Trop précipité ?

Lu Yin resta près des Trois Pétales pendant tout ce temps, dans l’attente de la sortie des étudiants.

Bien que les Trois Pétales fussent un terrain d’épreuves destiné à mettre les jeunes à l’épreuve, le taux de mortalité n’y était pas particulièrement élevé. C’était malgré tout un lieu presque exclusivement réservé à l’entraînement des descendants de la Famille Wang, ce qui leur donnait de meilleures chances d’obtenir des ressources que dans la plupart des terrains d’épreuves.

Le professeur Wei et monsieur Tang étaient également présents. Au loin, on apercevait le Semi-Progéniteur Chai, Wang Yan et plusieurs autres membres haut placés de la Famille Wang. Certains étudiants sortiraient probablement des Trois Pétales dans les prochains jours.

Alors même que Lu Yin y songeait, l’un des pétales de la fleur bougea. C’était le pétale du milieu, destiné aux Explorateurs, aux Croiseurs et aux Chasseurs. Environ la moitié des cent étudiants des Archives de la Vertu y étaient entrés, parmi lesquels Bai Nan, le gros bègue et trois des cinq équipes d’étudiants munies de formations de boîtes sources. Les deux autres équipes s’étaient rendues dans le Royaume inférieur.

Quelqu’un jaillit du pétale. Il trébucha et manqua de tomber. Lorsqu’il se redressa, il apparut clairement que le premier à sortir était le petit gros bègue, qui semblait fort embarrassé.

Tous les regards se tournèrent vers le petit homme.

Ses vêtements étaient en lambeaux et des marques de morsures se voyaient nettement sur son bras. Il boitilla vers les personnes qui le dévisageaient et déclara : « J- j- je suis t- t- tombé sur quelque chose. »

« Qu’as-tu vu ? » demanda doucement Wang Yan. Il voulait montrer qu’il se souciait du petit gros et le réconforter. Le jeune homme avait manifestement beaucoup souffert dans les Trois Pétales et avait rencontré toutes sortes de difficultés. Wang Yan se souvenait lui avoir expressément conseillé de faire de son mieux sur le terrain d’entraînement.

Le petit gros regarda machinalement le patriarche par intérim. « Un ch- chien. »

Le silence tomba un instant. Wang Yan rougit d’abord, puis devint livide, avant de rougir de nouveau. Réprimant sa colère, il serra les dents et demanda : « Qu’as-tu dit ? »

La question surprit le petit gros. « N- n- ne vous méprenez pas ! J- j- j’ai été mordu par un chien, et il m’a p- p- poursuivi pendant longtemps. »

Ce n’est qu’alors que Wang Yan retrouva une expression plus détendue.

Le Semi-Progéniteur Chai n’avait pas envie d’adresser le moindre mot au petit gros.

Lu Yin s’avança pour examiner l’état physique de l’étudiant. « Heureusement, ce n’est qu’une blessure superficielle. Tu t’en remettras. »

Monsieur Tang prit la parole : « As-tu trouvé quelque chose ? »

Le petit gros cligna des yeux, mais continua de fixer Wang Yan. « Un ch- chien. »

Tous restèrent sans voix.

Le sourcil de Wang Yan se mit à tressaillir.

Le gros finit par poursuivre : « Le ch- chien avait une p- promesse d’entraînement. »

Il sortit un objet qui ressemblait à un jeton de métal et le montra à tous. Il n’avait rien de voyant ou de beau et ne semblait pas avoir été fabriqué avec un soin particulier. La seule chose qui ressortait était le nombre quarante gravé dessus.

Les promesses d’entraînement offertes par la Famille Wang dans le pétale intermédiaire des Trois Pétales allaient de vingt cycles pour un nouvel Éclaireur jusqu’au sommet du Royaume des Éclaireurs. Cependant, ce dernier niveau correspondait aux promesses d’entraînement les moins intéressantes du pétale supérieur. Chaque promesse portait un nombre gravé : vingt, trente ou quarante, selon le nombre de cycles dans le Royaume des Éclaireurs. Les promesses d’entraînement de niveau Émissaire portaient le chiffre deux, trois, quatre ou cinq, correspondant au nombre de tribulations stellulaires. Cela signifiait que le gros avait déniché la meilleure promesse d’entraînement disponible dans le pétale intermédiaire ; les promesses supérieures se trouvaient uniquement dans le pétale supérieur. Ce jeton garantissait à l’étudiant d’atteindre le sommet du Royaume des Éclaireurs.

