Chapitre 2 259
« La mare de sang contient une partie du sang du Python Ancêtre. Le Python Ancêtre est une créature dotée de la puissance d’un Progéniteur, et son sang peut renforcer le physique. Selon une estimation prudente, la force de celui qui s’y baigne augmentera de dix à vingt pour cent, voire davantage », expliqua Long Tian.
Tous les étudiants brûlaient d’impatience de voir à quel point Liu Que gagnerait en puissance : cela leur indiquerait jusqu’où ils pourraient eux-mêmes progresser. Qui ne voulait pas devenir plus fort ?
Lu Yin sourit. Il avait lui aussi hâte de découvrir dans quel état serait Liu Que à sa sortie de la mare de sang.
Deux jours entiers s’écoulèrent avant que Liu Que ne sorte de la mare. À peine eut-il émergé qu’une faible pression émana de son corps, tandis qu’un peu d’énergie blanche tourbillonnait autour de lui. L’espace d’un instant, elle évoqua presque le Python Ancêtre, puis disparut.
Long Tian félicita aussitôt Liu Que. « Peu de Maîtres de l’Illumination sont capables de tenir deux jours. Ils sont très, très rares à pouvoir rester aussi longtemps dans la mare de sang. »
« C’est le moment. » Liu Que fixa Long Tian, impatient de voir les Treize Épées de ses propres yeux.
Le sourire de Long Tian ne vacilla pas le moins du monde.
Tous sortirent de la grotte.
« Regardez bien. Voici les Treize Épées de Lu Xiaoxuan. » Long Tian gardait sa lance en main : il n’avait aucune envie de la remplacer par une épée.
Sa défaite face à Lu Xiaoxuan avait laissé à Long Tian une ombre dont il n’avait jamais réussi à se défaire. Il savait pourtant qu’il avait menti en prétendant avoir vu Lu Xiaoxuan employer les Treize Épées, mais il comptait tout de même se servir de sa lance plutôt que d’une épée. Il voulait montrer qu’il n’imitait pas Lu Xiaoxuan, mais qu’il le surpassait.
Les yeux de Liu Que brillèrent d’un éclat glacial. « Tu méprises l’épée. »
Long Tian n’en avait cure : Liu Que ne lui était déjà plus d’aucune utilité. C’était son moment à lui, et il n’avait donc plus besoin de ménager l’épéiste. Il projeta sa lance en avant. « Tu veux voir ou pas ? »
Liu Que leva son épée en diagonale devant sa poitrine, tandis que la lance le repoussait.
Long Tian lança de nouveau sa lance, cette fois en utilisant le Dragon Blanc Vagabond.
Le combat se déroula comme lors de leur premier échange. Une lance jaillit de l’univers véritable pour frapper Liu Que, qui ne put que reculer. Mais, cette fois, il réussit à faire pivoter son corps et leva son épée pour frapper la lance qui s’apprêtait à le plaquer au sol. La lance qui s’abattait dévia légèrement.
La lance de Long Tian s’enfonça dans le sol avec une légère inclinaison, tandis que Liu Que reculait encore de quelques pas, l’épée levée. Il la pointa vers Long Tian et lança : « Ce ne sont pas les Treize Épées ! »
Long Tian sourit avec désinvolture. « Si, ce sont les Treize Épées, mais une autre façon d’employer la technique. »
Liu Que était fou de rage : il savait qu’on s’était servi de lui.
Long Tian se tourna alors vers les autres membres des Archives de la Vertu. « Vous avez bien vu, étudiants ? Face à la même attaque, Liu Que a réagi différemment. Voilà ce que lui a apporté son séjour dans la mare de sang. »
Les étudiants avaient effectivement remarqué la différence entre les réactions de Liu Que aux deux attaques de Long Tian ; cela leur avait permis de comprendre clairement les effets de la mare de sang.
Le Dieu de la Cuisine, lui, était furieux. Long Tian avait invoqué les Treize Épées pour tromper Liu Que et le pousser à accepter un duel. Liu Que était lui aussi un étudiant des Archives de la Vertu, et employer de telles méthodes contre un élève allait trop loin.
Lu Yin était assez surpris. Il avait déjà trouvé la visite des étudiants à la Famille Wang quelque peu étrange. Les quatre puissances dirigeantes n’avaient aucune raison d’aller aussi loin et de leur offrir autant pour les convaincre de les rejoindre. Même si les étudiants dissimulaient leurs origines, un simple ordre aurait suffi aux quatre puissances dirigeantes pour les découvrir.
