Chapitre 2 258
Personne ne s’était attendu à ce que Long Tian accepte soudain le défi de Liu Que. L’excitation grandit encore dans les yeux des étudiants.
On disait Liu Que le membre le plus talentueux de sa génération, supérieur même aux meilleurs descendants des quatre puissances dirigeantes. Il était censé être du même niveau que les Quatre Progéniteurs juniors, tandis que Long Tian était l’un des Progéniteurs juniors nommés le plus récemment. Un affrontement entre eux éveilla même l’intérêt du Dieu de la Cuisine.
Lu Yin avait constamment veillé à rester aussi loin que possible de Long Tian, de peur que son odeur ne le trahisse. En regardant le bassin de sang, puis Long Tian, il comprit pourquoi le duel demandé par Liu Que avait été repoussé plus tôt : Long Tian comptait se servir de lui pour attirer les étudiants dans le Clan du Dragon Blanc.
Le Dieu de la Cuisine et les autres accompagnateurs l’avaient également compris. Monsieur Tang voulait que Liu Que refuse le duel, mais celui-ci se moquait de savoir pourquoi Long Tian avait soudain accepté son défi. Il souhaitait depuis longtemps affronter l’un des Progéniteurs juniors, mais Xia Shenfei était infiltré chez les Sans-Royaume, tandis que Long Tian était resté sur la Montagne du Dragon. Liu Que n’avait donc jamais eu l’occasion de le faire. À présent qu’il pouvait enfin réaliser son rêve, il n’envisageait même pas de reculer.
Tout le monde sortit de la grotte, et Long Tian et Liu Que se firent face. Long Tian paraissait parfaitement calme, un léger sourire aux lèvres. Loin d’avoir l’arrogance d’un homme de la génération précédente, il donnait plutôt l’impression d’être un ancien.
« En tant que cadet, tu devrais attaquer le premier », proposa Long Tian.
Liu Que n’avait aucune intention de faire preuve de politesse. Il tendit la main, dégaina son épée qui jaillit dans sa paume, puis la saisit. Il ne fit qu’un pas, mais le tranchant de la lame se trouvait déjà devant le visage de Long Tian. Seules quelques personnes présentes parvinrent à voir l’attaque ; même Nong Siniang et Qing Feng ne distinguèrent pas clairement ce qui s’était passé.
Ce ne fut qu’à cet instant que tous comprirent à quel point l’épée de Liu Que était rapide. Il n’avait jamais combattu sérieusement dans les Archives de la Vertu, mais face à un Progéniteur junior, il déployait toute sa puissance.
Long Tian resta calme en voyant l’épée de Liu Que s’approcher. À un moment donné, une lance était apparue dans sa main, mais il ne la pointa pas vers son adversaire. Il la leva simplement pour dévier la lame. L’épée heurta la lance dans un fracas retentissant ; des ondes se propagèrent dans le vide alentour, et l’espace ne tarda pas à se fissurer. Liu Que infléchit son épée. Elle s’abaissa, puis sa pointe remonta brusquement pour frapper Long Tian par-dessous. Trois attaques à l’épée jaillirent presque simultanément. Aucune ne parvint à percer la défense de la lance de Long Tian, mais l’une d’elles le fit reculer.
Lu Yin observa Long Tian tout au long du combat. Au cours des dernières décennies, celui-ci était devenu bien plus stable et puissant. Même s’il n’était qu’un Émissaire à une tribulation, sa force égalait au moins celle d’un Émissaire à trois tribulations.
Liu Que était loin d’être à son niveau.
Liu Que recula de quelques pas et fixa Long Tian. « Je t’ai demandé de te battre, pas de servir de mannequin d’entraînement ! »
Le sourire de Long Tian s’élargit. « Très bien. »
À peine eut-il prononcé ces mots que Long Tian disparut : il avait utilisé le Dragon Blanc Vagabond. Les pupilles de Liu Que se rétrécirent. Il ne parvenait plus à détecter son adversaire et ignorait d’où viendrait la prochaine attaque.
