Chapitre 2 251
Impossible de compter tous ceux qui étaient tombés au cours de l’histoire en défendant l’humanité, et la plupart de leurs noms avaient été oubliés depuis longtemps. Ce n’était pas que les gens aient oublié les événements ou qu’ils aient voulu oublier les héros tombés au combat. Simplement, tout le monde savait qu’autrefois comme aujourd’hui, leur objectif final était le même : exterminer Aeternus.
Puisque tous étaient dans le même bateau, il n’était pas nécessaire de se souvenir des morts. Les héros du passé ne pouvaient être commémorés, et personne ne s’attendait à ce que les humains du futur se souviennent d’eux.
Lu Yin prit une profonde inspiration. Il était tout à fait possible que, dans des milliards d’années, son nom ait lui aussi disparu. Il pourrait tomber sous les coups d’un ennemi ou être tué par les forces d’Aeternus en combattant pour défendre l’humanité.
Voir les étudiants suivre avec enthousiasme Wang Yan dans sa visite de cette masse terrestre flottante lui inspira des sentiments mitigés. Lu Yin n’avait pas envie de bouger. Il se sentait plutôt épuisé.
La masse terrestre en forme de main de la famille Wang était immense, et Wang Yan passa deux jours à la faire visiter aux étudiants. Le Dieu de la Cuisine ne pouvait pas facilement mettre un terme à la propagande incessante dont ils étaient abreuvés, mais il n’en avait pas besoin : Wang Yan ne mentait pas. Une bonne partie de ce qu’il racontait était vraie, et les étudiants avaient tout intérêt à découvrir l’histoire de la famille Wang. Celle-ci comptait de nombreux ancêtres qui méritaient bel et bien le respect.
Lu Yin revit la zone minière et, après avoir jeté un coup d’œil alentour, aperçut bientôt Xiao Can.
« Patriarche Wang Yan, qu’y a-t-il là-bas ? » demanda soudain Lu Yin. Il avait peu parlé ces deux derniers jours, et Wang Yan avait même fini par oublier les accompagnateurs chargés d’encadrer les étudiants.
Voyant où pointait « Hao Yu », Wang Yan répondit : « C’est notre zone minière. »
Lu Yin prit un air étonné. « La famille Wang vit ici depuis d’innombrables années. Même s’il y avait des mines, elles auraient dû être épuisées depuis longtemps. Pourquoi sont-elles encore en activité ? »
Wang Yan répondit d’un ton désinvolte : « On n’y extrait pas vraiment du minerai. C’est simplement une activité que nous imposons à certains criminels pour les punir et les obliger à payer pour leurs actes. »
« Alors, pouvons-nous aller y jeter un œil ? » insista Lu Yin. « La lumière projette toujours des ombres, et nos étudiants ne peuvent pas découvrir uniquement le bon côté de l’humanité. Il faut aussi leur montrer sa part d’obscurité. »
Wang Yan balaya la question d’un geste. Il ne voulait même pas en parler. « C’est un endroit sordide, il n’y a rien à voir. Passons à la suite. Je vais vous montrer le classement des jeunes de ma famille. »
Un classement était bien sûr beaucoup plus intéressant qu’une zone minière.
Si Wang Yan ne les autorisait pas à s’y rendre, Lu Yin ne pouvait pas entrer pour regarder. Malgré tout, il avait toujours trouvé qu’il y avait quelque chose de louche dans les mines de la famille Wang.
« Professeur Hao Yu, la zone minière de la famille Wang vous intrigue ? » demanda le professeur Wei en s’approchant de Lu Yin.