Que cette promesse d’entraînement fût le meilleur trésor du Royaume intermédiaire restait une question de point de vue : on pouvait aussi y trouver la technique de combat de la Famille Wang, S’asseoir et oublier. Si le gros était déjà certain de pouvoir atteindre le sommet du Royaume des Éclaireurs par ses propres moyens, la promesse d’entraînement avait moins de valeur que la découverte de S’asseoir et oublier.

Le Semi-Progéniteur Chai prit enfin la parole. « Excellent travail. Grâce à cela, ma Famille Wang veillera à ce que tu atteignes le sommet du Royaume des Éclaireurs. »

Lu Yin tapota l’épaule du petit homme. « Félicitations. Tu as dû traverser de sacrées épreuves, là-dedans. »

Le gros leva les yeux vers Lu Yin. « P- professeur, j- j- je peux atteindre ce niveau tout seul ! »

Lu Yin sourit. « Je sais que tu en es capable, mais la Famille Wang peut tout de même t’aider à y parvenir. »

« C’est dommage. Si tu es vraiment capable de devenir un Éclaireur au sommet de son royaume par tes propres moyens, la technique S’asseoir et oublier aurait eu beaucoup plus de valeur pour toi », dit monsieur Tang.

Bien que le Semi-Progéniteur Chai et les autres fussent à l’écoute, aucun ne s’inquiétait. Le gros n’avait obtenu qu’une promesse d’entraînement de niveau Éclaireur et, pour une famille comme les Wang, il n’était pas très difficile de faire progresser quelqu’un jusqu’au sommet du Royaume des Éclaireurs.

« S- S’asseoir et oublier ? J- je l’ai aussi trouvée ! » Le petit gros sortit une tablette de jade, les yeux brillants de joie.

Lu Yin en resta interdit. « C’est vraiment S’asseoir et oublier ? »

L’étudiant tendit joyeusement la tablette de jade à son professeur. « R- regardez vous-même, p- professeur. »

Le Semi-Progéniteur Chai et les autres se penchèrent sur la tablette que tenait l’étudiant, puis échangèrent des regards stupéfaits.

« On dirait bien les tablettes de jade sur lesquelles nous consignons nos techniques de combat. Quelle chance a donc ce gros d’être tombé dessus ? » murmura un ancien de la Famille Wang.

Un homme à côté de lui envia le gros. « Même mon fils n’a pas réussi à trouver une copie de S’asseoir et oublier depuis tout ce temps. Au mieux, il n’y en a que deux de cachées dans le pétale intermédiaire. Quel gâchis qu’une d’elles soit tombée entre les mains de ce gros ! »

« Quel gâchis. »

…

« Hahahaha, excellent ! Très bien ! Puisque tu as réussi à trouver une copie de S’asseoir et oublier, travaille dur pour la maîtriser. » Le Dieu de la Cuisine était ravi. Avant le début du programme d’échanges, il ne s’était pas attendu à ce que quiconque mette la main sur la technique S’asseoir et oublier de la Famille Wang. La famille n’était pas dirigée par des idiots : comment aurait-elle pu risquer de laisser une copie de cette technique tomber entre les mains d’un étranger ? D’après les rumeurs, cette technique valait bien plus que n’importe quelle promesse d’entraînement. La voir découverte par ce petit gros fut une immense surprise.

Wang Yan prit un air contrarié. Comment le gros avait-il pu trouver ça ? Avant l’arrivée des étudiants pour le programme d’échanges, la Famille Wang avait naturellement pris soin de cacher les copies de S’asseoir et oublier dans les endroits les plus dangereux des Trois Pétales. Elle ne pouvait pas se permettre de laisser cette technique quitter ses rangs : ce serait une humiliation si elle était divulguée ailleurs. Elle avait affaire au Semi-Progéniteur Dieu de la Cuisine, et impossible de savoir jusqu’où cet homme serait prêt à aller. Malgré tout, la Famille Wang ne pouvait pas reprendre aux étudiants ce qu’ils avaient trouvé sur le terrain d’entraînement.

