Wang Nian est déjà venu te voir, non ? La Secte du Givre Céleste cherche à te rallier depuis un moment, et la Famille Xia s’est montrée encore plus insistante. Avec tous ces gens qui te convoitent, le Clan du Dragon Blanc ne peut tout simplement pas rester les bras croisés. Si tu choisis la première option, non seulement ils régleront l’affaire de leur mare de sang, mais ils seront aussi ceux qui te gagneront à leur cause. Ce serait un prix inestimable pour le Clan du Dragon Blanc. »
Lu Yin sourit. « Alors, si ce junior avait essayé de choisir la première option, vous m’en auriez empêché, Ancien ? »
Le Dieu de la Cuisine secoua la tête. « Je ne t’en aurais pas empêché. Chacun suit sa propre voie. »
Il leva les yeux vers le ciel étoilé, l’air mélancolique. « De nos jours, les quatre puissances dirigeantes sont admirées de tous, et personne ne te reprochera de choisir de rejoindre l’une d’elles. C’est ce que ferait la plupart des gens, et c’est aussi ce que feront la plupart de nos étudiants. Les Archives de la Vertu ont formé et instruit leurs élèves, mais nous ne leur demandons pas de rendre quoi que ce soit à l’académie. »
La conversation devenait un peu trop pesante, et Lu Yin voulait toujours savoir quel vaisseau de puissance de niveau Semi-Progéniteur il allait recevoir. « Ancien, quel est donc le vaisseau de puissance de niveau Semi-Progéniteur qu’ils proposent ? »
« Je l’ignore. Je transmettrai ta décision au Clan du Dragon Blanc, et je ne les laisserai pas te créer des ennuis avant notre départ », répondit le Dieu de la Cuisine.
« Merci, Ancien. » Lu Yin lui en était sincèrement reconnaissant.
Le vieil homme secoua la tête. « C’est moi qui devrais te remercier, pas recevoir tes remerciements. J’ignorais que cette bête se trouvait sur la Montagne du Dragon. Je te dois une faveur, Yu Hao, et j’espère pouvoir te la rendre un jour. »
Le vieil homme partit ensuite.
Lu Yin ne s’était pas attendu à recevoir quoi que ce soit du Clan du Dragon Blanc. Qu’on lui offre un vaisseau de puissance de niveau Semi-Progéniteur pour acheter son silence était une agréable surprise. Plus important encore, il pourrait peut-être améliorer ce vaisseau jusqu’au niveau de Progéniteur. Voilà qui était une excellente surprise.
Quant à choisir de vivre sur un sommet de la Montagne du Dragon pour être en sécurité, seul un idiot aurait opté pour une proposition aussi absurde. Dès que le Clan du Dragon Blanc découvrirait que Yu Hao était en réalité Lu Yin, inutile de parler de lui offrir un sommet : même s’ils lui avaient donné toute la Montagne du Dragon, cela n’aurait servi à rien, car le Progéniteur Long aurait été le premier à tuer Lu Yin.
…
Un immense bateau de papier flottait dans les airs, tandis que des groupes d’étudiants montaient à bord en bavardant gaiement.
Wang Xiaofan et plusieurs autres avaient l’air très sérieux, tandis que Liu Que jetait de temps à autre un coup d’œil à Long Tian. Il était évident que le bretteur n’avait toujours pas accepté ce qui s’était passé.
La visite des étudiants au Clan du Dragon Blanc touchait à sa fin. Mieux valait parler de choses sans importance que de leur expérience d’entraînement auprès du Clan du Dragon Blanc. La plupart des étudiants n’avaient rien fait du tout, mais ils repartaient tout de même avec une belle fortune grâce à l’affaire de la mare de sang. Bien entendu, tout le monde savait qu’il n’y avait aucun problème avec celle-ci, et le professeur Hao Yu avait expliqué qu’il s’était trompé.
Tout le monde connaissait la vérité, mais personne ne voulait risquer d’offenser le Clan du Dragon Blanc.
Quant à Xia Shenguang, Wang Xiaofan et aux autres représentants des quatre puissances dirigeantes, le Clan du Dragon Blanc avait d’autres moyens d’empêcher les informations de circuler, même s’il était inévitable que les quatre puissances dirigeantes elles-mêmes apprennent l’affaire.
Lu Yin affichait une expression embarrassée et ne savait vraiment pas quoi penser de ce qu’il ressentait. Pour reprendre l’expression de Nong Siniang, on aurait dit qu’il venait de manger de la terre.
Et c’était l’expression parfaite, car Lu Yin avait bel et bien mangé de la terre. Plus précisément, on lui avait donné une motte.
Juste avant le départ des Archives de la Vertu, le Clan du Dragon Blanc avait remis à Lu Yin le vaisseau de puissance de niveau Semi-Progéniteur promis. Il s’agissait en fait d’une motte de terre grise, informe et à l’odeur particulière.
En recevant la terre, Lu Yin avait failli la jeter à la figure de Long Tian. Ils lui donnaient de la terre ? Qu’est-ce que cela signifiait ?
