Un mensonge dévoilé

Lu Yin pinça les lèvres. Quand les gens au tempérament froid perdaient le contrôle de leurs émotions, ils avaient tendance à exploser bien plus violemment que les autres.

Xiao Qing fixa d’un regard vide Long Xi, qui venait d’apparaître devant elle, et resta un instant interdite. « Prin… Princesse ? »

Long Xi la dévisagea d’un air sombre. « Qui t’a envoyée ? »

Xiao Qing paniqua aussitôt. Le cristal de communication lui glissa des doigts et s’écrasa au sol. Le bruit fit sursauter la servante, qui recula de quelques pas.

« Qui t’a envoyée ! » cria Long Xi.

Tremblante, Xiao Qing regarda Long Xi avec terreur. Comme elle, Xiao Qing était d’ordinaire plutôt froide et indifférente, mais en cet instant, elle semblait avoir vu son masque arraché par une vague de peur déferlante. « Princesse, je… je ne vois pas de quoi vous parlez. »

Long Xi la regarda avec une profonde déception. « Je viens d’entendre toute ta conversation. Parle-moi, et peut-être que je ne te tuerai pas. »

La seule évocation de la mort terrifia Xiao Qing. Elle avait passé de nombreuses années au sein du Clan du Dragon Blanc sans jamais connaître la moindre crise où sa vie avait été en jeu. Sa peur ne faisait que grandir. « Princesse, je ne vous ai jamais… Je ne vous ai jamais fait de mal, ni au Clan du Dragon Blanc ! »

« Parle ! » hurla Long Xi, au point de faire trembler la maison.

Les jambes de Xiao Qing flageolèrent et elle s’effondra sur le sol. La sueur lui dégoulinait du front et son regard se vida. « C’est… c’est la Secte du Givre Céleste. »

Long Xi expira d’un souffle tremblant en regardant Xiao Qing, figée au sol. Elle ne savait même pas comment réagir.

Lu Yin s’approcha à cet instant. « Qu’est-ce que la Secte du Givre Céleste t’a ordonné de faire au sein du Clan du Dragon Blanc ? »

La vue de Lu Yin épouvanta davantage Xiao Qing. « Long Qi ? Non… Lu Xiaoxuan ! »

Lu Yin avait repris son apparence habituelle après avoir libéré Long Xi de la Montagne Zenith. Un sourire aux lèvres, il s’accroupit et fixa Xiao Qing. « Puisque tu sais qui je suis, tu sais aussi que je ne serai pas tendre avec toi. Réponds à ma question, et peut-être que je te laisserai vivre. Sinon, hé hé… »

Xiao Qing s’agrippa aux jambes de Long Xi et se mit à la supplier : « Princesse, je vous en prie, pardonnez-moi ! Je n’ai rien fait ! La Secte du Givre Céleste m’a peut-être envoyée à la Montagne du Dragon, mais je n’ai vraiment rien fait ! Je ne vous ai jamais fait de mal ! Je n’ai rien fait contre le Clan du Dragon Blanc ! »

« Alors, qu’est-ce que tu faisais à l’instant ? Le Clan du Dragon Blanc s’évertue à dissimuler tout ce qui concerne le bassin de sang, mais toi, tu viens de tout révéler à la Secte du Givre Céleste », rétorqua Lu Yin avec un léger sourire.

Xiao Qing pâlit encore. Elle n’avait rien à répondre face aux faits.

« En fait, je viens de me souvenir de quelque chose. Quand nous sommes allés rendre visite au Python Ancêtre dans le Royaume inférieur, personne n’aurait dû savoir quand et où nous partirions. Pourtant, la Secte du Givre Céleste connaissait précisément l’heure de notre départ. Ils ont pu prévoir exactement où nous arriverions, et les Sans-Royaume ont envoyé des assassins à nos trousses grâce à ces informations. C’est toi qui nous as trahis ? » demanda soudain Lu Yin.

Xiao Qing nia aussitôt. « Non ! Je n’ai rien dit ! Je ne leur ai rien révélé ! »

« Et après mon arrivée à la Montagne du Dragon, on m’a installé près du Lac du Dragon caché, puis des membres d’autres branches du Clan du Dragon Blanc m’ont presque immédiatement défié. Tu leur as parlé de moi ? » poursuivit Lu Yin.

