Les Trois Pétales

Les quatre puissances dirigeantes s’étaient montrées impitoyables dans leurs tentatives de prendre le contrôle des Archives de la Vertu ; sinon, l’académie n’aurait jamais accepté d’emmener ses étudiants dans le Royaume supérieur dans le cadre d’un échange, ce qui donnait aux quatre puissances dirigeantes l’occasion de les recruter.

Cependant, les étudiants étaient déjà arrivés : il était trop tard pour regretter le choix de l’académie.

Il était évident que les yeux de tous les étudiants s’étaient illuminés. Les cultivateurs indépendants manquaient toujours de ressources, tandis que ceux issus de clans et de familles puissants étaient encore plus désireux de rejoindre les quatre puissances dirigeantes. Il n’y avait pas d’issue à ce piège.

Lorsque Lu Yin était arrivé pour la première fois dans le Monde Perpétuel, chez la famille Bei, il avait déjà appris que les Archives de la Vertu avaient changé d’une manière ou d’une autre. Ces changements bouleversaient rapidement la neutralité et la structure interne de l’académie. Les tentatives des quatre puissances dirigeantes pour recruter les étudiants, tout comme l’impuissance du Dieu de la Cuisine, montraient bien ce qui se passait : le Dieu de la Cuisine ne pouvait plus protéger les Archives de la Vertu.

Le Royaume supérieur était bien plus petit que le Royaume intermédiaire, mais il fallut tout de même cinq jours à la barque de papier pour rejoindre les terres de la famille Wang depuis la Navette des Nuages. Sans la vitesse de cette embarcation, le voyage aurait pris au moins plusieurs mois aux étudiants.

Quant au Dieu de la Cuisine, il n’avait pas d’autre choix que de se rendre lui aussi dans les terres de la famille Wang. Mais pouvait-il seulement accepter de précipiter les choses ?

Pendant les quelques jours de voyage, Lu Yin, le professeur Wei et monsieur Tang discutèrent tous avec Wang Miaomiao. Elle connaissait bien monsieur Tang, qu’elle avait déjà rencontré. Quant au professeur Wei, elle échangea longuement avec Wang Miaomiao, mais personne ne sut de quoi elles avaient parlé. Lorsque les deux femmes bavardaient, Lu Yin et les autres gardaient leurs distances.

Wang Xiaofan, le descendant de la lignée directe de la famille Wang qui se trouvait à bord, ne dit pas un mot à Wang Miaomiao, et celle-ci ne le regarda même pas dans les yeux.

Ils approchèrent rapidement de la masse terrestre flottante où se trouvait le quartier général de la famille Wang. Lu Yin s’y était rendu récemment pour capturer Wang Zheng et Long Ke ; il y revenait déjà.

La famille Wang était un monstre dans le Monde Perpétuel, mais on ne savait pas pourquoi Wang Miaomiao avait été envoyée accueillir les membres des Archives de la Vertu.

À leur arrivée sur les terres de la famille Wang, un groupe de dignitaires de la famille accueillit les étudiants et le corps enseignant. Même le Semi-Progéniteur Chai était présent.

« Ancien Dieu de la Cuisine, cela fait longtemps. » Le Semi-Progéniteur Chai accueillit poliment le Dieu de la Cuisine à l’approche du groupe des Archives de la Vertu.

Le Dieu de la Cuisine esquissa un sourire. « C’est vrai, cela fait longtemps. Je suis assez surpris de voir que vous n’êtes pas mort. »

La grossièreté du Dieu de la Cuisine contraria les membres de la famille Wang. Après tout, le Semi-Progéniteur Chai était l’un des gardiens de la famille ; l’insulter revenait à insulter toute la famille Wang.

Le Semi-Progéniteur Chai, lui, ne s’en formalisa pas. « Vous êtes surpris que je ne sois pas mort ? »

Le Dieu de la Cuisine répondit avec sérieux : « Vous pratiquez l’Art du Retrait des Dieux et vous avez perdu l’usage de vos jambes en devenant Semi-Progéniteur. Si vous progressez davantage, vous perdrez l’usage de vos mains, voire de votre cerveau. En quoi un tel état diffère-t-il de la mort ? »

« Ha ha ! On dirait que vous avez une haute opinion de moi, Ancien. Les autres me souhaitent la mort, mais vous, vous avez une si haute opinion de moi ! » Le Semi-Progéniteur Chai éclata de rire.