Le Clan du Dragon Blanc s’empressa de lui expliquer son cadeau, et Lu Yin apprit rapidement de quoi il s’agissait exactement. Son humeur ne s’améliora pourtant pas.
Cette motte venait du Royaume inférieur et avait été prélevée juste sous la tête de l’Ancêtre Python. Le serpent géant passait tout son temps à dormir, et il bavait même dans son sommeil. La terre que Lu Yin avait reçue avait absorbé la salive de l’Ancêtre Python et était imprégnée de son aura. Aucune créature n’oserait s’en approcher, pas même les bêtes de niveau Semi-Progéniteur.
C’était assurément un trésor extraordinaire, puisqu’il pouvait même tenir à distance des créatures dotées de la force d’un Semi-Progéniteur. Il s’agissait clairement d’un trésor de niveau Semi-Progéniteur. Mais l’appeler un vaisseau de puissance… La terre avait absorbé la salive de l’Ancêtre Python et conservait son aura. N’était-ce pas plutôt un trésor naturel ?
Lu Yin s’était senti très mal à l’aise en acceptant la terre. Il la rangea rapidement dans son anneau cosmique et partit. Tant qu’il était encore en vue, de nombreux membres du Clan du Dragon Blanc le regardèrent avec une envie brûlante. Pourtant, Lu Yin ne pouvait s’empêcher d’avoir l’impression qu’on l’avait dupé.
Il refusa de regarder en arrière tandis que le bateau de papier s’éloignait, de peur de ne pas pouvoir retenir ses insultes.
« Professeur Hao Yu, ai-je bien entendu ? Le Clan du Dragon Blanc vient de vous donner un peu de terre qui a absorbé la salive de l’Ancêtre Python ? » Le professeur Wei s’approcha et lui posa la question avec un sourire.
Lu Yin était toujours contrarié. « Ce n’est qu’un peu de bave. Pourquoi s’embêter à appeler ça de la “salive” ? »
Le professeur Wei rit. « Professeur Hao Yu, ne sous-estimez pas la terre qu’ils vous ont donnée. Si vous la gardez sur vous, aucune créature ne voudra s’approcher de vous, où que vous erriez dans le Royaume inférieur. En gros, on vient de vous donner tous les trésors du Royaume inférieur ! Pour les membres de la Racine, c’est le plus grand trésor qui soit. Ils préféreraient ça à la protection d’un Semi-Progéniteur, n’importe quand. »
« À ma connaissance, au fil des ans, le Clan du Dragon Blanc a vendu une bonne quantité de cette salive, principalement à la Famille Lu ou à la Secte du Givre Céleste. Le Jardin des Graines la considère aussi comme un trésor de premier ordre, et il est impossible de s’en procurer ailleurs. »
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « C’est vrai ? Si tout cela est exact, alors c’est vraiment un trésor sans égal dans le Royaume inférieur. »
Cependant, Lu Yin ne pensait pas du tout au Royaume inférieur, mais plutôt au Domaine des Bêtes Astrales du Cinquième Continent.
Si même les créatures dotées de la force d’un Semi-Progéniteur évitaient cette terre, quelle serait la réaction des bêtes astrales du Domaine des Bêtes Astrales ? Comment réagiraient les Démons célestes ? Et le Faiseur de Cieux ? Les bêtes astrales étaient fondamentalement semblables aux créatures du Royaume inférieur, et cette terre devrait avoir un effet comparable sur toute créature non humaine.
Plus Lu Yin réfléchissait aux possibilités, plus son enthousiasme grandissait. Bien utilisée, cette terre pourrait valoir bien plus qu’un vaisseau de puissance de niveau Semi-Progéniteur, et il serait peut-être possible d’en tirer quelque chose de véritablement miraculeux.
Le professeur Wei sourit. « Félicitations, professeur Hao Yu. »
« Merci pour vos explications, professeur Wei. » Lu Yin lui en était sincèrement reconnaissant.
