Fée Miao

De retour aux Archives de la Vertu, Lu Yin vérifia rapidement son anneau cosmique. Cent milliards. Quelle douleur ! Il venait de dépenser cent milliards d’essences stellaires ! Combien lui en coûterait-il de Posséder des Semi-Progéniteurs ? Et plus tard, quand il pourrait Posséder des Progéniteurs ? Il était bien trop effrayé pour seulement y penser.

Y avait-il seulement assez d’essences stellaires dans le Cinquième Continent et le Monde Perpétuel réunis pour couvrir les besoins de Lu Yin ? Où pourrait-il trouver davantage de fonds ?

Peu importait le coût, Lu Yin devait continuer à lancer son dé. Il voulait Posséder quelqu’un de l’Alliance des Étoiles afin de libérer ces gens de la contrainte qui les contrôlait.

Les pensées de Lu Yin s’emballèrent. Même s’il s’inquiétait du coût et des bénéfices potentiels, il ne pouvait s’empêcher d’espérer. Il lança le dé. Trois points. Il le relança. Quatre points. C’était fini.

Au quatrième lancer, il obtint l’Espace d’Arrêt du Temps et y entra de son plein gré. Il consacra tout son séjour à pratiquer l’Art Cosmique et à réciter le Sutra Originel. Près d’un an plus tard, il ressortit de son Espace d’Arrêt du Temps. Il devait attendre encore dix jours avant de pouvoir lancer son dé de nouveau.

Malheureusement, il n’en eut pas l’occasion : dix jours plus tard, les étudiants partiraient pour le Royaume supérieur afin de commencer leur programme d’échange. Naturellement, le Directeur Wen le convoqua.

Il avait fallu un mois pour arrêter la liste des étudiants participants. Au cours du mois écoulé, M. Tang et la professeure Wei s’étaient employés à aider les étudiants à gagner en puissance, mais le professeur Hao Yu ne s’était pas encore montré. Il devait être présent au moins pendant les dix derniers jours.

Lu Yin n’aurait qu’à trouver une occasion de lancer de nouveau son dé.

…

Tout le monde n’avait pas la chance de voir l’Arbre-mère de près.

Au pied de l’échelle, le Dieu de la Cuisine souriait en écoutant les nombreux étudiants s’émerveiller. Ils n’avaient jamais vu l’Arbre-mère de si près.

La plupart des étudiants admis aux Archives de la Vertu étaient les descendants les plus talentueux de puissantes familles, car les critères d’admission étaient trop élevés pour la plupart des génies. Cependant, quelques cultivateurs indépendants particulièrement doués, mais dépourvus de ressources, étaient également admis à l’académie.

Les vingt-cinq étudiants choisis par le Directeur Wen étaient tous des cultivateurs indépendants. Ceux qui ne pouvaient pas être emmenés visiter les quatre puissances dirigeantes étaient en réalité les descendants des différentes grandes familles, car ils leur étaient tous entièrement soumis.

Quant aux étudiants issus de familles n’appartenant pas aux quatre puissances dirigeantes, le Directeur Wen n’en avait emmené que peu. Lorsqu’ils visitaient les quatre familles dirigeantes, ces étudiants adoptaient eux aussi une attitude soumise.

Quand les Archives de la Vertu arrivèrent à l’Arbre-mère, la Secte des Nuages de Fumée avait déjà préparé un nuage à leur usage exclusif. Elle avait même eu la générosité de renoncer à la procédure habituelle consistant à inspecter le contenu des anneaux cosmiques des étudiants, ce qui était pratiquement sans précédent.

Même Lu Yin fut surpris de l’accueil qu’on leur réservait.

« Les quatre puissances dirigeantes tiennent à montrer leur bonne volonté envers l’académie, dit M. Tang d’un ton inquiet.

— C’est quelque chose que vous ne souhaitez pas, professeur ? demanda Lu Yin.

M. Tang prit un air partagé. « J’aimerais que l’académie reste telle qu’elle a toujours été.

Avant que les quatre puissances dirigeantes ne commencent à s’immiscer dans les affaires des Archives de la Vertu, l’académie comptait bien moins d’enseignants : ni Wu Taibai, ni le professeur Bai, ni la professeure Wei n’y enseignaient. Mais elle s’était agrandie, ce qui signifiait davantage d’étudiants et d’enseignants. Parmi les nouveaux enseignants, il était évident que Wu Taibai et le professeur Bai appartenaient aux quatre puissances dirigeantes, mais personne ne savait combien d’autres en faisaient également partie.

