Expérience de vie

Le cœur de Xiao Qing sombra complètement. Elle avait inventé un mensonge crédible, mais l’Ancien Qing Xing en personne venait de le démasquer, alors que le vieil homme était inexplicablement transporté par Lu Xiaoxuan ! Comment aurait-elle pu imaginer pareille impossibilité ? En fait, elle n’avait toujours pas réagi à ce retournement soudain.

La soif de sang écrasante de Lu Yin s’abattit sur Xiao Qing. Elle était de loin bien plus intense que celle de Long Xi.

Xiao Qing ferma les yeux, comprenant qu’elle ne pourrait plus cacher la vérité, quoi qu’elle tente. Elle parvint à peine à prononcer un nom, la voix brisée, révélant son désespoir absolu. « Bai Zhen. »

À ces mots, les pupilles de Lu Yin se rétrécirent et, par réflexe, il relâcha la jeune femme. Xiao Qing s’effondra au sol, le visage blême.

À côté de lui, Long Xi le fixa. « Tu connais ce Bai Zhen ? »

« Tu es la fille de Bai Zhen ? » L’Ancien Qing Xing lui-même parut surpris.

Lu Yin prit un instant pour inspirer profondément. Il se calma, puis sa pression terrifiante jaillit de nouveau. « Bai Zhen s’appelait autrefois… Lu Zhen. »

En parlant, Lu Yin se tourna vers Long Xi. Son expression changea aussitôt, et une puissante soif de sang jaillit également d’elle. Les doigts de Lu Yin tressaillirent et il réprima le flot tumultueux de sa propre soif de sang.

« Lu Zhen ? Ton ancien page ? » gronda Long Xi entre ses dents serrées. Ses yeux étaient injectés de sang. Ce n’était plus de la simple colère, mais une puissante envie de tuer.

Lu Yin fixa Xiao Qing. Pas étonnant qu’elle ait menti en prétendant être la fille de l’Ancien Qing Xing : elle était en réalité la fille de Lu Zhen ! Lu Zhen avait été le page personnel de Lu Xiaoxuan, mais il avait trahi la famille Lu, rejoint la Secte du Givre Céleste, puis changé de nom pour devenir Bai Zhen. Il était un paria et un traître à toute la famille Lu, et comptait parmi ceux que Lu Yin avait le plus voulu tuer.

Lu Yin ne crut pas que Xiao Qing mentait encore : cela n’aurait servi à rien, et le fait de révéler qu’elle était la fille de Lu Zhen l’avait déjà condamnée. Pouvait-elle mentir pour dissimuler quelque chose de plus important encore ? C’était totalement impossible.

Long Xi comprit aussitôt pourquoi Xiao Qing avait été placée auprès d’elle. « C’est Lu Zhen qui t’a proposé de m’accompagner, n’est-ce pas ? »

Xiao Qing acquiesça. Elle avait déjà révélé son plus grand secret ; elle n’avait donc plus rien à cacher.

Long Xi serra les poings. Cette fois, ce n’était plus à cause de sa colère contre Xiao Qing, mais de sa haine envers Lu Zhen. Non seulement ce traître avait trahi la famille Lu, mais il s’était même servi de sa propre fille pour espionner Long Xi. Elle n’avait pas besoin d’envisager d’autres possibilités : elle savait que Lu Zhen avait voulu tirer parti de ses liens avec Lu Xiaoxuan.

« Que t’a demandé Lu Zhen ? » demanda Lu Yin.

La voix de Xiao Qing devint rauque, presque inaudible. « Mon père disait que la princesse Long Xi et Lu Xiaoxuan avaient une relation particulière et que, même si Lu Xiaoxuan était toujours avec les autres Sept Héros, la princesse Long Xi pouvait connaître des choses que même la famille Lu n’avait jamais apprises. »

Une lueur dangereuse passa dans les yeux de Lu Yin. Il avait l’impression d’avoir commis une terrible erreur : Lu Zhen était mort trop facilement. Il n’aurait jamais dû lui accorder une mort aussi douce.

