Une vieille affaire

Monsieur Tang et Lu Yin se placèrent rapidement devant les élèves, tandis que plusieurs Émissaires du Clan du Dragon Blanc s’interposaient eux aussi pour bloquer l’onde de choc.

Malheureusement, aucun des Émissaires présents ne pouvait bloquer l’onde de choc d’un combat entre Semi-Progéniteurs.

L’homme d’âge mûr leva la main et une force invisible arrêta l’onde de choc, l’empêchant de s’abattre sur la Montagne du Dragon.

Les yeux du Dieu de la Cuisine étaient injectés de sang. « Espèce de bête ! Tu cherches la mort ! »

L’homme releva la tête et s’apprêtait à libérer son monde intérieur quand l’homme d’âge mûr baissa la sienne. « Je prie respectueusement l’ancêtre de descendre parmi nous. »

À peine eut-il prononcé ces mots qu’un œil apparut au-dessus de la Montagne du Dragon. Il observa le Dieu de la Cuisine, son monde intérieur qui commençait à se manifester, ainsi que tous les autres présents.

Une force irrésistible et inexplicable arrêta l’attaque du Dieu de la Cuisine. Chacun eut l’impression de ressentir la puissance irrésistible des cieux. C’était la force d’un Progéniteur.

Lu Yin fixa l’œil, très haut dans le ciel, et son cœur se serra. Le Progéniteur Long était-il lui aussi présent ?

Tous levèrent les yeux et restèrent là, hébétés, à contempler l’œil. Un Progéniteur. Voilà la force d’un Progéniteur.

Le Dieu de la Cuisine vacilla. Il tentait de résister à la puissance du Progéniteur grâce à son propre monde intérieur, mais ne parvenait même pas à bouger. La force d’un Progéniteur s’était manifestée, ce qui signifiait qu’il n’avait aucune chance de tuer le monstre devant lui. Cet homme était celui qu’il haïssait le plus au monde, et il venait seulement d’apprendre que cette bête se cachait au sein du Clan du Dragon Blanc.

Le Clan du Dragon Blanc ? C’était donc le Clan du Dragon Blanc ? Le Dieu de la Cuisine fixa Long Tian et les autres membres du clan. « J’avais envisagé bien des possibilités, mais jamais je n’aurais imaginé que cette bête se cacherait ici, au sein de votre Clan du Dragon Blanc. Très bien. D’accord. Parfait… »

Long Tian était profondément contrarié : la révélation de l’existence de leur puissant membre caché avait transformé leurs relations avec les Archives de la Vertu en une hostilité absolue. Malheureusement, ils n’avaient pas eu le choix. Si le Semi-Progéniteur caché ne s’était pas avancé, ils n’auraient pas pu manifester la puissance de leur Progéniteur, et auraient été incapables de contenir la force écrasante du Dieu de la Cuisine.

Si l’on apprenait que le puissant Clan du Dragon Blanc s’était fait écraser par le Dieu de la Cuisine sur la Montagne du Dragon elle-même, il perdrait toute légitimité à prétendre faire partie des quatre puissances dirigeantes.

Dans ces conditions, puisque l’inaction avait un prix, ils n’avaient d’autre choix que d’agir. Après tout, les Archives de la Vertu étaient sur le point de disparaître ; au pire, le Clan du Dragon Blanc obtiendrait simplement le moins de places pour tenter de recevoir l’héritage de la Montagne et de la Mer cachées.

Plus important encore, ils devaient empêcher que le secret du bassin de sang ne soit révélé. Cela détruirait pratiquement le Clan du Dragon Blanc.

Il n’était pas facile d’obtenir l’héritage d’une Montagne et d’une Mer et, en réalité, il suffisait au Clan du Dragon Blanc qu’une seule personne soit qualifiée pour le recevoir. Dès qu’une personne l’était, inutile que les autres tentent leur chance. On était qualifié ou on ne l’était pas. Les places supplémentaires permettaient simplement à davantage de personnes d’essayer de recevoir l’héritage.

« Maître, êtes-vous donc toujours aussi impulsif ? À quoi bon ? Cela fait si longtemps. » L’homme d’âge mûr sortit du vide et se plaça devant Long Tian et les autres membres du Clan du Dragon Blanc. Il fit face au Dieu de la Cuisine tandis que l’œil continuait de scruter les environs, très haut dans le ciel.

Lu Yin fut immensément soulagé en voyant la scène : cela signifiait que le Progéniteur Long n’était pas venu en personne. S’il avait été là, personne n’aurait ignoré l’œil dans le ciel. Celui-ci possédait la puissance d’un Progéniteur, mais ne représentait pas le Progéniteur lui-même.