« Je voudrais simplement y jeter un coup d’œil. Cela fait d’innombrables années qu’on y extrait du minerai ; les ressources auraient dû être épuisées depuis longtemps. »
Le professeur Wei tourna les yeux vers la zone minière. « Les mines de cette masse terrestre ne s’épuisent pas. »
Lu Yin fut pris au dépourvu. « Vous en avez entendu parler, professeur Wei ? »
La femme répondit : « J’étudie beaucoup l’histoire, et de nombreux écrits anciens mentionnent que les mines de la famille Wang produisent une sorte de liquide jaune. »
Lu Yin resta perplexe. « Qu’est-ce que ce liquide jaune ? »
Le professeur Wei secoua la tête. « On ne peut que faire des suppositions : la famille Wang s’est montrée très scrupuleuse pour garder l’affaire secrète. Aucun écrit ancien ne l’explique clairement ; je ne peux donc que tirer des hypothèses des textes et des récits consignés dans les vieux livres. Quant à savoir ce que c’est vraiment… je n’en ai aucune idée. »
Lu Yin se demanda ce que pouvait bien être ce liquide jaune.
Le professeur Wei jeta un coup d’œil à « Hao Yu ». « Je ne sais peut-être pas ce qu’est ce liquide jaune, mais il est manifestement très important pour la famille Wang. J’ai lu de nombreux écrits anciens, et il est clair que des Semi-Progéniteurs montent la garde dans ses mines. »
Lu Yin reporta son regard sur la zone minière. Un Semi-Progéniteur la protégeait-il vraiment ?
Lorsqu’il avait rendu visite à la famille Wang déguisé en Xia Yuan, la zone minière lui avait inspiré un profond sentiment de danger. Quelque chose clochait dans cette région.
L’histoire de la famille Wang était aussi ancienne que celle du Cinquième Continent ; impossible de savoir combien de temps Wang Yan continuerait sa visite. Le Dieu de la Cuisine prit la parole et demanda à Wang Yan d’ouvrir rapidement les Trois Pétales, afin que les étudiants des Archives de la Vertu puissent découvrir les lieux par eux-mêmes.
Wang Yan continuait alors de raconter l’histoire de sa famille. Il n’était que le patriarche d’une branche de la famille Wang ; quand avait-il jamais eu l’occasion d’être sous les feux des projecteurs ? Parmi les étudiants se trouvaient des descendants directs de la Secte du Givre Céleste et du Ciel de Shenwu, ainsi que des familles Nong et Liu.
Comme il adorait être sous les feux des projecteurs, Wang Yan rechignait à mettre fin à la visite : d’ordinaire, on le tenait à l’écart du public. De plus, sa famille lui avait recommandé, en lui donnant ses instructions, de parler le plus longtemps possible. Wang Yan n’était absolument pas pressé.
« J’ai entendu dire que le Patriarche Wang Zheng avait disparu. La famille Wang a-t-elle trouvé des indices ? » Voyant que Wang Yan voulait manifestement continuer à vanter l’histoire de sa famille, Lu Yin prit la parole.
Wang Yan changea d’expression et jeta un coup d’œil à « Yu Hao ». « Il y a des choses qu’on ne peut pas révéler à ceux qui ne font pas partie des quatre puissances dirigeantes. Ne posez donc pas d’autres questions à ce sujet, professeur Hao Yu. »
Wang Yan avait passé plusieurs jours à vanter la famille Wang et à donner aux étudiants une image sans précédent de sa grandeur. Tous avaient fini par oublier la disparition du patriarche de la famille Wang. Lorsque « Hao Yu » souleva soudain la question, l’image d’invincibilité que Wang Yan s’était appliqué à peindre pendant des jours vola aussitôt en éclats.
Le patriarche par intérim affichait une mine fort sombre.
« Nous avons entendu dire que le Patriarche Wang Zheng avait été attaqué par le Patriarche Long Ke du Clan du Dragon Blanc. J’espère que le Patriarche Wang Zheng va bien », déclara M. Tang avec une grande compassion.
Wang Yan avait l’air encore plus contrarié. Son envie de vanter l’histoire de sa famille avait été réduite à néant. Aussi impressionnante que soit l’histoire de la famille Wang, rien ne pouvait éclipser l’humiliation d’avoir vu son patriarche enlevé.
Wang Yan se sentait humilié et offensé. Si Wang Zheng était mort au combat, cela aurait fait honneur à la famille ; mais le fait qu’on l’ait capturé au grand jour était une honte terrible. Bien sûr, Wang Yan n’aurait jamais osé dire une telle chose à voix haute, et cette simple pensée lui fit lancer des regards coupables à Wang Xiaofan.