« À ma connaissance, Bai Zhen a été envoyé au front arrière dès qu’il a rejoint ma Secte du Givre Céleste. D’où venait donc sa fille ? » demanda l’Ancien Qing Xing.

Xiao Qing murmura : « Mon père a rencontré ma mère peu après avoir rejoint la Secte du Givre Céleste, et je suis née peu de temps après. Il craignait de ne pas survivre au front arrière, alors il a fait en sorte que la Secte du Givre Céleste m’envoie régulièrement des nouvelles. C’est aussi lui qui a demandé et organisé ma venue ici, car il savait que la Secte du Givre Céleste ne refuserait rien qui ait un lien avec Lu Xiaoxuan ou les Sept Héros.

« Deux personnes seulement savent que j’existe : mon père et Bai Su, l’actuel maître de secte par intérim de la Secte du Givre Céleste. C’est lui qui servait d’intermédiaire entre mon père et moi. »

L’Ancien Qing Xing intervint : « Bai Su ? Il est presque invisible au sein de la secte. Sa cultivation a toujours été inférieure à celle de Bai Teng, mais il a toujours figuré en bonne place parmi les patriarches des différentes branches. J’ai toujours pensé qu’il ne faisait pratiquement rien dans la secte et qu’on finirait par l’envoyer mourir au front arrière. J’apprends avec étonnement qu’il servait d’intermédiaire entre toi et Lu Zhen. »

« Plus quelqu’un passe inaperçu, plus il peut se révéler utile », déclara froidement Lu Yin avant de reporter son attention sur Xiao Qing. Sachant qu’elle était la fille de Lu Zhen, devait-il la tuer ou non ?

La décision appartenait à Lu Yin.

Comme cette femme était une ennemie, il aurait dû la tuer. Même si les actes de Xiao Qing montraient qu’elle considérait Lu Yin comme un ennemi, Long Xi voulait tout de même la voir morte. Cependant, d’un autre point de vue, la fille de Lu Zhen avait bien plus de valeur vivante.

Finalement, Lu Yin décida de ne pas la tuer.

Une fois de nouveau sortis de la cour, Long Xi lui lança un long regard appuyé. « Tu n’as pas peur qu’elle informe la Secte du Givre Céleste ? Elle connaît l’inimitié entre Lu Zhen et la famille Lu. Elle sait qu’elle est en sursis. »

Lu Yin répondit doucement : « Même si elle sait qu’elle est presque morte, tout ce qu’elle veut, c’est vivre un peu plus longtemps. Elle veut survivre et, tant qu’il lui reste la moindre chance d’y parvenir, quelqu’un comme elle s’y accrochera. Lu Zhen était exactement pareil. Elle trahira la Secte du Givre Céleste et tous les autres s’il le faut, pour continuer simplement à vivre. »

Long Xi continua de le fixer. « J’espère vraiment que tu as raison. »

La décision de Lu Yin de laisser Xiao Qing en vie comportait assurément des risques, mais il était absolument certain qu’elle ne révélerait jamais son existence à quiconque, à moins d’être sûre de survivre. Il était évident qu’elle ne voulait pas mourir, mais qui pouvait lui garantir la vie ? Il lui faudrait au minimum l’aide d’un Semi-Progéniteur, et, vu sa force et son statut, elle ne pouvait l’obtenir sans retourner à la Secte du Givre Céleste.

D’ici là, Lu Yin serait déjà démasqué et proche de son affrontement final contre les quatre puissances dirigeantes.

De retour dans ses quartiers, Lu Yin contempla son anneau cosmique. Long Xi devait être d’une humeur exécrable, à présent.

Les possibilités en matière d’intrigues et de complots étaient infinies, et il en avait toujours été ainsi. Pourtant, Lu Yin était presque certain que, lorsque sa famille Lu régnait sur le Monde Perpétuel, les complots étaient bien moins nombreux, ne serait-ce que parce que la famille Lu écrasait totalement tous les autres. Il existait des choses plus importantes que l’ambition et, à moins d’être mû par une haine pure, nul n’aurait eu de raison de comploter contre la famille Lu.

