Chapitre 2 261
En vérité, les Archives de la Vertu ne craignaient pas que les quatre puissances dirigeantes deviennent impitoyables. Le Dieu de la Cuisine avait déjà déclaré que l’académie ne redoutait pas un combat à mort, et c’était précisément ce qui lui avait permis de rester indépendante pendant tant d’années. Le seul problème, c’était que si les quatre puissances dirigeantes se mettaient à agir plus directement, elles découvriraient vite la vérité sur la Montagne et la Mer cachée, ce que l’académie voulait éviter à presque tout prix.
Le Dieu de la Cuisine hésita un instant.
Long Tian supposa que le Dieu de la Cuisine s’inquiétait pour les Archives de la Vertu et pour sa possible mort en tentant de percer jusqu’au royaume de Progéniteur. Le jeune homme poursuivit donc : « Senior, autrefois, les quatre puissances dirigeantes auraient effectivement craint que vous ne deveniez Progéniteur. Mais cette crainte est désormais infondée. Ce que vous venez de faire nous rassure beaucoup. L’humanité a peut-être perdu un puissant Progéniteur, mais, pour nos quatre puissances dirigeantes, tout vient de devenir beaucoup plus simple. »
Le Dieu de la Cuisine haussa un sourcil. « Junior, devenir Progéniteur ne dépend pas seulement de l’état d’esprit, mais aussi des fondations. Je suis un vieil homme qui a passé d’innombrables années à bâtir les siennes. Tu ne peux pas espérer les sonder. »
« Ce junior ne souhaite pas vous contredire, Senior. Les accusations concernant le bassin de sang doivent être examinées et réglées sans ambiguïté. Je vous demande, à vous et à votre groupe, de rester quelques jours de plus sur la Montagne du Dragon. Mon Clan du Dragon Blanc fournira sans faute la preuve que le bassin de sang ne présente aucun problème », déclara Long Tian.
Comment auraient-ils bien pu prouver que le bassin de sang ne présentait aucun problème ? D’ordinaire, on aurait demandé à ceux qui lançaient de telles accusations de prouver que le bassin était défectueux. Mais comment le Clan du Dragon Blanc aurait-il pu prendre le risque de laisser l’affaire s’ébruiter davantage ? Même si son bassin de sang était intact, ces accusations causeraient des problèmes sans fin au clan si elles se répandaient dans le monde extérieur. Et les trois autres puissances dirigeantes creuseraient encore plus l’écart, déjà considérable, qui les séparait du Clan du Dragon Blanc. Il ne fallait à aucun prix le permettre.
Le problème, c’était que le bassin de sang avait bel et bien un défaut.
Long Tian devait faire son rapport aux ancêtres du clan pour qu’ils trouvent le moyen de régler l’affaire comme il convenait. Malheureusement, parmi les étudiants se trouvaient des membres des familles Bai, Xia, Wang, Nong et Liu, ainsi que des jeunes de la Porte de l’Humilité et d’autres familles influentes. C’étaient eux que le Clan du Dragon Blanc devait rassurer en priorité, et cela exigeait du temps.
Le Clan du Dragon Blanc ne pouvait absolument pas laisser les étudiants du programme d’échange repartir. Le Dieu de la Cuisine fut contraint d’accepter de rester quelques jours de plus.
« Professeur, le Clan du Dragon Blanc ne va rien nous faire, n’est-ce pas ? » demanda Nong Siniang, assez inquiète.
Lu Yin la rassura. « Ne t’inquiète pas, ils n’oseraient pas. »
Le Clan du Dragon Blanc n’était pas assez fou pour s’en prendre réellement aux membres des Archives de la Vertu. Lu Yin était très curieux de voir comment il comptait régler cette affaire, d’autant plus que c’était lui qui l’avait provoquée.
Comme par hasard, Long Tian tourna les yeux vers « Yu Hao » à cet instant précis. Son regard trahissait à la fois une meurtrière intention et une grande impuissance.
Compte tenu du statut élevé des quatre puissances dirigeantes, il était presque sans précédent qu’elles se retrouvent démunies face à un Émissaire à trois tribulations.
Le Clan du Dragon Blanc mit à la disposition de ses invités une immense cour qui englobait des montagnes et des rivières entières. Chacun reçut ses propres quartiers, et les mets et boissons les plus raffinés leur furent servis. Même les ressources de cultivation étaient librement accessibles.