La femme rit. « Je ne fais qu’envier votre chance. »
Lu Yin se montra généreux. « Vous en voulez un peu, professeur ? C’est un bon morceau de terre, je peux vous en donner sans problème. »
Le professeur Wei refusa aussitôt. « Je ne compte pas me rendre dans le Royaume inférieur, alors cette terre ne me servirait à rien. Gardez-la, professeur. »
Lu Yin acquiesça. « C’est vrai. C’est bien mieux que ce à quoi je m’attendais. Il faudra vraiment que j’aille dans le Royaume inférieur pour la mettre à l’épreuve. »
Le professeur Wei partit, et Bai Weiwei s’approcha à son tour en souriant à « Yu Hao ». « Professeur, nous allons maintenant visiter la Secte du Givre Céleste. Vous ne nous attirerez pas d’ennuis, n’est-ce pas ? »
Lu Yin fut plutôt surpris. « Pourquoi me demandez-vous ça ? Qui oserait chercher des ennuis à l’une des quatre puissances dirigeantes ? »
Bai Weiwei conserva son sourire. « Je vous connais depuis quelque temps, professeur, alors autant être franche. Professeur, il est évident que vous voulez aider les Archives de la Vertu, mais ce que vous faites ne sert à rien. Au mieux, vous ne ferez que retarder un peu les choses, car il est impossible de changer l’issue finale. En plus, vos efforts ne feront qu’irriter les quatre puissances dirigeantes. Dans le Monde Perpétuel, elles dominent toutes les autres. »
Lu Yin répondit : « Vous vous inquiétez trop. Je ne cherchais pas à créer des ennuis aux quatre puissances dirigeantes. Je ne suis pas assez puissant pour croire que je peux les ébranler. »
« Vu vos capacités, vous pourriez causer des ennuis à n’importe qui. Cependant, ma Secte du Givre Céleste vous a toujours traité avec une certaine déférence, et ma sœur aînée m’a demandé de faire de mon mieux pour travailler avec vous et apprendre à vos côtés, car il se peut que vous finissiez par rejoindre ma Secte du Givre Céleste. »
Les yeux de Lu Yin vacillèrent. « Votre sœur aînée ? Bai Xian’er ? »
Bai Weiwei acquiesça. « Ma sœur aînée vous adresse ses salutations, professeur. »
La jeune femme se retourna et s’éloigna.
Lu Yin regarda au loin. Bai Xian’er l’avait-elle remarqué ? Tout le monde craignait cette femme comme si elle était la reine du Monde Perpétuel, mais, au fond de son cœur, dans ses souvenirs enfouis, Lu Yin revoyait la scène où une servante avait levé le nez au ciel pour le réprimander. Une servante bien audacieuse.
Comme la Famille Wang et le Clan du Dragon Blanc, la Secte du Givre Céleste avait elle aussi envoyé quelqu’un accueillir et escorter les Archives de la Vertu : le Maître de secte par intérim Bai Su.
Bai Su attendait les étudiants et leurs accompagnateurs à bonne distance de l’entrée de la Secte du Givre Céleste. Dès qu’il aperçut le Dieu de la Cuisine, il se comporta en cadet parfaitement respectueux.
Quiconque aurait vu l’attitude de Bai Su envers le Dieu de la Cuisine aurait eu du mal à croire qu’il s’agissait du même homme qui avait envoyé Xiao Qing espionner le Clan du Dragon Blanc et ordonné à cette femme de tenter de séduire Yu Hao. Tout le monde croyait que Bai Su était une marionnette encore plus docile que Bai Teng, et rien de plus. Ce n’était qu’une façade : cette marionnette avait sa propre volonté.
Bai Su se tourna soudain vers « Yu Hao » et l’accueillit avec enthousiasme. « Vous devez être le professeur Hao Yu ! Vous êtes vraiment jeune. Quel talent pour votre âge ! À votre âge, je n’étais qu’un simple Chasseur, alors que vous êtes non seulement un puissant Émissaire, mais vous avez même réussi à devenir Maître de Formation de Royaume. C’est vraiment, vraiment impressionnant. »
Lu Yin répondit poliment : « Maître de secte Bai Su, vous exagérez. J’ai simplement eu un peu de chance. Je ne saurais me comparer au maître de la Secte du Givre Céleste. »
Bai Su rit. « C’est vous qui exagérez, professeur Hao Yu ! Ce n’est pas que ma Secte du Givre Céleste manque de disciples capables de vous égaler, c’est qu’ils sont tous très, très loin derrière vous. C’en est vraiment embarrassant. »
Après avoir échangé encore quelques politesses avec « Yu Hao », le maître de secte par intérim passa discuter un moment avec monsieur Tang.
Bai Su ne se comportait pas du tout comme un maître de secte distant et imposant. Il donnait plutôt l’impression d’un homme d’affaires accueillant ses clients.
Le malaise de Bai Weiwei se lisait sur son visage. Elle trouvait toute cette scène plutôt embarrassante.
Les autres étudiants des Archives de la Vertu commencèrent à se détendre. Le comportement de Bai Su leur donnait l’impression qu’ils pourraient tirer encore plus d’avantages de la Secte du Givre Céleste que de leurs deux précédentes visites.
Ils avaient d’abord rendu visite à la Famille Wang, puis au Clan du Dragon Blanc. Les quatre puissances dirigeantes du Monde Perpétuel rivalisaient littéralement pour rallier les étudiants et leur offraient des avantages pour les convaincre de les rejoindre. Les étudiants ne comprenaient pas pourquoi cela se produisait, mais ils n’avaient pas besoin de le savoir. Ils n’avaient qu’à accepter tout ce qu’on leur proposait.
Le Dieu de la Cuisine s’impatienta rapidement. « Maître de secte Bai Su, quel entraînement votre Secte du Givre Céleste a-t-elle prévu pour ces jeunes ? »
Bai Su discutait avec le professeur Wei, mais lorsque le Dieu de la Cuisine prit la parole, le maître de secte par intérim se retourna et répondit avec respect : « Je ne sais pas si vous en avez déjà entendu parler, Ancien. Connaissez-vous l’Au-delà du Ciel ? L’Immortel au-dessus des immortels ? »