Xiao Qing était de plus en plus nerveuse. « Non ! Je ne leur ai rien dit ! Ils n’étaient pas assez forts pour te faire quoi que ce soit ! Je n’ai vraiment rien dit, cette fois-là ! »

« Cette fois-là ? Alors, c’est toi qui as révélé notre itinéraire quand nous sommes allés voir le Python Ancêtre ? » ricana Lu Yin.

Xiao Qing se mit à trembler et son visage blêmit davantage.

Long Xi la fixa. « Combien de fois m’as-tu trahie ? »

Terrifiée, Xiao Qing n’osa pas répondre.

« Pourquoi tu ne te mets pas à parler ? Tu n’en as pas déjà assez fait ? Si tu ne dis rien, je ne vois aucune raison de te laisser vivre », dit lentement Lu Yin.

Xiao Qing répondit aussitôt : « Non, je n’ai presque rien fait ! C’est juste… c’est juste que, quand le Progéniteur junior Bai essayait de courtiser la princesse, je lui ai communiqué son emploi du temps et ses déplacements. Et aussi… »

« Quoi d’autre ? » cria Lu Yin. Cette femme avait vécu si à l’abri qu’elle était incapable de ne pas être absolument terrifiée par la mort. Il suffisait de l’intimider pour lui faire tout avouer.

Lu Yin lui fit si peur qu’elle lâcha tout : « Je… je leur ai donné les lieux et les horaires de tous les candidats des différentes branches ! »

Lu Yin comprit aussitôt. « Pas étonnant que les descendants du Clan du Dragon Blanc et tous les prétendants potentiels de Long Xi soient morts. Je me demandais comment la Secte du Givre Céleste avait pu fouiller tout le Royaume intermédiaire : elle n’aurait pas dû en avoir les moyens. Elle a réussi parce que tu lui as fourni toutes les informations. »

Xiao Qing baissa la tête, le cœur de plus en plus lourd. La peur de mourir l’avait déjà submergée ; elle n’osait plus rien cacher.

Long Xi ferma les yeux. Elle aussi s’était demandé comment la Secte du Givre Céleste avait pu retrouver tant de descendants du Clan du Dragon Blanc. Au moins une centaine de jeunes gens étaient partis dans toutes les directions. La Secte du Givre Céleste n’aurait pas dû pouvoir verrouiller autant d’itinéraires et traquer autant de personnes. Pourtant, elle y était parvenue, et tout était la faute de Xiao Qing.

C’était à cause de Xiao Qing que tous ces gens étaient morts.

« Princesse, je ne vous ai jamais fait de mal ! Je vous en prie, sauvez-moi ! Sauvez-moi ! » implora Xiao Qing.

La tristesse emplit le regard de Long Xi, tandis qu’une puissante intention meurtrière vacillait au fond de ses yeux.

Lu Yin ne doutait pas que Long Xi tuerait Xiao Qing sans hésiter. Il posa donc une main sur son épaule. Elle tourna vers lui un regard perplexe.

Lu Yin passa devant Long Xi et s’accroupit face à Xiao Qing, à sa hauteur. « Dis-moi, qui est ton père ? »

Xiao Qing se mit à trembler plus violemment encore et ses yeux se mirent à papillonner. Cette question l’effrayait clairement davantage que celles de Long Xi. Elle n’osait pas répondre et refusait aussi de croiser le regard de Lu Yin.

Lu Yin avait simplement posé la question par curiosité. D’après ce que Long Xi et lui avaient entendu de leur conversation, son père avait été envoyé au Cinquième Continent avec l’armée du Grand Ancien Ni Huang, chargée de traquer Lu Yin. Il était possible que Lu Yin connaisse cet homme.

Pourtant, la réaction de Xiao Qing était excessive, surtout face à Lu Yin. Elle manifestait une peur étrange, presque instinctive, mais nettement plus forte que celle qu’elle éprouvait pour Long Xi.

