Deux choix

L’Organisation Racine comptait de nombreux experts parmi ses membres, et Cheng Li y occupait une position élevée. De ses deux compagnons, le bel homme était un Émissaire qui combattait sans cesse pour Racine dans le Royaume inférieur, tout comme Cheng Li. Quant à la vieille femme, elle venait de la Secte du Givre Céleste.

Tous trois se dirigeaient vers le repaire d’une créature que le bel homme avait repérée avec le Roi de l’Aventure.

Le bel homme entretenait de bonnes relations avec le Roi de l’Aventure, et ils faisaient souvent équipe pour éliminer les nuisibles qui s’attaquaient aux racines de l’Arbre-mère. Le Roi de l’Aventure avait également été invité à cette expédition, mais Cheng Li et ses deux compagnons ne cherchaient pas vraiment à lutter contre les nuisibles : ils voulaient l’assassiner. Cheng Li avait été payé par la Secte du Givre Céleste pour tuer le Roi de l’Aventure.

Cette attaque avait en réalité un lien avec Lu Yin.

Lorsque la couverture de Lu Yin, qui se faisait passer pour Long Qi, avait été éventée et qu’il avait fui la Montagne du Dragon pour rejoindre le Royaume intermédiaire, le Roi de l’Aventure l’avait aidé à s’échapper. Personne d’autre n’était au courant, mais le Roi de l’Aventure en avait ensuite parlé au bel homme, qui l’avait trahi pour toucher la récompense promise par la Secte du Givre Céleste.

La Secte du Givre Céleste savait déjà que le Roi de l’Aventure entretenait de bonnes relations avec la Famille Lu, et elle le considérait même comme l’un des vestiges de cette famille. C’était pourquoi le Roi de l’Aventure était contraint d’accomplir chaque année de dangereuses missions pour Racine : la Secte du Givre Céleste cherchait à le tuer. Pourtant, il avait continué à survivre, et son influence au sein de Racine empêchait les quatre puissances dirigeantes de s’en prendre ouvertement à lui. Heureusement pour elles, les renseignements fournis par le bel homme avaient semé les graines du désastre pour le Roi de l’Aventure : la Secte du Givre Céleste disposait désormais d’un prétexte valable pour l’attaquer.

La décision de se débarrasser du Roi de l’Aventure avait été prise depuis longtemps, mais la Secte du Givre Céleste n’avait encore rien tenté. Elle voulait l’espionner et voir s’il pouvait la mener à d’autres survivants de la Famille Lu qui lui auraient échappé. Malheureusement, même après toutes ces années, le Roi de l’Aventure n’avait jamais pris contact avec aucun vassal de la Famille Lu. La Secte du Givre Céleste en avait assez de perdre son temps à le surveiller : elle avait décidé de lui tendre un piège et de le tuer.

Cette affaire était considérée comme insignifiante, car la Secte du Givre Céleste n’aurait aucun mal à s’en charger. Il n’était pas nécessaire qu’un de ses experts intervienne ; il suffisait d’empoisonner le Roi de l’Aventure au moment crucial pour qu’une bête le tue. La mission avait été confiée au bel homme.

Les trois Émissaires poursuivaient leur route, tandis que Lu Yin observait le bel homme. Il ne pouvait s’empêcher de trouver sa rencontre avec cette situation incroyablement chanceuse : sans cette Possession, le Roi de l’Aventure aurait été en grand danger.

Le bel homme et la vieille femme n’étaient en aucun cas de taille à affronter le Roi de l’Aventure. Après tout, celui-ci était un Émissaire de la sixième tribulation. Sans une telle puissance, il n’aurait jamais pu aider Lu Yin à s’échapper. Le fossé entre le bel homme, la vieille femme de la Secte du Givre Céleste et le Roi de l’Aventure était véritablement infranchissable.

Malgré cette différence écrasante, les trois Émissaires étaient convaincus de pouvoir s’en prendre au Roi de l’Aventure, car ils comptaient sur un poison particulier. La bête qu’ils allaient attaquer manipulait l’air et le vent pour combattre. Une fois le poison répandu dans l’air, la créature le porterait sans peine jusqu’au Roi de l’Aventure grâce à son pouvoir. Ainsi, dès que le bel homme attaquerait la bête, le Roi de l’Aventure mourrait sans qu’aucun des trois Émissaires ait à intervenir directement.

