Chapitre 2 252
L’orbe lumineux dans le ciel éclairait sans relâche le territoire de la famille Wang. Pourtant, il arrivait que des objets se déplaçant très lentement bloquent sa lumière et plongent la masse continentale flottante dans une ombre profonde. C’était alors, en quelque sorte, la nuit de la famille Wang.
Le Dieu de la Cuisine était assis seul à la table de pierre, les yeux levés vers le ciel. Il ne mangeait pas, ne buvait pas de thé ; il restait là, à contempler le firmament.
Lu Yin s’approcha. « À quoi pensez-vous, Senior ? »
Le Dieu de la Cuisine répondit d’un ton morne : « J’ai veillé sur l’académie toute ma vie. Je l’ai toujours protégée, et pourtant, au bout du compte, je ne peux pas la sauver. »
« Vous avez fait tout ce que vous pouviez, Senior », l’encouragea Lu Yin.
Le Dieu de la Cuisine se tourna vers « Yu Hao ». « Je dois te présenter mes excuses. Je t’ai invité à rejoindre mon académie, et non seulement ton identité a été révélée, mais tu as aussi été entraîné dans cette affaire. »
Lu Yin rit. « Inutile de te mettre dans un tel état, Senior Dieu de la Cuisine. Dans la vie, il y a toujours des victoires et des défaites. Puisqu’on ne peut pas changer la situation, autant s’adapter. »
Le Dieu de la Cuisine soupira. « Si possible, je ne veux vraiment pas voir les Archives de la Vertu tomber aux mains des quatre puissances dirigeantes. Mais, à l’heure actuelle, cela semble être la meilleure solution, car l’académie ne peut pas rester indépendante. Dans ce cas, autant profiter du fait que les quatre puissances cherchent à recruter nos étudiants pour leur obtenir le plus de ressources possible et leur faciliter la tâche. Quant à savoir pour qui ils choisiront de travailler et ce qu’ils voudront faire, ils finiront tous sur le champ de bataille arrière, où ils se battront jusqu’à leur mort pour protéger l’humanité. »
Lu Yin demanda : « Il semble que même par le passé, votre force n’aurait pas suffi à garantir la pleine indépendance de l’académie, Senior. Est-il possible qu’un Progéniteur se soit attaqué à nous ? »
Le Dieu de la Cuisine ne répondit pas. Il déclara plutôt : « Dis à Kui Luo de ne plus s’en prendre aux Archives de la Vertu. La prochaine fois, ce ne sera pas nous qui riposterons, mais les quatre puissances dirigeantes. Elles n’ont peut-être pas réussi à l’attraper jusqu’ici, mais cela va changer. Certaines personnes vont forcément réapparaître, et cet univers va connaître des changements. »
Après un moment de silence, le vieil homme parut épuisé. « Va te reposer. »
Lu Yin ne pouvait rien faire pour aider les Archives de la Vertu. Sa Famille Lu avait été exilée, et les quatre puissances dirigeantes avaient peu à peu pris le contrôle complet du Monde Perpétuel. Elles étaient déterminées à éliminer tous les facteurs d’instabilité. Pour l’heure, les Archives de la Vertu étaient dans leur ligne de mire, mais elles pourraient ensuite s’en prendre au Jardin des Graines, ou au Monument de l’Épée de la famille Liu. La situation plongeait tout le monde dans l’impuissance : même s’ils savaient ce qui les attendait, ils ne pouvaient rien faire pour l’empêcher.
Les Archives de la Vertu ne pouvaient que faire de leur mieux pour leurs étudiants. Le Dieu de la Cuisine n’avait pas évoqué un autre point, mais Lu Yin devina qu’ils voulaient aussi garder la Montagne et la Mer.
Les quatre puissances dirigeantes ignoraient que la Montagne et la Mer cachée dans les Archives de la Vertu avait déjà un maître. Les Archives de la Vertu, elles, le savaient, mais elles s’étaient efforcées de garder cette information secrète.
Lu Yin n’y avait pas beaucoup réfléchi jusque-là, mais en y repensant, il comprit que si les Archives de la Vertu tenaient tant à garder le secret, c’était uniquement parce que le maître de cette Montagne et de cette Mer était incapable de se protéger. Il n’y avait pas d’autre raison pour que l’académie protège à ce point une Montagne et une Mer déjà maîtrisée.