Ça n’avait aucun sens : même lorsque Lu Yin, sous l’alias de Long Qi, avait semé le chaos sur la Montagne du Dragon et humilié tout le clan, Xiao Qing n’avait pas montré une peur aussi intense qu’en cet instant. Lu Yin l’avait bien menacée, mais elle semblait réagir à quelque chose de bien plus grave qu’une simple menace.

« Je t’ai seulement demandé qui était ton père », répéta Lu Yin.

Xiao Qing répondit en tremblant : « Qing… l’Ancien Qing Xing. »

Lu Yin resta stupéfait. « L’Ancien Qing Xing ? »

Long Xi aussi parut intriguée. « Tu es la fille de l’Ancien Qing Xing, de la Secte du Givre Céleste ? »

Xiao Qing hocha la tête.

« Tu sembles très effrayée à l’idée de l’admettre », remarqua Lu Yin.

Xiao Qing paniqua aussitôt. « Mon père a causé beaucoup d’ennuis à la princesse sur les ordres de Bai Shaohong, et il a aussi tué de nombreux descendants du Clan du Dragon Blanc. En plus, c’est lui qui a contacté les Sans-Royaume et leur a ordonné de… »

Elle se figea un instant, puis regarda Lu Yin. « Il leur a ordonné d’assassiner Long Qi. C’est pour ça que je n’osais rien dire. »

Lu Yin se redressa et baissa les yeux vers Xiao Qing, étendue au sol. Il ne s’était pas attendu à apprendre qu’elle était la fille de l’Ancien Qing Xing. À vrai dire, c’était surtout surprenant parce qu’un homme aussi âgé que l’Ancien Qing Xing n’aurait normalement pas eu une fille aussi jeune. C’était assez stupéfiant.

Long Xi non plus ne s’attendait pas à entendre ça. « Pas étonnant que tu aies trahi le Clan du Dragon Blanc avec tant d’entrain : tu l’as fait pour ton père. À vrai dire, on ne peut même pas parler de trahison, mais plutôt d’espionnage. »

Xiao Qing continua de supplier Long Xi de la laisser partir.

Long Xi s’apprêtait à frapper quand Lu Yin prit soudain la parole. « Attends un instant. »

Xiao Qing leva vers lui un regard plein d’espoir.

Long Xi était perplexe. « Tu veux la sauver ? »

Lu Yin répondit : « Il est plus utile de la garder en vie que de la tuer. Tu peux te servir d’elle pour obtenir des informations sur la Secte du Givre Céleste. Autant en tirer le meilleur parti. »

« Quoi ? Et il faudrait oublier tout ce qu’elle a fait ? » La voix de Long Xi se glaça. « C’est à cause d’elle que tant de descendants de mon clan sont morts. Qui les vengera ? »

« Princesse, je peux vous aider à lutter contre la Secte du Givre Céleste ! Je peux vous aider à lui soutirer des informations ! Je vous en prie, épargnez-moi ! » supplia Xiao Qing.

Lu Yin dit : « Je ne t’empêcherai pas de la tuer, mais réfléchis à la situation du Clan du Dragon Blanc. Elle a bien plus de valeur vivante que morte. »

Long Xi baissa les yeux sur Xiao Qing. La rage, l’intention meurtrière et la déception se mêlaient dans son regard. « Je croyais que tu étais comme moi, mais je me trompais. »

Puis elle se détourna et quitta la cour.

Xiao Qing poussa un immense soupir de soulagement, même si l’amertume emplissait ses yeux. Après toutes ces années, elle n’était pas insensible à Long Xi ; seulement, elles se trouvaient dans des camps opposés.

Lu Yin reprit : « Être en vie n’est pas toujours préférable à la mort. Si je te laisse vivre, je peux aussi te contrôler. »

Il leva la main, et un Sceau de Mort pénétra dans le corps de Xiao Qing. Elle n’était même pas Éclaireuse ; le Sceau de Mort du Dieu de la Mort pouvait donc exercer sur elle un contrôle extrêmement contraignant. Beaucoup préféraient mourir plutôt que de voir leur vortex d’énergie stellaire détruit, car perdre leur cultivation et leurs pouvoirs leur paraissait plus terrifiant que la mort.

