Chapitre 2 262
Il ne fallut pas longtemps à l’Héritage du Progéniteur Smoke pour conduire les deux personnes jusqu’à la montagne où se trouvait la demeure de Long Ke. Ils y découvrirent un palais majestueux et solennel, qui illustrait pleinement la puissance et le prestige du Clan du Dragon Blanc.
Lu Yin préférait les endroits plus proches de la nature et n’appréciait guère ce genre d’architecture ostentatoire. Il fallait toutefois reconnaître qu’elle véhiculait un message précis et pouvait même servir de moyen de dissuasion.
La grande salle du palais était déserte. Les lieux étaient sinistres et froids.
À en juger par ce qu’il voyait, la salle aurait dû être pleine de vie, grouiller de gardes, de servantes et d’autres personnes. Mais Long Ke ayant disparu, tous les autres semblaient s’être évanouis eux aussi.
« Je n’aime pas cet endroit », dit lentement Long Xi, debout au milieu de la grande salle. Sa voix résonna dans l’immense pièce. Si l’Héritage du Progéniteur Smoke ne lui avait pas confirmé qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter, Lu Yin n’aurait jamais laissé qui que ce soit parler aussi fort.
Cet endroit devait être le cœur de l’une des quatre puissances dirigeantes. C’était la demeure du patriarche du Clan du Dragon Blanc.
« Il fait trop froid, ici », murmura Long Xi.
« Beaucoup de monde devait se trouver ici, autrefois. Mais comme ton père a disparu, il n’y a plus personne. »
Long Xi secoua la tête, puis regarda Lu Yin. Ses yeux étaient traversés d’émotions contradictoires. « Ça n’a rien à voir avec le froid qui règne ici. Les gens qui remplissaient ces lieux étaient tout aussi froids. »
Il parcourut la salle du regard. « Notre branche a usurpé la place de la famille principale, mais nous ne vivions pas ici avant. Nous ne nous y sommes installés qu’après la disparition de la famille principale. Mon père a fait construire cet endroit et s’y est installé avec Long Tian et moi. Quand nous sommes arrivés, il m’a dit que tout avait changé et que je pouvais aller où je voulais sur la Montagne du Dragon, sans que Quatrième Sœur ait à m’accompagner.
« Mais je préférais quand Quatrième Sœur était là et qu’elle m’emmenait avec elle. »
Lu Yin soupira. « Long Tian, lui, a sûrement apprécié ce que ton père lui a dit. »
« Sa réaction n’a rien à voir avec moi. Tout ce que j’ai su en voyant cet endroit, c’est que je ne pouvais pas y rester un seul jour. »
« Alors tu es retournée vivre dans le Royaume intermédiaire ? » demanda Lu Yin.
Long Xi acquiesça. « Où se trouve l’endroit que tu cherches ? Je ne connais pas très bien les lieux. »
Guidé par les souvenirs de Long Ke, Lu Yin se dirigea vers le septième pilier, au fond de la grande salle du palais. Le trésor personnel de Long Ke n’était pas dissimulé dans un endroit reculé, car cela n’avait rien de nécessaire. Selon lui, la grande salle était plus sûre que n’importe quelle cachette : elle représentait le Clan du Dragon Blanc ainsi que sa famille principale. Tant que Long Ke ne donnait pas son autorisation, personne ne pouvait y accéder.
De plus, sans son sang, même les gardes et les protecteurs ne pouvaient atteindre les richesses cachées du patriarche.
« Ton père sait vraiment choisir ses cachettes », dit Lu Yin en désignant le pied du pilier.
Long Xi ne fut pas surprise. « C’est bien son genre. »
Elle leva alors la main et une goutte de sang tomba sur le pilier de pierre.
Les yeux de Lu Yin brillèrent tandis que le pilier s’élevait et que l’espace en dessous se mettait à onduler. C’était un monde caché.
Dans le Cinquième Continent, les mondes cachés servaient principalement de quartiers généraux sûrs et protégés à certaines familles ou puissantes factions du Neoverse. Dans le Monde Perpétuel, leur usage était différent : on les employait plutôt pour mettre ses richesses à l’abri. Le Monde Perpétuel était dangereux, certes, mais il ne connaissait pas le même genre de menaces que la Zone de l’Honneur du Neoverse. Dans le Cinquième Continent, des forces entières pouvaient être facilement exterminées si elles n’étaient pas protégées au sein de la Zone de l’Honneur du Neoverse. Le Cinquième Continent était sous la supervision de la Salle de l’Honneur, mais celle-ci n’avait pas les moyens de protéger tout le continent. La situation était très différente dans le Monde Perpétuel.