M. Tang enseignait aux Archives de la Vertu depuis longtemps et, comme le professeur Zheng, il ne voulait pas voir l’académie changer. Malheureusement, ce n’était qu’un rêve.

Les quatre puissances dirigeantes ne toléreraient jamais l’existence d’autres organisations puissantes échappant à leur contrôle, surtout d’une académie comme celle-ci, qui possédait une Montagne et une Mer.

« Certaines choses échappent au contrôle des hommes. Ne vous tourmentez pas à ce sujet, professeur. Puisque certaines choses sont inévitables, contentons-nous de faire ce que nous avons à faire », dit la professeure Wei avec un sourire.

M. Tang hocha la tête. « Les jeunes comme vous savent mieux s’adapter que nous. C’est vrai, je ne fais qu’exprimer les inquiétudes du directeur et ces choses échappent à notre contrôle. Nous devrions nous concentrer sur nos étudiants.

Le Dieu de la Cuisine ne dit rien, mais il avait entendu leur conversation. Certaines choses échappaient effectivement désormais à son contrôle.

Un peu plus loin, Xia Shenguang et plusieurs autres semblaient indifférents à tout cela. Ils ne se souciaient pas le moins du monde des Archives de la Vertu et se préoccupaient plutôt des récents développements au sein des quatre puissances dirigeantes. Ils ne pouvaient s’empêcher de sentir qu’une ombre menaçante planait sur eux.

Tandis que la Navette des Nuages s’élevait, Lu Yin contempla le Royaume intermédiaire qui rapetissait sous ses yeux. En levant la tête, il vit que le sol du Royaume supérieur était désormais à portée de main. Peut-être était-ce la vue de ce sol qui avait poussé les quatre puissances dirigeantes à bannir la Famille Lu. Elles avaient aussi voulu dominer le Monde Perpétuel tout entier, plutôt que de lever les yeux et d’apercevoir la terre où se tenait la Famille Lu.

Pour la plupart des étudiants, c’était la première fois qu’ils se rendaient dans le Royaume supérieur. Même s’ils venaient pour la plupart de grandes familles, cela ne signifiait pas qu’ils pouvaient y mettre les pieds.

Quelqu’un s’approcha de loin des étudiants participant au programme d’échange. La personne leur sourit, puis alla droit vers le Dieu de la Cuisine et s’inclina respectueusement. « Wang Miaomiao salue le Senior Dieu de la Cuisine.

Tous fixèrent la femme, et beaucoup en restèrent stupéfaits. Elle était d’une beauté saisissante.

Lu Yin observa Wang Miaomiao. Il fallait reconnaître qu’elle était belle, et qu’elle pouvait rivaliser avec Yan’er. Elle avait une allure gracieuse et ses gestes possédaient quelque chose d’éthéré, avec toutefois une touche de maturité. Elle devait être encore jeune, mais impossible de déterminer son âge à son seul aspect.

Quand Wang Xiaofan reconnut la personne qui les saluait, sa paupière tressaillit et il se mit à la dévisager.

« Ainsi, c’est la Fée Miao qui vient nous accueillir. Je suis surpris que la Famille Wang t’ait envoyée. Tu es toujours assignée à résidence, non ? » Le Dieu de la Cuisine parut franchement surpris de la voir. Il ne lui parlait pas avec la rudesse et la froideur qu’il réservait d’ordinaire aux membres des quatre puissances dirigeantes. Au contraire, il avait l’air d’un ancien bienveillant qui se souciait d’une jeune protégée. C’était très inhabituel.

Wang Miaomiao s’inclina une nouvelle fois devant le Dieu de la Cuisine et adressa au vieil homme un sourire malicieux. « À part moi, personne dans la famille ne mérite que vous lui prêtiez attention, Senior. Et les autres ont peur que vous les réprimandiez.

Le Dieu de la Cuisine éclata de rire. « Je n’oserais pas réprimander les membres de la Famille Wang, mais je suis content de te voir. Cela fait très longtemps.

Le sourire de Wang Miaomiao s’effaça lentement. « Depuis la disparition de la Famille Lu.

Le Dieu de la Cuisine soupira. « N’en parlons pas. Allons plutôt dans le domaine de ta famille. Cela fait longtemps que je ne l’ai pas visité.

« Vous n’y êtes pas retourné depuis que notre domaine a été déplacé du Royaume intermédiaire au Royaume supérieur », répondit Wang Miaomiao.