Les quatre puissances dirigeantes semblaient égales et maintenir un équilibre, mais en vérité, dès la disparition de la famille Lu, elles avaient toutes voulu prendre sa place à la tête du Monde Perpétuel. La seule inconnue était le temps qu’il faudrait aux premières graines de cupidité pour éclore et porter leurs fruits.

Les humains ne cessaient de se livrer bataille tout en repoussant la menace omniprésente d’Aeternus. Cette combinaison exerçait sur l’humanité une pression irrésistible qui l’usait peu à peu. Les humains ne pouvaient supporter l’idée de l’extinction ni celle de voir leur civilisation entière détruite.

Lu Yin tourna les yeux vers l’Arbre-mère. Le front arrière était l’endroit le plus important du Monde Perpétuel ; il devait rester puissant et stable. C’était ce qui permettait au Monde Perpétuel d’exister et de vivre en paix. Les Éternels étaient déterminés à briser cette paix, et c’était pour cela que Dieu-Chaman avait délibérément aidé Lu Yin à gagner en puissance et en influence, le rendant célèbre dans tout l’univers, tout en s’assurant que les quatre puissances dirigeantes ne le laisseraient jamais vivre.

On pouvait dire que les Redbacks et les traîtres n’avaient pas pour véritable objectif de voler des informations sur les humains et de les espionner, mais plutôt de semer le chaos. Même leur mort servait cette cause, et le Royaume intermédiaire comme le Royaume supérieur n’avaient toujours pas retrouvé leur calme depuis que les informations obtenues auprès des Sans-Royaume avaient révélé de nombreux Redbacks.

Aeternus rongeait l’humanité comme un ruisseau érode la pierre. Les progrès étaient insignifiants, presque imperceptibles, mais le jour viendrait où toute la force de l’humanité serait usée.

La véritable puissance et les fondations des quatre puissances dirigeantes étaient assurément bien plus solides qu’elles ne le laissaient paraître. Si elles avaient été poussées si loin, c’était parce qu’elles avaient dû envoyer nombre de leurs puissants combattants sur le Cinquième Continent. Cette armée n’avait jamais été destinée à combattre Aeternus, mais à servir les objectifs égoïstes des quatre puissances dirigeantes. Si celles-ci se mettaient à s’attaquer les unes aux autres, leur force déclinerait encore plus vite et il était fort possible qu’elles ne puissent alors plus soutenir le front arrière.

La seule façon de mettre fin à la situation actuelle était le retour de la famille Lu.

La famille Lu avait régné bien trop longtemps sur le Cinquième Continent. Si elle revenait, à condition d’avoir conservé une force suffisante, elle pourrait reprendre le contrôle du Cinquième Continent sans rencontrer trop de résistance. Les choses changeraient complètement car, entre autres, le Jardin des Graines, la famille Liu, les Archives de la Vertu et bien d’autres ne se laisseraient pas facilement soumettre aux quatre puissances dirigeantes.

Lu Yin continua de contempler l’Arbre-mère, l’esprit ailleurs. Ses pensées s’embrouillaient, mais il avait le sentiment d’avoir besoin d’une autre bonne raison pour justifier ses actes. Une raison qui le convaincrait lui-même.

Il se concentra et chassa ses pensées vagabondes. Il devait simplement continuer comme avant. Il était temps de relancer son dé.

Il donna une chiquenaude au dé et le regarda s’immobiliser lentement : six points.

Les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent. Avait-il vraiment autant de chance ?

Sa conscience pénétra rapidement dans le mystérieux espace obscur. Il regarda autour de lui et choisit aussitôt l’orbe le plus lumineux qu’il aperçut. À en juger par son éclat, la personne ne devait être qu’un Émissaire à deux tribulations.