Lu Yin avait voulu parler au Dieu de la Cuisine, mais le Semi-Progéniteur avait claqué sa porte au nez de tout le monde, manifestement peu désireux de voir qui que ce soit.
Lu Yin n’eut d’autre choix que de rejoindre ses propres quartiers. Une fois sur place, il sortit la Montagne Zenith et libéra Long Xi.
Lu Yin connaissait bien la Montagne du Dragon, non pas grâce au temps qu’il y avait passé lors de son unique visite, mais parce qu’il avait parcouru les souvenirs de Long Ke.
Il avait Possédé Long Ke pendant très longtemps et accédé à une grande variété de ses souvenirs. Beaucoup concernaient la Montagne du Dragon, naturellement parce que Lu Yin cherchait des renseignements sur les économies personnelles que Long Ke y avait cachées.
Il savait déjà que personne ne le surveillerait dans ses quartiers. Le Clan du Dragon Blanc n’était pas la famille Wang ; il n’avait pas de Montagne et Mer suspendue dans le ciel. Il avait même fallu l’intervention d’un Semi-Progéniteur pour permettre à la puissance d’un Progéniteur de se manifester sur la Montagne du Dragon. Il n’avait aucune chance de pouvoir garder un œil sur « Yu Hao ».
Voilà pourquoi Lu Yin avait osé libérer Long Xi dans ces circonstances.
Long Xi, perplexe, demanda : « Où sommes-nous ? »
Elle regarda au-dehors et son expression changea aussitôt. « La Montagne du Dragon ? »
Lu Yin acquiesça. « Puisque je suis ici, je me suis dit que tu devrais pouvoir y jeter un coup d’œil. »
Les yeux de Long Xi trahissaient des sentiments contradictoires. Elle était restée des décennies loin de la Montagne du Dragon et s’était habituée à vivre sur la Montagne Zenith. Y revenir aussi brusquement la bouleversait.
« Mais tu ne peux pas te promener. Je suis actuellement déguisé en Hao Yu, un instructeur des Archives de la Vertu. Pour le moment, les Archives de la Vertu… » Lu Yin lui raconta les événements récents.
À la fin, elle se contenta de le fixer. « Tu t’en prends encore à mon Clan du Dragon Blanc ? »
Lu Yin pinça les lèvres. « Ce n’est qu’un petit problème. Rien de grave, vraiment. »
Long Xi continua de le dévisager. « Le bassin de sang a vraiment un problème ? »
Lu Yin acquiesça. « Tu n’étais pas au courant ? »
Long Xi secoua la tête. « Je n’en savais rien. »
Puis elle tourna les yeux vers la fenêtre et se perdit dans ses souvenirs.
Lu Yin avait appris l’existence du problème du bassin de sang en parcourant les souvenirs de Long Ke, mais le secret était si bien gardé, même au sein du Clan du Dragon Blanc, que Long Xi elle-même n’en avait jamais entendu parler.
Lu Yin demanda : « Tu veux t’en prendre à Long Tian ? »
Long Xi répondit d’un ton détaché : « Les membres de notre Clan du Dragon Blanc vivent très longtemps. Pour nous, les décennies passent comme les années pour vous autres. »
Elle lui lança un regard étrange. « Tu comptes le capturer ? »
« Non. Pourquoi tu crois ça ? »
Long Xi ne répondit pas et continua de le fixer.
Une vague de culpabilité submergea Lu Yin ; il avait l’impression qu’elle avait percé à jour ses intentions. « Je n’aime pas vraiment capturer les gens. Mais parfois, je n’ai pas le choix. »
« Comme quand tu as enlevé Wen Yi, Xia Taili, Yu Chen et les autres ? » répliqua Long Xi.
Lu Yin toussota. « Ne t’inquiète pas. On est sur la Montagne du Dragon. Comment pourrais-je capturer Long Tian ? C’est impossible : la Montagne du Dragon est protégée par un Semi-Progéniteur, sans compter la puissance du Progéniteur qui veille sur les lieux. »
Long Xi rétorqua : « À te connaître, je sais que tu ne reculerais devant rien et que, quand tu te lances dans quelque chose, tu fais en sorte de réussir à la perfection. »
Lu Yin ne voulait pas poursuivre cette conversation. Long Ke lui revint de nouveau à l’esprit, et voir la tristesse sur le visage de Long Xi le mit étrangement mal à l’aise. « Ton père te manque ? »
La lumière dans les yeux de Long Xi s’éteignit. « Peu importe. Il ne pense jamais à nous. »
« Si tu veux, je peux te laisser le voir », dit Lu Yin, rongé par la culpabilité.