De tout temps, que le Monde Perpétuel ait été gouverné par la famille Lu ou par la Secte du Givre Céleste et les autres puissances dirigeantes, la présence de puissantes familles comme les Liu et les Nong y avait assuré une plus grande sécurité et une meilleure stabilité. La menace se concentrait principalement sur le champ de bataille de l’arrière. Les mondes cachés n’étaient donc pas aussi importants dans le Monde Perpétuel.
On ne s’en servait même pas pour transporter des troupes, car le champ de bataille de l’arrière disposait d’autres moyens, employés depuis d’innombrables années.
Lu Yin pénétra dans le monde caché qui servait de trésor. Comme il était très petit, il ne lui fallut pas longtemps pour en fouiller l’ensemble.
Long Ke n’avait pas amassé une fortune personnelle considérable, et Lu Yin ne trouva qu’un peu plus de deux milliards d’essences stellaires. Il y avait aussi d’autres objets, mais rien qui mérite que Lu Yin s’en donne la peine pour les améliorer. S’il avait voulu prendre les biens personnels de Long Ke, ce n’était pas pour leur valeur, mais simplement parce qu’ils étaient là et que mieux valait ça que rien.
Après tout, Long Ke n’avait pas été patriarche du Clan du Dragon Blanc très longtemps et n’avait donc pas eu l’occasion d’amasser beaucoup de richesses.
Lu Yin et Long Xi quittèrent bientôt la grande salle. Long Xi demanda à l’Héritage du Progéniteur Smoke de la conduire à son ancienne demeure, qui n’était pas la maison au bord du Lac du Dragon caché où Lu Yin avait séjourné brièvement.
Seuls les descendants directs du Clan du Dragon Blanc avaient le droit de vivre près du Lac du Dragon caché. Lu Yin y avait séjourné quelque temps sous l’identité de Long Qi, ce qui laissait entendre qu’il avait été accepté comme membre de la famille principale du Clan du Dragon Blanc et qu’il avait obtenu un statut supérieur. C’était aussi à ce moment-là qu’on avait demandé à Grandmaster Qiu Ling d’accepter Long Qi comme disciple, et que le nom de Long Qi était devenu célèbre dans tout le Monde Perpétuel.
À l’époque, Long Qi avait bel et bien eu le droit de vivre près du Lac du Dragon caché.
Avant lui, Long Xi avait vécu là-bas ; avant elle, c’était la demeure de Long Tian.
Long Xi voulait revoir l’endroit de la Montagne du Dragon où elle avait vécu avant que sa famille n’usurpe la place de famille principale du clan. Elle avait surtout hâte de visiter cet endroit plus reculé.
C’était un autre sommet, bien plus bas et moins imposant que celui où Long Ke avait fait bâtir son palais. L’ancienne demeure familiale se trouvait toutefois assez près du bassin de sang.
La zone autour du bassin de sang — où se trouvaient aussi bien le palais de Long Ke que le lieu consacré aux cérémonies de vénération des ancêtres du clan — faisait partie du cœur de la Montagne du Dragon. Plus on se rapprochait du centre de la montagne, plus les lieux étaient importants.
La branche de Long Ke n’avait pas remplacé la famille principale par simple chance. Long Ke avait été le patriarche de la branche la plus puissante, qui avait même dépassé celle de Long Quan.
Quand Long Ke avait renversé la famille principale du Clan du Dragon Blanc et pris sa place, les siens avaient abandonné leur demeure ancestrale.
Il refusait de regarder en arrière et tenait à ne se tourner que vers l’avenir. Le fait qu’il ait caché son trésor personnel dans la salle bâtie pour accueillir la famille principale du Clan du Dragon Blanc suffisait à montrer la détermination de cet homme.