Alors, pourquoi tant d’efforts ? Elles leur offraient des conditions alléchantes, des ressources, de l’entraînement, des techniques et bien plus encore. À présent, Long Tian était même allé jusqu’à les tromper. Il avait certes réussi à démontrer les effets de la mare de sang, mais de cette manière, il avait offensé un Semi-Progéniteur, le Dieu de la Cuisine. Cela en valait-il vraiment la peine ?
Jusque-là, le Dieu de la Cuisine et les autres membres du corps enseignant des Archives de la Vertu avaient eu plutôt bonne opinion du Clan du Dragon Blanc. Du moins, comparé aux trois autres puissances dirigeantes. Le recours à la ruse risquait fort de susciter du ressentiment, voire de la haine, envers le Clan du Dragon Blanc. Pourquoi Long Tian allait-il si loin ?
Lu Yin avait l’impression que les quatre puissances dirigeantes cherchaient sincèrement à recruter ces cent étudiants.
Quelle en était la véritable raison ? Leur objectif dépassait le simple recrutement d’étudiants au sein des quatre puissances dirigeantes.
Long Tian ignora complètement Liu Que. Il était désormais impossible de recruter celui-ci dans le Clan du Dragon Blanc ; Long Tian se concentra donc sur les autres étudiants.
Lu Yin avait vu juste : les quatre puissances dirigeantes disposaient de nombreuses autres méthodes pour s’emparer de ces étudiants. Pourquoi déployaient-elles tant d’efforts pour les inciter à les rejoindre de leur plein gré ? Visitez novelping.com pour lire le chapitre complet.
Long Tian ne devrait même pas vouloir recruter ces étudiants. Même si l’une des quatre puissances dirigeantes venait à manquer de génies, cela ne justifierait jamais de sacrifier autant de ressources pour attirer des élèves des Archives de la Vertu. Non, ce qui comptait, c’était leur nombre.
Les Archives de la Vertu passeraient bientôt sous le contrôle des quatre puissances dirigeantes, entièrement tournées vers la Montagne et la Mer. Elles avaient conclu un accord interne : le contrôle de l’académie serait réparti en fonction du nombre d’étudiants que chacune réussirait à recruter. Celle qui en attirerait le plus obtiendrait donc la plus grande part des Archives de la Vertu. L’accord stipulait également que toute méthode autre qu’une tentative franche et honnête de recrutement était interdite. Seule était autorisée la séduction des étudiants pendant leur visite auprès de chacune des quatre puissances dirigeantes, dans le cadre du programme d’échange.
Ce système permettait d’éviter les conflits internes et ne risquait pas non plus de ternir la réputation des quatre puissances dirigeantes. Au pire, elles perdraient quelques ressources.
Le nombre d’étudiants recrutés déterminait le nombre de places accordées à chacune des quatre puissances dirigeantes pour tenter d’obtenir l’héritage de la Montagne et de la Mer, dissimulé au sein des Archives de la Vertu. Pourquoi se seraient-elles autrement intéressées aux étudiants ?
Au vu du nombre de Progéniteurs apparus au cours de toute l’histoire humaine, aucune des quatre puissances dirigeantes n’imaginait rencontrer un second Chong Yue. Et aucun des étudiants n’était comparable aux quatre Progéniteurs juniors. Si elles déployaient tant d’efforts pour les attirer, c’était uniquement à cause des restrictions prévues par leur accord.
Il y avait un monde entre le fait qu’une seule famille règne sur tout le Monde Perpétuel et celui de partager ce pouvoir entre quatre groupes. Si le Monde Perpétuel était encore sous le seul règne de la Famille Lu, jamais on n’aurait fait preuve d’une générosité aussi excessive.
De plus, le Dieu de la Cuisine, le Directeur Wen et les autres membres du corps enseignant des Archives de la Vertu ignoraient l’existence de cet accord. Ces règles restaient strictement au sein des quatre puissances dirigeantes.
Voilà pourquoi même le Dieu de la Cuisine ne comprenait pas que Long Tian risque d’offenser un Semi-Progéniteur et de tromper Liu Que, simplement pour démontrer l’efficacité de la mare de sang.
Long Tian n’avait qu’un seul objectif : attirer le plus d’étudiants possible. Il était absolument convaincu d’une chose : les cultivateurs étaient égoïstes. Pourvu qu’on leur donne la possibilité d’accroître leur puissance, les origines et les loyautés des étudiants, et même la modestie des ressources du Clan du Dragon Blanc, ne compteraient plus. Voilà pourquoi Long Tian comptait se servir de la mare de sang pour les tenter : le Clan du Dragon Blanc n’avait rien d’autre à leur offrir.