Il leur suffisait de répandre le poison, de filmer la scène, puis d’envoyer la vidéo à la Secte du Givre Céleste.

« Le Roi de l’Aventure remarquera-t-il le poison ? demanda Lu Yin. Mais, pour le bel homme et la vieille femme, c’était Cheng Li qui venait de parler.

La vieille femme répondit d’un ton froid : « Non. Ce poison n’est ni particulièrement toxique ni dangereux, et il est certainement trop faible pour attirer l’attention du Roi de l’Aventure. Mais combiné au pouvoir de cette créature sur l’air, il deviendra une lame acérée qui l’abattra. Assurez-vous simplement de battre en retraite à temps. »

Le bel homme ricana. « Ne t’inquiète pas. Même si nous ne cherchons pas à fuir, le Roi de l’Aventure trouvera bien un moyen de nous mettre à l’abri et de nous sauver la vie. »

Dès qu’il eut fini de parler, il ricana de nouveau. « Comme c’est pitoyable. Je le connais bien : il ne fera rien d’autre. »

Lu Yin plissa les yeux en fixant le bel homme. Sa soif de meurtre ne cessait de croître. Cet homme n’éprouvait manifestement aucun remords à l’idée de tuer quelqu’un qui le considérait comme un ami ; il se moquait même de la bonté du Roi de l’Aventure. La vieille femme elle-même ne l’appréciait pas.

Si la Secte du Givre Céleste voulait tuer le Roi de l’Aventure, c’était uniquement parce qu’ils se trouvaient dans des camps opposés. Nombre de ses membres l’admiraient sincèrement. Après tout, il n’avait pas reçu son surnom de Roi de l’Aventure grâce à la Famille Lu, mais par ses propres exploits.

Pourtant, les quatre puissances dirigeantes n’épargnaient jamais ceux qui avaient autrefois suivi la Famille Lu. Le Roi de l’Aventure avait continuellement surmonté les missions impossibles qu’on lui confiait chaque année et, après avoir aidé Lu Xiaoxuan à s’échapper, la Secte du Givre Céleste avait compris qu’il finirait par mourir sous les coups d’une créature du Royaume inférieur.

Un homme aussi dévoué méritait le respect et l’admiration. Malheureusement, le Roi de l’Aventure allait mourir de la main d’une ordure.

Le bel homme, lui, ne ressentait rien pour le Roi de l’Aventure. S’il avait réussi à gagner sa confiance, c’était uniquement parce que le Roi de l’Aventure l’avait découvert dans une situation où sa vie était en péril et l’avait sauvé. Mais tout avait été entièrement orchestré par le bel homme, qui avait monté toute la scène pour se rapprocher de lui. Grâce à la faveur du Roi de l’Aventure, il avait obtenu de l’aide pour accomplir de nombreuses missions de Racine au fil des ans, ce qui lui avait rapporté d’abondantes ressources et une réputation enviable. À mesure que sa cultivation progressait, il n’avait plus besoin de l’aide du Roi de l’Aventure et comptait passer à la Secte du Givre Céleste.

Il était déjà facile pour un Émissaire de rejoindre l’une des quatre puissances dirigeantes, mais le bel homme ne voulait pas se contenter d’un statut ordinaire en entrant dans la Secte du Givre Céleste.

La mort du Roi de l’Aventure le propulserait à un rang élevé au sein de la Secte du Givre Céleste, ce qui lui assurerait bien plus de ressources qu’à ses pairs.

C’était là toute sa motivation.

Le bel homme se perdait dans un merveilleux fantasme, si bien qu’il ne sentit même pas le couteau s’enfoncer dans son cou. La lame lui était familière : elle appartenait à un compagnon. C’était le couteau de Cheng Li.

Lu Yin avait agi. Il avait aussitôt planté le couteau dans le cou du bel homme, puis lancé l’une des Treize Épées pour l’achever avant de se tourner vers la vieille femme.

La vieille femme fut prise de court. « Qu’est-ce que tu fais ? »

Elle n’aurait jamais imaginé que cet Émissaire plutôt faible passerait soudain à l’attaque. Avait-il perdu la tête ?