…
Une fleur à trois pétales, dépourvue de toute feuille, poussait dans un coin reculé du domaine de la famille Wang. Ses racines s’enfonçaient dans le vide. Chacun de ses pétales avait la taille d’une planète et diffusait une faible lueur qui les rendait difficiles à distinguer, car ils étaient enveloppés d’un halo brumeux.
Cette fleur était les Trois Pétales de la famille Wang.
« Chacun des pétales de cette fleur est une région distincte des Trois Pétales. » Wang Yan leur donna une brève explication en voyant tout le monde fixer la fleur. « Les Limiteurs et ceux d’un rang inférieur peuvent entrer dans le pétale inférieur ; il faut être au moins Explorateur pour pénétrer dans le pétale du milieu. Quant au pétale supérieur, il est réservé aux Éclaireurs.
« Chaque pétale impose un niveau de cultivation particulier, et les dangers comme les récompenses sont adaptés en conséquence. Toutefois, on peut trouver dans les trois pétales — inférieur, du milieu et supérieur — une promesse de formation. Ma famille s’engage à former sans condition quiconque en trouve une dans les Trois Pétales. »
« Une formation sans condition ? » s’exclama un étudiant. C’était l’un des Limiteurs, et il avait l’air d’avoir à peine une dizaine d’années. Il paraissait donc très jeune. Or, plus un cultivateur était jeune, plus son potentiel était grand.
Tous les étudiants des Archives de la Vertu participant au programme d’échange étaient extrêmement talentueux. Sans cela, les quatre puissances dirigeantes ne se seraient pas intéressées à eux. De nouveaux chapitres paraissent d’abord sur novelping.com.
Wang Yan releva fièrement la tête. « Exactement. Trouver une promesse dans les Trois Pétales signifie que ma famille vous a reconnu. Peu importe que vous rejoigniez ou non ma famille par la suite, ou même que vous deveniez son ennemi. Si vous parvenez à pénétrer dans les Trois Pétales et à obtenir une promesse, ma famille vous enseignera, vous fournira une méthode de cultivation et les ressources nécessaires, jusqu’à ce que vous atteigniez le niveau indiqué dans la promesse de formation que vous aurez obtenue. Voilà le serment de ma famille. »
Le petit homme rond leva la main. « Euh… euh… »
Wang Yan haussa un sourcil. Oncle ? Ce jeune était-il un autre membre de sa famille ?
« Y a-t-il des exceptions ? » finit par demander le rondouillard.
Wang Yan prit un air sombre. « Non. Quiconque obtient une promesse de formation sera formé par nous, même s’il vient de l’Abîme Specter. »
« Combien de promesses y a-t-il dans le pétale inférieur ? » demanda avec enthousiasme une jeune fille.
Wang Yan retrouva le sourire. « Le pétale inférieur contient trente-six promesses, et la plus élevée vous garantit d’atteindre le rang d’Éclaireur. Si vous en obtenez une, ma famille vous formera sans rien attendre en retour.
« Le pétale du milieu contient lui aussi trente-six promesses de formation. La plus élevée vous garantit également d’atteindre le rang d’Éclaireur, mais jusqu’à son sommet. Quant au pétale supérieur… » Le patriarche par intérim marqua délibérément une pause. Tous les étudiants se turent et le fixèrent, le regard plein d’impatience.
Wang Yan reprit lentement : « Émissaire. »
« Le pétale supérieur contient-il lui aussi trente-six promesses de formation ? » demanda Bai Nan. Il faisait partie de la Secte du Givre Céleste et même d’une branche de la famille Bai, mais il ne pouvait résister à l’attrait d’une telle promesse.
Wang Yan hocha la tête. « Exactement, le pétale supérieur contient lui aussi trente-six promesses de formation. Dans le pétale inférieur, la promesse la moins élevée permet d’atteindre le royaume du Chasseur, et la meilleure, le rang d’Éclaireur. Dans le pétale supérieur, la promesse la moins élevée permet d’atteindre le sommet du rang d’Éclaireur, et la meilleure vous garantit de devenir un Émissaire. »
Nombre d’étudiants en eurent le souffle coupé. Ils contemplaient les Trois Pétales d’un regard fiévreux, presque désespéré.