Long Xi, surprise, cligna des yeux puis se tourna vers lui. « J’avais donc raison : tu as enlevé quelqu’un d’autre. »
Lu Yin resta sans voix. « Je ne l’ai pas fait ici ! C’était il y a plusieurs jours, et c’était un accident ! »
« Attends, mon père est lui aussi sur la Montagne Zenith ? » demanda Long Xi en jetant un coup d’œil à la montagne miniature, toute proche.
Lu Yin acquiesça. « Si tu veux, je peux vous laisser vous voir. En fait, tu peux le voir quand tu veux, mais je ne peux pas le libérer. »
Long Xi secoua la tête. « Laisse tomber. Je ne veux pas le voir pour le moment. »
Lu Yin haussa les épaules. « Alors, tu veux quitter la Montagne Zenith ? »
Il lui avait déjà posé la question au moins trois fois, mais Long Xi lui avait répondu la même chose à chaque fois.
« J’en ai assez vu. Tu peux me renvoyer. » Un instant de silence passa, puis Lu Yin entendit la réponse habituelle. Un peu embarrassé, il hésita.
Long Xi se tourna vers lui. « Vas-y, dis ce que tu as à dire. »
Lu Yin toussota de nouveau, mal à l’aise. « Eh bien, je voulais te demander un service. Je me demandais si tu accepterais de m’aider. »
« Je savais bien que tu ne m’avais pas fait sortir simplement pour évoquer le passé. Qu’est-ce que tu veux, cette fois ? » demanda Long Xi avec colère.
Lu Yin rétorqua : « Je voulais vraiment te faire voir la Montagne du Dragon ! C’était chez toi, après tout, et je me serais senti mal de ne pas te laisser sortir la voir alors que j’étais ici. Je te le jure ! »
« D’accord, si tu le dis. Pour quoi veux-tu mon aide ? »
Lu Yin prit une profonde inspiration. « Long Ke a caché ses économies personnelles ici, sur la Montagne du Dragon, mais on ne peut les ouvrir qu’avec son sang, alors… »
Long Xi resta un instant sans voix. « Tu ne retiens pas mon père prisonnier ? Pourquoi ne pas simplement utiliser son sang ? »
Lu Yin eut un rire gêné. « Eh bien, ce serait mieux qu’il ne le sache pas. »
Lu Yin ignorait s’il pourrait encore se servir de Long Ke à l’avenir. Il était donc naturel qu’il veuille éviter que le patriarche apprenne qu’il lui avait dérobé ses économies personnelles. Après tout, Long Xi était toujours là, et son sang pouvait lui aussi ouvrir le trésor. Mieux valait garder autant d’options que possible.
Long Xi fronça les sourcils et le fixa longuement. « Emmène-moi là-bas. »
« Merci ! » Lu Yin poussa un soupir de soulagement. Il avait craint que Long Xi refuse de coopérer, ce qui l’aurait obligé à utiliser le sang de Long Ke pour accéder au trésor caché.
Avec M. Yu sur la Montagne du Dragon, Lu Yin savait qu’il lui serait pratiquement impossible d’atteindre l’endroit où Long Ke avait dissimulé ses richesses personnelles, car le patriarche avait caché son trésor chez lui.
Long Ke était le patriarche du Clan du Dragon Blanc. Sa résidence devait donc être l’un des endroits les mieux gardés de toute la Montagne du Dragon.
Heureusement, le Progéniteur Smoke était là.
Le Progéniteur Smoke était d’assez mauvaise humeur lorsqu’elle sortit de la dimension de poche. Elle voulait rabrouer Lu Yin, mais dès qu’elle aperçut Long Xi, elle ravala sa colère. « Eh bien, qui est cette jolie jeune fille ? Pas mal, petit. Tu enchaînes les conquêtes. »
Lu Yin resta stupéfait. « Senior, ne dites pas n’importe quoi ! Qu’est-ce que vous entendez par “j’enchaîne les conquêtes” ? »
Long Xi s’inclina profondément devant le Progéniteur Smoke. Lu Yin lui avait expliqué qui était le Progéniteur Smoke avant son apparition. « Je suis Long Xi, junior du Clan du Dragon Blanc. Je vous salue, Senior Progéniteur Smoke. »
Le Progéniteur Smoke acquiesça, puis aida Long Xi à se redresser pour mieux la regarder. « Pas mal, pas mal. Tu es du Clan du Dragon Blanc ? Long Er était ton ancêtre ? »
Lu Yin, perplexe, répéta : « Long Er ? »
Long Xi était tout aussi déconcertée. « Long Er ? »
Le Progéniteur Smoke répondit : « Il s’appelait Long Yuan. »
« Long Yuan est bien un ancêtre de ce junior », répondit Long Xi avec respect.