Monsieur Tang et les autres accompagnateurs s’en rendirent compte eux aussi et poussèrent un soupir de soulagement.

Beaucoup ne savaient pas s’ils devaient se réjouir ou être déçus. Voir un Progéniteur était un honneur unique dans une vie, mais celui-ci n’était pas du côté des Archives de la Vertu ni de leurs élèves. Sa venue pouvait leur annoncer une tragédie.

Le Dieu de la Cuisine fixa l’homme d’âge mûr. Le vieil homme n’avait plus son habituelle expression indifférente et omnisciente ; il semblait plutôt fou, aveuglé par la haine. « Espèce de bête ! Je m’en veux d’avoir été assez aveugle pour t’accepter comme disciple ! Je m’en veux de ne pas avoir compris plus tôt que c’était toi qui avais tué Little Ping ! Je te hais d’avoir fui, et je me hais de ne pas avoir réussi à te retrouver ! »

L’homme d’âge mûr secoua la tête et soupira, puis adressa au Dieu de la Cuisine un regard empreint de pitié. « Maître, combien de fois devrai-je vous le répéter pour que vous me croyiez ? Ma petite sœur était consentante. Elle voulait m’aider à réussir. Plus mon amour pour elle était grand, plus je souffrais. Cette souffrance m’a permis d’améliorer ma cultivation, et c’est ainsi que je suis devenu Semi-Progéniteur. Vous voyez, Maître ? Votre disciple est devenu Semi-Progéniteur. Vous n’êtes pas heureux ? »

Ces paroles ne firent qu’attiser davantage la colère du Dieu de la Cuisine. Il serra les poings et se mit à trembler de rage, malgré tous ses efforts pour la contenir. « Espèce de bête, je te tuerai un jour ! »

L’homme d’âge mûr rit. « Maître, combien d’années avez-vous passées au Restaurant de l’Espoir ? Vous n’aviez qu’un seul but : vous libérer de votre haine. Pourtant, vous en êtes toujours incapable, puisque vous n’avez même pas tenté de franchir le pas pour devenir Progéniteur. Avec votre force, pourquoi seriez-vous encore au même niveau ? C’est tellement triste de voir l’humanité perdre un Progéniteur à cause de cela. »

Toute cette conversation plongea Lu Yin dans une confusion croissante. « Que se passe-t-il ? »

Le professeur Wei murmura : « Je crois que cet homme doit être Monsieur Yu. Il était le premier disciple du Senior Dieu de la Cuisine. Tout cela remonte donc à une vieille affaire. »

« Le Senior Dieu de la Cuisine est incroyablement doué, et il a atteint un niveau de puissance extraordinaire parmi les Semi-Progéniteurs. Il est du même calibre que Wan Dao de la famille All-Dao et Ni Huang du Clan du Dragon Blanc. Tous comptent parmi les Semi-Progéniteurs les plus puissants encore en vie et sont aussi ceux qui ont le plus de chances de devenir Progéniteurs. Incroyablement, c’est le propre disciple du Senior Dieu de la Cuisine qui l’a empêché d’oser tenter l’étape suivante. Il paraît que Monsieur Yu a tué une autre disciple du Senior, une femme, dans des circonstances d’une cruauté extrême. Je ne peux vraiment pas en dire davantage. »

« Cette affaire est devenue une épine dans le cœur du Senior Dieu de la Cuisine, qui a été consumé par la haine pendant d’innombrables années. Il a passé tout ce temps sur l’Île de l’Espoir pour tenter d’oublier. »

« Après tant d’années, personne ne sait s’il y est parvenu. Mais plus il réussira à tourner la page, plus il lui sera facile de devenir Progéniteur. »

Lu Yin comprit. « Voilà pourquoi le monde extérieur le craint tant. Plus on reporte sa tentative de percée, moins on a de chances de réussir, car ce délai crée des barrières psychologiques. Mais pour le Senior, c’est l’inverse. Plus il attend, plus il a de chances de tourner la page et de devenir Progéniteur. »

Le professeur Wei acquiesça. « Pourtant, à en juger par ce qu’on voit, je dirais qu’il est encore très, très loin d’avoir surmonté sa haine. Dès qu’il a remarqué la présence de Monsieur Yu, le Senior a réagi avec une telle violence qu’il a même tenté de l’attaquer ici, sur la Montagne du Dragon. Le Clan du Dragon Blanc a ainsi dû invoquer la puissance de son Progéniteur. Il lui sera très, très difficile de surmonter ce bouleversement émotionnel. »

Tandis qu’ils parlaient, Lu Yin écoutait aussi la conversation entre le Dieu de la Cuisine et les autres.