Tout se déroula exactement comme Long Tian l’avait prévu : du désir brilla dans les yeux des étudiants. Ils voulaient entrer dans la mare de sang. Cela suffisait.
Alors que Long Tian s’apprêtait à organiser leur passage dans la mare de sang, « Hao Yu » s’avança. « Attendez un instant. Quelque chose m’a paru étrange, tout à l’heure. »
Tous se tournèrent vers Lu Yin.
Les yeux du Dieu de la Cuisine s’illuminèrent. Lors de leur visite à la Famille Wang, « Yu Hao » avait provoqué une énorme surprise. Pourrait-il recommencer avec le Clan du Dragon Blanc ? Le Dieu de la Cuisine ne craignait pas de l’offenser : les agissements de Long Tian l’avaient déjà passablement irrité. À ses yeux, les choses ne pourraient que s’améliorer si « Yu Hao » semait le trouble.
Long Tian fronça les sourcils. « Professeur Hao Yu, la mare de sang de mon Clan du Dragon Blanc existe depuis d’innombrables années. Et vous prétendez qu’il y a un problème ? Vous remettez mon clan en question ? »
Lu Yin rit. « Progéniteur junior Long Tian, vous êtes bien nerveux. Ai-je seulement dit qu’il y avait quelque chose qui clochait dans votre mare de sang ? »
Long Tian se figea et se tut.
Lu Yin poursuivit : « Pourtant, vous avez raison de le supposer. Je dis bien qu’il y a quelque chose qui cloche dans cette mare de sang. »
Les yeux de Long Tian brillèrent d’une lueur dangereuse. « Vous remettez en question la mare de sang de mon Clan du Dragon Blanc ? »
À peine ces mots furent-ils prononcés que de nombreux membres du Clan du Dragon Blanc apparurent autour du groupe des Archives de la Vertu. Tous fixaient « Yu Hao » avec une hostilité manifeste.
Lu Yin ne se laissa pas troubler par leur attention et se tourna vers Liu Que. « Viens ici. »
Liu Que obéit aussitôt et rejoignit son professeur. Il était encore furieux contre Long Tian pour l’avoir trompé et ne demandait qu’à voir le professeur Hao Yu causer des ennuis au Clan du Dragon Blanc.
Lu Yin se contenta de dire : « Montre-moi tes techniques d’épée. »
Liu Que haussa les sourcils, mais donna tout de même un coup d’épée vers l’avant sans la moindre hésitation. Son attaque fut même encore plus rapide que lorsqu’il s’était battu contre Long Tian.
Lu Yin leva une main et demanda doucement : « Sens-tu une différence quand tu m’affrontes, moi, plutôt que Long Tian ? »
Liu Que réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Non. »
Lu Yin fixa Liu Que. « Il y en a une. »
Liu Que n’y comprenait rien.
Long Tian ricana. « Quel professeur caricatural ! On vous dit qu’il n’y a aucune différence, mais vous prétendez savoir mieux que vos élèves et cherchez à leur imposer votre avis. »
Lu Yin ne se formalisa pas de l’accusation. « J’ai remarqué que l’état intérieur de Liu Que avait changé entre les deux fois où il t’a affronté. La seconde fois, il était légèrement oppressé. »
Le visage de Long Tian tressaillit, mais à peine, et l’espace d’un instant seulement avant qu’il ne reprenne contenance. « Je ne vois pas où vous voulez en venir. »
Lu Yin répondit : « C’est simple. Avant de se baigner dans la mare de sang, il t’a affronté avec toute sa puissance. Après s’y être baigné et en avoir absorbé une partie, son sang n’a pas changé, mais une substance s’est introduite dans son corps. Ensuite, elle l’a oppressé quand il t’a affronté. D’après ce que j’ai observé, plus on reste longtemps dans la mare et plus on s’y baigne souvent, plus l’oppression devient marquée. »
Long Tian fixa Lu Yin, les yeux brûlants d’une soif de sang sans précédent. « Tu crois pouvoir calomnier mon Clan du Dragon Blanc avec ce genre d’absurdités ? Professeur Hao Yu, vous devriez savoir ce que vous risquez en calomniant mon clan ! »
Lu Yin redressa fièrement la tête. « Ma maîtrise de l’énergie stellulaire a atteint le royaume de la Création, et je suis aussi Maître de Formation de Royaume. J’ai senti qu’une force oppressante avait pénétré son corps alors même que sa puissance de combat augmentait. Il ne peut pas la percevoir lorsqu’il t’affronte, car l’écart entre vos puissances est trop grand. Mais face à un adversaire du Clan du Dragon Blanc doté d’une puissance de combat égale à la sienne, il serait vaincu et ne serait même pas considéré comme un adversaire digne de ce nom. »
« Hao Yu, tu creuses ta tombe en calomniant mon Clan du Dragon Blanc ! » Une vieille femme du clan, à l’autre bout du groupe, poussa un cri de rage et s’avança pour saisir Lu Yin.