Lu Yin tenait le couteau et l’abattit de côté. Cheng Li n’avait jamais utilisé les Treize Épées, car il ne connaissait pas cette technique. Lu Yin, lui, pouvait parfaitement les manier, même dans un corps étranger. Les Treize Épées étaient des attaques extrêmement difficiles à parer. De plus, l’héritage du Monument de l’Épée lui avait appris à contrer le plus efficacement possible des milliers d’armes différentes.

La vieille femme maniait une arme assez inhabituelle : deux crochets. Malgré cela, Lu Yin perça aussitôt sa technique à jour et lui trancha le bras.

La vieille femme resta stupéfaite. « Qui es-tu ? Tu n’es pas Cheng Li ! »

Elle refusait de croire que Cheng Li puisse lui tenir tête. Elle savait aussi que ses armes étaient extrêmement difficiles à maîtriser pour quiconque les affrontait pour la première fois. Son adversaire avait découvert une faille dans sa technique en un instant, ce dont peu de gens auraient été capables.

Lu Yin ne prononça pas un mot. Il préférait les épées plus lourdes et plus épaisses, mais le couteau fin dansait dans sa main.

La vieille femme s’enfuit dans le véritable univers pour tenter de lui échapper, mais la lame de Lu Yin l’abattit tout de même.

Lu Yin s’approcha du corps du bel homme, prit son cristal de communication et appela le Roi de l’Aventure.

Cheng Li et le bel homme avaient tous deux travaillé avec le Roi de l’Aventure dans le Royaume inférieur ; ils savaient donc comment le joindre.

« Vous en avez encore pour longtemps ? La bête ne restera pas immobile éternellement », répondit le Roi de l’Aventure par une question.

Lu Yin répondit à voix basse : « La Secte du Givre Céleste a envoyé des gens pour vous tuer. Ils savent que vous avez aidé Lu Xiaoxuan à s’échapper. Cette bête doit se débarrasser de vous, avec l’aide d’un certain poison. »

Ailleurs, le regard du Roi de l’Aventure vacilla. « Qui êtes-vous ? Qu’est-il arrivé au propriétaire de ce cristal de communication ? »

« C’est un traître, et je me suis déjà occupé de lui. Vous devez vous enfuir au plus vite. Les quatre puissances dirigeantes ne renonceront pas à vous tuer, alors restez à l’abri. La Famille Lu reviendra bientôt. »

Dès que Lu Yin eut terminé, il leva la main à son front.

Cheng Li n’était pas quelqu’un de bien non plus. Le Roi de l’Aventure lui avait sauvé la vie à plusieurs reprises, et pourtant Cheng Li avait tout de même accepté d’aider le bel homme et la vieille femme à attirer le Roi de l’Aventure dans un piège pour le tuer.

Après avoir forcé le corps de Cheng Li à se suicider, Lu Yin retrouva son propre corps. Il remarqua alors que les formes noires et blanches dans sa poitrine s’agitaient et grandissaient légèrement. Elles profitaient toujours de ses morts pendant ses Possessions, car l’énergie de mort ne pouvait être produite qu’en faisant l’expérience de la mort.

Lu Yin ignorait comment le Dieu de la Mort avait réussi à créer l’énergie de mort. Était-il mort à répétition ? Ou possédait-il lui aussi la capacité de s’emparer du corps d’autrui, comme Lu Yin ?

Lu Yin avait réussi à obtenir deux fois de suite un six ; il n’était donc pas surprenant que ses deux derniers lancers n’aient rien donné. Il lui faudrait sans doute attendre un bon moment avant de retomber sur Posséder, car il avait épuisé toute sa chance.

Pour l’instant, il lui suffisait d’attendre de voir comment le Clan du Dragon Blanc réagirait aux problèmes qu’il avait causés !

Deux jours plus tard, Lu Yin renonça à attendre la réaction du Clan du Dragon Blanc et alla rendre visite au Dieu de la Cuisine.