Toute la montagne était déserte. Long Xi marchait devant Lu Yin et l’Héritage du Progéniteur Smoke. Elle visita des cours familières, observa les fleurs et les arbres qu’elle avait connus des années auparavant, et aperçut même de nombreux animaux mignons, quoique étranges.
Lu Yin jeta un coup d’œil à droite. Une énorme créature ressemblant à un chat accourait. Elle ne l’attaqua pas : elle se précipita simplement vers Long Xi en poussant des cris de joie.
Les yeux de Long Xi s’illuminèrent dès qu’elle vit la bête s’approcher, et elle la serra dans ses bras. « Nini ? C’est bien toi, Nini ? »
Le gros chat continua de pousser des cris de bonheur en agitant la queue.
Lu Yin fut stupéfait de voir Long Xi enlacer le gros chat en riant, si heureuse. Il ne l’avait jamais vue afficher une expression aussi détendue et joyeuse. En la regardant, un autre souvenir lui revint. Il vit l’image d’une autre jeune fille, qui serrait contre elle un gros animal de compagnie en riant joyeusement. D’une beauté saisissante, la jeune fille lui rappela brièvement Long Xi, mais il remarqua vite qu’il se trompait.
La jeune fille de son souvenir avait le même beau visage que Long Xi, mais son tempérament était tout autre. Elle était plus raffinée, mais moins froide ; plus calme, et moins naïve aussi. Elle semblait également entourée d’une aura presque sacrée, tout en étant dépourvue d’une certaine innocence propre à Long Xi. Elle avait quelque chose de concret, de terrestre ; peut-être cette impression de sainteté venait-elle non pas d’elle, mais de l’animal qu’elle tenait dans ses bras : un cerf à sept couleurs.
« Un cerf à sept couleurs », dit soudain Lu Yin.
Le visage de Long Xi changea du tout au tout. Elle se raidit, Nini toujours dans les bras, puis se tourna vers Lu Yin, stupéfaite. « Tu… tu t’en es souvenu ? »
Pris au dépourvu, Lu Yin ne comprit pas la question. « Quoi ? »
Long Xi le fixa. Elle scruta ses yeux, mais n’y vit que de la confusion. Nulle trace de la haine et des sentiments contradictoires auxquels elle s’attendait. « Tu te souviens du cerf à sept couleurs ? »
Lu Yin acquiesça, en repensant à ce qu’il venait de voir dans son esprit. « C’est l’animal de compagnie de Bai Xian’er. »
Long Xi expira en caressant la tête du gros chat. Elle souriait toujours, mais son sourire n’avait plus la joie pure de l’instant d’avant.
Bai Xian’er était admirée et vénérée par d’innombrables personnes, mais tout autant haïe et méprisée.
Pour Long Xi, Bai Xian’er était quelqu’un qu’elle haïssait. « Si j’en ai l’occasion, je la tuerai sans aucun doute. »
Le gros chat cligna des yeux et poussa un petit cri, comme s’il sentait l’humeur changeante de Long Xi. Sa queue s’immobilisa et la bête frotta son museau contre la joue de Long Xi. Cette histoire est hébergée sur novelping(.)com.
Long Xi eut un petit rire. « Ça va, Nini. Allez, va jouer. »
Le gros chat n’avait pas envie de partir. Les oreilles basses, il lécha la main de Long Xi, puis se retourna et s’éloigna. Il jeta trois fois un regard en arrière avant de disparaître.
« C’est ton animal de compagnie ? » demanda Lu Yin.
Long Xi sembla s’affaisser. « Tu l’as déjà rencontrée. »
Lu Yin fut surpris d’apprendre que Lu Xiaoxuan avait déjà rencontré la bête : cela signifiait que le chat avait vécu très longtemps, malgré son absence de cultivation. Ce n’était qu’un animal ordinaire.
Long Xi se tut, visiblement accablée par ces souvenirs.
Lu Yin sentit son humeur, sans toutefois la comprendre. Il supposa simplement que la visite de son ancienne demeure l’avait rendue triste.
Ils continuèrent à parcourir la montagne et, bien qu’ils l’aient crue entièrement déserte, Lu Yin remarqua bientôt quelqu’un. Une vieille connaissance : Xiao Qing, la servante de Long Xi.