Le Dieu de la Cuisine secoua la tête et reporta son attention sur les membres de la famille Wang présents.

À leur tête se trouvait le patriarche par intérim, un homme nommé Wang Yan. C’était un Émissaire ayant traversé deux tribulations. Sa puissance était certes respectable, mais bien trop faible pour prétendre diriger une puissance majeure comme la famille Wang. C’était pourquoi le Semi-Progéniteur Chai le soutenait activement dans cette fonction.

Wang Zheng était toujours porté disparu, et Wang Su comme Wang Yi étaient absentes, tout comme l’Ancienne Wang Si. La famille Wang n’était pas la seule à compter autant de puissants absents : les autres puissances dirigeantes avaient elles aussi envoyé des hommes sur le champ de bataille de l’arrière et dans le Cinquième Continent.

Le Clan du Dragon Blanc était dans la pire situation : pas un seul disciple de la jeune génération n’était en mesure de prendre des responsabilités.

« Je me demande ce que la famille Wang a préparé pour mettre à l’épreuve les étudiants que j’ai amenés », demanda le Dieu de la Cuisine en balayant brièvement Wang Yan et les autres du regard, avant de le reporter sur le Semi-Progéniteur Chai. C’était manifestement lui qui prenait les décisions.

Wang Yan resta parfaitement calme. Il n’était qu’un remplaçant, là pour donner à la famille Wang l’apparence d’avoir un patriarche par intérim. Toutes les véritables décisions se prenaient sans lui. Dès que le Nouveau Corridor serait réparé et que l’Ancienne Wang Si et les autres seraient de retour, Wang Yi pourrait reprendre la fonction de patriarche par intérim.

Le Semi-Progéniteur Chai jeta un regard à Wang Miaomiao. « Ne l’avez-vous pas dit à l’Ancien Dieu de la Cuisine ? Ma famille a décidé d’ouvrir les Trois Pétales aux étudiants d’élite des Archives de la Vertu. »

Wang Miaomiao refusa même de regarder le Semi-Progéniteur Chai. Elle était la seule membre de la famille Wang à ne pas lui témoigner le moindre respect, mais, pour être juste, elle n’en montrait pas davantage aux autres membres de sa famille.

Le Semi-Progéniteur Chai haussa un sourcil, mais n’insista pas.

« La famille Wang se montre vraiment généreuse cette fois-ci. Je vous remercie au nom de mes étudiants », répondit le Dieu de la Cuisine avec un sourire.

Peu après, le patriarche par intérim, Wang Yan, conduisit lui-même les étudiants pour leur faire visiter la masse terrestre flottante de la famille Wang. C’était là toute l’étendue de ses responsabilités : offrir une visite guidée aux étudiants, en signe supplémentaire de bonne volonté.

Les terres de la famille Wang étaient connues de tous. Mais, pour les habitants du Royaume intermédiaire, il était difficile ne serait-ce que d’entrer dans le Royaume supérieur, et plus encore d’accéder à la masse terrestre flottante de la famille Wang. Le fait que les étudiants des Archives de la Vertu puissent visiter un tel endroit leur fournirait de quoi se vanter toute leur vie.

« Depuis leur fondation, les terres de ma famille ont traversé les âges et résisté aux attaques ennemies, aux assassins, aux Redbacks et aux traîtres. Aucun d’eux n’a réussi à s’en sortir vivant. Vous voyez cette entaille ? Elle a été laissée par un Semi-Progéniteur de ma famille. Nous nous concentrons généralement sur le combat à mains nues, mais cet ancêtre en particulier aimait étudier l’épée. Son escrime était si exceptionnelle qu’il a dominé toute une époque et réussi à réprimer une génération de la famille Liu.

« Ici, vous voyez l’empreinte d’une paume laissée par un autre de nos ancêtres. Il a étudié des millions de créatures du Royaume inférieur pour créer un million de techniques de paume différentes, qu’il a ensuite fusionnées en une seule. Il s’en est servi pour tuer le Marquis Xiang, l’un des Douze Marquis d’Aeternus. Le Marquis Xiang actuel n’est pas l’original : celui-là a été tué par mon ancêtre.