Malheureusement, il ne vit aucun orbe plus lumineux et Lu Yin ne voulait pas perdre de temps.

Dès que la Possession prit effet, une odeur familière frappa les narines de Lu Yin. Il ouvrit les yeux, mais pourquoi le monde tournait-il ? Le ciel tourbillonna, puis l’oreille de Lu Yin s’écrasa au sol. Il vit un cadavre décapité s’affaisser lentement. Était-il de nouveau au front arrière ?

À cet instant, sa conscience regagna son propre corps après avoir traversé l’espace obscur.

Lu Yin haleta. Il venait encore de mourir. L’homme dont il avait pris possession avait été tué littéralement à l’instant même où Lu Yin avait pris possession de lui. On l’avait décapité.

Cette malchance dépassait les attentes de Lu Yin : l’homme était mort avant même qu’il ait eu le temps d’accéder à ses souvenirs.

On pouvait aussi dire que l’homme avait eu la poisse. Sa mort n’était due ni à Lu Yin ni à sa technique Posséder. On l’avait décapité sans qu’il ait seulement aperçu son assaillant, ce qui laissait penser que l’écart de puissance était immense. Si Lu Yin avait utilisé la technique Posséder sur lui quelques secondes plus tôt, l’homme aurait peut-être survécu. Quel dommage.

Il donna de nouveau une chiquenaude au dé et le regarda tourner lentement.

Cette série de lancers semblait particulièrement chanceuse : au deuxième lancer, Lu Yin obtint encore la Possession. Deux fois de suite, c’était extrêmement rare.

Sa conscience retourna dans l’espace obscur et il balaya les environs du regard. Il n’y avait toujours aucun orbe lumineux, mais Lu Yin ne cherchait pas à obtenir des informations sensibles cette fois-ci. De plus, la plupart des membres de l’Alliance stellaire n’étaient que des Émissaires à une ou deux tribulations, ce qui rendait les lumières devant lui parfaites pour ses besoins.

Cette pensée lui traversa à peine l’esprit qu’il choisit une cible et fusionna avec elle.

D’ordinaire, lorsque Lu Yin prenait possession de quelqu’un, celui-ci ne bougeait pas. Il était généralement debout, assis ou dans une position similaire. Cette fois, les choses étaient différentes : Lu Yin prit possession de quelqu’un alors qu’il était en mouvement.

Naturellement, il trébucha.

« Qu’est-ce qui t’arrive ? Cette femme d’hier t’a laissé les jambes en coton ? » le taquina un homme plutôt séduisant. Il avait l’air jeune, mais ses yeux trahissaient le poids des années.

Lu Yin se sentit gêné. Il avait pris possession de quelqu’un qui courait et avait trébuché. Pour un cultivateur, c’était extrêmement embarrassant.

« Ce n’est rien. Allons-y », répondit Lu Yin. À ces mots, les souvenirs commencèrent à lui revenir.

Ils étaient trois : la cible de la Possession de Lu Yin, l’homme séduisant et une vieille femme. Tous trois étaient des Émissaires, et Lu Yin avait pris possession d’un Émissaire à une tribulation.

Il était plutôt surprenant de voir trois Émissaires voyager ensemble, mais Lu Yin comprit bientôt pourquoi en parcourant les souvenirs.

Il avait pris possession d’un homme nommé Cheng Li. Il appartenait à l’Organisation Racine et occupait un rang assez élevé.

L’Organisation Racine était un groupe du Monde Perpétuel chargé d’éliminer les parasites et les créatures qui se nourrissaient des racines de l’Arbre-mère. Elle comptait de nombreux membres, qui passaient presque tout leur temps dans le Royaume inférieur, mais affrontaient des dangers à peine moindres que ceux auxquels étaient exposés les combattants du front arrière. Les membres de l’Organisation Racine étaient également très respectés. Après tout, l’Arbre-mère était le fondement de tout le Monde Perpétuel, et l’Organisation Racine protégeait ses racines, préservant ainsi le Monde Perpétuel lui-même.