Dès qu’il vit l’air hésitant du Dieu de la Cuisine, il demanda : « Senior, l’affaire du bassin de sang est-elle réglée ? »

Le Dieu de la Cuisine hocha silencieusement la tête. Il prit un instant pour rassembler ses pensées, puis déclara : « Ce n’est peut-être pas juste pour toi, car tu es ici au nom des Archives de la Vertu. Et pourtant, tu es menacé par le Clan du Dragon Blanc à cause de l’académie… »

Lu Yin leva la main pour l’interrompre. Les yeux brillants, il fixa le vieil homme. « Je suis l’un des instructeurs de l’académie. Tant que c’est dans l’intérêt de l’académie et de ses étudiants, rien d’autre ne compte pour moi. Ce qui se passe avec le Clan du Dragon Blanc ou avec l’une des quatre puissances dirigeantes ne me concerne pas. »

Les deux hommes se regardèrent un instant, puis le Dieu de la Cuisine acquiesça. « Si tu as été invité aux Archives de la Vertu, ce n’est pas seulement en raison de ta cultivation exceptionnelle pour ton âge, mais aussi à cause de Kui Luo. Je n’apprécie pas Kui Luo, mais je dois reconnaître que ce vieil homme est très capable. Même s’il crée des problèmes à l’académie, tant qu’il reste dans les parages, sa puissance de Semi-Progéniteur suffit à intimider bien des gens. »

« Je vois maintenant que j’ai pris la bonne décision, mais pour de mauvaises raisons. Tu es bien plus utile aux Archives de la Vertu que Kui Luo, et l’académie te convient aussi parfaitement. »

Lu Yin haussa les épaules. « Inutile de flatter ce junior, mais je suis très curieux. Qu’est-ce que le Clan du Dragon Blanc a utilisé pour influencer votre décision, Senior ? »

Le regard du Dieu de la Cuisine vacilla, mais il ne répondit pas, même après un long moment.

Lu Yin haussa un sourcil. « Est-ce que cela a un rapport avec Monsieur Yu ? »

Le Dieu de la Cuisine répondit gravement : « Le Clan du Dragon Blanc m’a proposé un combat loyal contre cette bête et a juré de ne pas intervenir, qu’elle vive ou qu’elle meure. »

Lu Yin fut surpris. « Ils osent vous proposer une telle condition ? Ils ne craignent pas que vous tuiez Monsieur Yu, Senior ? »

Le Dieu de la Cuisine soupira. « Le Clan du Dragon Blanc ne renoncera jamais à cette bête. S’ils m’offrent cette occasion, c’est qu’ils sont absolument certains qu’elle survivra à notre affrontement. Quoi qu’il en soit, je veux saisir cette chance. Je la tuerai moi-même et mettrai un terme à tout ça. »

Lu Yin comprit que la haine du Dieu de la Cuisine envers Monsieur Yu n’était guère moins forte que celle qu’il éprouvait lui-même envers les quatre puissances dirigeantes. La situation ressemblait beaucoup à celle qui l’avait opposé à Nightking Zhenwu ; il comprenait donc le besoin du vieil homme de régler ses comptes.

« Même si le Clan du Dragon Blanc utilise son bassin de sang pour réprimer les étrangers qui le rejoignent, cela ne concerne pas notre académie. Si des gens sont prêts à rejoindre le Clan du Dragon Blanc, c’est leur destin. Même si cette affaire est révélée, ce n’est pas à nous de le faire. Mais puisque nous sommes au courant, autant en tirer tous les avantages possibles », dit le Dieu de la Cuisine avant de révéler à « Yu Hao » tout ce que le Clan du Dragon Blanc proposait aux étudiants, ainsi que les conditions qui lui avaient été offertes à lui.

« Yu Hao », toutefois, faisait exception. C’était lui qui avait révélé le problème du bassin de sang ; il fallait donc l’acheter d’une autre manière pour garantir son silence.

« Le Clan du Dragon Blanc te propose deux options. Premièrement, tu restes ici, sur la Montagne du Dragon, poursuivit le Dieu de la Cuisine en voyant l’air absent de Lu Yin. Tant que tu resteras sur la Montagne du Dragon, le Clan du Dragon Blanc te protégera. Peu importe qui tu as offensé, même s’il s’agit d’une autre des quatre puissances dirigeantes, le Clan du Dragon Blanc te défendra. »

Lu Yin demanda spontanément : « Et si j’offense le Clan du Dragon Blanc ? »

Le Dieu de la Cuisine fixa « Yu Hao » en silence un instant. « Tu as donc l’art d’offenser les gens ? »