« Autrefois, l’incompétence de la famille Lu a entraîné une invasion de Redbacks et de traîtres, qui a même déclenché une guerre de grande ampleur. Ma famille a mené l’avant-garde ; les cinq doigts de nos terres ont failli être brisés, mais nous avons réussi à mettre fin à cette guerre. Vous voyez cette tache rouge au sol ? C’est le sang d’innombrables ancêtres de ma famille. Ni l’ancienne famille Lu, ni l’actuelle Secte du Givre Céleste, le Ciel de Shenwu ou le Clan du Dragon Blanc ne peuvent se vanter d’avoir une histoire aussi héroïque que la nôtre… »

Wang Yan se rengorgeait en faisant visiter les terres de sa famille aux étudiants, leur racontant l’histoire de tout ce qu’ils voyaient. Il était évident qu’il était très fier du passé de sa famille ; il dénigrait aussi sans détour toutes les autres familles et organisations qu’il mentionnait.

Pourtant, quoi qu’aient fait les quatre puissances dirigeantes et quelle que soit la haine que Lu Yin éprouvait à leur égard, il était indéniable qu’elles avaient combattu avec acharnement les Éternels. Elles avaient bel et bien protégé l’humanité.

Le sang au sol qu’on avait montré aux étudiants avait séché depuis des éons et était devenu noir depuis longtemps. Pourtant, on pouvait encore en percevoir une légère odeur. De plus, voir le sang de puissants combattants qui avaient défendu leur patrie dans les temps anciens avait de quoi bouleverser. Ces gens méritaient le respect.

Lu Yin observa Wang Yan, qui parlait avec éloquence. S’il parvenait un jour à venger sa famille Lu, que feraient alors les quatre puissances dirigeantes ?

En parcourant les terres de la famille Wang, Wang Yan leur servit une quantité excessive d’anecdotes historiques sur sa famille. Celle-ci était restée une puissance majeure du Monde Perpétuel pendant d’innombrables années, tout comme elle l’avait été auparavant au sein de la Secte de la Source du Dao et de la Secte des Cieux. Une grande partie de son histoire s’était brouillée et estompée avec le temps, mais elle n’avait pas entièrement disparu. Et il était incontestable que de nombreux puissants combattants étaient issus de ses rangs. Sans même parler des Semi-Progéniteurs, elle avait compté de nombreux Progéniteurs. L’admiration se lisait sur le visage des étudiants, captivés par l’honneur que devait représenter le fait d’appartenir à une famille aussi prestigieuse.

C’était précisément la réaction qu’espérait la famille Wang.

Le royaume des Progéniteurs était trop éloigné des étudiants pour qu’ils puissent vraiment le comprendre, mais Wang Yan parlait comme si rejoindre sa famille garantissait presque de devenir un Progéniteur.

« Regardez là-bas, tout le monde. Cette statue est devenue un élément permanent des terres de ma famille, bien que l’homme lui-même n’en ait pas fait partie. Il portait un autre nom de famille, mais il a rejoint ma famille parce qu’il l’admirait tant. Il s’appelait Chong Yue. L’Ancien Chong Yue était très doué ; par hasard, il est entré en contact avec des anciens de ma famille, il y a longtemps, et ils ont fini par le convaincre de nous rejoindre. Ma famille lui a fourni toutes ses ressources de cultivation, ce qui lui a permis de s’élever pas à pas. Il est devenu Émissaire, puis Semi-Progéniteur et, finalement, Progéniteur ! Il est devenu l’un des Progéniteurs de ma famille », déclara Wang Yan en désignant une statue au loin, avec une admiration non dissimulée.

La plupart des étudiants, émerveillés, s’empressèrent de s’approcher pour mieux voir la statue.

Bai Weiwei, cependant, resta en arrière, visiblement méprisante.

Nong Siniang montra même les dents. « Quelle honte ! »

Lu Yin se sentit perplexe. « Qu’est-ce qu’il y a ? »

Nong Siniang lui expliqua à voix basse : « Le Progéniteur Chong Yue n’a jamais fait partie de la famille Wang, même s’il entretenait des liens étroits avec elle. »

Lu Yin cligna des yeux. « Alors pourquoi y a-t-il une statue de lui ici ? »

Nong Siniang poursuivit : « D’après ce que m’ont raconté mes aînés, le Progéniteur Chong Yue a bien reçu l’aide de la famille Wang, mais il ne s’agissait que d’un petit service. Il était aussi proche de la famille Lu, mais, malheureusement, à sa mort, seul le Progéniteur Wang Fan se trouvait à proximité. Wang Fan a prétendu que le dernier souhait du Progéniteur Chong Yue était d’être enterré sur les terres de la famille Wang. C’est ainsi qu’une statue du Progéniteur Chong Yue a été érigée.