Long Xi non plus ne s’attendait pas à voir Xiao Qing sur cette montagne abandonnée. Les deux femmes s’étaient bien entendues, mais au moment où Long Xi allait rejoindre son ancienne servante, Lu Yin l’arrêta et lui fit signe de garder le silence.
Dans une cour, Xiao Qing ignorait que Lu Yin et Long Xi se trouvaient à proximité. Elle parlait à quelqu’un par l’intermédiaire d’un cristal de communication. « C’est tout. Le Clan du Dragon Blanc a complètement verrouillé l’affaire et interdit à quiconque de divulguer la moindre information. »
« Pas mal. Tu sers enfin à quelque chose au sein du Clan du Dragon Blanc. » Une voix sortit du cristal de communication. « Continue de surveiller la situation. Le Clan du Dragon Blanc ne laissera pas circuler de rumeurs sur son bassin de sang. Voyons quel prix il paiera pour garantir le silence des Archives de la Vertu. »
« Compris, répondit Xiao Qing. D’ailleurs, avez-vous des nouvelles de mon père ? »
« Tu es au sein du Clan du Dragon Blanc. Si tu n’as aucune nouvelle de l’Ancien Ni Huang, tu n’en auras certainement pas de ton père. Quoi ? Tu crois que ton père peut revenir avant l’Ancien Ni Huang ? »
Le visage de Xiao Qing pâlit. « Désolée. J’en ai trop dit. »
« Quand Long Xi a disparu, certains ont proposé de te faire revenir, car tu n’avais plus aucune valeur au sein du Clan du Dragon Blanc. Mais beaucoup de choses se sont produites depuis, et nous avons renoncé à te rappeler. Si nous l’avions fait, on t’aurait envoyée avec ton père ou sur le champ de bataille de l’arrière. Au mieux, tu serais devenue une disciple ordinaire. À présent, une nouvelle occasion s’offre à toi. Trouve un moyen de te rapprocher du professeur Hao Yu, des Archives de la Vertu. Si possible, séduis-le. Tu es plutôt jolie, et nos autres agents au sein du Clan du Dragon Blanc t’aideront. Fais ça, et ton statut au sein de la secte égalera celui de ton père. »
Xiao Qing hésita.
« Quoi ? Tu ne veux pas le faire ? »
« Non, pas du tout ! Je réfléchis seulement à la meilleure façon de m’y prendre. »
« Fais de ton mieux. Hao Yu ne se laissera pas séduire facilement. Cependant, si quelqu’un du Clan du Dragon Blanc découvre ce que tu fais, ils diront simplement que tu as assez souffert dans ta situation misérable et que tu cherches à t’en sortir en profitant du statut de Hao Yu. »
Xiao Qing serra les dents. « Compris. Je ferai de mon mieux. »
À l’extérieur de la cour, le visage de Long Xi s’assombrissait de seconde en seconde. Elle avait toujours pris soin de paraître froide et arrogante, et ne se montrait telle qu’elle était vraiment qu’en présence de Xiao Qing. En fait, elle avait fini par considérer Xiao Qing comme sa petite sœur. Même s’il lui arrivait de la réprimander, Long Xi ne la punissait jamais vraiment.
Et pourtant, Xiao Qing était en réalité une espionne envoyée au sein du Clan du Dragon Blanc par des étrangers.
Lu Yin non plus ne s’était pas attendu à découvrir cela, mais il ne fut pas particulièrement surpris. Il était tout à fait normal que des factions placent des espions chez leurs rivales. Puisque ceux qui contrôlaient Xiao Qing n’avaient pas seulement un espion au sein du Clan du Dragon Blanc, mais plusieurs, qui pouvaient s’entraider dans diverses tâches, Xiao Qing avait forcément été envoyée par l’une des quatre puissances dirigeantes. Restait à savoir laquelle.
« Comment est-elle devenue ta servante ? » demanda Lu Yin.
Long Xi répondit à voix basse : « Ma précédente servante a pu quitter la Montagne du Dragon parce qu’elle allait épouser quelqu’un de l’extérieur. J’ai vu Xiao Qing se faire malmener et j’ai remarqué la détermination dans son regard. Alors, j’ai décidé de la prendre à mon service. »
Lu Yin acquiesça. « Un vieux stratagème. »
Il allait ajouter quelque chose, mais Long Xi se précipita dans la cour et se montra à Xiao Qing.