Le regard du Dieu de la Cuisine devint aussitôt féroce. « Insolente ! »
Un seul mot suffit à faire cracher du sang à la vieille femme.
Aussitôt, de nombreux experts du Clan du Dragon Blanc apparurent et encerclèrent le Dieu de la Cuisine ainsi que tous les autres membres des Archives de la Vertu. Au même moment, la formation de sourcebox qui protégeait la Montagne du Dragon s’activa.
Tous les étudiants des Archives de la Vertu pâlirent. Sous la pression écrasante du Clan du Dragon Blanc, l’une des quatre puissances dirigeantes, ils se sentirent insignifiants.
Soudain, l’aura de Semi-Progéniteur du Dieu de la Cuisine fut balayée.
Tous avaient cru qu’il n’y avait aucun Semi-Progéniteur sur la Montagne du Dragon. Après tout, quand le Dieu de la Cuisine était arrivé, si un Semi-Progéniteur s’y était trouvé, il aurait forcément dû se montrer pour saluer l’homme. Pourtant, à cet instant, l’aura d’un autre Semi-Progéniteur jaillit et repoussa la pression que le Dieu de la Cuisine faisait peser sur les membres du Clan du Dragon Blanc.
L’expression du Dieu de la Cuisine changea aussitôt. Ses yeux se remplirent d’une intention meurtrière glaciale, d’une intensité indescriptible. « C’est toi, espèce de bête ! »
Long Tian et les autres membres du Clan du Dragon Blanc avaient l’air accablé : ils avaient été contraints de faire appel à leur expert caché.
Le Dieu de la Cuisine fixa un coin éloigné de la Montagne du Dragon. Une aura d’une violence inouïe jaillit vers le ciel, tordant et déformant le vide. Celui-ci s’effondra et fondit sans jamais s’arrêter.
Le Semi-Progéniteur furieux leva alors la main, et un couperet ordinaire apparut. Il ressemblait à un simple couperet de boucher, de ceux qu’on pouvait trouver partout ; il était même bien plus laid que les couteaux de combat utilisés par de simples soldats humains. Pourtant, sa seule apparition fit se hérisser les cheveux de tous.
Lu Yin observa le Dieu de la Cuisine et le couperet levé. Il ressentit un tel danger que tous ses cheveux se dressèrent sur sa tête. Il n’avait jamais vu le Dieu de la Cuisine dans un état pareil. M. Tang avait pâli : même lui n’avait jamais vu le Dieu de la Cuisine réagir ainsi.
« Senior, nous sommes sur la Montagne du Dragon ! » cria Long Tian.
Le Dieu de la Cuisine ne prêta attention à rien d’autre qu’à sa cible. Il fixait un endroit précis de la Montagne du Dragon.
Soudain, des flammes enveloppèrent le couperet, qui s’abattit.
Long Tian changea complètement d’expression, et tous les autres membres du Clan du Dragon Blanc furent terrifiés. Ils n’auraient jamais cru que ce couperet s’abattrait sur leur Montagne du Dragon.
Un soupir se fit entendre. « Maître, même après toutes ces années, tu n’as toujours pas tourné la page ? Quand deviendras-tu un Progéniteur ? »
Un homme d’âge mûr, d’apparence ordinaire, apparut. Son regard était doux, mais il semblait à la fois prisonnier et blessé. Le couperet s’abattit sur sa tête et, au tout dernier instant, il leva la main. Un autre couperet, parfaitement identique à celui que brandissait le Dieu de la Cuisine, apparut et frappa vers le haut pour arrêter la lame qui tombait.
Les deux couperets s’entrechoquèrent haut dans le ciel, et la formation de sourcebox protectrice de la Montagne du Dragon se mit à trembler lorsqu’une onde de choc terrifiante se répandit dans toutes les directions.