Le Progéniteur Smoke ricana. « Ils sont tous pareils, ces types : ils n’osent même pas révéler leur surnom à leurs descendants. Long Yuan était surnommé Long Er. C’était un idiot, né avec un don inné lié à la vue, mais il avait tout de même un peu de talent. Après avoir reçu quelques conseils de ma part, il a même réussi à devenir Progéniteur, ce qui n’est pas mal du tout. Alors, maintenant que tu me vois, tu me reconnais ? »
« Notre ancêtre n’a jamais oublié la bienveillance dont vous avez fait preuve en le guidant, Senior », répondit Long Xi avec respect.
Le Progéniteur Smoke en fut très satisfaite. « Ma petite, tu es bien plus polie que ce gamin. Lui, il sait seulement se servir de moi, et il ne m’a jamais parlé avec autant de respect que toi. »
Lu Yin s’empressa de la flatter à grands renforts de compliments. Il voulait à tout prix éviter que le Progéniteur révèle à Long Xi ce qu’il avait fait.
Quand le Progéniteur Smoke apprit qu’ils se trouvaient sur la Montagne du Dragon et que Long Xi avait accepté d’aider Lu Yin à voler les ressources cachées par son père, elle le dévisagea comme s’il était l’amant interdit de la jeune femme. « Tu ne t’en sors pas mal, hein, petit ? Tu enlèves une fille, puis tu lui demandes de t’aider à voler les économies de son vieux. Quel minable ! »
Le coin de la bouche de Lu Yin tressaillit, mais avant qu’il ait pu dire quoi que ce soit, le Progéniteur Smoke se souvint d’un détail. « Il y a quelque temps, quand tu m’as demandé de t’aider à capturer deux personnes, l’une d’elles était du Clan du Dragon Blanc. Maintenant que j’y pense, il ressemblait pas mal à cette fille. C’était son père ? »
Long Xi trouva manifestement la situation assez amusante et se tourna vers Lu Yin. Il eut la bouche sèche en tentant de répondre. « Il y a une raison à ça ! »
Le Progéniteur Smoke se moqua de lui. « D’abord, tu enlèves la fille, ensuite le père, et maintenant tu demandes à la jeune femme de t’aider à dépouiller son père ? Petit, tu es impitoyable. »
Même Lu Yin eut l’impression d’être allé trop loin en entendant ses actes exposés aussi crûment.
« Franchement, si Xia Shang avait été un peu plus comme toi à l’époque, il ne se serait pas retrouvé dans une situation aussi lamentable. Il a une tête de bois, comme Ku Jie. Tous les deux sont aussi obtus l’un que l’autre. » Le Progéniteur Smoke se remémora brièvement le passé, puis emmena Lu Yin et Long Xi là où Lu Yin voulait se rendre.
La remarque du Progéniteur Smoke confirma une nouvelle fois les soupçons de Lu Yin : elle avait peut-être autrefois éprouvé des sentiments pour le Progéniteur Chen. Quant au Progéniteur Ku, Lu Yin avait un jour débité des sottises en affirmant que le Progéniteur Ku avait été secrètement amoureux d’elle. Y avait-elle vraiment cru ? Aux yeux de Lu Yin, toute cette histoire ne regardait que le Progéniteur Smoke et n’avait d’importance que pour sa génération.
Connaissant le caractère du Progéniteur Ku, Lu Yin pensait qu’il n’aurait jamais avoué ses sentiments, même sous la torture. Cet homme avait été trop timide et renfermé.
La Montagne du Dragon comptait d’innombrables sommets et rivières. On y trouvait même des océans entiers et des civilisations vivant au bord des étangs.
La demeure de Long Ke était assez proche du bassin de sang, juste entre celui-ci et l’endroit où M. Yu s’était manifesté.
Alors que le Progéniteur Smoke guidait Lu Yin et Long Xi, Lu Yin ne put s’empêcher d’être un peu nerveux. Après tout, un Semi-Progéniteur capable d’invoquer la puissance d’un Progéniteur se trouvait sur la Montagne du Dragon.