La copie de S’asseoir et oublier avait beau être si bien cachée, quelqu’un l’avait tout de même trouvée. Cela aurait dû être impossible.

« Comment l’as-tu trouvée ? » Wang Miaomiao était elle aussi curieuse.

Le petit gros laissa échapper un rire sans joie. « Le ch- chien est t- t- tombé. »

Personne n’ajouta rien. Seuls les dieux comprendraient jamais ce qui s’était passé.

Wang Miaomiao éclata de rire et tapota la tête du petit homme. « Hé, gamin, tu ne te débrouilles pas mal ! Hé hé. »

Le petit homme était très gêné et rougit violemment. Cette sœur était si belle qu’il n’osait même pas la regarder. Il se tourna plutôt vers Wang Yan. « M- merci de m’avoir encouragé, Sénior. »

Wang Yan avait l’air d’avoir avalé une mouche.

Le premier étudiant à sortir des Trois Pétales avait non seulement trouvé une promesse d’entraînement, mais aussi une copie de S’asseoir et oublier. Une telle chance faisait passer toute la Famille Wang pour une bande d’incapables, et pourtant elle était obligée de féliciter chaleureusement l’étudiant. Elle avait déjà perdu beaucoup de ressources précieuses et devait absolument atteindre son objectif. Ce petit gros, par exemple, devait rejoindre la Famille Wang.

Une demi-heure après la sortie du gros, une autre personne apparut. C’était un étudiant plutôt doué : il était Chasseur. Compte tenu de son âge et de son niveau de cultivation, il figurait sans conteste parmi les meilleurs étudiants des Archives de la Vertu.

Malheureusement, il avait eu beaucoup moins de chance. Non seulement il était grièvement blessé, mais il n’avait rien trouvé du tout.

Monsieur Tang estimait que la chance était un élément indispensable de la force.

La malchance du deuxième étudiant consola un peu la Famille Wang, mais le jeune homme lui-même était fort contrarié, et cela ne fit qu’empirer lorsqu’il apprit ce que le gros avait trouvé. Le Chasseur avait vraiment envie d’aller frapper quelque chose.

Ensuite, les étudiants commencèrent à sortir en masse des deux sections inférieures des Trois Pétales.

Enfin, la première équipe d’étudiants entrée avec une formation de boîte source sortit. Tous avaient l’air ravis. « Professeur ! Nous avons trouvé des promesses d’entraînement ! Plusieurs ! »

« Professeur, nous avons trouvé un vaisseau de puissance ! »

« Professeur, nous… »

Wang Yan se mit à tressaillir en écoutant les cinq étudiants énumérer leurs trouvailles à « Yu Hao ». Où était donc passée leur politesse ? Pourquoi ne remerciaient-ils pas la Famille Wang ? C’était elle qui leur avait donné accès au terrain d’entraînement et leur avait offert cette occasion ! Ces jeunes n’étaient pas meilleurs que des loups !

Lu Yin les félicita avec enthousiasme, ravi qu’ils n’aient pas été idiots. Au lieu de travailler chacun de leur côté, ils avaient coopéré avec les autres étudiants pour rassembler les trésors, se servant de certains comme éclaireurs afin que l’équipe puisse récupérer les trouvailles. Après tout, il n’y avait que trente-six promesses d’entraînement dans chaque pétale.

De plus en plus d’étudiants sortirent des deux sections inférieures des Trois Pétales.

Enfin, quelques étudiants apparurent dans le pétale supérieur.

Le pétale supérieur des Trois Pétales était destiné aux Éclaireurs, mais seuls Bai Weiwei, Xia Shenguang, Qing Feng, Liu Que, Jin Chongshan et Nong Siniang avaient atteint ce niveau aux Archives de la Vertu.

Bai Weiwei apparut la première. Elle semblait calme et nullement perturbée par son séjour sur le terrain d’entraînement.

« Qu’avez-vous trouvé, Étudiante Bai ? » demanda monsieur Tang, intrigué.