« Maître, je ne fais que suivre vos enseignements. Êtes-vous encore le même homme qu’autrefois ? Ne me blâmez pas ; regardez plutôt votre propre monde intérieur ! Quelle cruauté, quelle horreur ! Et pourtant, qui oserait seulement en parler ? Comparé à vous, votre disciple était vraiment bon et miséricordieux », dit Monsieur Yu d’un ton admiratif, avant de conclure par un haussement d’épaules.

Le Dieu de la Cuisine fusilla Monsieur Yu du regard. « Tu seras le seul à subir les effets de mon monde intérieur ! Je ne m’en servirai contre personne d’autre que toi, mais je ferai en sorte que tu le comprennes pleinement. »

Monsieur Yu sourit. « Votre disciple s’en réjouit d’avance. »

L’homme regarda ensuite au-delà du Dieu de la Cuisine, vers Lu Yin et les autres. « Nous sommes sur la Montagne du Dragon, et je suis sûr que vous ne voulez pas que le Progéniteur Long fasse réellement son apparition, Maître. Dans ce cas, votre disciple va prendre congé. Sinon, vous ne pourrez pas discuter avec ces gens du Clan du Dragon Blanc. Oh, je devrais aussi vous conseiller de faire attention à votre apparence. Vous risquez trop facilement d’effrayer les enfants. »

Monsieur Yu conclut en souriant et en désignant les élèves, puis recula et disparut. Au même instant, l’œil du Progéniteur Long s’évanouit lui aussi.

La disparition soudaine de la puissance du Progéniteur permit à tous de pousser un soupir de soulagement. Ce n’est qu’alors que la plupart comprirent que leur dos était trempé de sueur.

« Attends, espèce de bête ! Reviens ici ! » cria le Dieu de la Cuisine, furieux, prêt à attaquer de nouveau.

Monsieur Tang s’empressa de s’avancer et de s’adresser au Semi-Progéniteur hors de lui. « Senior, nous sommes sur la Montagne du Dragon, et la puissance d’un Progéniteur s’est déjà manifestée une fois. Il est pratiquement impossible de faire quoi que ce soit contre lui, pour l’instant. »

Le Dieu de la Cuisine haletait, toujours les yeux rivés sur l’endroit où Monsieur Yu avait disparu. Ils étaient si injectés de sang qu’on aurait dit qu’ils allaient se mettre à saigner.

C’était la première fois que Monsieur Tang voyait le Dieu de la Cuisine dans un état aussi incontrôlable.

La mort de la disciple du Semi-Progéniteur remontait à très, très longtemps, et même Monsieur Tang n’en avait jamais entendu parler. Si le professeur Wei en savait quelque chose, c’était uniquement parce qu’elle avait étudié l’histoire en profondeur. Sinon, personne parmi les personnes présentes n’aurait eu la moindre idée de ce qui était arrivé au Dieu de la Cuisine.

Le Dieu de la Cuisine prit un moment pour respirer profondément à plusieurs reprises. Il finit par parvenir à se calmer un peu.

Face au vieil homme, les membres du Clan du Dragon Blanc échangèrent des regards. Après un moment, Long Tian s’avança. « Senior Dieu de la Cuisine, je vous prie de m’excuser. »

Le Dieu de la Cuisine leva les yeux vers Long Tian. « Je n’aurais jamais cru que ceux qui protégeaient cette bête seraient votre Clan du Dragon Blanc. »

Long Tian garda le silence. Tout cela remontait à très, très longtemps et, s’il savait que Monsieur Yu était un Semi-Progéniteur, il ne connaissait rien d’autre sur ce puissant personnage. Peu de membres du Clan du Dragon Blanc savaient même qu’il existait. Le Dieu de la Cuisine était la raison pour laquelle Monsieur Yu n’osait pas révéler sa présence au grand jour ; il était ainsi devenu un puissant membre caché et le Semi-Progéniteur chargé de protéger la Montagne du Dragon.

Sans l’affaire du bassin de sang, Monsieur Yu ne se serait jamais révélé.

« Inutile de rester courtois avec le Clan du Dragon Blanc. Je vois bien que les quatre puissances dirigeantes se valent toutes. Pas étonnant que vous ayez accepté de vous associer à la Secte du Givre Céleste pour bannir la famille Lu, puisque vous étiez prêts à accueillir une pareille bête. Y a-t-il seulement une limite que vous ne franchirez pas ? » demanda froidement le Dieu de la Cuisine.

Long Tian ne put que hausser les épaules. « Ce junior n’a pas son mot à dire dans ces affaires. »

Le Dieu de la Cuisine leva les yeux vers le Royaume supérieur. Non, il regardait au-delà, vers le Royaume de la Domination.