À cet instant, Lu Yin comprit pourquoi le Dieu de la Cuisine avait été si impressionné en apprenant que la famille Wang donnait aux étudiants accès aux Trois Pétales. C’était réellement une occasion incroyable, à la hauteur des coûts qu’elle impliquait. Les pétales inférieur et du milieu étaient déjà très intéressants, mais celui du haut contenait des promesses de formation permettant d’atteindre le rang d’Émissaire. C’était littéralement la promesse de faire de quelqu’un un Émissaire, une offre à laquelle il était trop tentant de céder.
Lu Yin repensa à ses débuts dans la cultivation. À l’époque, il ne pouvait même pas envisager le rang d’Émissaire ; celui d’Éclaireur lui semblait déjà hors de portée. Combien y avait-il d’Éclaireurs dans l’Outerverse du Cinquième Continent ? Il y en avait probablement moins d’un par trame. Et combien y avait-il d’Émissaires dans l’Innerverse et l’Outerverse réunis ? Tous étaient considérés comme des puissances, presque vénérées par d’innombrables personnes.
Pourtant, ces promesses de formation sans condition offertes par la famille Wang permettraient aux étudiants de devenir sans difficulté Éclaireurs ou Émissaires, sous sa tutelle. Cela revenait à être traité comme un membre de la famille Wang. Et qui oserait s’en prendre à l’un de ses membres ?
Pour des étudiants qui avaient peu vu le monde, la tentation était irrésistible.
On leur avait d’abord témoigné de la bienveillance et du respect, puis on leur avait montré la statue du Progéniteur Chong Yue pour les attirer, et enfin on leur avait présenté les Trois Pétales comme un appât. Si Lu Yin était encore Limiteur, voire Explorateur, il aurait peut-être lui aussi été incapable de résister à une telle tentation.
« En plus de ces promesses de formation sans condition, plus d’une centaine de techniques de combat sont réparties dans les Trois Pétales, parmi lesquelles certaines des techniques les plus célèbres de ma famille. Vous y trouverez aussi des techniques secrètes et des cristaux de tribulation dans le pétale supérieur. Tout cela est à votre disposition, à condition d’avoir la force de vous en emparer », déclara haut et fort Wang Yan.
Tous les étudiants le fixaient, les yeux écarquillés. Sit and Forget, les techniques secrètes et les cristaux de tribulation… chacun de ces trésors était inestimable, et les gens risqueraient leur vie pour s’en emparer. Deux personnes de niveaux de cultivation similaires pouvaient, après que l’une d’elles eut appris Sit and Forget, se retrouver avec un avantage écrasant. De plus, toutes les techniques secrètes étaient des trésors inestimables, tout comme les cristaux de tribulation. Même en obtenir un minuscule fragment suscitait l’envie des autres. Et pourtant, tous ces trésors se trouvaient dans les Trois Pétales, où les étudiants avaient accès.
Pendant un moment, la plupart des étudiants eurent du mal à se retenir de se précipiter en avant, mais le Dieu de la Cuisine les maintint heureusement sur place. Dans leur état d’esprit, ils n’étaient pas prêts à pénétrer dans un lieu aussi dangereux que les Trois Pétales : leur jugement altéré risquait de leur faire commettre des erreurs. Le Dieu de la Cuisine en discuta avec la famille Wang, et il fut convenu que les étudiants entreraient dans les Trois Pétales le lendemain.
Wang Yan accepta sans problème, car il avait déjà accompli sa tâche. Les étudiants étaient tous impatients de rejoindre la famille Wang ; un seul mot suffirait pour qu’ils s’engagent.
En vérité, Wang Yan ne comprenait pas pourquoi sa famille accordait tant d’importance aux étudiants. Aussi talentueux fussent-ils, ils ne pourraient jamais rivaliser avec l’élite de la famille Wang. Mais puisque sa famille lui avait donné ses instructions, il ne pouvait que s’y conformer docilement.