Fort de son expérience acquise au fil d’innombrables combats, Liu Que réagit en déchirant aussitôt le vide pour entrer dans le véritable univers.
À l’époque, seuls les quatre Progéniteurs juniors étaient capables d’entrer dans le véritable univers au rang d’Éclaireur. Liu Que en était lui aussi capable.
Il aurait voulu éviter de se battre dans le véritable univers, ou du moins prouver qu’il pouvait esquiver l’attaque de Long Tian sans recourir à cette solution, mais l’écart entre eux était trop grand. Dès qu’il pénétra dans le véritable univers, il ne vit pas le vide, mais la pointe d’une lance.
Liu Que se força à reculer, tordant son corps dans tous les sens pour éviter la lance. Mais celle-ci s’abattit et son manche le frappa, le plaquant au sol. Un nuage de poussière s’éleva tandis qu’il crachait une gorgée de sang.
Tous les spectateurs restèrent silencieux. Ils savaient déjà que Long Tian l’emporterait, mais ils ne s’étaient pas attendus à une victoire aussi facile. Une seule attaque avait suffi pour rendre Liu Que impuissant, incapable de résister.
Et pourtant, Liu Que était celui que toute une génération admirait.
Bai Weiwei, Xia Shenguang et Wang Xiaofan regardaient Long Tian, stupéfaits. Voilà la puissance des quatre Progéniteurs juniors.
Tous trois étaient des Briseurs de Royaume capables de défier des Émissaires à une tribulation, mais ils savaient qu’ils ne faisaient pas le poids face aux Progéniteurs juniors : ils ne pouvaient même pas affronter Liu Que. Même en unissant leurs forces, ils n’auraient peut-être pas mis Long Tian plus en difficulté qu’il ne l’avait été lors de son duel contre Liu Que.
Long Tian baissa les yeux vers le jeune homme au sol, sa lance toujours à la main. « Relève-toi. Ton qi d’épée n’a pas encore disparu. Est-ce une sorte de technique de combat ? »
Bai Weiwei et les autres étudiants furent surpris par ses paroles. Le qi d’épée de Liu Que était-il encore présent ?
Aucun des instructeurs ne fut étonné : quatre attaques à l’épée lancées par Liu Que étaient toujours dissimulées dans le vide.
C’était assez étrange : le qi d’épée de quatre attaques distinctes demeurait suspendu dans le vide. La plupart des cultivateurs ne percevraient rien ; seuls de véritables experts pouvaient espérer sentir ces attaques.
Lorsque la fumée et la poussière se dissipèrent, Liu Que sortit du sol. Du sang coulait de sa bouche, et son corps était couvert de blessures. Pourtant, son regard brillait d’excitation. C’était cette sensation qu’il recherchait, celle d’être écrasé sans avoir la moindre force pour résister. Seul un tel état pouvait lui permettre de progresser davantage.
Long Tian le regarda avec admiration. « Ta force est à peu près égale à la nôtre quand nous avions ton niveau. »
« Ce n’est pas assez. Je ne t’ai peut-être pas affronté à l’époque, mais je sais quand même que ce n’est pas assez ! » Les yeux de Liu Que brillèrent, et son ton changea. Il resserra la main sur la garde de son épée et frappa de nouveau.
Quels que fussent les feintes et les stratagèmes de Liu Que, Long Tian répondait à chacun par un coup de lance.
La respiration de Qing Feng s’accéléra. À la place de Liu Que, toutes ses attaques à l’épée seraient déjouées par Long Tian. Un tel adversaire lui ferait subir une pression inimaginable.
Liu Que refusait d’abandonner. Il était déterminé à trouver une faille chez Long Tian, mais celui-ci n’avait toujours utilisé aucune technique de combat, à part le Dragon Blanc Vagabond. Il n’avait même pas eu recours à la Transformation du Dragon Blanc, l’un des atouts du Clan du Dragon Blanc.