Les paroles de Long Tian étaient parfaitement vraies : ce n’était pas lui qui avait décidé d’accueillir cette bête et de lui offrir un abri. Non, cette décision ne pouvait venir que du Progéniteur Long.

Seul le Progéniteur du clan aurait pu décider de recueillir Monsieur Yu, car seul le Progéniteur Long pouvait accepter de prendre le risque de s’attirer un puissant ennemi si l’existence de Monsieur Yu venait à être révélée.

Il n’était pas nécessaire de dire certaines choses : un peu de réflexion suffisait pour les comprendre. Tant qu’on n’était pas soi-même devenu un véritable Progéniteur, même si les Progéniteurs feignaient de témoigner un certain respect au Dieu de la Cuisine, ce n’était jamais du vrai respect. Quoi qu’il arrive, il existait une différence fondamentale entre les Semi-Progéniteurs et les Progéniteurs.

Long Tian expira longuement. Il savait que son clan n’avait accueilli Monsieur Yu, au risque de s’attirer la fureur et l’hostilité du Dieu de la Cuisine, que parce que ses fondations étaient trop fragiles. Il était loin de pouvoir rivaliser avec la Secte du Givre Céleste, le Ciel de Shenwu ou la famille Wang. Ces trois puissances existaient depuis avant l’époque de la Secte de la Source du Dao, et elles comptaient même parmi leurs puissants membres des maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers. De quoi le Clan du Dragon Blanc pouvait-il se vanter ? Sans la chance du Progéniteur Long, qui était devenu Progéniteur après avoir reçu les conseils d’un ancien, le Clan du Dragon Blanc n’aurait jamais été digne de s’allier aux trois autres puissances dirigeantes.

Le Clan du Dragon Blanc avait accepté de prendre le risque d’accueillir Monsieur Yu avant même qu’il ne devienne Semi-Progéniteur, car il avait compris qu’il était pratiquement certain qu’il le deviendrait. Il finirait donc par être un puissant gardien de la Montagne du Dragon.

Le seul inconvénient de toute cette affaire était qu’ils n’avaient pas pu révéler avoir recruté un puissant cultivateur.

« Senior, il m’est difficile de me prononcer sur ce qui vous oppose au Senior Yu. Mais, concernant le bassin de sang de mon clan, je vous prie de ne pas croire les calomnies des autres. Je peux vous assurer qu’il n’y a absolument aucun problème avec le bassin de sang du Clan du Dragon Blanc », dit Long Tian avec beaucoup de respect.

Le Dieu de la Cuisine n’avait plus la moindre opinion favorable du Clan du Dragon Blanc. En fait, il lui était encore plus hostile qu’aux trois autres puissances dirigeantes. « Vous savez déjà s’il y a un problème ou non. Notre visite au Clan du Dragon Blanc est terminée. Nous allons prendre congé et poursuivre notre route vers la Secte du Givre Céleste. »

Long Tian s’empressa de barrer le passage au Dieu de la Cuisine. « Senior, nous devons d’abord régler l’affaire qui a été soulevée aujourd’hui. »

Le regard du Dieu de la Cuisine se glaça aussitôt. « Vous avez l’intention de vous en prendre aux Archives de la Vertu ? »

« Senior, je crains que vous n’ayez oublié pourquoi les élèves des Archives de la Vertu ont été envoyés participer à ce programme d’échange avec les quatre puissances dirigeantes », dit franchement Long Tian. Tout respect avait disparu de son ton.

En réalité, le Dieu de la Cuisine avait oublié, tant l’apparition de Monsieur Yu l’avait bouleversé.

Les Archives de la Vertu avaient accepté le programme d’échange parce que les quatre puissances dirigeantes avaient aussi imposé certaines conditions à l’académie. Non seulement elles s’étaient entendues en privé pour déterminer leur accès à la Montagne et à la Mer des Archives de la Vertu, ainsi que les droits qui en découleraient, selon le nombre d’élèves qu’elles recruteraient, mais elles avaient aussi offert à l’académie un moyen d’éviter d’être prise en main par les quatre puissances dirigeantes.

Bien sûr, le Dieu de la Cuisine ignorait tout de l’accord conclu en privé par les quatre puissances pour se partager les droits liés à une tentative d’héritage de la Montagne et de la Mer.

Si tout se déroulait parfaitement et que les élèves étaient recrutés, il leur serait beaucoup plus facile de prendre le contrôle de l’académie. Mais si les Archives de la Vertu refusaient de coopérer, les quatre puissances dirigeantes pourraient bien tomber le masque. Il était tout à fait possible que des Progéniteurs interviennent.