Le Dieu de la Cuisine n’eut d’autre choix que de répliquer : « Je t’ai déjà dit de laisser tomber ce sujet. On dirait que tu tiens à rester assignée à résidence.

Wang Miaomiao leva les yeux au ciel et son sourire espiègle reparut. « Peu importe qu’on m’enferme de nouveau ou non. Si le Senior revient, les anciens me feront quand même revenir ici pour vous recevoir, parce qu’ils veulent faire bonne impression.

Le Dieu de la Cuisine en resta sans voix.

Dans la foule des étudiants, Bai Weiwei se rapprocha de Wang Xiaofan. « Hé, c’est bien la Fée Miao dont tu disais toujours rêver ? Elle est vraiment belle.

Wang Xiaofan fronça les sourcils. « Ne raconte pas n’importe quoi.

Un sourire lubrique se dessina sur le visage de Bai Weiwei. « Arrête de faire semblant. On se connaît depuis qu’on est enfants et tu m’as souvent parlé d’elle. Tu n’as arrêté qu’en grandissant. Quoi, tu n’oses même plus l’admettre ?

Wang Xiaofan se tourna vers Bai Weiwei et la fixa. « Je t’ai dit de ne pas raconter n’importe quoi.

De l’autre côté, Nong Siniang s’exclama : « J’ai vraiment vu la Fée Miao ! Je croyais que la Famille Wang la garderait assignée à résidence pour toujours.

« Qu’est-ce qui lui est arrivé ? demanda Lu Yin.

Nong Siniang lui jeta un regard étrange. « Vous ne le savez pas, professeur ?

Lu Yin répondit : « Je ne me suis jamais vraiment intéressé à ce qui se passait en dehors de la ville de Yu.

Nong Siniang pinça les lèvres. « Il y a cent ans, la Fée Miao était la descendante la plus talentueuse de toute la Famille Wang. Issue d’une branche collatérale plutôt que de la lignée directe, elle avait pourtant surpassé tous les descendants directs et obtenu au sein de la famille un rang égal à celui de Wang Su. Malgré son talent et son statut, elle est assignée à résidence depuis des années à cause de ses liens avec la Famille Lu. En fait, après l’exil de cette dernière, elle a même réprimandé Wang Fan, le Progéniteur de la Famille Wang.

Lu Yin fut stupéfait. « Elle a réprimandé Wang Fan ? C’est vrai ?

Nong Siniang secoua la tête. « Je ne sais pas, mais c’est la rumeur qui circule à l’extérieur. Depuis ce jour, elle est enfermée et n’a plus le droit de sortir. Je ne m’attendais vraiment pas à ce qu’on l’envoie nous accueillir. C’est une marque de respect pour le Senior Dieu de la Cuisine.

Lu Yin se tourna vers la Fée Miao. Que la rumeur soit vraie ou non, même si elle n’avait pas réprimandé Wang Fan, elle avait manifestement fait quelque chose qui lui avait valu d’être enfermée si longtemps. Il était possible qu’elle ait réellement osé réprimander un Progéniteur.

Le Directeur Wen avait été impressionné par l’impudence de « Yu Hao » envers le Semi-Progéniteur Xia Ziheng, mais si Wang Miaomiao avait vraiment réprimandé Wang Fan, elle avait dû avoir un million de fois plus de courage.

La Famille Wang avait envoyé un véhicule pour transporter les étudiants participant au programme d’échange. C’était un grand bateau plié dans du papier blanc.

Une fois tout le monde à bord, Wang Miaomiao les guida vers un lieu d’entraînement réservé à la Famille Wang : les Trois Pétales.

« Les Trois Pétales ? s’exclama encore Nong Siniang.

Bai Weiwei, Xia Shenguang et Wang Xiaofan furent surpris. Même le Dieu de la Cuisine en resta bouche bée. « Les Trois Pétales ? La Famille Wang est vraiment prête à ouvrir les Trois Pétales à mes étudiants ?

Wang Miaomiao sourit. « Tout à fait. S’ils en sont capables, ils pourront franchir les Trois Pétales en coopérant, même si je leur conseillerais d’y aller un par un pour en tirer le maximum.

M. Tang prit la parole. « La Famille Wang a vraiment investi beaucoup de ressources dans ce programme d’échange si elle est même prête à ouvrir les Trois Pétales.

Lu Yin ne comprenait pas du tout, mais garda le silence.