À bien y réfléchir, si les quatre puissances dirigeantes se montraient si pressées de mettre la main sur les Archives de la Vertu et si la famille Wang se montrait si généreuse envers les étudiants, c’était uniquement parce qu’elles voulaient la Montagne et la Mer cachée dans l’académie.
L’un des camps voulait s’en emparer, l’autre la protéger. Voilà ce qui avait mené à la situation actuelle.
Il était évident que les Archives de la Vertu ne pourraient pas garder leur secret encore bien longtemps. Dès que l’existence d’un maître inconnu de la Montagne et de la Mer serait révélée, l’équilibre de tout le Monde Perpétuel serait bouleversé. Ce maître ne pourrait pas échapper à la découverte.
Lu Yin était assez curieux de savoir qui avait hérité de la Montagne et de la Mer.
Après tout, elle faisait partie des Neuf Montagnes et des Huit Mers. Son maître deviendrait donc une puissance extraordinaire en accédant au rang de Progéniteur. Restait à savoir si cette personne serait une alliée ou une ennemie.
La proximité des Archives de la Vertu avec la Famille Lu ne signifiait pas nécessairement que le maître de la Montagne et de la Mer entretenait les mêmes liens avec elle. Lu Yin pouvait seulement être certain que l’académie cherchait à protéger l’avenir de la Montagne et de la Mer, plutôt qu’une personne ou une organisation en particulier.
« Senior, puisque vous ne pouvez pas changer la situation, alors, comme vous l’avez dit, nous devrions essayer d’obtenir le plus de ressources possible pour les étudiants. Je crois savoir comment faire. Pourriez-vous contacter la Fée Miao ? » demanda Lu Yin, un sourire fier aux lèvres. Puisque la famille Wang voulait se montrer généreuse et offrir aimablement des ressources aux étudiants, l’académie n’avait aucune raison de faire la fine bouche.
Le lendemain, tout le monde se rassembla près des Trois Pétales, comme convenu. Après avoir jeté un coup d’œil à la fleur à trois pétales, Lu Yin et le Dieu de la Cuisine échangèrent un regard. À quelques pas d’eux se tenait Wang Miaomiao, l’air contrarié. Elle regarda Wang Yan, puis le Semi-Progéniteur Chai. Elle semblait très fière d’elle.
« Vous êtes tous prêts ? » demanda Wang Yan avec un sourire. La veille, le Semi-Progéniteur Wang Xun, qui se trouvait sur le champ de bataille arrière, avait salué son initiative. Le Semi-Progéniteur avait parfaitement compris à quel point les étudiants des Archives de la Vertu étaient déjà enthousiastes.
« Prêts ! » crièrent de nombreux étudiants avec excitation.
Le petit gros leva le poing avec enthousiasme. « Oui ! Oui, on est prêts ! »
Les éloges du Semi-Progéniteur Wang Xun avaient incité Wang Yan à prendre encore plus d’initiatives. Il trouvait même le petit gros bien plus sympathique que la veille. « Très bien ! Entrez dans les Trois Pétales et rendez-vous dans la zone correspondant à votre niveau de cultivation. Je vous souhaite à tous bonne chance pour obtenir des opportunités d’entraînement et des techniques de combat ! Ma famille Wang fonde de grands espoirs en vous. Petit Gros, donne tout ce que tu as. »
Le petit homme s’enthousiasma encore davantage.
Quand Wang Yan eut fini de parler, un groupe d’étudiants, à la surprise générale, ne se précipita pas vers les Trois Pétales. Presque tous les autres le firent, notamment Bai Nan, Nong Siniang, Liu Que et bien d’autres. Même Bai Weiwei, Xia Shenguang et les étudiants des autres grandes familles, qui comptaient parmi les meilleurs de leur génération au sein des quatre puissances dirigeantes, s’élancèrent. Le groupe qui resta en retrait était celui des étudiants choisis par le Directeur Wen. Ils se répartirent en cinq équipes de cinq, puis se mirent à chuchoter entre eux.
Tous les membres de la famille Wang en restèrent bouche bée. Qu’est-ce que ces étudiants fabriquaient ?