Dix attaques à l’épée étaient désormais dissimulées dans le vide.
Long Tian promena le regard autour de lui. « Est-ce qu’il y a assez de qi d’épée, maintenant ? »
Liu Que bondit pour affronter l’infranchissable défense de Long Tian. Son épée pivota sur le côté tandis que la lame s’abattait. Au même instant, les dix fragments de qi d’épée suspendus dans le vide fusionnèrent avec le tranchant de son arme. Cette attaque était si puissante que même Long Tian dut la prendre au sérieux. Lorsqu’elle approcha, il fut enfin contraint d’agir pour la première fois : sa lance jaillit vers le haut.
Long Tian n’avait toujours pas utilisé son énergie stellaire pour écraser Liu Que, et cela ne changea pas à cet instant.
Boum !
Un nouveau choc retentit. Monsieur Tang bougea un doigt, et son champ apparut devant les étudiants qui regardaient le combat, épargnant à la plupart d’entre eux une mort certaine sous l’onde de choc.
L’épée de Liu Que, renforcée par dix fragments de qi d’épée conservés dans le vide, aurait dû suffire à tuer un Émissaire à une tribulation. Pourtant, Long Tian le repoussa d’un revers de main. Qui plus est, la pointe de sa lance s’enfonça d’un pouce dans le corps de Liu Que. Un pouce, c’était suffisant. L’épée de Liu Que était encore loin d’atteindre Long Tian.
Alors que Long Tian s’apprêtait à parler, son expression changea. Il vit que l’encoche à la pointe de l’épée de Liu Que s’était comblée d’une façon ou d’une autre, complétant la lame. Non, ce n’était pas ça…
En un instant, l’encoche réapparut sur l’épée et les dix attaques de qi d’épée qui auraient dû disparaître revinrent dans un éclair.
Long Tian voulut retirer sa lance, mais découvrit que Liu Que en serrait fermement le manche. Au même instant, il sentit une menace dans son dos.
Le Dieu de la Cuisine, Lu Yin et plusieurs autres fixèrent l’espace derrière Long Tian. Une partie d’une attaque à l’épée en jaillit depuis le véritable univers. C’était précisément ce qui avait comblé l’encoche dans l’épée de Liu Que. Le qi d’épée fusionné de dix attaques venait de frapper par-derrière, depuis le véritable univers : c’était l’attaque la plus puissante de Liu Que.
Liu Que était déjà assez puissant pour tuer un Émissaire à une tribulation, mais cette attaque pouvait même exécuter un Émissaire à deux tribulations.
Il méritait amplement sa réputation : on le disait du même niveau que les Progéniteurs juniors nommés le plus récemment.
Malheureusement, l’écart de puissance restait considérable, et même l’attaque la plus puissante de Liu Que ne put faire le moindre mal à Long Tian.
Long Tian tenait sa lance de la main droite ; de la gauche, il saisit le vide derrière lui et le tordit comme un morceau de tissu. À proprement parler, il venait de Saisir l’Entaille à l’épée et de la coincer entre deux doigts.
La plupart des étudiants étaient stupéfaits. Ils ne s’étaient pas attendus à ce que Liu Que possède une capacité aussi étrange. Il était presque impossible de s’en prémunir. Après tout, l’entaille avait jailli du véritable univers : quiconque n’avait pas atteint le rang d’Émissaire aurait été vaincu.
Même si Bai Weiwei et quelques autres étaient capables de forcer brièvement leur entrée dans le véritable univers, comme les Progéniteurs juniors au même niveau de cultivation, ils ne pouvaient pas bloquer une attaque venue de là-bas et portée par la puissance de dix attaques à l’épée fusionnées.
Si l’un des étudiants avait subi cette attaque de Liu Que, il serait mort à coup sûr.
Une fois encore, leur estimation de la force de Liu Que grimpa, tandis que celle de Long Tian dépassait leur entendement.
« C’est ton atout ? Pas mal du tout », le félicita Long Tian. Il n’avait jamais envisagé que Liu Que puisse révéler son don inné.