La professeure Wei prit alors la parole. « Selon la légende, chaque membre de la Famille Wang, qu’il soit ou non issu de la lignée directe, a le droit d’entrer dans les Trois Pétales. On y trouve des techniques de combat, des ressources et des arts de cultivation. Dans le pétale inférieur, il y a des armes énergétiques assez puissantes pour des Explorateurs, ainsi que des techniques de combat comparables, mais rien de particulièrement remarquable. Ceux qui parviennent au pétale du milieu peuvent accéder aux célèbres arts de cultivation de la Famille Wang, s’ils en sont capables. Quant au pétale supérieur, on y trouve non seulement des techniques de combat, mais aussi des techniques secrètes, des cristaux de tribulation et des arts de cultivation.

« Tous les descendants de la Famille Wang rêvent d’être autorisés à entrer dans les Trois Pétales.

M. Tang ajouta : « Selon la rumeur, la Fée Miao a pu surpasser tous les autres de sa génération grâce aux occasions qu’elle a saisies dans les Trois Pétales. Elle y aurait obtenu la technique secrète Assis et Oublie, un héritage familial, ainsi que d’autres héritages qui n’avaient rien à envier à ceux accordés aux descendants les plus talentueux de la lignée directe de la Famille Wang. Elle a fini par tous les surpasser. Les Trois Pétales représentent la meilleure occasion pour les descendants des branches collatérales de la Famille Wang de rattraper ceux de la lignée directe, mais je n’avais jamais entendu dire qu’on les ouvrait à des étrangers.

« Même à l’époque où la Famille Lu était au pouvoir, elle aurait dû payer très cher pour permettre à ses enfants d’y accéder.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Les participants au programme d’échange avaient été accueillis par la Fée Miao, leurs anneaux cosmiques n’avaient pas été inspectés à leur arrivée à la Navette des Nuages pour entrer dans le Royaume supérieur, et voilà qu’on leur annonçait qu’ils auraient même accès aux Trois Pétales. La Famille Wang se montrait bien trop généreuse envers les étudiants des Archives de la Vertu. On aurait dit qu’elle cherchait délibérément à les favoriser, et Lu Yin se rappela soudain l’avertissement du professeur Zheng. Que cherchaient donc à accomplir les quatre puissances dirigeantes ?

En apprenant qu’ils auraient accès aux Trois Pétales, les autres étudiants eurent les yeux brillants et se mirent aussitôt à discuter avec enthousiasme de cette occasion.

Wang Miaomiao secoua la tête en riant. « La Famille Wang espère débaucher les étudiants des Archives de la Vertu en leur offrant la possibilité d’entrer dans les Trois Pétales. Vous devez bien voir leurs intentions, Senior.

Le Dieu de la Cuisine ne put que répondre : « Et alors ? L’académie n’interdit pas à ses étudiants de rejoindre d’autres puissances. S’ils le souhaitent, tous mes étudiants peuvent rejoindre la Famille Wang.

Wang Miaomiao répondit : « Si tous ces étudiants rejoignent la Famille Wang, les Archives de la Vertu resteront-elles une académie ? Les quatre puissances dirigeantes comptent profiter de ce programme d’échange pour débaucher tous vos étudiants et enfin prendre le contrôle de l’académie. À voir le caractère retors de ce plan, il a probablement été imaginé par la Famille Xia.

Le Dieu de la Cuisine rit. « Vous êtes bien trop directe.

« C’est seulement parce qu’ils sont tous trop sournois. Peu de gens peuvent résister à la tentation des possibilités d’entraînement offertes par la Famille Wang. Senior, vous devriez essayer de trouver un moyen de vous en tirer. Si tous vos étudiants rejoignent les quatre puissances dirigeantes, votre académie ne vous appartiendra plus, avertit Wang Miaomiao.

Le Dieu de la Cuisine eut un sourire amer. Que pouvait-il faire, de toute façon ? Les Archives de la Vertu étaient un lieu particulier et, comme pour le programme d’échange, les professeurs choisissaient leurs étudiants, tandis que les étudiants choisissaient aussi leurs professeurs. Le corps enseignant n’avait pas seul la maîtrise de l’académie, car les étudiants avaient également leur mot à dire sur certaines décisions. Si tous les étudiants rejoignaient les quatre puissances dirigeantes, les Archives de la Vertu ne pourraient plus rester l’académie qu’elles avaient été pendant tant d’années.

[1] J’espère que certains d’entre vous se souviennent que le nom du Dieu des Ruines Oubliées est Wang Miaomiao, mais il est important de noter que cette Wang Miaomiao (王妙妙) n’a pas le même nom en chinois que le Dieu des Ruines Oubliées (王淼淼). ☜