Tous les regards se tournèrent vers Bai Weiwei, qui se contenta d’esquisser un petit sourire. « Je me suis promenée, c’est tout. Je n’ai rien trouvé. »

Presque tous affichèrent une expression embarrassée : personne n’était assez naïf pour la croire.

La Famille Wang n’obligeait toutefois pas les participants à révéler ce qu’ils avaient trouvé sur le terrain d’entraînement, et elle n’allait pas fouiller leurs anneaux cosmiques. Elle n’eut d’autre choix que d’accepter la réponse de Bai Weiwei.

Le pétale supérieur des Trois Pétales avait de quoi séduire même quelqu’un comme Bai Weiwei. Il renfermait des techniques secrètes et des cristaux de tribulation, mais, malheureusement, elle n’avait rien trouvé de tout cela. La Famille Wang avait dû bien les cacher.

Jin Chongshan, Qing Feng et Xia Shenguang apparurent bientôt à leur tour, et tous trois affirmèrent également n’avoir rien trouvé.

Aucun ne se souciait des promesses d’entraînement de la Famille Wang ; ils avaient uniquement cherché des techniques secrètes ou des cristaux de tribulation. Mais s’ils en avaient réellement trouvé, comment auraient-ils pu l’admettre ?

Liu Que sortit, suivi de Wang Xiaofan. Tous ceux qui revenaient du pétale supérieur gardèrent le silence. Wang Yan les dévisagea, avec une furieuse envie de leur donner une gifle. Qui pourrait croire qu’aucun de ces jeunes génies n’avait trouvé la moindre chose ? Était-ce seulement possible ?

Le patriarche par intérim brûlait d’impatience d’entrer lui-même dans les Trois Pétales pour découvrir ce qui manquait.

Finalement, tous les étudiants sortirent. Personne ne manquait à l’appel. Même les plus grièvement blessés ne souffraient que de blessures superficielles.

Dans l’ensemble, les étudiants avaient beaucoup gagné dans les Trois Pétales, en particulier les cinq équipes protégées par les formations de boîtes sources. Leurs vingt-cinq membres avaient déniché quarante-trois promesses d’entraînement au total, sur les cent huit qui avaient été cachées. Quant aux autres étudiants, ils en avaient trouvé vingt-deux, soit soixante-cinq en tout. Plus de la moitié des promesses d’entraînement avaient été récupérées.

Jamais, dans toute l’histoire des Trois Pétales, autant de promesses d’entraînement n’avaient été découvertes. Et cela sans même compter tous les autres trésors qu’ils avaient trouvés.

Quant aux trésors les plus précieux qui avaient été cachés, comme les copies de S’asseoir et oublier, les techniques secrètes et les cristaux de tribulation, personne n’avoua en avoir trouvé, à l’exception du gros qui était sorti le premier.

Soudain, le visage du petit homme pâlit et il leva les yeux vers Lu Yin. « P- professeur, j’ai été t- trop pressé ? »

Lu Yin toussa. Il avait envie de répondre oui… « Tout ira bien. Le Sénior Dieu de la Cuisine te protégera. »

Le petit gros devint si nerveux que la peau de son visage se mit à trembler.

Il eut soudain l’impression que personne, dans la Famille Wang, ne le regardait avec bienveillance. Tous ces regards le transperçaient, comme s’ils voulaient le forcer à rendre la copie de S’asseoir et oublier qu’il avait trouvée.

Le gros se faisait des idées. La Famille Wang ne voulait certes pas que la rumeur de la perte de sa technique S’asseoir et oublier se répande, mais elle ne pouvait rien faire pour l’instant. Même si elle voulait le faire entrer dans ses rangs, elle devrait le convaincre en lui offrant des avantages. Si elle agissait autrement, qui accepterait encore d’entrer dans les Trois Pétales à l’avenir ? La Famille Wang ne pouvait pas se permettre de s’aliéner le monde entier.

Bon nombre d’étudiants des Archives de la Vertu avaient obtenu des promesses d’entraînement de la Famille Wang, ce qui leur permettait de lui demander des ressources à tout moment pour leur cultivation. Cela favoriserait leurs progrès et les protégerait s’ils couraient un danger en parcourant le monde. Après tout, ces promesses d’entraînement faisaient déjà d’eux, à moitié, des membres de la Famille Wang.