Quant à Xiao Qing, rien ne l’effrayait davantage que la perspective de mourir.

« Il me suffit de le vouloir pour que tu meures. Si tu ne me crois pas, va demander à des gens de la Secte du Givre Céleste de t’aider à retirer ce sceau. Bien sûr, tu n’auras droit qu’à une seule tentative : tu mourras dès que tu échoueras, et ton cadavre ne sera même pas intact », lui lança froidement Lu Yin.

La femme frissonna. « Je n’oserai pas ! Je n’essaierai jamais de l’enlever ! Merci, Long Xi ! Merci, monsieur ! »

Lu Yin haussa un sourcil. Cela faisait longtemps qu’on ne l’avait pas appelé ainsi.

« En plus de ce dispositif mortel dans ton corps, j’ai besoin que tu rencontres quelqu’un. En fait, s’il y a une raison pour laquelle tu es encore en vie, c’est en partie grâce à lui. » Tout en parlant, Lu Yin fit apparaître la Montagne Zenith et en libéra l’Ancien Qing Xing.

Dès qu’il apparut, le vieil homme regarda Lu Yin avec confusion, sans comprendre ce qui se passait.

Lu Yin lui dit d’un ton désinvolte : « Tu ne peux pas dire que je suis déraisonnable. J’ai sauvé la vie de ta fille ; maintenant, sa survie dépendra de sa propre chance. »

L’Ancien Qing Xing resta abasourdi. « Ma fille ? »

À côté, Xiao Qing était toujours étendue sans force sur le sol. Elle fixa l’Ancien Qing Xing, hébétée. Quoi… Qu’est-ce qu’il faisait ici, lui ?

Xiao Qing eut l’impression de tomber en enfer. Elle n’aurait jamais imaginé que l’Ancien Qing Xing se retrouverait avec Lu Yin. Comment Lu Yin avait-il pu transporter quelqu’un avec lui tout en le dissimulant aussi parfaitement ?

Lu Yin désigna Xiao Qing. « Tu ne reconnais même pas ta propre fille ? »

L’Ancien Qing Xing se tourna vers Xiao Qing et la fixa. Après un instant, il fronça les sourcils. « Elle me dit quelque chose… »

Soudain, le vieil homme se souvint. « N’es-tu pas la servante de la Princesse Long Xi ? »

À ces mots, l’expression de Lu Yin changea. Il pivota brusquement vers Xiao Qing, tendit la main et l’attrapa par les cheveux pour la traîner jusqu’à lui. Xiao Qing blêmit, le visage livide. Ses grands yeux affolés roulaient dans tous les sens tandis qu’elle tentait de se libérer, mais comment aurait-elle pu échapper à Lu Yin ?

Long Xi revint dans la cour, intriguée par la raison pour laquelle Lu Yin s’en prenait soudainement à Xiao Qing.

« Tu oses me mentir ? » La voix de Lu Yin était glaciale. Il n’avait même pas envisagé qu’un faible dont il tenait la vie entre ses mains puisse le tromper. Il avait cru Xiao Qing sur parole quand elle avait prétendu être la fille de l’Ancien Qing Xing. C’était la seule raison pour laquelle il l’avait laissée en vie : il la pensait utile. Et pourtant, elle avait osé mentir alors qu’elle se trouvait face à la mort, et son mensonge avait failli être parfait.

Lu Yin comprenait son état d’esprit : lui aussi avait tout fait pour survivre, notamment se faufiler, se déguiser, mentir et recourir à d’innombrables autres subterfuges. Malgré toute cette expérience, un faible dont il tenait la vie entre ses mains venait de le tromper.

L’Ancien Qing Xing n’arrivait même pas à comprendre ce qui se passait devant lui.

Long Xi fixa Xiao Qing. « Tu as menti, donc tu vas mourir. Soit tout ce que tu as dit est faux, soit tu as un père que tu ne peux pas révéler. Alors, dis-moi : qui est ton père ? »

Cette question l’intriguait bien davantage à présent.

Quant à Lu Yin, il resserra sa prise sur les cheveux de Xiao Qing. « Je veux savoir qui est ton père. Alors, dis-le-nous, maintenant. »