« Les autres n’ont pas cru cette histoire, mais puisqu’elle venait du Progéniteur Wang Fan, personne ne pouvait le contredire. Finalement, le Progéniteur Chong Yue a été enterré sur les terres de la famille Wang, ce qui a aussi poussé de nombreux cultivateurs d’autres familles à rejoindre la famille Wang. »

Lu Yin comprit alors, même s’il devait admettre que Wang Fan avait fait preuve d’un talent remarquable. Qui ne rêvait pas de devenir Progéniteur ? Malheureusement, ce rêve était insaisissable. Sans même parler des cultivateurs indépendants, combien de personnes issues de puissances monstrueuses comme les quatre puissances dirigeantes, la famille Nong, la famille Liu ou même la famille Lu avaient réussi à devenir Progéniteur ? L’histoire d’un cultivateur extérieur que la famille Wang aurait élevé pas à pas jusqu’au royaume des Progéniteurs aurait naturellement un impact considérable sur d’innombrables cultivateurs. Après tout, qui pouvait rivaliser avec une telle histoire ?

Les gens commencèrent à croire qu’il était possible de devenir Progéniteur grâce à l’aide et aux ressources de la famille Wang ; si on leur en donnait le choix, ils la rejoindraient aussitôt.

L’histoire de Wang Fan avait non seulement permis à la famille Wang de récupérer tous les trésors que le Progéniteur Chong Yue avait pu porter sur lui, mais aussi d’attirer d’innombrables cultivateurs dans ses rangs. C’était une manœuvre très habile.

À quelque distance de là, de nombreux étudiants contemplaient la statue, les yeux brillants. Tous les jeunes rêvaient de devenir de puissants Progéniteurs ; cette statue avait donc un effet considérable sur eux.

Wang Yan était très fier. Cette statue était devenue un outil extrêmement utile pour attirer des cultivateurs extérieurs dans la famille Wang. Qui pouvait rester insensible en découvrant que la famille Wang avait vu naître un Progéniteur qui n’en était pas originaire, et qu’elle avait même érigé une statue en l’honneur de ce puissant combattant ? Qui ne souhaiterait pas voir sa propre statue dressée au sein de l’une des quatre puissances dirigeantes ? Qui ne rêvait pas de devenir Progéniteur ?

« Les cultivateurs de ma famille se recueillent régulièrement devant cette statue du Progéniteur Chong Yue, et chaque enfant né depuis la dernière cérémonie est amené ici pour la contempler. Voilà l’affection et l’attention que ma famille témoigne à ses génies », déclara Wang Yan.

Nong Siniang tordit la bouche en une grimace méprisante.

Même Xia Shenguang et les autres membres des quatre puissances dirigeantes ne supportaient plus d’entendre cette propagande ; ils s’éloignèrent donc.

Le Dieu de la Cuisine était déjà blasé par ce genre de discours. Il avait visité la famille Wang dans sa jeunesse et, comme les étudiants des Archives de la Vertu, il avait lui aussi rêvé de devenir Progéniteur. Il avait même failli rejoindre la famille Wang. Ils étaient vraiment trop rusés.

Peu de Progéniteurs avaient existé au fil de l’histoire, et tous n’avaient pas pu laisser de traces derrière eux. Le Progéniteur Chong Yue n’avait certainement pas été un Progéniteur puissant, et Lu Yin estima que sa puissance devait être à peu près équivalente à celle du Progéniteur des Lignées du Sixième Continent. Pourtant, la famille Wang avait fait en sorte que le nom de Chong Yue soit transmis à travers les âges. Si Chong Yue était encore en vie, impossible de savoir s’il serait heureux ou triste de voir comment les choses avaient tourné.

Un Progéniteur n’avait pas laissé son nom dans l’histoire à cause de ses actes contre les Éternels, mais parce que d’autres avaient profité de sa mort. Cela ne semblait tout simplement pas normal.