Wang Yan n’y comprenait rien. Cela n’aurait pas dû se passer ainsi. Même les descendants de sa famille étaient toujours impatients d’entrer pour la première fois dans les Trois Pétales, de peur que d’autres ne s’emparent des opportunités d’entraînement et des ressources. Comment ces quelques étudiants pouvaient-ils rester aussi calmes ?
Les étudiants qui s’étaient précipités en avant furent eux aussi stupéfaits et se retournèrent un à un.
« Par ici, c’est comme ça. Levez la main plus haut. »
« Tes jambes. Lao Liu, recule les jambes. Tu ne dois pas empiéter sur la zone dangereuse. »
« Ça va, je gère. »
« De notre côté, c’est bon aussi. »
« Tout est prêt par ici. »
« D’accord, alors allons-y. »
Quelques instants plus tard, chacune des équipes prit des poses étranges et sortit simultanément des boîtes-sources. Aussitôt, leurs zones de danger se chevauchèrent, puis se mirent à se métamorphoser.
Le Semi-Progéniteur Chai fut saisi de stupeur. « Arrêtez ! »
Il s’avança, mais le Dieu de la Cuisine lui barra la route. « Arrêtez. »
Le Semi-Progéniteur Chai fixa le Dieu de la Cuisine. « Qu’est-ce que vous faites ? Vous allez laisser vos étudiants se tuer ? »
Le Semi-Progéniteur exprimait la pensée de tous les membres de la famille Wang présents. Sortir une boîte-source à la légère était toujours dangereux, mais tous les étudiants venaient de le faire au même instant. Ils étaient vingt-cinq, donc vingt-cinq boîtes-sources. Même s’il ne s’agissait que de boîtes-sources élémentaires de niveau discernement, impossible de prévoir comment réagiraient toutes ces zones de danger une fois superposées.
Wang Yan avait les mains et les pieds glacés. C’était la fin ! Les étudiants des Archives de la Vertu allaient se tuer. Lors de son entretien avec le Semi-Progéniteur Wang Xun, Wang Yan avait appris pourquoi sa famille tenait tant à recruter les étudiants et à prendre le contrôle des Archives de la Vertu. Les étudiants pouvaient certes prendre de nombreuses décisions pour l’académie, mais il y avait aussi une autre raison, bien plus importante.
En l’apprenant, Wang Yan s’était réjoui d’avoir bien fait en incitant les étudiants à rejoindre la famille Wang. Mais il n’avait jamais imaginé que les Archives de la Vertu riposteraient avec une telle férocité. Elles préféraient manifestement voir leurs étudiants mourir plutôt que de les laisser servir la famille Wang. C’était un énorme problème, et d’une cruauté extrême. Wang Yan était-il allé trop loin ? Il pensa aussitôt aux méthodes de punition brutales de sa famille.
« Pourquoi vous inquiéter ? Je dois protéger ces enfants. Comment pourrais-je accepter de les laisser mourir ? » demanda lentement le Dieu de la Cuisine en se tournant vers les étudiants.
Le Semi-Progéniteur Chai, les autres membres de la famille Wang et même les étudiants qui s’étaient dirigés vers les Trois Pétales observèrent les zones de danger des boîtes-sources détenues par les cinq équipes se chevaucher, fluctuer, puis se stabiliser en un dispositif de boîtes-sources. Chacune formait un Schéma de Canalisation.
Tel était le plan de Lu Yin. Il s’était servi des champs de danger de diverses boîtes-sources pour mettre en place plusieurs Schémas de Canalisation qui permettraient aux étudiants de circuler librement dans les Trois Pétales. Compte tenu de la puissance des boîtes-sources, chacun de ces dispositifs aurait de quoi mettre à mal même un Éclaireur au sommet de son niveau. Les étudiants pourraient se déplacer sans entrave, même dans un endroit dangereux comme la Région des Trois Parties.
Lu Yin voulait leur offrir un accès total afin qu’ils puissent rafler tous les trésors de la Région des Trois Parties.
« Qu’est-ce que vous attendez ? Allez-y ! » cria Lu Yin.
Les cinq équipes poussèrent des cris enthousiastes et se précipitèrent dans la Région des Trois Parties.
Les autres étudiants, stupéfaits, se demandaient si cette stratégie pouvait vraiment fonctionner.