Liu Que cracha encore du sang. « J’ai quand même perdu. »
Long Tian abaissa sa lance et déposa Liu Que au sol. Voyant l’épéiste affaibli, il rit. « Tu ne pensais tout de même pas pouvoir me battre ? »
Liu Que le fixa. « Pourquoi pas ? Vous, les Progéniteurs juniors, n’êtes pas invincibles. Lu Xiaoxuan vous a tous les quatre vaincus en même temps. »
Le visage de Long Tian se transforma. Le nom de Lu Xiaoxuan était son point faible. Les quatre Progéniteurs juniors avaient toujours été considérés comme invincibles par leur génération, et cela avait longtemps été vrai. Pourtant, quelques décennies à peine auparavant, Lu Xiaoxuan était apparu de nulle part et les avait tous vaincus dans le Royaume de la Domination, les humiliant complètement.
« Si Lu Xiaoxuan a pu le faire, d’autres le peuvent aussi. » Liu Que refusait d’admettre que Long Tian était invincible. « Je te défierai de nouveau quand je serai devenu Émissaire. »
Long Tian ne chercha pas à discuter avec lui. Après tout, en quoi les pensées de Liu Que différaient-elles des siennes et de celles des autres Progéniteurs juniors ? Eux aussi s’étaient crus capables de vaincre Lu Xiaoxuan une fois devenus Émissaires, et les trois Progéniteurs juniors avaient failli rejoindre l’escouade envoyée aux Terres Abandonnées. Finalement, seule Wang Su y était allée. « Je te donnerai une autre occasion. Je sais que tu as un talent remarquable. Te baigner dans le sang du Python Ancêtre ne renforcera pas seulement ton corps, cela te guérira aussi. Quand tu sortiras du bassin de sang, je te laisserai me défier à nouveau. »
Liu Que n’était pas stupide. Il comprit que Long Tian profitait de cette occasion pour inciter les étudiants des Archives de la Vertu à rejoindre le Clan du Dragon Blanc. « Je veux bien te défier de nouveau, mais j’attendrai d’être devenu Émissaire. Ce n’est pas la peine de le faire maintenant. »
Long Tian répondit d’un ton détaché : « Lu Xiaoxuan est aussi un épéiste. »
Les yeux de Liu Que vacillèrent.
« Il utilise une technique qui s’appelle les Treize Épées. »
L’expression de Liu Que changea. L’information était surprenante. « Les Treize Épées ? »
Long Tian poursuivit : « Je peux essayer d’imiter ce que j’ai observé et te montrer le style de Lu Xiaoxuan. Les Treize Épées appartiennent aussi à ta famille Liu. Tu veux voir ça ? »
Liu Que réfléchit, se retourna, entra dans la grotte et plongea dans le bassin de sang.
Liu Que s’intéressait bien plus à Lu Xiaoxuan qu’à Long Tian. C’était un génie qui avait vaincu à lui seul les quatre Progéniteurs juniors avant de s’échapper du Monde Perpétuel. S’il avait un jour l’occasion d’affronter les techniques de combat de Lu Xiaoxuan, Liu Que ferait tout ce qu’il faudrait pour la saisir.
Lu Yin fut assez surpris que Long Tian se serve du nom de Lu Xiaoxuan pour tenter Liu Que. De plus, il était évident que Long Tian mentait. Lors de son dernier séjour dans le Monde Perpétuel, Lu Yin ne connaissait pas les Treize Épées : il ne les avait apprises qu’après son retour sur le Cinquième Continent et sa possession de Liu Qianjue.
Long Tian ne pouvait connaître les Treize Épées que par Liu Tianmu. D’autres intrus avaient manifestement été capturés.
Tout le monde observa Liu Que dans le bassin de sang. Les blessures qui couvraient sa peau guérissaient à vue d’œil. Le sang pénétrait également dans son corps. Liu Que pâlit et souffrait manifestement le martyre.