Lu Yin se tourna vers ceux qui traînaient encore. « Nous n’avions qu’un nombre limité de boîtes-sources, alors je n’ai pu demander qu’à ces étudiants de faire un effort supplémentaire pour chercher les trésors cachés. Mais rassurez-vous, ils partageront ensuite tout avec vous. »
« Merci, professeur Hao Yu ! »
« Merci, professeur ! » Tous les étudiants poussèrent un immense soupir de soulagement ; ils avaient tous cru un instant que leur professeur les avait abandonnés.
Wang Xiaofan regarda, interdit, les équipes d’étudiants passer devant lui. Que pouvait-il bien faire ?
La famille Wang n’interdisait pas à ses descendants d’utiliser des objets de pouvoir ou d’autres outils dans la Région des Trois Parties. Posséder des trésors de protection était une chance, et entrer dans la Région des Trois Parties en était une autre. Il n’y avait aucune raison de priver les jeunes de telles occasions, mais la famille n’avait jamais envisagé que quelqu’un tente une chose pareille.
Après tout, combien de Limiteurs, d’Explorateurs et de Chasseurs étaient capables de mettre en place des dispositifs de boîtes-sources avant d’entrer dans les Trois Pétales ? Même les Éclaireurs étaient rarement capables d’y parvenir, et pourtant, c’était exactement ce qui venait de se produire.
Wang Yan ne savait pas s’il devait tenter d’arrêter les étudiants ou non.
Avant qu’il ait pu bouger, l’ancien de la famille Wang chargé de garder la Région des Trois Parties apparut devant les étudiants surexcités et barra la route à ceux qui menaient le groupe.
Liu Que s’avança pour lui faire face. Cet ancien était-il si puissant ? C’était manifestement un Émissaire, mais Liu Que voulait voir s’il pouvait tenir tête à un tel adversaire.
« Quelles sont les intentions de la famille Wang ? Vous ne comptez pas laisser entrer les étudiants ? » demanda Monsieur Tang.
Le visage de l’ancien s’assombrit. « Ils ne peuvent pas entrer comme ça. »
Le Dieu de la Cuisine intervint : « Je connais un peu les Trois Pétales de la famille Wang, et je suis presque certain qu’aucune règle n’interdit aux participants de faire équipe ou d’utiliser des dispositifs de boîtes-sources. »
Wang Yan resta sans voix. Il n’existait aucune règle de ce genre, tout simplement parce qu’une telle chose aurait dû être impossible. Cette manœuvre inattendue laissait le patriarche par intérim totalement démuni. Il ne pouvait que regarder le Semi-Progéniteur Chai. Son statut de patriarche par intérim ne faisait pas le poids face à celui des Semi-Progéniteurs de la famille.
Le Semi-Progéniteur Chai se trouvait lui aussi dans une impasse. La famille Wang voulait faire grand étalage de sa générosité envers les étudiants des Archives de la Vertu et avait toujours prévu de leur accorder une quantité raisonnable de ressources. Mais elle ne pouvait pas se permettre de tout perdre dans les Trois Pétales. Si les étudiants entraient protégés par ces dispositifs de boîtes-sources, combien de ressources pourraient-ils bien récolter ? Le fait que les Archives de la Vertu aient pris le temps de les mettre en place prouvait qu’elles étaient convaincues que les étudiants pourraient surmonter toutes les épreuves des Trois Pétales.
« Senior Dieu de la Cuisine, les Trois Pétales sont destinés à offrir aux cultivateurs des occasions de s’entraîner et de progresser. Si ces étudiants y entrent avec leurs dispositifs de boîtes-sources, ils ne pourront pas profiter de l’expérience formatrice, ce qui va à l’encontre du but de cet échange », tenta de le dissuader le Semi-Progéniteur Chai, hésitant.
Mais le Dieu de la Cuisine ne se laissa pas impressionner. « Nos étudiants doivent tous travailler des aspects différents. Vous avez tout à fait raison : la plupart ont besoin de l’expérience que vous proposez. Mais ceux qui utilisent les dispositifs de boîtes-sources n’en font pas partie. Ils doivent étudier les dispositifs de boîtes-sources : c’est le programme d’entraînement qu’on leur a donné. Inutile de vous inquiéter de ces détails, et je ne devrais vraiment pas avoir à vous les expliquer. Alors, allez-vous les laisser entrer ou non ? »